Жили-были муж и жена. И были они бедные. Семь лет у них не было детей. А по соседству жил богатый мужик, у которого всего было вдоволь. И была у него телка. Семь лет она не телилась. На восьмой год у бедного мужика родила жена дочку, а у богатого телка отелилась. Жена богатого поглядела теленку в зубы — зубы красные.
— Э-э,— говорит она мужу,— он скоро подохнет. Выбрось-ка его за забор!
Богач послушался жены и выбросил теленка.
А в то время бедный сосед шел по воду. Набрал он воды и идет домой. Вдруг видит: лежит под забором теленок. Отнес мужик воду и говорит жене:
— Вот что, баба: нес я воду и увидел теленка под забором. Не взять ли его в хату? Сгодится, может, на что-нибудь.
— А поди принеси,— согласилась жена.
Принес мужик теленка и говорит:
— Ну, баба, к крестинам зарежем, вот и будет чем закусить.
— Не надо, муженек: пусть лучше телка вырастет! Может, мы и так обойдемся!
Выросла телка, большая, жирная. А дочка их тоже быстро росла и выросла такая умная, красивая, что и сказать нельзя, какая разумная.
Вот богатый сосед разговорился как-то с бедняком, то ли в шинке, то ли где:
— Откуда это у тебя такая телка хорошая?
— Братец ты мой,— говорит бедняк,— бог дал крестины, пошел я как-то по воду, а под забором теленок. Взял я его и принес домой. Хотел зарезать к крестинам, а жена не согласилась.
Богатый сосед и говорит:
— Э-э, брат, да это ж моя телка была. Я телку отберу: это моя!
— Нет,— возразил бедняк.— Пойдем к пану, пусть он нас рассудит. Как же это, я семь лет ее кормил и пользы от нее еще не видал, а ты хочешь отнять.
Пошли они к пану. Богатый поздоровался с паном за руку, и пан посадил его в кресло: «Садись, садись, пожалуйста!» Богатый уселся в кресло, а бедный стал у порога. Пан и спрашивает:
— Зачем пришли?
А мужики в один голос:
— На суд к вам, пане.
— На какой такой суд?
Бедный и рассказал свою беду:
— Так и так, мол, дал бог мне крестины, пошел я по воду, нашел под забором телку. Взял домой и вырастил. А сосед теперь говорит, что это его телка.
— Это моя телка! У меня была корова. Она семь лет не телилась. А на восьмой отелилась. Жена посмотрела теленку в зубы и сказала, что он не вырастет. Ну, я и выбросил его. Это моя телка!
Пан подумал, подумал и говорит:
— Ну, вот что: загадаю я вам три загадки. Кто отгадает, того и телка будет. Отгадайте-ка вы, что на свете жирней, кто богаче и что быстрей всего. Кто отгадает, тому и телка.
Пошли мужики домой. Бедный вошел в хату и заплакал.
— Вот, женушка, вот, моя доченька, дал нам бог телочку, и ту богач отнимает. Пошли мы к пану, загадал он три загадки, кто отгадает, того и телка будет. Да еще прибавил: где вам, дуракам, отгадать: не отгадаете!
Девочка и спрашивает:
— Скажи же, батюшка, какие пан загадки загадал?
Бедняк рассказал. Девочка подумала и говорит:
— Э-э, батюшка, ложись-ка спать! Утро вечера мудренее. Завтра будем отгадывать.
А богатый пришел домой и хвастает:
— Ну вот, жена, теперь телка будет нашей! Загадал нам гтан три загадки, и надо их отгадать!
И рассказал он жене о панских загадках: что на свете жирнее всего, кто богаче и что быстрей всего.
Жена подумала и говорит:
— А дурак же ты! Жирней нашего кабана ничего на всем белом свете нет. И богаче нас нет никого. Мы,— говорит,— богаче всех. А быстрей нашего коня вороного тоже ничего на свете нет: как выбежит он на улицу, как помчится — орел, да и только!
Прошла ночь. Настало утро. Девочка подошла к отцу и говорит:
— Иди-ка, батюшка, к пану и скажи ему, что жирней всего земля, богаче бога нет никого и быстрей всего человеческая мысль!
Пришли оба мужика к пану, он и спрашивает их:
— Ну как, отгадали?
Богатый сейчас же и говорит:
— Э, пан, чего там угадывать: жирней всего мой кабан, богаче меня никого нет, а быстрей всего мой конь вороной!
— Ну, а ты что скажешь? — спрашивает пан бедняка. — Угадал?
— Да будто бы отгадал, паночек: жирней всего земля, богаче всех бог, а быстрей всего мысль человеческая.
Пан тут как закричит на богатого мужика:
— Плут ты, плут! Так ты богаче меня? Пошел вон отсюда!
А у бедняка спросил:
— Кто же это тебя надоумил?
— Дочь моя, Семилетка, научила. Она родилась в то же время, когда я теленка нашел. У жены моей семь лет не было детей, а у соседа корова семь лет не телилась.
Пан выслушал мужика и говорит:
— Ну, ладно, иди с богом: телка твоя!
Он и ушел.
Однажды пан заехал в ту деревню, где жил бедный мужик. И захотелось пану узнать, что это за девочка, которая так легко разгадала его загадки. «Должно быть, какая-то особенная, наверно, умница?» — подумал пан. Подъехал он к хате бедняка. Хозяина дома не было, а хозяйка в поле работала. А дома только дочка, Семилетка, была. Вот пан и спрашивает ее:
— К чему мне лошадь привязать, девочка?
А она ему в ответ:
— Хоть к зиме привяжи, хоть к лету!
Пан стоит, глаза вытаращил: никак не поймет, что такое зима, что такое лето?
Она тогда и говорит:
— Ну, хоть к телеге привяжи, хоть к саням!
Повертелся пан около хаты, поглядел вокруг, девочкой полюбовался: умная, красивая какая! Подумал и говорит ей:
— Скажи-ка своему отцу, чтоб вечером пришел ко мне.
Когда отец вернулся домой, Семилетка ему сказала:
— Вот что, батюшка: был у нас пан и приказал, чтобы ты пришел вечером к нему.
Мужик пошел к пану. Пан и говорит:
— Да, хорошая у тебя дочка, умная. Вот тебе лукошко яиц. Скажи ей, чтоб посадила на них наседку и чтоб к утру вывела мне цыплят на завтрак.
Идет мужик и плачет.
— Ты что, отец, плачешь?
— Да вот, доченька, задал пан задачу: чтобы ты на эти яйца наседку посадила и за ночь цыплят вывела пану на завтрак.
Подумала девочка и говорит:
— Бери-ка, мама, яйца, разбей их, сделай яичницу и ложись спать: утро вечера мудренее.
Прошла ночь. Поутру Семилетка и говорит отцу:
— На-ка, отец, тебе горшочек, скорее иди к пану и скажи, чтобы лядо поскорее вырубил, взмотыжил его да просом засеял, обмолотил и пшена в этот горшочек насыпал цыплят кормить.
Пошел мужик к пану. Пан выслушал его и сказал:
— Хорошо! Умная у тебя дочь. Скажи ей, чтобы она не пешком пришла и не на лошади приехала, не голая и не в рубашке и подарок мне принесла бы такой, чтобы я им не попользовался. Если она все это выполнит, то замуж возьму, а не выполнит — голову сниму!
Пошел мужик домой и плачет. Вошел в хату и говорит:
— Вот, доченька, наделала ты хлопот: приказал пан, чтобы ты не пешком к нему пришла, не на лошади приехала, не голая и не в рубашке и подарок принесла бы такой, чтобы он не попользовался им. Если выполнишь — замуж возьмет, не выполнишь — голову снимет!
— Ну, батюшка, поймайте мне зайца!
Сняла Семилетка платье, завернулась в рыболовную сеть. Села верхом на палочку и поехала к пану. И зайца с собой прихватила. Вот подъезжает она к панскому дому. Пан вышел на крыльцо. Видит —дело плохо, Семилетка выполнила его наказ, придется ему жениться. И решил пан затравить Семилетку собаками. Кинулись собаки к ней, а она возьми да и пусти зайца на дорогу. Собаки за зайцем, а она к пану на крыльцо.
— Здравствуй, паночек!
Нечего пану делать, придется жениться на Семилетке. Позвал он ее в дом. Справили Семилетке панское платье. Поженились они и стали жить-поживать.
Прожили сколько-то, поехал пан в чужие края, а жене наказал:
— Смотри, жена, пока меня здесь не будет, крепостных судить не смей, иначе ты мне не жена, а я тебе не муж!
Сказал так и уехал.
Семилетка осталась одна. Много ли, мало ли прошло времени, и случилось так: два мужика пошли на ярмарку. Один купил телегу, другой — кобылу. Возвращались домой, кобыла в дороге ожеребилась. Один мужик и говорит другому:
— Мой жеребенок: это моя телега ожеребилась.
Ругались они, ругались и пошли к жене пана.
Пришли они к Семилетке.
— Чего вам, мужики?
— А вот рассуди нас, пани.
— Как это вас рассудить? — спрашивает она.
— Да вот ожеребилась моя кобыла, а он говорит, что это его телега ожеребилась и что жеребенок его.
Семилетка выслушала их и сказала:
— Хотя мне пан и приказал, чтоб я никого не судила, но я все-таки вас рассужу. Отпряги-ка ты свою кобылу и веди ее домой, а ты потащишь свою телегу. За кем жеребенок побежит, того он и будет.
Мужик выпряг лошадь и повел ее домой, жеребенок побежал следом, а телега стоит! Тащи, говорят ему, на себе телегу.
Он и потащил. На этом весь спор и кончился.
Возвратился пан. Узнал он, как жена рассудила споривших мужиков, и говорит:
— Как же это ты, моя милая, смела ослушаться? Я тебе одно, а ты другое, убирайся-ка от меня. Бери из дома что тебе милей, что больше нравится, и ступай, чтоб я тебя больше не видал!
— Ну что ж, друг мой любезный, если нам с тобой больше не видеться, так на прощанье вина выпьем.
Напоила пана допьяна, пан крепко-накрепко уснул. Тут Семилетка приказала поскорей запрячь лошадей, положить пана в карету, села сама и поехала к отцу, к матери. Приехала в родной дом и уложила спящего пана на нары.
— Вот тебе: вытрезвляйся! А ты, отец, приготовь-ка топоры да мотыги: будем завтра лес вырубать.
Пан проснулся, глядит кругом, своим глазом не верит.
— Где это я, что это, душечка, ты наделала?
— А что ты, душечка, велел, то я и сделала. Ты мне милей всего, вот я и взяла тебя с собой. Отправляйся-ка с отцом в лес лядо под пашню расчищать!
— Нет, душечка, садись в карету и поедем в именье и будем жить, как жили.
И я там был, мед-вино пил и сам чуть не заснул, как этот пан.