Жил бедный мельник. У него была жена по имени Нушапери. Жена была так красива, что все на нее любовались. Мельник очень любил жену и всегда был с нею неразлучен.
Как-то раз хан поехал на охоту и невдалеке от мельницы приказал раскинуть шатры. Когда он вышел на лужайку с соколом на руке и увидел у ручья возле мельницы красавицу, тотчас же влюбился в нее так сильно, как будто у него в груди было не одно, а тысяча сердец. Хан вернулся к себе в шатер и послал людей узнать, кто она.
Слуги хана пришли на мельницу и спросили у Нушапери:
— Чья это мельница?
Она ответила:
— Наша.
Слуги поняли из ее ответа, что она — жена мельника, и так доложили хану. После этою хан прервал охоту, сославшись на болезнь, и приказал возвращаться во дворец.
С каждым днем росла любовь хана к жене мельника. И вот однажды он позвал к себе старуху-сводницу и сказал:
— Ты должна во что бы то ни стало привести ко мне жену мельника.
— Это невозможно, — ответила старуха. — Вот уже два года, как один богатый купец добивается ее, но ничего не выходит. Сколько раз я ни ходила к ней, никаких подарков от него она не принимает, бьет и выгоняет меня.
Хан так обезумел от любви к прекрасной Нушапери, что сказал старухе:
— Ты, ведьма, придумай, что-нибудь, иначе не быть тебе в живых!
Тогда старуха посоветовала ему:
— Объяви мельнику, что земля под мельницей твоя. Может быть, перед страхом разорения Нушапери будет более сговорчива.
Хан одобрил совет старухи и отпустил ее.
Наутро он приказал своим людям:
— Идите к мельнику и объявите ему, что земля под мельницей досталась мне в наследство от моего отца и что теперь мне угодно снести мельницу, чтобы ничто не мешало на лугу моей охоте.
Слуги тотчас же поскакали исполнять его приказание.
Теперь послушайте о мельнике.
Когда мельник увидел скачущих всадников, он вышел им навстречу.
— Мы прибыли по приказу хана, — сказал ему один из них.
— Моя жизнь принадлежит хану и тем, кто послан им, — ответил мельник с почтительным поклоном.
Тогда главный из ханских посланцев сказал:
— Вся эта земля вокруг мельницы и под мельницей принадлежит хану. Ты должен убираться отсюда, потому что хану угодно здесь травить зайцев.
— Эта земля издавна принадлежала моим предкам, — возразил мельник, — и досталась мне от моего отца.
— Хан лучше тебя знает, кому принадлежит эта земля, — сказал главный. — Даем тебе срок до утра. Если не переселишься, хан отрубит тебе голову.
С этими словами ханские посланцы уехали.
Пришел мельник к жене и говорит:
— Хан приказал нам переселиться, хочет сносить нашу мельницу.
Всю ночь проплакала Нушапери, и мельник до утра не сомкнул глаз: все думал, как им жить дальше.
Утром снова прискакали ханские посланцы. Они увидели, что мельник еще не переселился, связали его и притащили к хану.
Хан приказал бросить его в темницу.
Теперь послушайте о Нушапери.
После того как ханские люди забрали ее мужа, Нушапери в предчувствии недоброго, собрала весь скарб, покинула мельницу и нашла убежище в одном селении.
А хан тем временем послал людей тайно похитить Нушапери и доставить ее к нему.
Слуги не нашли на мельнице Нушапери, возвратились и доложили об этом хану.
Хан изменился в лице от досады и огорчения и разослал немедленно людей искать ее по всем селениям.
Когда Нушапери узнала, что муж ее брошен в темницу и что хан разыскивает ее, она переоделась в мужское платье, натянула на голову бараний пузырь и стала походить на плешивого деревенского парня. С пастушеской дубиной он вышла из селения, чтобы скрыться от ханских ищеек.
При выходе из селения ей повстречались ханские люди.
— Эй, парень! — окликнули они ее. — Не прячется ли у вас в селении жена мельника?
— Не слыхал про нее, — ответила Нушапери. — Я пастух и редко вижусь с людьми.
Ханские люди вошли в селение, обыскали все дома и, когда узнали, что жена мельника недавно исчезла, бросились в разные стороны догонять ее, но, нигде не сыскав вернулись во дворец и доложили об этом хану.
Разгневался на них хан и приказал избить их палками.
Теперь посмотрим, что стало с Нушапери.
Дошла Нушапери до города и незаметно пробралась в ханский сад, чтобы найти темницу, где томился ее муж. И видит она среди прохладного сада беседку, а в ней хана, который восседал на подушках и попивал чай. Садовник в это время срывал персики, чтобы на подносе отнести их хану. Он заметил в саду деревенского парня и хотел его выгнать.
— Кого тебе здесь надо? — спросил он.
— Я пришел искать работу, — ответила Нушапери.
— Мне как раз нужен ученик, — обрадовался садовник. — Оставайся работать у меня.
Нушапери тотчас же согласилась и осталась жить у садовника.
Теперь послушайте о мельнике.
С того дня, как хан бросил ело в темницу, мельник не переставал думать о своей любимой жене. Ему была так тяжела разлуку с ней, что он замыслил побег и ждал удобного случая.
И вот однажды вечером он услышал через отдушину в потолке женский голос, который звал его по имени. Он прислушался и узнал голос Нушапери. От радости мельник чуть не выломал тяжелую дверь: так хотелось ему вырваться на свободу, к своей возлюбленной жене.
Нушапери через отдушину в потолке рассказала ему все, что с ней приключилось, и что она разыскала его для того, чтобы помочь ему бежать. Так они беседовали в течение всей ночи. А наутро Нушапери вернулась в дом садовника.
— Где ты пропадал? — спросил у нее садовник.
— Я караулил груши от птиц до позднего вечера, а после не помню, как уснул в саду, — ответила Нушапери.
В полдень Нушапери пришла к водоему, чтобы искупаться. Она огляделась по сторонам: поблизости никого не было, она разделась и стала купаться. В это время хан вышел в сад, чтобы совершить полуденную молитву, и подошел к водоему для омовения. И вдруг он остановился в оцепенении, так как сначала не понял, видит ли он отражение солнца или купающуюся красавицу Нушапери. Хан забыл о молитве и спрятался в розовых кустах.
Когда Нушапери вышла из воды, натянула на голову бараний пузырь и стала одеваться в свою грубую мужскую одежду, хан выбежал из-за кустов и схватил ее за руку.
От неожиданности Нушапери замерла, но когда увидела перед собой ненавистного хана, хотела вырваться из его рук и бежать.
Хан поднял крик. Тотчас же со всех сторон сбежались слуги. Они увидели, что хан борется с каким-то плешивым парнем, и хотели избить забравшегося в сад вора, но хан остановил их и приказал привести этого «вора» в свои покои.
Когда слуги тащили Нушапери мимо темницы, где находился ее муж, она запела:
Как взобралась на горные кручи,
В бездну снес меня вихрь могучий…
Не подняться мне вновь из бездны,—
Пусть услышит об этом любезный!..
Мельник услышал плачущий голос жены, понял, что она в беде, и запел в ответ:
Отворите дубовую дверцу, —
Дайте волю плененному сердцу!..
Я тебя заслоню собою,
Меч отточен мой к смертному бою!
Спел он это и горько заплакал.
Нушапери притащили во дворец и оставили наедине с ханом. Хан сорвал с ее головы бараний пузырь, и ее тяжелые косы упали до пят. Он хотел обнять Нушапери, но та оттолкнула его и забилась в угол с криком:
— Не подходи ко мне!
Хан понял, что ему не справиться с ней так, и приказал слугам запереть ее в темной комнате.
Ежедневно хан приходил к Нушапери по несколько раз и уговаривал ее стать его женой. Но Нушапери оставалась непреклонной.
Оставим ее пока мучиться в одной из потайных комнат дворца, а теперь послушайте о садовнике.
Долго ждал садовник возвращения своего ученика и, не дождавшись, пошел на его поиски. В саду под деревом он нашел шапку и палку своего ученика и понял, что с ним стряслась какая-то беда; а так как садовник был добрым человеком, то сел под деревом и стал оплакивать участь парня.
Теперь послушайте о Нушапери.
Нушапери несколько дней сидела голодная в темной комнате дворца. Свет просачивался к ней только через узкую щель в треснувшей стене. Нушапери расковыряла щель руками, вытолкнула наружу расшатанный кирпич и просунула голову через образовавшееся отверстие. Она увидела садовника, который сидел под деревом и обливался слезами.
Нушапери осторожно окликнула его.
Садовник стал озираться по сторонам и прислушиваться.
Нушапери продолжала его звать. Тогда он поднялся и увидел, наконец, в проломе стены головку девушки неописуемой красоты.
Садовник подошел к стене и спросил:
— Кто ты, девушка, и откуда меня знаешь?
Нушапери ответила:
— Я твой ученик, плешивый парень…
И Нушапери призналась ему во всем.
— Эх, бедняжка, — пожалел ее садовник. — Хан точно так же поступил и с моей дочкой. А под конец он убил ее. Спасайся же, милая, пока не поздно!
Садовник принес лестницу, поднялся по ней, вынул из стены при помощи лома несколько кирпичей и помог Нушапери выбраться из заточения. Затем он спрятал ее у себя в доме.
Пусть пока Нушапери прячется у доброго садовника, а теперь послушайте о хане.
Наутро хан, забыв о молитве, побежал в комнату, где запер Нушапери. Он открыл дверь и увидел в стене пролом, через который убежала Нушапери.
Хан ударил себя кулаками по голове и так закричал, что сбежались слуги и стражники. Он приказал им немедленно по горячим следам разыскать беглянку. Но садовник предусмотрительно убрал лестницу, а поэтому на себя подозрения навлечь не мог. Бросились ханские люди на поиски Нушапери, но вернулись ни с чем. Все же хан думал, что она прячется где-то невдалеке, и расставил повсюду караульных.
Садовник предупредил об этом Нушапери и просил ее никуда не выходить.
До темноты Нушапери пряталась в доме садовника, но вечером ей очень хотелось повидать мужа и отнести ему поесть лепешки, приготовленные ее руками. Когда садовник уснул крепким сном, она выскользнула в сад и стала в темноте осторожно пробираться к темнице. Тут ее заметили караульные, схватили и привели к хану.
Когда хан вновь увидел перед собой красавицу, он не знал радоваться ему или негодовать.
Он снова стал ее уговаривать выйти за него замуж. Он много говорил, но она мало слушала.
Тогда хан разъярился и сказал Нушапери:
— Если ты не желаешь добром исполнить моего требования, то я прикажу изрезать твоего мужа на куски, а затем разделаюсь и с тобой.
Поняла Нушапери, что наступает смертный час для ее мужа, что хан немедленно приведет свою угрозу в исполнение, и стала его умолять дать ей один день на размышление.
Хан неохотно согласился.
Через день он пришел к Нушапери и сказал:
— Срок истек. Какой приготовила ответ?
— Мое слово неизменно, — ответила Нушапери, — и я приготовилась к любым пыткам палача.
Рассвирепел хан, выхватил из-за кушака кинжал и хотел броситься на Нушапери, но она схватила подвернувшийся ей под руку кувшин, ударила им хана по полове с такой силой, что тот повалился на пол и выронил кинжал. Нушапери поспешно подняла его, вонзила кинжал прямо в сердце хана и отправила душу злодея в ад. Затем она заперла дверь комнаты, где остался лежать труп хана, незамеченная выбежала в сад и пробралась к садовнику. Ему она рассказала об убийстве хана.
Садовник спрятал ее в надежном месте и стал дожидаться темноты.
Слуги и стража думали, что хан переживает отказ Нушапери, и в гневе заперся у себя. В течение всего дня они берегли его покой, говорили шепотом и ходили на цыпочках.
Когда стемнело, Нушапери и садовник пробрались к темнице и помогли мельнику освободиться из заточения. После этого Нушапери, мельник и садовник бежали в другую страну и жили там долго и счастливо.
И вы живите и наслаждайтесь жизнью.