Увидел Заяц Волка без хвоста. Пошел по его следам и нашел… волчий хвост в капкане. Вот оно какое дело!..
Вытащил Заяц волчий хвост из капкана. Налетела на Зайца Сорока-сплетница:
— Откуда у тебя волчий хвост, Косой?
— Я его у Волка вырвал! — соврал Заяц.
— Как же это ты посмел? — удивилась Сорока.
— Да очень просто! Подрался я нынче утром с серым бродягой — не захотел он со мной первым поздороваться! Стукал его разок-другой, повалил на землю, намял ему бока. Запросил он у меня пощады: «Не бей, Заинька! Не бей!» Ну, я его бить не стал, а хвост все-таки вырвал. На память!
Раззвонила Сорока на весь лес о заячьей смелости
— Заяц Волку хвост вырвал! Сама видела!
Поверили звери. Да и как не поверить, когда Заяц по лесу ходит, волчьим хвостом размахивает, комаров от себя отгоняет.
Прозвали звери Зайца Вырвихвостом. Стали от него свои хвосты прятать. Больше всех Лиса забеспокоилась:
— У меня хвост не чета другим! Красота! Такой хвост потерять!..
Повстречала Лиса как-то Медведя.
— Бежим, Миша, из лесу, пока Вырвихвост нам хвосты не пообрывал.
— А мне отрывать нечего. У меня хвост пуговкой! —ответил Медведь. — Лучше Зайца попрошу, чтобы он на деревенскую Шавку страху нагнал. Тревожит она меня, лает по ночам на деревне — спать мне не дает.
— Будет сделано! — пообещал Вырвихвост Медведю и пошел на деревню.
— Ну и попадет же Шавке! — решили звери в лесу.— Быть ей без хвоста!..
Вернулся Заяц в лес ни жив ни мертв. Дрожит как лист осиновый. Заикается.
— Что с тобой случилось, Косой? Докладывай! — обступили его звери.
— Стра-стра… ши… ши…
— Не поймем, говори толком!
— Стра-стра-шилище! — произнес наконец Заяц.
— Что за страшилище? — заволновались звери. — Где?
Но Вырвихвост был так кем-то напуган, что ничего не мог толком рассказать. Кое-как он собрался с духом и дрожащей лапкой нарисовал на камне Индюка.
Поняли звери, кого он на пути встретил, кого испугался.
Но кличка «Вырвихвост» так за Зайцем и осталась…