Утро вечера мудренее — Евгений Наумов

Страница 1
Страница 2
Страница 3

Цветок долголетия

Пронзительный звон будильника разнесся по космическому кораблю. Первым вскочил Гоша Шурубура.

— Подъем! Подъем! — заорал он, будто в летнем лагере, где побывал в минувшем году и ему очень понравилось это суровое слово «подъем». И тут же стащил одеяло с Синицына. Тот, не успев продрать глаза, ухватился за край ускользающего одеяла.

— Ну, чего… Дай еще поспать…

Даша в своей голубой пижаме вскочила и полетела к иллюминатору.

Едва она распахнула темные шторки, как в каюту хлынул ярко-красный свет.

— Ах, горим! — вскрикнула она.

— Слышишь, горим! — рявкнул Шурубура, снова сдирая с Макара одеяло, — и улетел к потолку, окутанный им, не рассчитав рывка.

— Погоди, — бубнил Макар, пытаясь накрыться подушкой. Он не в силах был разлепить глаза — так разоспался. — Пусть еще… погорим.

Но тут проснулся Тик-Так. Лицо его раскраснелось ото сна, голубые глаза сверкали, но были печально-неподвижны. Он по-прежнему ничего не видел.

— Я слышал крики: «Пожар!» — удивленно начал он, разводя руками.

— Да, снаружи что-то горит, нельзя в иллюминатор смотреть, испуганно проговорила Даша.

— Наденьте темные очки. Что вы теперь видите?

— Солнце… и не одно, — в один голос протянули Макар и Даша. — Но почему они такие яркие, что даже в очках глазам больно? Вокруг них языки пламени…

— Сколько солнц? — тревожно спросил Тик-Так.

— Пять.

— Но ведь у нас должно быть три солнца! — с отчаянием воскликнул Тик-Так. — Посмотрите внимательнее, три солнца одно над другим…

Они прильнули к иллюминатору. Гоша сверху втискивал между ними голову.

— Раз, два, три, четыре, пять! — взволнованно считал Макар, тыкая пальцем.

— Вышел зайчик погулять! — захохотал Гоша. Макар замахнулся на него, но Гоша вдруг исчез, как муха. Синицын попытался обернуться, но его понесло влево, и он стукнулся бы о стенку, если бы вовремя не ухватился за что-то.

— Ой, я падаю! — закричала Даша.

— Мы снижаемся? — удивился Тик-Так. — Значит, приборы обнаружили впереди планету. Вы видите ее?

— Ничего впереди нет! Пусто!

Космический корабль дрожал. Гоша влип в угол, а Даша и Макар висели на иллюминаторе, беспомощно шевеля ногами. Тик-Так лежал на панели управления.

Послышался сильный удар, и все смолкло. Тела налились тяжестью, их бросило на пол.

Сборы были недолги. Они надели точно такие же, как у Тик-Така, белоснежные костюмы с золотыми рожками антенн на прозрачных шлемах.

Гоша полез бодаться этими рожками. С закатившимися под лоб дурашливыми глазами он напоминал маленького козленка. Даша прыснула.

Они стояли у выхода из корабля. От волнения сердце Макара билось так, что в ушах громко стучало. Сейчас, сейчас они ступят на другую планету. Они — первые люди, побывавшие на другой планете.

Тик-Так нажал на ручку и распахнул дверцу.

Это была зеленая-зеленая планета. Пять солнц ярко освещали ее.

— Ну, что вы видите? — возбужденно спрашивал Тик-Так, стоя сзади.

— Ничего… — протянул оторопело Гоша.

— Как ничего? — удивился Тик-Так.

— Траву видим, деревья, кусты. А больше ничего.

— Облака еще! — добавила Даша. — Какие-то фиолетовые…

Тик-Так опустил голову.

— Это не Свет Разума, — печально сказал он.

— Почему же мы заблудились и попали не на ту планету?

— Это проделки Крека! — горячо воскликнул Тик-Так. — Наверное, он не улетел сразу с Земли, а околачивался на орбите — догадался, что я могу построить корабль и лететь вслед за ним. «Если вы полетите…» И набросал на нашем пути магнитных мин.

— Что это такое? — подскочил Гоша.

— Эти мины создают сильные магнитные поля, и если корабль проходит сквозь такое поле, то курс его отклоняется в сторону. У каждого пирата на корабле есть такие мины, хотя они запрещены Звездным Советом, так как засоряют космос и мешают полетам. Но они нужны пиратам, чтобы заметать свои следы.

— Проклятые бандиты! — возмутилась Даша.

— Погоди, — Макар задумался. — Ведь он захватил твой корабль. А откуда там магнитные мины?

— Крек делает их из обыкновенных канцелярских дыроколов для бумаги. На любом космическом корабле есть дыроколы, чтобы подшивать бумаги, иначе они разлетаются по каютам.

— Что же теперь делать?

— Давайте спускаться, — заторопился Гоша. — Чего торчать в проходе?

— Сначала проверьте, твердый ли грунт, — посоветовал Тик-Так.

Макар осторожно спустился и попрыгал на месте.

— Ходить можно. Твердый грунт.

— Поедем на вездеходе, — решил астронавт. С помощью Даши он спустился из корабля, повозился у кормового отсека, и створки разошлись. Из отсека медленно, переваливаясь на суставчатых ножках, выбрался вездеход-везделет «Вова». Он остановился напротив главного входа и стал от нетерпения притопывать десятью задними ногами.

— Рысак! — ахнул Гоша. — Чур, я за руль сяду!

Но его не допустили к управлению. Водителем назначили Дашу. Рядом с ней сел Тик-Так, чтобы давать советы. «Вова» затрещал стальными ногами и стремительно бросился вперед.

Управлять вездеходом было легко: достаточно только громко и четко приказать ему, и он поворачивал в сторону, убыстрял ход или останавливался.

Даша наслаждалась. Она заставляла вездеход взбегать на крутые холмы или преодолевать быстрые речки. На глубине, там, где ноги машины не доставали дна, они превращались в весла и гребли так быстро, что «Вова» летел, словно глиссер, а сзади пенилась вода.

— У моего брата моторка точно такая же, — вздыхал Гоша и начинал ныть: — Ну, дай порулю немного, что тебе — жалко? Я на велике и не так гоняю…

В конце концов выклянчил разрешение. Но недолго он сидел у руля: так дергал машину из стороны в сторону, так осаживал ее на полном скаку, что внутри у нее что-то задребезжало.

— Стой! Вперед! Вправо! — надрывался горе-водитель.

А когда он попытался заставить «Вову» лезть на отвесную скалу, Даша возмутилась:

— Хватит! Хочешь, чтобы мы трахнулись оттуда?

— А что? Я хотел узнать, залезет он наверх или нет, — бубнил Гоша, ерзая на заднем сиденье для пассажиров, куда его вытурили.

Макар только молча потирал шишки. В голове его от Гошиной езды тоже слегка гудело.

Дашины команды звучали мягко, вежливо:

— Полевей, пожалуйста. А сейчас, Вовочка, быстрее. Еще быстрее. Теперь потише.

И «Вова», казалось, даже с удовольствием, старательно выполнял ее команды.

Они ехали уже два часа, а не встретили ни одного живого существа. Повсюду расстилались те же густые заросли высокой травы, из которой кое-где торчали совершенно отвесные ярко-рыжие скалы или высокие стрельчатые кроны деревьев. Виднелись кактусы без колючек.

Наконец решили остановиться на поляне, выйти и осмотреться. «Вова» замер на месте, согнул суставчатые ноги, чтобы пассажиры могли ступить прямо на землю.

— Я останусь в вездеходе! — крикнул Гоша, умостившись снова на сиденье водителя. — Не отходите далеко.

И вот они стоят на чужой неведомой планете. Что таит она, какие опасности подстерегают их за теми кустами, в этой высокой траве?

А трава была необычная. Вместо листьев на ней болтались зеленые тугие шарики. Макар разломил один из них — внутри была мякоть, как у яблока. Ему даже хотелось попробовать, какая на вкус эта странная трава, да не хотелось снимать шлем — одна морока.

— Смотрите, цветы! — воскликнула Даша. Она собирала среди травы маленькие фиолетовые цветы, напоминающие фиалки, и уходила все дальше и дальше. Это было уже опасно…

— Эй, вернись! — крикнул Макар. Но она не слышала: наверное, позабыла включить шлемофон. Макар беспомощно оглянулся: Гоша заметил какое-то оранжевое насекомое, похожее на бабочку, которое село на вездеход, вылез наружу и стал гоняться за ним, прыгая по обшивке так, что она гудела. Насекомое словно дразнило Гошу и упорно не улетало. За стеклом иллюминатора Тик-Так недоуменно вертел головой.

Макару стало стыдно: «Еще подумают, что я боюсь». И он двинулся вслед за Дашей, тоже срывая по пути цветы.

Они зашли довольно далеко. Макар собрал уже порядочный букет и крикнул Даше:

— Погоди! Какой цветок я нашел!

Он нагнулся и под самый корень сломил длинный стебель, на конце которого было пять широких, твердых на ощупь лепестков бархатно-черного цвета, а из самой середины цветка поднимались длинные изогнутые огненные стрелы. От цветка исходило непонятное тепло, чувствовавшееся даже через скафандр.

Даша обернулась. Глаза ее широко раскрылись, от испуга она слова не могла вымолвить. Что такое? Неужели цветка испугалась?

Но она смотрела не на цветок. И когда Макар понял это, он порывисто обернулся. Ужас сковал его.

Перед ним стоял лев.

Это был не обычный земной лев ростом с теленка, каких часто можно увидеть в цирке, а громадный зверь величиной с дом и с пастью, словно окно. Он задумчиво рассматривал мальчика, что-то жевал отвислыми губами, за которыми изредка обнажались зубы шириной с учебник географии. Он помахивал хвостом толщиной со ствол дерева.

Макар попятился.

Сзади в его спину что-то с размаху ткнулось, и, прежде чем испугаться, он понял, что это Даша прячется за ним. В наушниках шлемофона послышались всхлипывания.

И тогда Макар ощутил прилив необычайной храбрости. Только что он чуть не умирал от ужаса, но сознание того, что Даша ищет спасения за его спиной, начисто стерло весь страх. Он выпятил грудь и спокойно ждал приближения чудовища.

А оно не спешило. Медленно, неторопливо лев подошел к Макару и стал его обнюхивать, шумно втягивая ноздрями воздух. Это было невыносимо! Лучше бы сразу проглотил, одним махом. И Макар в полнейшем отчаянии стал хлестать зверя по широкой, как кровать, морде букетом цветов с шариками вместо листьев. При этом он почему-то кричал:

— Брысь, Обормот, брысь, говорю тебе!

Лев тяжело урчал и смущенно мигал маленькими коричневыми глазками. Хвостом он стукал себя по бокам — одного такого удара было бы достаточно, чтобы прихлопнуть Макара, как муху.

Вскоре букет облетел от ударов. Тогда Макар стукнул льва кулаком по тяжелой, будто каменной, морде и, заплакав беззвучно, опустил руку. Лев повел носом и осторожно взял мягкими губами из другой руки Макара диковинный цветок с огненными тычинками. Еще раз тяжело вздохнув, зверь повернулся и затрусил к видневшейся вдалеке роще.

Раздался легкий топот, из травы показался плоский нос вездехода-везделета. На месте водителя подпрыгивал Гоша Шурубура с вытаращенными глазами. Рядом с ним виднелось встревоженное лицо Тик-Така. А прямо над их головами грозно покачивался ствол лучевой пушки.

Даша и Макар не помнили, как очутились в вездеходе. Даша кинулась Гоше на шею и судорожно всхлипывала. Макар тупо вертел в руке жалкие остатки букета.

— Где? Где он? — вырывался из Дашиных объятий Шурубура. — Где лев? Дайте мне его укокошить из пушки!

— Опасность миновала, — вмешался Тик-Так. — А из пушки никого нельзя убить. Ее лучи лишь делают самых кровожадных зверей мирными, как ягнята.

Оказывается, он услышал разносившиеся из шлемофона Макара крики и велел Гоше гнать вездеход на выручку по звуковому локатору.

— Я его засек! — шумел Гоша. — Удрал вон туда, я заметил. Теперь не уйдет.

Он упорно направлял машину в ту сторону, куда убежал лев. Никто не мешал ему — все были слишком возбуждены.

Даша повернулась к Макару и тревожно спросила:

— Он не укусил тебя, не поцарапал?

Гоша загоготал:

— Если бы укусил… Зверюга!

Дашины пальцы ощупали скафандр Макара. Ради того, чтобы она так внимательно и заботливо заглянула в его глаза, он готов был снова очутиться перед грозным чудовищем! И не одним!

Вскоре они увидали льва. Он стоял темно-желтой глыбой в густой траве и обеспокоенно озирался. В губах его по-прежнему был зажат черный цветок.

— Стой! Тише! — крикнул Макар Гоше. — А то заметит нас…

Вездеход замер в траве. И ребята увидели невероятную, удивительную картину.

Из травы начали выпрыгивать серые зверюшки. Приглядевшись, ребята поняли, что это зайцы, обычные зайцы-русаки. Их было много, целое заячье войско! И это войско охватывало льва кольцом. А лев почему-то тревожно заметался по равнине и пытался проскочить к роще. Но не тут-то было: зайцы неожиданно выпрыгивали из травы прямо перед носом льва, и тот немедленно пятился, коротко рыкая.

Все теснее смыкалось кольцо косых вокруг царя зверей. Громовое рыканье его проникало сквозь тонкие стенки вездехода и сотрясало их. Потом лев осел и понурил голову. Из его пасти печально свисал цветок. Зайцы подобрались еще ближе. Теперь, если бы лев двинулся, он сразу растоптал бы с десяток. Тогда он улегся.

И тут зайцы с пронзительным визгом набросились на него. Они барабанили передними лапками по его широкой, как крыша вагона, спине, по бокам, по лбу. Несколько зайчишек вцепились зубами в толстый твердый хвост и таскали его по траве, как пожарный шланг. Лев терпел это, изредка вздрагивая всем своим крупным телом.

Но вот один из зайцев залез прямо на гриву льва и схватил длинными зубами за круглое ухо. Со страшным рыком лев подскочил метров на десять в воздух и выронил цветок из пасти. Тотчас серой стрелой метнулся проворный косой, подхватил цветок и со всех ног кинулся улепетывать.

Вся орава ринулась с пронзительным визгом за ним.

Счастливец промчался совсем рядом с вездеходом, держа цветок в зубах, как собака кость. Глаза у него были совершенно ошалелые.

Ну и хохотали же ребята! Да, такого не увидишь никогда в жизни: зайчишки скопом одолели царя зверей! Да еще какого! Одним ударом лапы он мог уложить сотню косых.

— Кажется, я догадываюсь, на какую планету мы попали, — сказал Тик-Так, прислушиваясь к выкрикам ребят. — Но чтобы точно установить это, нужно добыть цветок. Вперед, за шайкой косых!

После небольшой борьбы с Шурубурой Даша снова заняла свое водительское место и дала полный газ. «Вова» почти заячьими скачками рванулся вслед за убежавшими зайцами. О, это была отчаянная гонка!

— Скорость! Быстрее! Жми! — орал Гоша, то и дело наваливаясь на Дашу сзади. Его оттаскивали, но безрезультатно.

Вскоре стали настигать зайцев. Но вездеход так сильно трясло на полном ходу, что Тик-Так прокричал:

— Придется лететь! Поднимайся в воздух!

И тотчас вверху расправились прозрачные крылья, мягко зарокотали воздушные винты. Тряска сразу же прекратилась. Трава внизу слилась в сплошное бархатное одеяло, на котором прыгали серые точки зайцев. А вот и самый проворный, скачущий впереди.

— Правь прямо на зайца с цветком и хватай его, — наклонился к Даше Тик-Так.

— Как… хватать? — не поняла она.

— Скомандуй «Вове», а уж он схватит.

Косой летел, заложив уши за спину и сжавшись в комок. Только длинные задние ноги то уходили под брюхо, то вытягивались далеко назад. «Вова» парил над ним, повинуясь приказаниям Даши.

Из носа вездехода высунулись две длинные тонкие клешни. Они неуверенно помотались в воздухе, резко изогнулись и ушли вниз. Через секунду в одной клешне трепыхался заяц, вторая быстро и ловко вырвала у него из зубов цветок.

— Попался, косой! — завопил Гоша.

Клешня выпустила зайца, и тот исчез под везде-летом. Обе клешни втянулись в машину.

Через секунду на столе перед ребятами появилось странное растение, испускающее тепло. Оно выглядело совсем свежим, словно и не побывало только что в таких передрягах.

Тик-Так осторожно и пытливо ощупал бархатистые лепестки. Коснувшись огненных тычинок, он вскрикнул:

— Цветок долголетия!

…Через час космический корабль покидал планету Согласия. В центральной каюте, в маленькой стеклянной вазе стоял черный цветок драгоценная добыча. Тик-Так сказал, что космические злодеи готовы отдать за этот цветок десять кораблей награбленного золота.

— Он что — много лет цветет? — не понял Гоша.

Тик-Так объяснил:

— Цветок этот поистине необычаен: владеющий им становится бессмертным. На планетах есть существа, которые живут по тысяче лет и больше — они когда-то нашли этот цветок.

— А злодеи мечтают жить как можно дольше, чтобы бесконечно творить свои злодейства, — добавил астронавт.

Раз в сто лет, но неизвестно, когда именно и в каком месте планеты Согласия, распускается Цветок долголетия, и тогда все живое стремится овладеть им. Планета называется так потому, что звери и птицы существуют здесь в полном согласии и мире: никто никого не ест и не разрывает на части. А царь здешней планеты — самый робкий зверь, заяц.

— Ничего себе робкий, — заметил Гоша. — Зайцы тут совсем обнаглели. Нападают на львов.

— Но они не причинили ему никакого вреда, — возразил Тик-Так. Просто хотели овладеть Цветком.

— А лев тоже питается травой? — удивилась Даша. — Почему же он не проглотил этот цветок?

— Наверное, он нес его львице, — задумчиво предположил астронавт. — Или своим детям. Ведь родители всегда самое лучшее стараются принести детям.

— А мы его бессовестно ограбили! — опечалилась Даша.

— Ничего, на этой планете звери и так живут очень долго, успокоил ее Тик-Так. — Ведь это планета мира.

Вдруг особый, завывающий звук тревоги разнесся по кораблю. Тик-Так побелел, как его скафандр.

— Это Перевертыши!

Месть Вяка

Ребята вскочили.

А в это время металлический равнодушный голос автопилота сообщил:

— Справа по курсу обнаружен космический корабль, однотипный с нашим. Приближается.

Они прильнули к иллюминатору: маленькая красноватая точка светилась и медленно двигалась среди бесчисленных звезд и туманностей.

— Внимание! — продолжал автопилот. — Получаем позывные со встречного корабля. Он выходит на связь.

И тотчас по кораблю разнесся знакомый каркающий голос:

— Говорит свободный космический злодей Крек, командир корабля «Звездная смерть»! Предлагаю всем сдаться. На борту у меня двести отчаянных бандитов, три атомных пушки, автоматы, пистолеты и два кастета. Даю на размышление пять минут.

Ребята, как по команде, повернулись к Тик-Таку:

— Что будем делать, командир?

Он грустно опустил голову:

— Ясно, что. Сдаваться. Все-таки настиг… Ничего не поделаешь.

— Как? Сдаваться? — возмутился Макар. — Наши никогда не сдаются!

— А вот ему! Видал? — Гоша повертел почему-то кулаком перед носом Тик-Така, но, спохватившись, смущенно спрятал кулак за спину.

Никто не заметил его выходки, ребята были возбуждены и воинственно настроены. Даша задорно тряхнула косичками:

— Пусть только сунутся! Мы им покажем…

Астронавт печально улыбнулся:

— Что мы сделаем? Всегда побеждают они, злодеи. Поэтому мы с ними уже давно не воюем. Как только предлагают сдаться, мы сдаемся, если нет другого выхода.

Макар воскликнул:

— Так просто погибнуть? Нет!

— Почему погибнуть? — удивился астронавт. — За пленников они берут выкуп и отпускают их.

— Выкуп?

— Конечно. Денег у нас много, злодеи это знают. И мы не жалеем ничего, когда нужно спасти жизнь одного из нас. Ведь жизнь всегда дороже.

— Этим злодеи и пользуются! — не выдержал Гоша. — А вы бы вместо денег дали хоть раз по сопатке!

— Нельзя, — вздрогнул Тик-Так. — Тогда они убьют пленников.

— Не сдаваться в плен, — возразил Гоша.

— Воевать? — астронавт покачал головой. — Нет, мы не любим войны. У нас нет оружия, только «лучи мира». Но на злодеев они почему-то не действуют.

— А на кого действуют?

— На хороших людей, конечно. И еще на хищных зверей, ведь я вам уже говорил.

Макар даже оторопел:

— Вот это здорово! Зачем же тогда такие лучи? Значит, вас колошматят, а вы откупаетесь? С нами этот номер не пройдет.

— А что вы сделаете? Их вон сколько, вооружены до зубов, даже кастеты есть… Бр-р-р!

— А мы их перехитрим, — подскочила Даша. — Спрячемся!

— Ну и что? — вяло поинтересовался Гоша. — Чего прятаться? Надо смело выйти на бой и всех их — бах-бах!

— Из чего бах — из пальца? — презрительно оборвала его Даша. Говорят тебе, кроме этих самых… мирных лампочек, у нас ничего нет.

— Развивай свой план дальше, — сурово потребовал Макар.

— Мы спрячемся, — оживилась Даша. — Они ведь не знают, что мы тоже здесь. Залезут сюда, посмотрят, что никого нет, кроме Тик-Така, и уберутся.

— Они оставят часовых, — возразил астронавт.

— И пусть! Сколько они оставят часовых — одного, двух, трех? Все равно им придется потом заснуть. Вот тогда мы выйдем, свяжем их и снова захватим корабль.

— А это мысль, а! — восхитился Макар.

— Мысль! — подхватил Гоша. — Мы им покажем!

Из репродуктора снова донесся голос Крека, который стал визгливым:

— Дождусь я ответа или нет? Сейчас возьму вас на абордаж! Берегитесь! Слышите?

Корабль злодеев подошел совсем близко, удерживаясь на небольшом расстоянии. Кривой черный череп ухмылялся с борта «Звездной смерти».

— Успели нарисовать, гады! — пробормотал Гоша.

Ребята увидели, как распахнулась дверь злодейского корабля. Появились две фигуры: одна длинная, тощая, в черном скафандре — Крека, и вторая короткая, толстая, полосатая — Вяка.

Крек взмахнул рукой — полетел, разворачиваясь, тонкий шнур, на конце которого что-то чернело. Раздался глухой стук о борт и протяжное чмоканье.

— Магнитные присоски, — заметил Тик-Так, напряженно прислушиваясь. — Злодейское снаряжение!

Когда корабли были прочно скреплены несколькими десятками абордажных шнуров с присосками, оба злодея, держась за веревки, поплыли к кораблю.

— Что-то я больше никаких разбойников не вижу, — бубнил Макар, глядя в иллюминатор. — А что, если…

И, повернувшись к ребятам, скомандовал:

— Надевайте скафандры, живо!

Он быстро напялил свой скафандр и исчез. Через минуту появился. Карманы у него оттопыривались. А в люк уже колотили.

— Открывайте! Дверь высадим!

Синицын торопливо проговорил:

— Тик-Так, если ты не хочешь воевать со злодеями, то хотя бы поможешь нам?

— Конечно! — астронавт протянул руки. — Я сделаю все, что нужно. Говори!

— Идем!

Они осторожно выбрались через запасной выход из корабля и повисли в тени от его корпуса, держась за хвостовое оперение. Из дюз вырывались струи ярко-оранжевого пламени.

— Подошвы не сожгите, — предупредил Макар. Он вытащил из кармана внушительный магнитный замок, который разыскал в кладовке, и прикрепил его к люку запасного выхода. Гоша Шурубура крепко сжимал в руке какую-то железяку.

В корабле послышались проклятия и грохот.

— Ворвались! — прошептал Макар. — Двинули!

Хватаясь за выступы и заклепки в корпусе корабля, помогая Тик-Таку, они переползли на другой борт. Вот и открытый освещенный люк, через который проникли Перевертыши. Изнутри долетали ругательства и стук переворачиваемых кресел, диванов, под которыми злодеи искали беглецов.

Ребята быстро захлопнули люк, и Макар моментально прихлопнул на него второй замок. Тотчас изнутри послышался рев и забарабанили кулаки.

— Откройте! Эй, сейчас же откройте! Не то пожалеете…

Макар ухватился за веревку и, замирая, скользнул по ней ко второму кораблю. Люк его был распахнут. Злодеи так привыкли к победам в космосе, что не приняли никаких мер предосторожности.

Он заглянул внутрь. И тотчас, как паучок, метнулся назад.

— Никого! Там никого нет! Ура!

Распахнулся один иллюминатор, второй. Злодейские рожи угрожающе таращились на ребят. Наушники шлемофонов дребезжали от их ругани.

— Проклятье! — неистовствовал Крек. — Разрази вас космос! Клянусь тысячью раскаленных метеоритов, я отвезу вас на страшную планету Вулканов и изжарю живьем, если вы сейчас же не откроете! Слышите? А если послушаетесь, то я только поставлю вас в угол на два часа…

— Сначала выберись! — крикнул Гоша и принялся ловко отцеплять абордажные веревки с присосками. Даша помогала Тик-Таку перебраться на другой корабль. Макар следовал за ними.

Здесь все было точно таким же, как на их корабле, если не считать зловещей эмблемы, нарисованной на носу черной несмываемой краской.

«Ничего, прилетим на планету Свет Разума и уберем этот проклятый череп», — подумал Макар и даже не счел нужным сообщить об этом Тик-Таку. Это была его непоправимая ошибка…

Синицын повернулся к Даше:

— Цветок не потеряла?

— Нет, он здесь, под скафандром, — она дотронулась до груди.

А Тик-Так без конца радостно повторял:

— Неужели мы победили их, а? Перехитрили, вот здорово! Такого случая еще никогда не было: самого Крека, коварнейшего и злейшего Перевертыша, посадили в лужу!

Как бы услышав его слова, Крек завыл еще громче. Но разбойники еще не были до конца побеждены, и в этом ребятам пришлось убедиться очень скоро.

— Гоша, поторопись! — крикнул Макар. — Улетаем.

Он обернулся и оцепенел. Гоши нигде не было видно. Только что он возился с веревкой над самыми иллюминаторами, в которых торчали злые рожи Перевертышей. Ребята закричали:

— Гоша! Где ты, Гоша? Отзовись! Шурубура!

— Покричите, покричите еще! — раздался противный жирный голос. Может, и отзовется… Только вряд ли. Своего Гошу вы не увидите больше никогда в жизни.

Из открытого иллюминатора высунулся черный шлем. За стеклом его кривлялась толстая усатая физиономия.

— Вяк! — воскликнула Даша с отчаянием.

— Обормот! Предатель! — с ненавистью глядя на лоснящуюся рожу, крикнул Макар. — Говори, куда ты дел Гошу!

— Хе-хе-хе, — Вяк довольно облизнулся. — Во-первых, никакой я тебе не Обормот. Я только изредка принимал облик твоего презренного кота, чтобы следить за этим вот… — он кивнул на Тик-Така. — А во-вторых, могу и сказать, где этот пакостный мальчишка, который не раз пребольно дергал меня за хвост, когда я в облике кота пробирался по лестнице вашего дома. Я славно отомстил: тоже дернул его за хво… то есть за ногу, правда, всего один раз, да зато крепко!

И он коротким толстым пальцем указал в космическую бездну.

— Улетел туда… можете попрощаться.

Даша закрыла лицо руками.

— Сначала я хотел втащить его сюда, — продолжал самодовольно Вяк, — но он стал сопротивляться, брыкаться… эх, не удалось этого сделать! Оборвал бы ему уши и выпорол бы самым толстым ремнем! Пришлось отправить его в безвозвратное космическое путешествие. Пусть теперь целуется с кометами.

— Предупреждал я вас, — дрожащим голосом сказал Тик-Так. — Нельзя с ними воевать, они безжалостны.

— У, проклятый! — Макар не выдержал и швырнул в злодея последним магнитным замком. Тяжелый замок угодил Вяку прямо в лоб, и, хотя скафандр защитил его, глаза злодея съехались к переносице. С пронзительным мяуканьем тот скрылся в глубине корабля.

В плену

— Как же нам теперь найти Гошу? — печально спрашивал Макар.

Они втроем держали совет в злодейском корабле. Как и следовало ожидать, никаких атомных пушек, автоматов и пистолетов здесь не оказалось.

— На испуг они берут в основном, — заметила Даша.

Это был корабль, который раньше принадлежал планете Свет Разума. Он был точно такой же, как и тот, что они оставили, потому что оба создавались по одной схеме. Даже вездеход-везделет стоял внизу, и ребята назвали его «Вовой-2». Вездеход охотно откликался на эту кличку.

Правда, за время пребывания здесь злодеи устроили такой беспорядок, что Даша и Макар два дня убирали помещение, выбрасывая через кормовой люк мусор, окурки и пустые бутылки из-под лимонада «Три звезды», который разбойники любили почему-то больше всего и уничтожили весь его запас на корабле. Бутылки валялись везде, во всех уголках, даже у пульта управления, и Макар швырял их в космос с помощью особого выбрасывающего устройства, стараясь попасть в корабль со злодеями, который упорно мчался за ними, словно привязанный.

Время от времени из репродукторов неслись угрозы и проклятья Перевертышей. Они требовали немедленно снять с их корабля замки и сдаться в плен, угрожая самыми страшными карами. Ребята только хохотали в ответ.

Но печальные мысли о Гоше и его судьбе все чаще овладевали ими.

— Сами его мы не найдем, — сказал Тик-Так. — Слишком слабая у нас аппаратура, чтобы обнаружить в космосе такое маленькое тело.

— Не такой уж он маленький, — обиделся за друга Макар. — Как-никак второклассник.

— Я имею в виду, что он маленький по сравнению с планетами, улыбнулся астронавт.

— А, тогда другое дело. Но без Гоши мы дальше не полетим. Космонавты не бросают друг друга в беде. Правда, Даша?

— Конечно, — Даша решительно тряхнула косичками.

— А мы и не думаем бросать его в беде, — возразил Тик-Так. — Будем искать.

— Но как? Ты сам сказал, что у нас слабая аппаратура…

— Верно. А мы не аппаратурой будем искать, а кораблем.

И они решили кружить на одном месте, пока не обнаружат товарища.

— У него в скафандре месячный запас еды, питья, воздуха, подбадривал друзей Тик-Так. — Видели на спине контейнер? Там хранится неприкосновенный запас на случай аварии.

Он установил рычаги на пульте управления так, чтобы корабль шел по спирали, описывая все большие и большие круги. А Макар и Даша, сменяя друг друга, дежурили у обзорного экрана, до боли в глазах всматриваясь в каждую светящуюся точку. Мимо проносились астероиды, метеориты, иногда целые планеты.

— Смотрите! — закричала однажды Даша. — Вон та маленькая планета… На ее темной стороне светится огонек! Может, это Гоша подает нам знак?

— Какой знак? — удивился Макар.

— Ну, костер разжег… Или фонариком светит.

— Как же, увидишь отсюда костер или фонарик!

Но Тик-Так заинтересовался и решил подлететь поближе к таинственной планете. Нос корабля повернулся в ее сторону. Через некоторое время стал виден второй огонек, потом третий, и вдруг на всей темной стороне планеты засияла целая россыпь огоньков! Словно золотые искорки горели.

— Значит, планета обитаема, — уверенно сказал Тик-Так, выслушав взволнованное сообщение друзей. — Огоньки или вспышки всегда свидетельствуют о том, что там живут разумные существа.

— А может, это вулканы извергаются? — заметила Даша. — Ведь ты рассказывал нам о страшной безжизненной планете Вулканов.

Астронавт вздрогнул.

— Да, это страшная планета… Но, во-первых, она не такая уж безжизненная — там есть пост космического наблюдения. А во-вторых, когда на планете извергаются вулканы, ее атмосфера полна облаков, дыма и пыли и огней сквозь них не увидишь. Нет, для астронавтов это верный признак — огоньки на темной стороне. Будем садиться.

— Думаешь, там Гоша? — схватила его за руку Даша.

— Вряд ли. Но мы обратимся к жителям с просьбой включить свою мощную поисковую аппаратуру, чтобы обнаружить его в космосе. Тогда полетим и подберем его.

Корабль со злодеями последовал за ними.

Сели благополучно и очень мягко. Макар испуганно посмотрел в иллюминатор: может быть, они погружаются в какую-то жидкость? Но нет, корабль стоял на равнине, как раз в небольшой впадине.

Они выбрались наружу. Над головой сияло крохотное голубое солнце. Тик-Так нагнулся и пощупал грунт. Макар посмотрел — грунт был очень странный, покрытый ровным слоем грязноватого ворса, под которым ощущалось что-то твердое. При каждом шаге он пружинил так, что Макар чуть подпрыгивал. Подскочил сильнее, и его подбросило сильнее. Так он прыгал все выше и выше, пока Даша испуганно не крикнула:

— Хватит, Марочка! А то улетишь!

— Ну и планета, — сказал Макар, отдышавшись. — Словно мячик, так и подскакиваешь.

Корабль со злодеями не сел, а кружил где-то на орбите вокруг планеты, поджидая их. Тик-Так объяснил, что Перевертыши боятся открыто садиться на населенные планеты, потому что там их ожидает суровое возмездие за их проделки. Способы наказания разные — их применяют жители каждой планеты по тем законам, которые тут действуют.

— Но где население этой планеты? — удивился маленький астронавт, напряженно прислушиваясь. — Я слышу какой-то глухой шум…

— Пока никого нет, — Макар оглянулся.

Та же равнина расстилалась вокруг, но что-то словно бы изменилось. Неожиданно ему показалось, что впадина, где стоял корабль, стала глубже. «Что за наваждение?» Он захлопал глазами. Нет, ему просто померещилось.

— Слышите? — воскликнул Тик-Так. — Стучит!

— Вижу, вижу! — Даша вытянула руку. — Вон там… Что-то прыгает.

Макар увидел черную точку на горизонте. Она прыгала, словно кузнечик. У кузнечика были длинные тонкие ножки и короткое туловище. Вот он взвился в воздух, сделав гигантский прыжок. Он летел прямо на ребят. Макар чуть не присел от страха, заметив, что еще в воздухе из плоских ступней хищно высунулись зазубренные острые лезвия.

Но кузнечик, видимо, умел прыгать хорошо и точно. Он приземлился прямо перед ребятами, и шипы его с треском вонзились в ворсистый грунт. Замер на месте.

Теперь ребята могли хорошо рассмотреть прыгуна. Круглое туловище, словно металлическими обручами, было опоясано блестящими лентами. Кузнечик пронзительно что-то застрекотал.

Тик-Так включил висевший на плече автоматический межпланетный переводчик. Теперь стала понятна речь кузнечика.

— Игги! Кто вы и зачем явились на нашу мирную планету?

— Мы путешественники, — осторожно ответил Тик-Так. — Возвращаемся домой после долгих странствий. В пути потеряли своего товарища и просим вас помочь найти его…

— Вы хотите, чтобы мы включили свою поисковую аппаратуру? кузнечик быстро вращал зелеными глазами. — Игги! Вы, конечно, знаете, когда включена поисковая аппаратура, вся энергия планеты уходит на ее работу? Останавливаются заводы, станции, выключаются все приборы…

— Расход энергии мы возместим, — с достоинством заметил Тик-Так. — «Жизнь живого важнее всех мертвых ценностей», — надеюсь, вы знаете этот девиз Разумной Вселенной?

— А я надеюсь, вы знаете, что во время работы поисковой аппаратуры любая флотилия злодеев легко может захватить планету, потому что у нее не останется энергии на оборону? И тогда многие живые пожалеют, что они не стали мертвыми!

— Поблизости нет флотилии злодеев… — начал Тик-Так, но кузнечик резким визгом прервал его.

У него вдруг выросла рука. Тоненькая, короткая, она выскочила из-под блестящей ленты на туловище и указала куда-то за спины космонавтов:

— То, что я вижу своими глазами, не требует доказательств! Несчастные! Вы хотели обмануть нас? Готовьтесь к смерти!

Он выдернул шипы из грунта, резко повернулся и прыгнул. Переводчик передал ошеломленным ребятам: «Очень молодые, а уже разбойники… Горе им, несчастным! Игги! Игги!»

Кузнечик с места взял третью скорость и помчался, как угорелый. Через несколько секунд он исчез за горизонтом.

— Где он? — не понял Тик-Так. — Что случилось?

Ребята оглянулись и невольно вздрогнули: на белоснежной обшивке их корабля под лучами маленького синего солнца чернел зловещий знак череп и скрещенные кости.

— Он принял нас за разбойников! — воскликнул Макар. — Злодейский знак… Надо было объяснить! Тик-Так моментально все понял.

— Скорее к кораблю! — крикнул он.

Но было поздно…

— Смотрите! — изумилась Даша. — Мы оказались в какой-то яме.

Пока они разговаривали с кузнечиком, впадина углубилась настолько, что корабль находился теперь значительно ниже космонавтов и к нему вел крутой спуск. Они схватили Тик-Така под руки и пытались бежать к кораблю, но спуск становился все круче и круче — на ногах уже нельзя было держаться. Они съезжали, цепляясь за грязный ворс. Случайно взглянув вверх, Макар увидел, что на самом краю впадины появились силуэты кузнечиков. Они подпрыгивали и визжали. Их становилось все больше, Макар с ужасом смотрел на них.

— Мы падаем! — крикнула Даша.

Они неудержимо скользили вниз, в бездонную темную яму.

Но тут раздался гром, все вокруг задрожало. С громадной силой их вжимало в мягкий ворс загадочной планеты. Вокруг шлемов засвистел ветер. Навстречу летели густые ряды кузнечиков, облепивших края впадины. Вдруг кузнечики оказались далеко внизу, а потом и вся планета, которая медленно отдалялась. Посинел воздух, и ярко засверкали звезды.

Тотчас прекратилось движение. Макар неподвижно лежал в глубоком мраке космоса — так ему казалось, хотя на самом деле он летел с громадной скоростью.

Он беспомощно завертел головой, изо всех сил размахивая руками и ногами. И увидел неподалеку два серебристых скафандра — это были Даша и Тик-Так.

— Даша! Даша! — крикнул он. — Тик-Так! Вы живы?

Послышался голос астронавта.

— Что случилось? Где мы находимся?

— Мы уже в космосе, — пробурчал Макар. — Только как мы здесь очутились, убей, не пойму.

Даша застонала. Может, она ранена?

— Даша! — опять позвал Макар.

Как бы до неё дотянуться? Но нет никакой веревки, чтобы бросить, зацепиться.

— Да, кажется, мы опять в космосе! — раздался испуганный голос Даши, и он вздохнул с облегчением: как будто все в порядке. — Только где наш корабль?

— Нет его, — мрачно бросил Макар, озираясь. — И летим мы неизвестно куда.

Вдруг Даша и Тик-Так начали медленно приближаться к Макару. У нижних кромок их ранцев вспыхивали огоньки. «Микродвигатели! догадался Макар, вспомнив уроки Тик-Така. — А я забыл с перепугу…» Вскоре друзья снова были вместе, пожимали руки, а потом, сцепившись, полетели дальше. И хотя вокруг по-прежнему чернел мрачный космос, на душе у всех стало легко.

— Что они с нами сделали, эти кузнечики… или мячики? — спросила Даша.

— Мячик! — заорал Макар. — Я все понял. Мячик!

— Какой мячик? — удивился Тик-Так.

— Я понял, как они закинули нас сюда, в космос.

— Как?

— Очень просто. Представь себе обыкновенный мячик. Если на него нажать, то в нем получится вмятина. Отпустишь — вмятина выпрямится. А все, что во вмятине, выкинет со страшной силой, — Макар оживленно жестикулировал. — Корабль сел на планету-мячик, от удара при посадке образовалась вмятина в планете. А потом вмятина выпрямилась, и нас выбросило вместе с кораблем — фьють!

— Да, да, я слышал про такую планету, — поддержал его Тик-Так. И слышал также, что здесь самым страшным наказанием считается такое: участок, где стоит дом преступника, оттягивают, а потом отпускают. И дом вместе с его обитателями уносится в космос.

— Вот страшно-то! — вставила Даша.

— Самое страшное не это, — продолжал Тик-Так. — Никто на планете не знает, кто будет наказан и за что. Жил-жил человек — и вдруг фр-р-р!

— Вот и мы так — ни с того ни с сего — фр-р-р!

— Только за секунду его предупреждают: готовься к смерти.

Догадка молнией блеснула в голове Макара.

— И нас ведь предупредили! Помните? «Готовьтесь к смерти, несчастные!» Нас приняли за злодеев и выкинули в космос…

— Надо было соскоблить эмблему Перевертышей с обшивки, — мягко упрекнул его Тик-Так. — Эх, да что теперь…

Макар закрыл глаза и как будто задремал. Ему показалось, что он дома, лежит в своей уютной кровати и ждет, когда придет со своего дежурства мама. Вот звякнул ключ в двери, вот слышатся осторожные шаги. «На сколько времени хватит воздуха в скафандрах? — вдруг ворвалась тревожная мысль. — Ах да, Тик-Так говорил, что воздуха и воды хватит на месяц. Есть еще питательные таблетки вот здесь, в карманчике. А потом? Удушье, смерть, холод…» Зачем мама включила свет? Ему так хочется спать… Он силится открыть глаза.

— Макар! Макар! — слышит он тревожный голос Даши. — Кажется, это злодеи.

Откуда злодеи? Зачем злодеи? Ах да, ему ведь снится увлекательный сон о космическом путешествии. Сейчас проснется и…

— Ага! — его хватают за шиворот и сильно трясут. — Попались, голубчики! Вот теперь я полюбуюсь на ваши перепуганные рожи, побеседую с вами, прежде чем рассчитаться за все!

Макар проснулся. Над ним возвышался борт космического корабля. В ярко освещенном люке, подбоченившись, стоит длинный Крек с ядовитой улыбкой на губах и, по обыкновению, сквернословит. Вяк, пыхтя, втаскивает Макара за шиворот внутрь корабля. От удовольствия усы его шевелятся, морда лоснится.

— Иди, иди, не оглядывайся! — грубо толкает он в спину.

Тик-Так и Даша уже сидят в креслах, привязанные веревками.

Вяк потащил Макара к третьему креслу. Синицын стал отбиваться и нечаянно съездил Вяка по уху.

— Ах, так? Ты еще на старших руку поднимаешь?

Что-то сверкнуло у Макара перед глазами, и стало темно. Когда снова очнулся, то увидел, что и он уже привязан к креслу, веревки больно врезались в тело.

Крек, заложив руки за спину, расхаживал взад и вперед по каюте, говоря скрипучим голосом:

— Итак, сейчас мы отвезем вас на планету Вулканов, поджарим там хорошенько, все это снимем на кинопленку и фильм распространим по Вселенной, чтобы все астронавты знали: за непослушание и сопротивление мы не даем пощады! Ужасная смерть ждет каждого, кто будет пререкаться со старшими, не подчиняться нашим распоряжениям, не уступать место в трамваях и космических кораблях… — наверное, мысли его стали путаться, и он спохватился: — Так о чем это я, бишь?

— Бишь, о тех, кто не уступает нам своих космических кораблей, довольно промяукал свернувшийся толстым калачом посреди каюты Вяк.

— Да, да! Таких мы будем с особой жестокостью подвешивать над самым кратером огнедышащего вулкана, — оживился Крек. Он подошел к столу и двумя пальцами взял листок бумаги. — Насколько я догадываюсь, это ваши расчеты? Хотелось бы знать, кто их делал.

Макар исподлобья посмотрел на злодея.

— Я. Ну и что?

— Ха-ха-ха! — закатился тот. — С чем и поздравляю. От своего имени выношу благодарность и жму руку.

Макар тщетно пытался увернуться от цепкой холодной ладони, но она все же крепко стиснула его запястье.

— Не надо мне вашей благодарности! — с ненавистью бросил Макар ему в лицо. — Да и за что?

— Как — за что? А за эти расчеты, по которым вы никак не могли попасть на планету Свет Разума, а попали в наши руки. Ведь здесь ошибка на ошибке!

— Неправда! — стал рваться из пут Макар.

— А вот посмотри. 465 разделить на 5 будет 93. У тебя же почему-то получилось 193! Понятно? Да ты как будто работал по нашему заданию, мальчик!

— Не выполнял я ваших заданий! — запротестовал Макар со слезами на глазах. — Я просто ошибся…

— За такие ошибки ставят единицу, — сурово прервал его Крек. — А в астронавты просто не допускают. Не понимаю, как такой опытный путешественник, как звездолетчик Тик-Так, — он не без иронии поклонился в сторону маленького астронавта, — мог доверить самые важные расчеты такому… такому двоечнику.

Тут не выдержала Даша.

— Никакой он не двоечник! Он был когда-то двоечником, а в последнее время исправился и получал одни пятерки. По математике он любого в классе мог заткнуть за пояс! — и она с гордостью посмотрела на Синицына.

— Пфе! Пфе! — насмешливо зафукал Вяк.

— Мы знаем, — высокомерно произнес Крек, — что последнее время этот мальчик стал получать одни пятерки. Но благодаря кому? Ему помогал Тик-Так своими подсказками на расстоянии. Телеподсказками! Он брал учебники и подсказывал ему правильный ответ. Вот и весь фокус-покус. Ученичок же беззастенчиво пользовался этим, врал, всех обманывал. А когда ему пришлось решать самостоятельно, он… что, Вяк?

— Ни бум-бум! — радостно промяукал усач.

Вдруг раздался печальный голос Тик-Така.

— Я знал это. Но пренебрег риском. Иногда одна ошибка помогает потом выбрать правильный путь на всю жизнь…

Но Крек не слушал его. Он повернулся к Синицыну:

— Браво, Синицын! Такие люди — бессовестные, лживые — нам нужны.

Вяк захихикал и добавил омерзительным голосом:

— Были бы нужны, если бы умели решать задачи!

— Кто бы мог подумать… — удивленно вздохнула Даша. — Я считала, что если Макар решил, то это наверняка. А он, оказывается, только на подсказках и выезжал.

— Напрасно вы упрекаете во всем Макара, — снова заговорил Тик-Так. — Это он мужественно вступил в борьбу с вами, презренными злодеями, и победил! Закрыл на замок, словно мышей!

Те заскрежетали зубами.

— Кстати, как вам удалось освободиться?

Крек ударил себя в чахлую грудь:

— Я и не из таких ловушек уходил!

— Ну, а точнее?

— Ха! Направил корабль в метеоритный поток. Через минуту все замки были сбиты метеоритами. Учитесь у великого злодея!

Даша укоризненно сказала:

— И не стыдно признаваться в том, что вы злодеи?

Крек даже руками развел.

— Посмотрите на эту девчонку! — завопил он. — Ну почему мне должно быть стыдно, что я злодей? Это ведь моя профессия, специальность. Один делает добро, другой зло. Кто что умеет.

— А вы не пробовали делать добро?

Вяк подскочил:

— Добро!

— Добро делать трудно и неинтересно, — наставительно сказал Крек, — а зло — легко и интересно. А мы с детства полюбили легкие дорожки. Теперь уж поздно переучиваться, — буркнул он.

— Ничего, на нашей планете Свет Разума вас живо переучат, поставят на правильную дорожку, — пообещал Тик-Так.

— Ха-ха! Мы туда и близко не подлетим…

Пока шла эта перебранка, Макар не смел поднять глаза. Это из-за него они не попали на родную планету Тик-Така. Из-за него очутились в плену у Перевертышей. Из-за него погиб Гоша…

— У меня одна просьба к вам, — сказал он дрожащим голосом, — чтобы меня… первого бросили в вулкан!

Те на радостях обнялись и стали выбивать чечетку.

— Мы бросим его последним! — прогнусавил Вяк. — Пусть посмотрит, как по его вине мучаются другие.

— И все это снимем на кинопленку! — скрипел Крек. — Это будет потрясающий фильм. Шедевр киноискусства. На моей родной черной звезде за него дадут целый корабль золота. Там любят такие фильмы.

— Требуй два корабля! — подпрыгивал Вяк. — Один тебе, другой мне. Нет, лучше три: один тебе, а два мне.

Неожиданно вмешалась Даша.

— Уважаемые злодеи! — сказала она ясным голосом. — А если бы вам дали десять кораблей золота, вы отпустили бы нас на свободу?

Крек выпучил глаза, а Вяк даже присел.

— Десять кораблей золота? Мы не ослышались?

— Шесть кораблей мне, а четыре тебе! — завопил Вяк.

— Нет! — отрубил Крек. — Девять кораблей мне, а один тебе.

— Это несправедливо! — забрызгал слюной Вяк, но Крек уже не слушал его. Присев на ручку кресла Даши, он вкрадчиво спросил:

— А где же ты, девочка, возьмешь целых десять кораблей золота? Где?

— Неважно, — мотнула головой она. — Вы только скажите мне, отпустите нас тогда на свободу?

— Конечно, конечно, — проквакал Крек. — Но…

— И доставите на планету Свет Разума?

— Безусловно!

— Дайте честное пио… злодейское слово.

— Честное злодейское слово, что выполню свои обещания! — с жаром воскликнул Крек, поднимая вверх оба пистолета.

— Тогда развяжите меня, — потребовала Даша. Она побледнела. — Вот здесь у меня под скафандром…

— Не смей, Даша! — крикнул Макар. — Они обманут…

Но было поздно. Грубые руки пиратов зашарили под скафандром у Даши и мигом извлекли Цветок долголетия. Увидев его, Перевертыши застыли, словно в столбняке, не сводя помутневших глаз с добычи. Казалось, они сходят с ума. Развязать Дашу они и не подумали.

— Видишь, — с горечью бросил Макар. Даша в бессилии кусала губы.

Наконец злодеи пришли в себя.

— Вот это добыча! — выдохнул Крек.

— Мы о такой и не мечтали, — промяукал Вяк. Но тут вмешался Тик-Так.

— Вам дали выкуп, — он повысил голос. — Вы должны нас освободить даже по вашим бесчестным злодейским обычаям. Иначе я сообщу в Звездный Совет, как вы гнусно поступили…

— Вы уже никуда не сообщите, — бросил через плечо Крек.

— Вы не смеете так делать! — крикнула Даша.

Наконец злодеи налюбовались добычей.

— Из-за чего шум? — полюбопытствовал Крек, деловито пряча Цветок за пазуху. Его усатый напарник потянулся было к добыче, но главарь свирепо оттолкнул его. — Не хочется умирать?

— Почему вы нас не развязываете? — Даша гневно сдвинула брови.

— А зачем? Мы приближаемся к цели путешествия.

— Вы же дали честное слово выполнить свои обещания!

— А вам следует знать, что злодейское слово никогда не выполняется! Иначе оно не будет уже злодейским словом…

— Эх вы!

— А во-вторых, я клялся, что выполню свои обещания. Но какие? Ведь еще раньше я обещал изжарить вас на вулкане. Именно это обещание я и выполню.

Он подскочил к Даше и загнусавил ей прямо в ухо:

— Ну, согласись, девочка, что десять кораблей золота за Цветок долголетия и три корабля золота за фильм о ваших мучениях больше, чем десять кораблей золота за Цветок.

— Тринадцать кораблей! — застонал усач.

— А вот, кстати, и цель нашего путешествия, — зловеще сказал Крек. Он подошел к иллюминатору и отдернул штору:

— Планета Вулканов!

Словно кровью, каюту залили багровые отсветы пламени…

Чудовища планеты Вулканов

Крек умело посадил корабль — это был виртуоз своего дела — на краю самого большого вулкана, чтобы, как он выразился, «сразу заняться делом».

— Вяк, отвяжи пленников и выводи их. А я тем временем заряжу кинокамеру, — приказал главарь.

Едва он скрылся, Вяк подскочил к пленникам:

— Слушайте, слушайте! Я ослаблю ваши путы, а когда выйдем из корабля, то по моему сигналу бросайтесь на этого проходимца и вяжите его.

Макар и Даша с недоверием смотрели на него. А он тараторил:

— Пора наконец покончить с этим бессовестным грабителем! — толстые щеки его затряслись от злости. — Так обманывать людей! Мы бросим его в кратер, и пусть горит он синим пламенем.

— Но прежде отберем у него Цветок, не так ли? — спросил Тик-Так. Вяк подскочил:

— Конечно! Десять кораблей золота — и все мне! Только мне! Вы ведь не обманете?

— Мы-то не обманем, — Даша поднялась. — Но как бы вы снова…

Глазки Перевертыша воровато забегали:

— Нет, нет! Ни за что… — усач осекся. В каюту входил Крек. В руке его поблескивала кинокамера. Он подозрительно посмотрел на Вяка.

— Все готово?

— Да-да, — прохрипел тот. — Можем идти. Я связал их на славу. Если хочешь, проверь.

— Пойдем, пойдем, некогда. Время — деньги! Тик-Так уперся.

— Проверьте скафандры! На этой планете нет кислорода. А без кислорода жить нельзя…

Крек загоготал:

— Это без денег жить нельзя, а без кислорода как-нибудь проживем!

Но все же по его знаку Вяк проверил скафандры. Крек открыл люк, и пленники вышли наружу.

Тик-Так оказался прав: если бы на них не было скафандров, они сразу задохнулись бы от густого ядовитого дыма, окутавшего планету. И тогда не состоялись бы съемки фильма, все было бы кончено в один миг. Кругом дымились раскаленные камни, из трещин и ям выбивались струи пламени и газа, сотни больших и маленьких вулканов выбрасывали жидкую лаву и вулканические бомбы, которые с треском и грохотом падали на землю.

Крек с довольной улыбкой огляделся:

— Хорошо… Именно так мне всегда и представлялся рай для пенсионеров-злодеев…

Макар стоял настороженный, то и дело напрягая кисти рук, чтобы ослабить веревки. Усатый не обманул: веревки еле держались, их легко было сбросить.

Даша испуганно глядела на задымленные угрюмые скалы. Тик-Так с серьезным лицом к чему-то внимательно прислушивался.

— Ты готов, дружище? — придвинулся к нему Макар.

Тот еле заметно кивнул головой.

— О чем вы там шепчетесь? — набросился на них Крек. — Или вы еще не теряете надежды вырваться из моих рук? Напрасно!

Лицо его ужасало: жестокое, злобное и беспощадное, с горящими красноватыми глазками.

— Первым бросай его, — указал он на Тик-Така. — Все равно он ничего не видит и, следовательно, не будет страдать. А эти пусть смотрят. Подведи их к самому кратеру!

Он вскинул камеру к глазам, чтобы выбрать удобную точку съемки, и в это время усач за его спиной взмахнул рукой.

Это был условный знак. Пленники шагнули вперед.

— Отдай Цветок, негодяй! — Вяк схватил главаря за горло. Тот, хрипя, взмахнул камерой, и оба упали на дымящиеся камни. Макар одним движением сорвал с рук веревки и стремительно бросился к борющимся. И вовремя: сухой, вертлявый Крек уже брал верх над своим неповоротливым напарником. Оседлав Вяка, он схватил камень и занес его над головой. Толстяк в ужасе завизжал по-поросячьи.

Макар схватил разбойника за руку и опрокинул его на спину. Общими усилиями главаря быстро скрутили.

— Предатель! — связанный бандит заскрежетал зубами. — Вот как ты платишь за мою заботу! Предаешь уже триста восемьдесят шестой раз!

— А сколько раз ты меня предавал? — запыхтел толстяк. — Я уж и со счету сбился. Вспомни, как на планете Даномил ты не только выдал меня властям, но даже сам вызвался повесить меня на веревке из живых змей, плюющихся ядом!

— Жаль, что я не сделал этого! — Крек корчился от бешенства. Вместо этого я побросал змей в толпу зрителей, вызвал панику, и мы благополучно удрали.

— Только потому, что змеи заплевали тебе ядом глаза, — радостно возразил толстяк. — Даже змеи не вынесли твоей подлости. Счастье твое, что ты был в скафандре, иначе ходил бы сейчас с палочкой и стукался лбом о каждое дерево. Ну-ка, давай Цветок…

Усатый деловито полез ему за пазуху и долго шарил там. Лицо его побагровело, как свекла.

— Где Цветок? — взвизгнул он. — Говори сейчас же, куда спрятал Цветок, иначе я…

Тут он застыл с открытым ртом. Лицо его моментально побелело. Макар взглянул в ту сторону, куда он смотрел, и спину его обсыпало морозом, несмотря на невыносимый жар.

Космический корабль, который стоял на самом краю вулкана, вздрогнул. Потом медленно, рывками, стал наклоняться. Он падал, как в тягостном страшном сне: беззвучно и неторопливо. Корабль исчез в туче дыма и пепла, взметнулось пламя из кратера и донесся сильный грохот.

— Мы погибли! — Даша закрыла лицо руками. Шлем ее скафандра задрожал от рыданий. — Погибли! Никогда я не увижу мамочку…

Макару хотелось броситься на землю от отчаяния. Теперь уже им нет спасения! Тик-Так тоже стоял с окаменевшим лицом. Видно, и он догадался о случившемся.

— Ха-ха-ха! — раздался вдруг зловещий каркающий смех.

Все оглянулись в изумлении. Это смеялся Крек.

— Попались? Достукались?

— Где Цветок? — тупо спросил его толстяк.

— Цветок там, — небрежно кивнул через плечо главарь. — Я не доверял тебе и спрятал его на корабле в надежном месте. Теперь ищи на дне преисподней. Ну-ка, развяжи меня! Поскорее!

Вяк поспешно бросился выполнять его приказание. Главарь встал, разминая затекшие руки, и окинул всех взглядом победителя. Потом неторопливо поднял с камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка:

— На этот раз тебе не выкарабкаться. Даже плюющиеся змеи не помогут. Погиб, трус! Твое предательство тебя не спасло.

— А ты? — трясущимися губами спросил Вяк. — Ты разве не погибнешь?

Крек загадочно усмехнулся:

— Мне, может быть, еще и повезет…

И он пошел, перепрыгивая через валуны. Толстяк минуту стоял, бессмысленно глядя ему вслед, потом бросился вдогонку:

— Прости меня, о великий Крек, и я никогда-никогда больше не предам тебя, буду твоим верным слугой и помощником! — жалобно кричал он. — Сделай мне очередное, триста восемьдесят шестое, серьезное предупреждение. Я больше не буду-у…

Они скрылись в клубах дыма.

— Жалкая душонка! — воскликнул Тик-Так. — Они ушли? И Крек унес кинокамеру?

Он ощупью нашел и схватил руку Макара.

— Унес… — протянул Макар и подумал: «При чем здесь кинокамера, ведь они погибнут в этом чаду, как только кончатся запасы кислорода в скафандрах. А может, и раньше…»

У ног его разорвалась вулканическая бомба.

— А зачем кинокамера? — Даша открыла заплаканные глаза.

— Потому что там, в кинокамере, спрятан Цветок долголетия! крикнул астронавт. — И злодей надеется купить у кого-нибудь на этой планете новый корабль, чтобы удрать.

— Где он купит корабль? Кругом только скалы и дымящиеся вулканы. Видно, Тик-Так начинает бредить. Видел бы он эту планету! Здесь же ничего живого нет.

— Ты ошибаешься. Здесь станция космических наблюдателей. Надо его догнать, в этом наше единственное спасение!

Макар и Даша переглянулись. Им так не хотелось приближаться к этой зловещей завесе дыма у подножия вулкана. Здесь, на склоне, они чувствовали себя как-то безопаснее, хотя вокруг то и дело шлепались раскаленные бомбы и сыпались камни.

— Ой, что это там, наверху? — Даша невольно попятилась и чуть не упала. Макар оглянулся и вздрогнул: из кратера выплеснулась раскаленная лава и катилась прямо на них. Издали она казалась огненным тестом, медленно сползающим по крутому боку огромного горшка.

— Лава! На нас идет лава! — закричал Макар.

Тугая волна горячего воздуха, катившаяся впереди лавы, достигла того места, где они стояли, и завертела, закружила их. Они почувствовали, как нагреваются скафандры, как жар обжигает их щеки сквозь прозрачные шлемы.

— Бежим! — Даша схватила маленького астронавта за одну руку, Макар — за другую, и они кинулись вниз по склону. Прыгали с камня на камень, перескакивали через трещины. Под ногами трещали и рассыпались черные обгорелые камни. Макар поскользнулся и больно ушиб коленку.

Вдруг что-то со свистом промелькнуло над головами. Они увидели какой-то плоский круглый диск ярко-красного цвета. Из него тянулась багровая рука со множеством пальцев. Вот она ловко подхватила тяжелый валун, который подскакивал по склону, и тотчас диск круто взмыл кверху. Потом неподвижно повис в воздухе, в то время как рука вертела перед диском свою добычу, словно тот разглядывал ее. Через минуту пальцы медленно разжались и выпустили валун. Диск исчез в дымных облаках.

— Что это? — губы Макара пересохли от жары и ужаса.

Даша возбужденно затараторила, обращаясь к Тик-Таку:

— Какая-то сковородка с ручкой спустилась с неба и схватила камень! Потом выбросила его…

— Она улетела? — с беспокойством спросил он. — Надо где-то спрятаться…

Но огненная лава была уже близко, и пришлось опять бежать. Тик-Так то и дело спотыкался, потом сел:

— Больше не могу, друзья. Давайте простимся. Дальше вы идите одни. Я останусь.

Макар растерялся.

— Как так? Зачем останешься?

— Очень просто, — спокойно ответил астронавт. — Без меня вы побежите быстрее.

— Но ты же погибнешь здесь! — воскликнула Даша, теребя его за рукав.

— Зато вы спасетесь.

— Что за ерунду ты городишь? — Макар оглянулся на приближающийся огненный вал, и у него мелькнула мысль, что без Тик-Така они действительно побежали бы гораздо быстрее. Но тут же спохватился и сердито закричал: — А ну, вставай, пойдем!

— Зачем кричишь? — упрекнула Даша. — Может, он устал. Или ушибся.

— Я тоже ушибся, но молчу, — буркнул Макар, смущенно растирая коленку.

— У тебя что-нибудь болит? — ласково допытывалась Даша у маленького астронавта. Тот пожал плечами:

— Нет, ничего. Но останусь, потому что задерживаю вас, а я хочу, чтобы вы спаслись.

— А мы хотим, чтобы и ты спасся! — в один голос воскликнули Макар и Даша. — Вставай, Тик-Так!

— Нет. Один погибает, чтобы другие спаслись. Такой у нас закон, это разумно.

— Плохой закон! — возмутился Макар. — У нас никогда не бросают товарища в беде.

— Если ты не пойдешь, мы понесем тебя, но не оставим здесь, добавила Даша. И они подхватили Тик-Така под мышки. Но тот сразу же вырвался:

— Нет, нет! Это неразумно: так мы будем двигаться медленнее. Если вы настаиваете, то я подчиняюсь.

— Давно бы так!

Огонь дышал им в спины. Если бы не скафандры, то, наверное, они в одну минуту изжарились. Но и через мощную защиту скафандров проникало огненное дыхание вулканов — пот заливал лица, дышать было трудно. Наконец вулкан скрыла густая пелена дыма. Они продвигались наощупь.

— Крек! Вот они! — крикнула Даша, когда дым на минуту рассеялся. Совсем недалеко между валунами виднелись две знакомые фигуры в скафандрах.

— Стой! — крикнул Макар, но из пересохшего горла вырвался только слабый хрип. В следующую секунду произошло такое, что их охватил невыразимый ужас.

Синевато-серые валуны вокруг неожиданно зашевелились, стали приподниматься, у каждого оказались кривые суставчатые ноги, как у крабов или пауков. Маленькие глазки на стебельках сверкали кроваво-красным огнем.

Злодеи остановились, потом пустились наутек. Но не успели они сделать и двух шагов, как на них стремительно бросился ближайший синий краб. На спине у него образовалась полукруглая темная щель. Краб проворно схватил злодеев острыми клешнями и бросил их в это отверстие. Тотчас «крышка» на спине захлопнулась, и чудовище исчезло в дыму.

Из огня да в полымя

— Он… их съел! — вскрикнула Даша и медленно повалилась на камни. Макар кинулся к ней, не выпуская руки Тик-Така. Но тот вдруг с огромной силой выдернул свою руку, едва только Макар наклонился над девочкой.

— Тик-Так, куда ты! — Макар обернулся и увидел товарища почему-то над головой, в воздухе. Нелепо болтая руками и ногами, маленький астронавт исчез. И сразу же из дыма надвинулась кривая клешня. Она молниеносно дважды щелкнула в воздухе, как это обычно делал ножницами парикмахер дядя Костя, собираясь стричь и спрашивая, под бокс или канадку.

Синицын инстинктивно закрыл Дашу своим телом, чтобы ужасный краб не заметил ее, и почувствовал, как железные тиски сомкнулись на его скафандре, немного смягчившем страшную хватку. Засвистел за шлемом ветер, все завертелось перед глазами — и Макар полетел в темноту.

Он понял, что упал в воду, и заколотил руками и ногами. Рука Макара потянулась и наткнулась на что-то, и это что-то тотчас схватило ее. Он закричал от страха.

— Макар, ты? — раздался в шлемофоне знакомый голос.

— Тик-Так! Где ты, в темноте я тебя не вижу!

— Куда мы попали?

— Мы в животе у здоровенного краба.

— Включаем лампочки на шлеме.

Вспыхнул тусклый свет. Макар увидел черную воду, дальше все терялось в темени. Сверху свисали какие-то осклизлые крючья.

— Ну, что видишь?

— Кругом вода… Ох, попить бы!

— Не спеши. Это может быть и не вода. Смотри еще.

— Дальше темнота. Ничего не вижу. Хотя… там в углу что-то белеет. Наверное, зубы!

— Подплыви узнай!

— А вдруг схватит?

— Надо ему будет — и так схватит.

Подумав, Макар стал осторожно подплывать к белому предмету. Плыть было легко, да и в таком скафандре вообще нельзя утонуть. Ему достаточно было сделать два-три движения, чтобы оказаться рядом с загадочным предметом.

— Это Даша! — он схватил ее за скафандр. — Жива?

Она зашевелилась.

— Темнота… Где я?

— Только не пугайся, — нарочито веселым голосом пробубнил Макар. — Мы в животе у краба. Все в порядке.

— Ох! — она сдавленно всхлипнула.

Послышался нервный смешок Тик-Така:

— Вот так успокоил!

Они в нескольких словах рассказали девочке, что произошло. Даша проявила завидное самообладание. Даже спросила:

— А почему же нас не едят?

— Наверное, несъедобные мы, — предположил Макар с надеждой.

— Крабу не удалось сразу перекусить нас клешней, — откликнулся Тик-Так. — Ведь скафандр выдерживает огромное давление. Теперь, наверное, он придумывает, чтобы такое сделать и вылущить нас из несъедобной оболочки.

Им недолго пришлось теряться в догадках. Через некоторое время вода стала нагреваться и закипела! Их варили живьем! Тик-Так пояснил, что на этой планете, наверное, крабы таким образом добывают себе пищу. «Варят, как ракушки, знаете? Бросят их в кипящую воду, они и раскрываются…»

Хорошо, что скафандры выдерживали температуру кипения. Вдруг все ярко осветилось, распахнулась крышка вверху и появилась клешня. Очевидно, краб решил проверить, сварились ли они. А может, собирался уже пообедать? Макар решил: как только клешня приблизится, ухвачусь за нее. Будь что будет!

Но клешня быстрым движением стряхнула его, и он с громким плеском снова упал в воду. Когда же вынырнул, то в облаках пара над собой увидел руку с множеством пальцев. Она мгновенно придвинулась, и через секунду Макар, Даша и Тик-Так летели, крепко зажатые в кулаке у красного диска.

Далеко внизу виднелся краб, растерянно стоящий на кривых ножках над огнем, выбивавшимся из какой-то расщелины в земле. Из-под его крышки валил пар…

Но вот диск начал снижаться и сел плоским днищем прямо на гудящий фонтан огня. Тотчас приподнялась верхняя половина диска, и рука бросила под нее, как под крышку, несчастных пленников. Они упали на блестящую теплую поверхность и заскользили по ней.

— Вот так влипли! — ахнул Макар. — Из огня да в полымя. Теперь на сковородку попали. Сейчас будут нас поджаривать.

И он рассказал Тик-Таку все, что видел во время полета.

— Дело принимает серьезный оборот, — помрачнел тот. — Скафандры могут и выдержать сильный жар, но мы-то не выдержим. Первое, что нужно сделать, — отойти к самому краю сковородки. Ну и передряги!

Они взялись за руки и медленно пошли в темноту. Шедший впереди Макар наткнулся коленом на что-то мягкое.

— О-ох… — послышался стон.

— Кто здесь?

Вспыхнул свет, и перед нашими путешественниками предстали оба злодея: Крек лежал, вытянувшись во весь свой длинный рост, а Вяк стоял возле него на четвереньках.

— Ах, это вы, ребята, — Вяк облегченно засопел. — А я уж думал…

— Что думал? — спросил Тик-Так, узнавший его по голосу. Особой радости он не проявил.

— Да тут черт знает что подумаешь! То в одно брюхо попадаешь, то в другое.

— Он не живой? — со страхом спросила Даша, указывая на Крека.

— Что ему сделается? Трахнулся лишь головой, когда нас сюда швырнули.

— Надо его водой спрыснуть, — заявил Макар.

— У меня нет воды! — как-то слишком торопливо проговорил Вяк. Сам помираю от жажды.

У ребят во внешних карманах скафандров были остатки воды. Они сделали по несколько глотков, сняли с Крека шлем и брызнули ему в лицо. Он сел и тупо осмотрелся.

— Ага, вся компания в сборе, — он снова надел шлем. — Что ж, веселее будет превращаться в бифштекс. Вы как сюда попали? Нас ловко выкрала какая-то красная сковородка с лапой из этой… как ее, кастрюльки с клешнями.

Сильный жар уже начал проникать сквозь скафандры. Они отошли к самому краю сковородки.

— Смотрите, середина светится! — воскликнула Даша.

— Накалилась… — пробормотал Вяк.

Макар обратил внимание, что тот стал еще толще, словно распух. Когда Макар, стремясь отодвинуться как можно дальше от середины, случайно задел Вяка, послышалось бульканье. Удивленный, он стал присматриваться и обнаружил, что толстяк то и дело прикладывается к внутренней трубке с водой. Так вот в чем дело! Во время пребывания в «кастрюльке» он наполнил водой все полиэтиленовые баллоны в скафандре. И тайком посасывает через трубочку.

«Ай да Вяк! — подумал Макар. — Не растерялся…»

А жар становился невыносимым. Середина сковородки так ярко накалилась, что поблек свет лампочек на скафандрах. В воздухе замельтешили какие-то искры. Когда Тик-Таку сказали об этом, он пробормотал:

— Сейчас бы плеснуть воды на середину…

— Я бы с гораздо большим удовольствием плеснул ее себе в глотку, — проворчал Крек. А Вяк трусливо озирался.

Прошло еще несколько минут. Даша стала сползать вниз.

— Воды! — прошептала она. — Пить…

И Макар не выдержал:

— Дай воды, Вяк! Слышишь, Даша просит!

— Откуда она у меня, — испуганно и злобно забормотал тот. — Ты что, с ума спятил?

— Вот она! — Макар сильно хлопнул его по боку, и все явственно услышали громкое бульканье.

— Ах ты, подонок! — главарь схватил своего помощника за горло. У меня пересохла глотка, а он…

Толстяк бешено отбивался. Но его повалили на раскаленный пол, и Макар, улучив момент, расстегнул боковой клапан и вытащил большой прозрачный баллон с водой.

— Там отрава! — в отчаянии пискнул Вяк. — Ведь это из брюха краба. Она кислая…

— Вот и попьем кисленькую! — Крек потянулся к баллону.

— Не пейте! — неожиданно крикнул Тик-Так. — Лучше вылейте ее на середину. Слышите? Лейте, лейте!

— Еще чего? — грубо оборвал его Крек. — Выливать воду!

Но Макар непроизвольно повиновался приказу друга, настолько убежденно тот говорил. Размахнувшись, он швырнул весь баллон прямо в огненный круг. Мешок полетел, сопровождаемый громовым проклятием старого злодея.

Но его тотчас заглушили страшное шипенье и грохот. Все вокруг заволокло паром, раздался ужасающий треск. Пол резко накренился под ногами…

Сковорода треснула и развалилась на две части. Они стали выбираться из дымящего чрева.

— Осторожнее!

Громадная лапа сковороды в агонии скребла грунт, выворачивая валуны. Они осторожно обогнули ее.

И вот снова над ними хоть и тусклое, задымленное, но небо, а не зловещая крышка. Они вздохнули полной грудью. Но, оглянувшись вокруг, поняли, что это была лишь кратковременная передышка.

К остаткам сковороды уже торопливо подбирались, покачиваясь на тонких ножках, другие крабы. Багровые глазки их кровожадно сверкали. В разрыве туч мелькнул силуэт пикирующей сковороды. Заметив свою погибающую подругу, она резко взмыла вверх и стала описывать в воздухе зловещие круги.

— Бежим отсюда! — Вяк заметался. — Нас снова сожрут!

Один Крек спокойно наводил объектив кинокамеры на морды крабов, потом на своих товарищей по несчастью.

— Выход один, — небрежно процедил он. — Броситься в кратер и разом погибнуть. Все же приятнее, чем быть проглоченными живьем этими мерзкими тварями.

— Мы согласны! — ответили Макар, Даша и Тик-Так.

У Вяка задрожал голос:

— Я не хочу в огонь…

— Тогда полезай к нему в пасть! — Крек кивнул на ближайшего краба. Сзади теснились другие.

Вдалеке, сквозь мутные полосы, мелькнул силуэт какого-то странно знакомого краба. Макар одернул себя: «Какие тут знакомые крабы? Разве тот, что уже однажды сцапал нас?»

— Готовьтесь! — скомандовал Крек. — Прыгайте в огонь по моей команде. Я сниму вас, а потом прыгну сам.

— А зачем снимать? — удивилась Даша.

— Может быть, меня в последний момент спасут, девочка, — ласково пояснил старый злодей. — Бывало в моей жизни и такое. Тогда у меня будет замечательный фильм о вашей гибели. Я продам его за три корабля золота. А ваши родные узнают, как смело вели вы себя в последние мгновения.

Это был весомый довод.

— Ну что ж… — горько вздохнула Даша.

Они встали на краю кратера и крепко взялись за руки…

«Возьмите и нас, мы хорошие!»

— Раз… два… — Крек вскинул камеру.

Макар в последний раз оглянулся и вздрогнул. В облаках дыма ему померещилось лицо Гоши Шурубуры.

— Стойте! — отчаянно крикнул он. — Вон там…

— Прыгайте, прыгайте! — злобно завопил Крек. Но загадка его спокойного поведения раскрылась. Макар увидел то, что давно уже заметил коварный злодей.

Оказалось, что ближайший к ним краб вовсе не краб, а вездеход «Вова», в котором сидит Гоша Шурубура. Он отчаянно пробивался вперед, но ему то и дело приходилось останавливаться и вступать в сражение с крабами. «Вова» ловко опрокидывал их своими стальными рычагами.

— Гоша! К нам идет Гоша! — Даша засмеялась и заплакала одновременно.

«Вова» прорвался наконец сквозь кольцо чудовищ и с разбегу остановился возле ребят.

— Садитесь быстрее! — крикнул Гоша, распахивая входной люк, словно шофер такси. Первым втолкнули Тик-Така, потом влезла Даша. Вездеход ходил ходуном — «Вова» лягался, отбиваясь задними ногами от наседавших крабов.

Макар уже занес ногу, когда Вяк умоляюще сложил руки:

— Возьмите меня с собой! Я больше не буду! Стану хорошим… Буду всех слушаться.

Его отталкивал в сторону Крек:

— Меня, меня возьмите! Он тяжелый, от него только вездеход перегрузится. А я легкий, как перышко.

Из люка высунулся Тик-Так:

— Пусть остаются здесь! Во Вселенной таким нет места.

Оба злодея упали на колени и жалобно заголосили:

— Смилуйтесь! Не отдавайте нас на растерзание чудовищам.

Ребята заколебались.

— А может, взять их? — пожалела Даша. — Ведь погибнут.

— Только что они едва не погубили нас, — упрекнул ее Тик-Так.

— Закрывай дверь! — крикнул Гоша. — Заходят слева!

Тогда Крек щелкнул крышкой кинокамеры и вытащил Цветок долголетия:

— Вот… Возьмите. Десять кораблей золота!

— Эх ты! — укорил его Макар. — Подкупить думаешь. А ведь Цветок-то наш. Поэтому его и берем.

— Возьмите и нас! — снова завопили злодеи. — Мы будем хорошими! Мы уже хорошие!

Они голосили так, что в ушах звенело.

— Ладно, — махнул рукой Макар. — Кто старое вспомянет… Садитесь.

Даша захлопала в ладоши, а потом обняла Макара.

— Молодец, Марочка.

Тот смущенно шмыгнул носом.

Бандиты, торопясь, полезли в люк вездехода. Они очень хотели показать, что уже сейчас стали хорошими, и старались не отпихивать друг друга, но у них это не очень получалось. Ведь они всегда удирали от опасности первыми, в бой шли последними, а добычу хватали раньше других. И эти привычки изменить было трудновато.

Но вот они все же втиснулись в машину и захлопнули дверцу. Гоша, сияя, повернулся к пассажирам:

— Ну, как я веду машину? А тогда не доверяли…

— Классно! — похвалил Макар. — Где ты пропадал? И как очутился здесь?

— Долго рассказывать, — махнул рукой Гоша. По его приказу «Вова» расправил крылья и взлетел в воздух. И вовремя: крабы скопом кинулись на него. Двоих он стряхнул уже в воздухе, и те тяжело шмякнулись на валуны. А сверху тут же спикировала сковорода. Но куда ей было тягаться с «Вовой»! Он знал все фигуры высшего пилотажа. Вскоре и сковородка отстала, затерялась среди дымных облаков. Гоша продолжал:

— Сначала перепугался я — страсть, когда Вяк дернул меня за ногу и я от корабля оторвался. Кувыркаюсь, а вокруг звезды мелькают. Даже глаза закрыл от страха. И тут же вспомнил, как Тик-Так учил нас управлять скафандром в космосе. Стал микродвигатели включать и остановил кувыркание. Лежу как на подушке и думаю, что дальше делать. Звезды рассматриваю. Вдруг вижу — одна движется. Что такое, думаю, никак спутник летит? За ним второй! Я даже закричал: сюда, сюда, на помощь! Потом понял, что меня никто не слышит — звездочки пролетели и скрылись. Обидно так стало… Через некоторое время снова летят! Ну, думаю, заметили. Стал руками и ногами размахивать, а звезды опять скрылись.

— Это мы тебя разыскивали, — пояснил Макар. — На одном месте кружили.

Гоша кивнул:

— Я так и подумал. Стал дожидаться, хоть и скучно было. Хорошо, в скафандре есть запас воды и питья. А то боялся — с голоду помру. Но вот опять звездочка появилась — одна. Остановилась. Я микродвигатели включил и тихонько к ней поплыл. Плыву-плыву, а она будто уходит от меня. Потом вижу — мимо вы пролетели один за другим, как осенние журавли.

— Это нас с одной планеты выкинули, — хмуро вставил Макар. — За них вот приняли, — он указал на злодеев, которые умильно заглядывали ему в глаза, подобострастно хихикая.

— А за вами корабль летит! Хорошо, что успел закинуть на него магнитную присоску — у меня их полно было, так с ними и улетел, подтянулся по шнуру и внутрь залез. Но это не наш корабль оказался, а их, — он кивнул на злодеев, — с черепушкой на борту. Я — к перископу и вижу невдалеке наш корабль. Только он злодеями был занят. Видел я, как они вас в плен взяли. И решил лететь следом…

— Как же ты, сердечный, летел? — изумилась Даша. — Разве ты умеешь управлять кораблем?

Гоша свысока посмотрел на нее:

— Думаешь, я зря все время околачивался у пульта управления, когда Тик-Так по подсказкам Макара вел корабль? Все его действия замечал: какие рычаги двигает, какие кнопки нажимает. А Макар меня еще гонял оттуда…

— Я боялся, что ты собьешь корабль с курса, — оправдывался тот. Или отвинтишь какую-нибудь гайку…

Гоша махнул рукой:

— Там ни одной гайки нет! Это не трактор… Когда сели вы на эту планету, я покрутился немного, а потом тоже сел и начал на вездеходе вас разыскивать…

Вскоре «Вова» подлетел к космическому кораблю, который Гоша посадил поодаль от вулканов.

Тик-Так видит снова

Долго ли, коротко они летели, но наконец опять раздался звонок будильника.

Проснувшись, ребята обнаружили, что злодеи остались верны себе: Макар, Даша и Тик-Так были привязаны к креслам, а Гоша — к дивану, на который лег, чтобы уступить одно из кресел длинному Креку — тот плакался, что не может столько времени спать с согнутыми коленями, ему нужно вытянуться.

У одного из Перевертышей оказались на руке часы «Сигнал» с будильным устройством, украденные на Земле. Он тайком завел их так, чтобы проснуться раньше всех. И пока ребята спали, бандиты захватили корабль, вытащили у сонного Макара Цветок долголетия и теперь сидели в креслах довольные и радостные, покуривая сигареты «Космос».

Но это был их последний подвиг. Они забыли, что летят на корабле с нарисованным на борту злодейским знаком. Этот знак заметили на планете Свет Разума. Тотчас оттуда вылетели четыре сторожевых корабля и взяли пришельца в магнитный захват. Так в захвате и посадили его на планету.

Злодеи с унылыми физиономиями открыли люк. Подняв руки, они поплелись на выход.

Жители планеты радостно приветствовали освобожденных пленников. Тик-Так что-то кричал им в ответ, и по его лицу текли слезы счастья. Наконец-то он снова на своей родной планете! Правда, пока что он не мог ее увидеть, но врачи обещали за несколько дней вылечить его от слепоты, вызванной злодейскими лучами.

Когда вывели бандитов, раздался громовой смех. Оказывается, не зря Тик-Так предостерегал всех не пить воду из «кастрюльки» на планете Вулканов. В ней оказались какие-то бактерии, вызывающие неизвестную болезнь, к счастью для Вяка, не смертельную. Хорошо, что только он один нахлебался этой воды. В результате болезни морда Вяка распухла и покрылась синими полосами, словно была разлинеена в косую линейку. Волосы на голове и щетинистые усы тоже стали синими.

Бандитов тотчас увезли, чтобы подвергнуть суровому, но справедливому наказанию. Целый год им предстояло пасти летающих бегемотов на планете Тысячи Болот.

Ребята удивились, как много жителей собралось, чтобы встретить Тик-Така. Им объяснили, что на этой планете очень ценят время. Благодаря небольшим энергетическим коробочкам на груди, каждый житель в любой момент может оказаться в любом конце планеты. Поэтому там нет ни телевизоров, ни радио, ни кино. Жители планеты Свет Разума привыкли видеть все своими глазами, прямо на месте события.

Когда через несколько минут после встречи ребята оглянулись, никого вокруг уже не было. Все полетели по своим делам.

Тик-Так познакомил ребят со своим братом — черноволосым Фик-Факом. У того на груди был зеленый значок.

— Что это значит? — спросил Макар.

— Я слежу за порядком, — объяснил Фик-Фак. — Иногда кто-то прилетает посмотреть событие с опозданием и стремится прорваться в первые ряды, чтобы лучше видеть.

— А-а, — догадалась Даша. — Это как наши дружинники! Если кто подерется, то его сразу в милицию.

— У нас никто не дерется, — строго сказал Фик-Фак. — Это напрасная трата времени.

Фик-Фак поднял руку. Двое в белых костюмах и с голубыми крестами на рукавах подхватили Тик-Така и увезли в больницу.

— Мы еще увидим его? — забеспокоилась Даша.

Фик-Фак улыбнулся:

— Конечно. Через несколько дней. И он вас увидит.

Фик-Фак нажал кнопочку на груди, и космический корабль с черепом на носу растаял в воздухе.

— Он свое отлетал, — пояснил Фик-Фак. — Его распылили на молекулы, из которых будет построен новый корабль.

— Жалко «Вову», — вздохнула Даша.

Ребятам велели снять скафандры и дали легкие белые костюмы. На груди у каждого была прикреплена маленькая коробочка с тремя кнопками.

— Это энергопульты для гостей, — пояснил Фик-Фак. — Вы быстро научитесь управлять ими. Смотрите: если нажать правую кнопочку, то вы перенесетесь куда захотите, если нажать левую — появится нужная вам вещь, средняя кнопка — для переговоров с любым жителем нашей планеты.

Гоша начал колдовать над коробочкой, и тотчас появился новенький малиновый мотоцикл «Ява».

— Это вещь! — пыхтел он, пытаясь влезть на седло. — Не обдурили… Давно мечтал погонять на таком.

Жители с удивлением рассматривали диковинную машину.

— Для чего этот механизм? — спросил Фик-Фак.

— Чтобы ездить на нем, для чего же еще? — объяснил Гоша.

— А какую скорость он развивает?

— Не догонишь! До ста двадцати выжимает.

— Ста двадцати чего?

— Ста двадцати километров в час! А умеючи, и больше…

Фик-Фак сильно удивился. Он даже не мог ничего сказать, только разводил руками.

— Но зачем тебе это ползущее приспособление, если ты в любой момент можешь оказаться, где захочешь?

Гоша хмуро сполз с мотоцикла. Фик-Фак сразу отправил «Яву» в музей допотопных машин.

…Несколько дней ребята путешествовали по планете, знакомясь с жизнью ее обитателей. На планете не было ни гор, ни холмов, ни глубоких ущелий. Без конца и края тянулась ровная зеленая равнина. На одинаковом расстоянии друг от друга стояли города. Улицы все были прямые, как стрела, дома многоэтажные.

Сутки на этой планете длиннее, чем на Земле — тридцать часов, и за это время происходит множество событий, на которых необходимо побывать. К концу первого дня ребята чувствовали, что головы у них гудят, а в глазах все кружится — столько они смогли увидеть благодаря волшебным коробочкам.

Но вскоре им захотелось домой.

— А когда мы полетим назад? — спросили они как-то Фик-Фака.

— Уже скоро, — печально ответил он.

Однажды Фик-Фак объявил:

— Сегодня из больницы выйдет Тик-Так.

Вскоре ребята и сопровождавший их Фик-Фак были у подъезда больницы. Как и в первый день, здесь собралось множество людей — всем хотелось увидеть выздоровевшего отважного астронавта, пожать ему руку.

Тик-Так вышел под приветственные крики.

— Как ты себя чувствуешь, Тик-Так? — раздавались голоса.

— Как твои глаза?

— Ты хорошо видишь?

— Полетишь снова в космос?

Даша с разбегу повисла у него на шее:

— Тик-Так, дорогой!

Маленький астронавт переводил счастливый затуманенный взгляд больших голубых глаз с одного лица на другое. Так долго он никого не видел! Каждый старался обнять его, заглянуть в его ожившие глаза.

— Тебя и не узнать! — Макар хлопнул Тик-Така по плечу, не умея передать словами охватившие его чувства. Тот хлопнул его в ответ.

Это был самый радостный день у ребят на планете Свет Разума. Они все время провели с Тик-Таком, бродя по зеленым лугам и вспоминая свои приключения в космосе.

— А помните здоровенного льва? — подскакивал Гоша. — Как он от зайцев удирал?

Тик-Так смеялся и не мог налюбоваться природой, веселыми сиреневыми облаками, тремя сияющими солнцами на небосклоне. Но какая-то печаль, словно тучка, то и дело омрачала его лицо.

— Что с тобой? — участливо спросила Даша. — Ты еще не выздоровел? Почему грустишь?

И тогда Тик-Так не выдержал и поведал ребятам страшную новость: они никогда-никогда не смогут увидеть своих родных, близких и знакомых, потому что за то время, что они путешествовали в космосе, на Земле прошла тысяча лет.

— Не может быть! — побледнел Макар. — Как же это так: тут одно время, а там другое?

Тик-Так понурил голову:

— Я сам этого не знал. Но в больнице я разговаривал по радио с одним ученым, и он мне это сказал.

— Что же делать? — растерялась Даша.

— Сейчас ученые ищут способ доставить вас обратно на Землю прямо к тому моменту, когда мы вылетели.

— А они найдут такой способ? — голос Макара задрожал.

— Могут найти. Дело в том, что наши ученые совсем недавно стали управлять временем. Но удастся ли…

— Попроси их, Тик-Так! — умоляюще воскликнула Даша. — Скажи им, что я очень хочу увидеть маму, папу, бабушку… Если мы прилетим через тысячу лет, то они, наверное, уже умрут…

— И я опять по математике отстану, — пробасил Гоша. — Придется догонять класс.

— Какой класс? — Макар невольно улыбнулся сквозь слезы. — Никого из твоего класса и в помине не будет на свете.

— И Семенюка не будет? — тупо переспросил Гоша. — Он ведь мне два патрона должен. От мелкокалиберки. Как же так?

— Да отстань ты со своими патронами! — отмахнулась Даша.

Они замолчали. В головах стучало одно: «Тысяча лет, тысяча лет…» Какое-то страшное и томительное чувство охватило их.

— Какой будет наша Земля через тысячу лет? — нарушил тягостное молчание Макар.

— Кругом асфальт! — выпалил Гоша. — И машины — одна за другой, одна за другой! У каждого своя машина, никто пешком ходить не будет.

Он мечтательно прищурился.

— Многоэтажные дома, — протянула Даша. — Высотные… Небоскребы.

— Точно! — подхватил Гоша. — Мой дядька архитектор говорит, что будущее за небоскребами. Везде небоскребы!

— А в селе? — возразил Макар. — Я каждое лето к бабушке в село езжу, так у нее свой дом, вокруг яблони, вишни, на огороде клубника, козел Берендей шастает… Бабушка говорит, что ни за что на свете не переедет в городской дом.

— А зачем ей переезжать! — махнул рукой Гоша. — И в селе у каждого будет свой высотный дом. Даша и Макар рассмеялись.

— Трепач! — смахнул слезу Макар. — Зачем бабушке высотный дом?

— Как зачем? Залезет на верхотуру и будет наблюдать, кто в огород за клубникой ползет.

Даша посерьезнела.

— А что? Наверное, и в селах будут высотные дома. Все живут в одном высотном доме, а вокруг сады, огороды… А люди? Какими люди будут?

— Конечно, добрыми и справедливыми. Все в мире жить будут.

— А капиталисты? Богатые? Они ведь войну разжигают.

— Не будет капиталистов. Богатые станут бедными…

— А бедные — богатыми! — радостно подхватил Гоша. — И у каждого своя автомашина. «Жигули»… или там «Волга». Мечта!

— Дались тебе эти автомашины! Они воздух загрязняют. Все летать будут…

— Точно! У каждого свой самолет.

— Да погоди! Летать будут без самолетов, они ведь тоже загрязняют воздух, грохочут. Вот как на планете Свет Разума. Нажал кнопочку — и мигом перенесся в другое место. Без грохота и дыма.

Долго мечтали в этот вечер друзья, представляя себе Землю будущего.

— Вот так же, наверное, и тысячу лет назад мечтали, — вздохнула Даша, уже ложась спать. — Что люди будут добрыми и справедливыми, станут жить в мире и дружбе…

Никто ей не ответил.

Как-то утром Тик-Так, радостный, ворвался в гостиницу к ребятам.

— Все в порядке, друзья! Ученые решили задачу. Готовьтесь к полету.

— Ур-ря! — завопил Гоша.

— Опять лететь на корабле? — встревожилась Даша. — А если злодеи нападут?

— Или этот… — Гоша кивнул на Макара, — снова рассчитает так, что попадем куда-нибудь на Марс.

Макар съездил его по затылку.

— Нет, — разъяснил Тик-Так. — Вы полетите без корабля, иначе. По колодцу времени.

— Как это? Как это? — попятился Макар.

— Увидите.

В назначенный день, как всегда, собрались громадные толпы любопытных на событие — отлет землян. Ребят ввели в странное решетчатое здание, из крыши которого в небо уходила ажурная стрела. Для них была приготовлена маленькая кабинка. Ребята торопливо прощались: до назначенного времени остались считанные минуты.

— Вот тот самый ученый, который помог вам и решил задачу, — шепнул Тик-Так, указывая глазами на высокого старика с белой бородой, который стоял рядом с пультом управления и что-то тихо говорил окружающим. Ученый повернулся к ним и улыбнулся.

— Когда войдете в кабину, вытянитесь, глубоко дышите и смотрите на красную лампочку перед собой, — сказал он. Глаза у него были усталые. — Мы перешлем вас по пространственно-временному колодцу, и вы попадете прямо домой. Передавайте от нас горячий привет вашим мамам и папам…

И тогда Даша не выдержала: вытащила из кармана Цветок долголетия, который берегла для мамы. Цветок, аккуратно упакованный в прозрачную пленку, был все так же свеж, и так же полыхали его стрелы-тычинки.

— Вот… возьмите, — протянула она ученому.

— Что это? — удивился он.

— Цветок долголетия. Чтобы вы жили долго-долго, — смущенно пояснила она. Вдруг раздались восторженные крики, толпа забурлила, все стремились взглянуть на чудесный цветок.

Ученый очень растрогался.

— Это очень ценный дар. Я слышал об этом Цветке, но никогда не видел его. Спасибо! — он прижал Цветок к груди. — У меня есть старый учитель. Я подарю этот Цветок ему.

— Но я хочу, чтобы Цветок был ваш! — воскликнула Даша. — Мы все хотим. Ведь это вы сделали так, что мы снова увидим родную Землю. Вы решили задачу.

— Девочка, — строго сказал ученый. — Если бы не мой учитель, я бы не решил ни одной задачи в жизни. Ты согласна?

— Да, — прошептала она.

Макар в последний раз обнялся с Тик-Таком.

— Спасибо тебе за все, — шепнул он голубоглазому волшебнику. — Ты еще прилетишь к нам, на Землю?

— Может быть, — сказал грустно Тик-Так. — Если меня пошлют.

Он протянул руку:

— А это тебе.

На ладони мальчика лежала матовая белая ручка с золотым наконечником.

— Какая красивая! — воскликнул Синицын.

— Это не простая ручка. Она будет выполнять все твои желания. Достаточно только написать свое желание этой ручкой. И желания того, кому ты передашь ее по доброй воле, она тоже будет выполнять. Но только не причини никому зла — иначе она тотчас исчезнет.

— Что ты! — воскликнул Макар. — Не надо мне теперь никаких волшебных ручек. Лучше я буду сам учить уроки, сам добиваться выполнения своих желаний.

Золотоволосый мальчик улыбнулся и сказал:

— Возьми, вдруг когда-нибудь пригодится.

Они вошли в кабинку.

— До свидания, Тик-Так! Прощай, Фик-Фак! Прощайте все! — кричали ребята. Дверца захлопнулась. В кабинке послышалось мерное гудение. Загорелась красная лампочка.

Макар стоял, напряженно глядя на огонек. Вот он погас, вспыхнул, снова погас… Что-то дрогнуло. Макар почувствовал, как медленно опускается. Потом ему показалось, будто исчезли руки, ноги, исчезло все тело, только глаза остались и смотрят в темноту.

Темнота всколыхнулась и поглотила его.

«Слезайте, вы нарушаете!»

— А, вот вы где, проказники! — раздался грубый голос.

Темнота начала проясняться. И вдруг Макар почувствовал, что кто-то схватил его за ноги и крикнул:

— Эй, кто это сел мне на шею! А ну, слазь сейчас же, мелкий хулиган!

Макар испуганно огляделся. Он увидел знакомый распахнутый сарай, сугробы снега вокруг. На нем опять надето пальто, валенки… Но почему он сидит верхом на чьих-то плечах?

— Ты как залез туда? С крыши прыгнул?

— И мне кто-то сел на шею… — послышался растерянный голос мастера чистоты Девятисильного. — Гражданин, вы нарушаете! Я требую, чтобы вы немедленно слезли с моей шеи!

Со стоявшей рядом темной фигуры кто-то плюхнулся в снег и задал стрекача. Почти одновременно слетел на землю и кинулся улепетывать Макар.

— Стой! Стой! — гремело сзади и слышались тяжелые шаги. Но скоро они затихли.

Макар перевел дух только у своего дома. Его торопливо нагоняли двое. Он пригляделся и узнал Дашу и Шурубуру.

— Это вы?! Что произошло, не пойму…

Даша давилась от смеха.

— Ой, не могу… Ой, мамочка! Вы же с Гошкой попали прямо на шеи дворнику и деду Корнею. А я рядом в глубокий сугроб упала, еле выкарабкалась…

— Вот так шутка! — изумился Гоша. — А они нас не узнали?

— Наверное, нет! Он же кричал тебе: «Гражданин!» А ты разве гражданин?

Макар задумался:

— Наверное, ученый чего-то не рассчитал… Ну ладно, все равно мы дома.

— Мы вернулись с планеты Свет Разума! — радостно сказала Даша. Вы помните все?

— Все помню, — пропыхтел Гоша. — Только как на сторожа сел, не помню. Хорошо, что удрали, иначе по шее накостыляли бы…

— Зацапали бы нас, а потом доказывай, что из космоса вернулись, бросил Макар.

— Неужели мы были там? — растерянно говорила Даша. — Все так похоже на сон…

Они стояли и глядели друг на друга, не в силах расстаться, хотя мороз уже и пробирал основательно.

— Ой, побегу домой! — спохватилась наконец Даша. — Я так соскучилась по дому…

— Ну, и мы пойдем, — нерешительно пробормотал Макар, когда шаги Поспеловой стихли вдали.

Они стали медленно подниматься по лестнице.

Может, и вправду прошла тысяча лет, пока они путешествовали? Но нет, лестница была все та же, нисколько не изменилась, вот и перила на втором этаже шатаются… И та же надпись на стенке: «Людка — ябеда, коза».

Макар робко позвонил. Послышались знакомые шаги, и в двери появилась мама. Она спокойно посмотрела на него:

— Уже пришел? Нагулялся?

Макар порывисто бросился ей на шею:

— Мама, мамочка, я так соскучился по тебе! Мне кажется, что я не видел тебя тысячу лет!

— Ну, зачем же преувеличивать? — она громко засмеялась. — Я тоже соскучилась.

К ним подбежал Обормот и замяукал — что-то клянчил. Макар тотчас высвободился из маминых рук и схватил кота.

— Это ты, Обормот? — он пытливо заглядывал коту в глаза. — Или Вяк? Признавайся.

Кот слегка хрипел и упорно заводил глаза под лоб.

— Что ты там шепчешь? — удивилась мама.

— Мужской разговор, — он выпустил кота, и тот, пригнувшись, бросился под кровать. — Как всегда, удираешь, трус…

Мать позвала из кухни:

— Иди поешь. Да, а почему ты звонил? Опять потерял ключ?

— Нет, — Макар полез в карман. — Вот он…

Рука его наткнулась на что-то. Он вытащил это «что-то» и чуть не вскрикнул: на ладони его лежала молочно-белая ручка с золотым наконечником.

…Макар проснулся и увидел Обормота. Тот спал прямо на его шее и щекотал лицо усами.

— Брысь! — он скинул кота на пол. — Кровати тебе уже мало, прямо в лицо лезешь.

Одеваясь, Синицын с удовольствием рассматривал все давно знакомое: кровать, полку с книгами, среди которых белел «Маленький принц», стол, исчерканный и поцарапанный, коробку с «Конструктором», машины, пистолеты…

Он испытывал странное ощущение: как будто никуда отсюда и не отлучался. А путешествие с Тик-Таком на планету Свет Разума? Было ли оно? Ведь они вернулись как раз к тому моменту, когда еще и не собирались вылетать — дворник и сторож только подошли к сараю и корабля не видели.

Мысли его запутались, и он решил прогуляться перед уроками по родному городу.

Он пришел в школу раньше всех. Но когда поравнялся со школьной калиткой, из нее выскочил кто-то и захрипел:

— Руки вверх, зубы вниз! Стрелять буду!

Мохнатая кепка надвинута на глаза, из-под кепки виднеется только широкий красный нос. В руке — черный пистолет. «Деревянный, сообразил Макар и ухмыльнулся. — Чем пугает! И кого пугает!»

— Ты сначала заряди, а потом стрелять будешь!

Лысюра сдвинул кепку на затылок, подмигнул:

— Что, струсил?

— И не думал.

Макар донельзя обрадовался Генке. Он был первый из класса, кого увидел Синицын после возвращения из своего удивительного путешествия. Макар изо всех сил хлопнул Лысюру по плечу:

— Здорово!

— Здорово! — и тот хлопнул его в ответ. Так они стояли и хлопали друг друга, широко улыбаясь.

Потом староста затоптался и нерешительно заглянул в глаза Синицыну:

— Ну как, Марочка, достал?

— Что достал? — удивился тот.

— Как это — что? — загорячился староста. — Радиоприемничек, чтобы оценки поправлять. Отстает, понимаешь, наш класс по успеваемости.

Тут Макар припомнил тот далекий разговор. Ах да, Лысюра все хлопочет об отстающих учениках. Хочет исподтишка учителям советы давать, какие оценки ставить.

— Мне бы твои заботы… — вздохнул Макар.

— Ты думаешь, что говоришь? — мгновенно вскипел староста. — Это должны быть и твои заботы, заботы каждого пионера!

Он выпятил грудь, отставил ногу. Ну, сейчас понесет… Макару почему-то стало жалко Лысюру. Сам он принял твердое решение добиваться успехов собственными силами, не надеясь ни на чью подсказку, даже волшебную. «Вот удобный момент, чтобы избавиться от ручки!» — подумал он и наклонился к уху Лысюры:

— Зачем тебе радиоприемничек? Еще засекут… Есть у меня волшебная ручка — что напишешь ею, то и исполнится. Напишешь, чтобы кому-то поставили пятерку — и поставят, даже если он молчал у доски, как инфузория-туфелька. Понял?

Лысюра недоверчиво повертел ручку:

— Ручка-то хорошая… Люксусовая!

— Само собой. Только чур — с возвратом. И другим надо…

— А что волшебная — не загибаешь?

— Когда я загибал? — оскорбился Макар.

— Это верно, — признал Генка. — Не брехун. Всегда, что обещал, делал. Ну раз так, спасибо.

Он с чувством пожал руку Синицыну.

— Постарался для коллектива, теперь наш класс будет в школе самым передовым! Ну, Синицын! Мы тебя в стенгазете выпятим: прилагал усилия. Понял? Прилагал.

— Понял. Только ты поосторожнее с ней, — предупредил Макар, вспомнив совет Тик-Така. — Никого не обижай.

— Уж я не обижу, будь спок!

И Лысюра, попрыгивая от кипящей энергии, зашагал в школу. А у Макара почему-то на душе стало сумрачно, словно тучка набежала на солнце, которое только что ярко светило.

— Марочка!

Этот звонкий голосок сразу прогнал все тучи с небосклона. Он обернулся.

— Даша!

Они, сияя, смотрели друг на друга. Потом Даша затараторила:

— Понимаешь, оказывается, никто ничего не заметил. Я пришла домой, а мама как раз мыла пол, да еще начала ворчать, что я так рано пришла, могла бы у подружки посидеть. Я к ней кинулась, целую ее, а она говорит: «Вечно ты не вовремя со своими телячьими нежностями, лучше бы помогла пол вымыть». Я и помогла. А какие это телячьи нежности, если я так долго ее не видела? Правда, Марочка?

— Правда… — подтвердил он, широко улыбаясь.

Здравствуй, двойка!

Генка в одиночестве сидел за своей партой. Наклонив голову, высунув язык, он старательно писал что-то.

В класс с шумом и гамом ввалилось несколько человек с Живцовым во главе.

— Привет! Что делаешь? — подошел к Лысюре Зина.

— Дрова колю… — тот забегал глазами. — Не видите, новую ручку расписываю.

Он торопливо прикрыл рукой что-то, похожее на упражнение первоклассника: «У меня ручка. Ручка волшебная…»

— Принесли лом? — спросил он деловито.

— Принесли.

Старосте не понравился тон, каким это было сказано. Он пошарил в карманах и вытащил ключ:

— Держите, от сарая. Только аккуратнее там складывайте.

— А мы уже сложили, — хмыкнул Живцов. — Около сарая.

— Украдут! Немедленно перетащите в укрытие.

— Не украдут. Другие классы тоже кучками складывают, и никто у них не крадет.

— Я что сказал? — Генка насупился.

— А ты не приказывай, — Живцов выпрямился, вокруг сгрудились остальные. — Мы все решили: эти десять тонн, которые вы с Синицыным достали каким-то темным путем, не принимать на коллективный счет нашего класса.

— А что сдавать будете? — побледнел Лысюра.

— Что соберем, то и сдадим. Без обмана.

— Мы же обязательства не выполним! Опозоримся! — закричал в отчаянии староста.

— А мы его и не давали, — вставил Черепанов. — Опозоришься только ты один.

— И придется тебе рассказать честно, как ты хотел всех обдурить, — добавил Живцов.

— Рассказать? — зашипел Лысюра. — Ты приказываешь мне рассказать?

— Не я — все приказывают.

— Как бы тебе плохо не… — начал было Генка, но тут вбежали Синицын и Поспелова и закричали странно веселыми голосами:

— Нина Борисовна идет! Нина Борисовна!

Все недоуменно посмотрели на них, а Генка проворчал, садясь:

— Идиотики… Кому радуются — учителю…

Но тут же ему пришлось вскочить: в класс вошла Нина Борисовна. Она поздоровалась. Раскрыла журнал:

— На прошлом занятии мы говорили о полезных ископаемых. Давайте вспомним, что это такое…

Рука учительницы скользнула по списку, и все как завороженные следили за ней.

— Чепурова.

Зоя чуть слышно охнула и вскочила.

— Я же почти ничего не знаю… — пробормотала она и пошла к доске.

— Расскажи нам о полезных ископаемых, Чепурова, — учительница ободряюще улыбнулась ей. Зоя всегда старательно учила уроки, но у доски на нее обычно нападала робость. Все вылетало из головы, и Чепурова еле могла выдавить из себя два-три слова. Вот и сейчас она принялась теребить фартук, то краснея, то бледнея.

— Откуда добывают полезные ископаемые? — задала учительница наводящий вопрос.

— Полезные ископаемые добывают из земли, — послушно подхватила Чепурова.

— Правильно. Какие ты можешь назвать полезные ископаемые?

Молчание.

— Уголь — полезное ископаемое или нет?

— Полезное! — обрадовалась Зойка. — Уголь — это очень полезное ископаемое.

— А где его добывают?

— В шахтах.

В общем, тягомотина. Ответы из Чепуровой приходилось, как говорят, вытягивать клещами. Зойка и сама это понимала.

— Садись, Чепурова, — вздохнула учительница. — Ума не приложу, почему ты всегда так отвечаешь…

И она повела ручкой по линейке, чтобы вывести напротив фамилии Чепуровой неизменную тройку. Твердую тройку. После этих твердых троек Зойка иногда втихомолку плакала и говорила, что мечтает хоть один раз получить мягкую четверку.

Но в это время Лысюра встрепенулся, торопливо схватил волшебную ручку и нацарапал в своей тетрадке: 5. И Нина Борисовна с превеликим смущением увидела вдруг, что ее рука ставит в журнале вместо тройки пятерку! Она в недоумении потерла лоб и продолжала:

— Отвечаешь ты неважно, но я ведь знаю, что ты всегда старательно учишь материал. И поэтому ставлю сегодня пятерку, чтобы ты так же старательно учила и впредь.

Ученики притихли в недоумении. А Зойка засияла, как электрическая лампочка: исполнилась, наконец, ее заветная мечта! От счастья она застыла за партой, выпрямившись и положив обе руки перед собой пальцы на пальцы, как учили еще в первом классе. Косички у нее торчали, как стрелки.

«Что за чепуха?» — подумала Нина Борисовна и, чтобы как-то замять неловкость, вызвала другого:

— Живцов!

Зина неохотно пошел к доске.

— Что с тобой, Живцов? — заинтересовалась учительница.

— У него мама заболела! — сказал кто-то. — Ночью в больницу положили.

— Что с ней? — сочувственно спросила Нина Борисовна.

— Не знаю, — потупился Зина. — Сегодня пойду ее проведать…

— Может быть, ты не готов? — предположила учительница. — Тогда я спрошу тебя в другой раз.

— Нет-нет! — он замотал головой так, что чуть очки не слетели. Я ведь… с вечера все выучил.

Действительно, урок он знал хорошо. Без запинки рассказал о добыче гранита, о свойствах песка и глины, об использовании торфа.

— Садись, — сказала довольная учительница. — Ты отвечал отлично.

Лысюра с нетерпением ждал этого момента. Он так и ерзал на месте. «Ага, значит, ручка волшебная! Сейчас ты за все ответишь, Живцов! У тебя пропадет охота указывать мне, старосте, что делать и чего не делать. Да и кто будет слушать тебя, двоечника? Отныне ты не будешь вылезать из двоек и тебя постоянно будут ругать на советах отряда и дружины. Ставлю тебе первую двойку, Живцов. Она, конечно, может стать последней, если ты вовремя одумаешься и не будешь перечить мне, старосте Лысюре…»

И он старательно нарисовал у себя в тетрадке двойку. Двойка была жирная, вызывающая. Генка несколько секунд любовался ею, потом с тревогой стал смотреть на учительницу, вытянув шею.

А Нина Борисовна с изумлением увидела, что ее рука почему-то поставила Живцову 2.

«Что я делаю?» — ужаснулась она, но вслух, спокойно сказала:

— Ты отвечал хорошо, Живцов, и все же я ставлю тебе два, потому что ты можешь отвечать гораздо лучше, но ленишься, надеешься на свои способности.

— Это Живцов-то ленится? — зашушукались ученики.

— Двойка заставит тебя требовательнее относиться к себе, больше работать, лучше готовить домашние задания.

Живцов сидел с окаменевшим лицом, и только руки его, державшие учебник, дрожали все сильнее и сильнее. Учебник упал на пол, а Зина спрятал руки под партой.

— Сегодня ты пойдешь в больницу навестить маму, — укоризненно продолжала учительница. — Чем ты ее обрадуешь — двойкой?

И тут Зина не выдержал. Он упал лицом на парту и зарыдал. Он плакал не из-за двойки, а из-за великой несправедливости, которая нежданно свалилась и камнем легла на душу.

До сих пор Синицын, как и все, с недоумением слушал учительницу и смутно чувствовал в ее словах какое-то несоответствие, как если бы на уроке физкультуры все начали варить борщ. Но не хотелось ничего делать, возмущаться, все казалось в общем-то нормальным, будто он находился под гипнозом.

Лишь когда Зина, рыдая, упал на парту, все словно очнулись: заговорили, зашумели…

Синицын оглянулся и увидел торжествующее лицо Генки Лысюры, белую ручку с золотым наконечником. Как молния, озарила его догадка, и он вскочил.

— Не верьте ему! — крикнул Макар, указывая на Лысюру. — Все это неправда… Лысюра сам ставит оценки волшебной ручкой!

Никто ничего не понял, все уставились на Синицына изумленные. А он подскочил к старосте и схватился за ручку:

— Отдай! Ты делаешь зло!

— Не трожь, — запыхтел Лысюра.

Они дергали ручку каждый к себе. Она вдруг начала вытягиваться, покрылась черными узорами. В испуге оба выпустили волшебную ручку. Она упала на пол, свернулась гибкой змеей, завертелась, задымилась, и через секунду ничего не было на том месте.

Все как будто очнулись от глубокого сна. С недоумением посмотрели друг на друга Лысюра и Синицын. «Почему это я стою посреди класса?» подумал Макар и пошел на свое место. Зина Живцов снял очки и почувствовал на щеке что-то мокрое. Он провел ладонью по лицу. Слезы? Откуда они? Зина достал платок и поспешно вытер их, чтобы никто не заметил.

Нина Борисовна скользнула взглядом по списку. Так, опрошены уже двое: Чепурова и Живцов. Чепурова сегодня отличилась — получила пятерку, а Живцов молодец, хотя и заболела мама, тоже отвечал отлично.

— Теперь к доске пойдет Синицын, — объявила учительница. — Он расскажет, как добывают нефть.

Макар вышел и… замер. Не мог сказать ни слова. Это было невероятно!

«Как же я забыл, — мелькнуло в голове, — что теперь нужно самому учить уроки… Не подготовился!»

— Ну, что же ты? — повернулась учительница. — Рассказывай.

Макар откашлялся и, как раньше, начал издалека:

— Ископаемые. Ископаемые бывают полезные… а бывают и вредные.

— Постой, постой! — учительница откинулась на стуле. — Какие это ископаемые вредные? Что-то я про такие не слышала.

— Ну как же, — смешался он. — Если бывают полезные, значит, бывают и вредные. Так ведь?

Теперь пришла очередь смутиться учительнице.

— Так-то оно так… только… только вредных ископаемых не бывает.

Синицыну только того и надо было.

— Тогда почему полезные ископаемые назвали полезными? — заспорил он, уводя разговор от опасной темы. — Какие тогда другие ископаемые?

— Ну… другие просто не такие полезные. Пустая порода, например. Так и называется: пустая.

Впрочем, речь сейчас не об этом. Расскажи, как добывают нефть.

Макар тяжело вздохнул.

— Нефть, — промычал он. — Нефть добывают… добывают…

Он тянул время, ожидая, что, может быть, кто-то сжалится над ним и подскажет, но все спокойно смотрели на него. Кто же будет подсказывать отличнику, лучшему ученику класса? Пустая трата времени.

— Синицын! — сделала большие глаза Нина Борисовна. — Ты не знаешь урока, Синицын?

— Я… мм…

— Ну, тогда расскажи, что такое нефть, — учительница еще как-то хотела спасти лучшего ученика класса.

У него от напряжения замелькали перед глазами красные круги. А потом он мысленно увидел длинный железнодорожный состав цистерн. Большие желтые цистерны с надписью на боку черными буквами: «Нефть». Такие он не раз видел на станции. В отчаянии он выпалил:

— Нефть — это… как ее… Нефть добывают из цистерн.

И тут же с ужасом замолчал. Он вспомнил вдруг, что такое нефть и как ее добывают. Полузабытые страницы учебника стали всплывать в памяти. Нефтяные вышки… трубы…

Но было поздно.

— Садись, два! — сказала, как выстрелила, Нина Борисовна.

Сразу грянул хохот в классе. Синицын, остолбенев, смотрел, как рука учительницы выводит в журнале двойку. И странное дело: он вдруг обрадовался, как будто встретил старого друга. «Значит, действительно кончилось все волшебство, — думал он с грустью и вместе с тем облегченно. — Теперь самому придется все делать. Жизнь опять будет интересной и увлекательной». И Синицын неожиданно для самого себя сказал учительнице:

— Спасибо!

Нина Борисовна нахмурилась:

— Ты еще и паясничаешь!

— Нет, я не паясничаю! — задышал прерывисто Макар. Ну как объяснить, что он рад, действительно рад двойке? С нее начнется новая жизнь. Ведь это должно быть радостно — самому добывать свои знания! Может быть, он станет таким же ученым, как тот, на планете Свет Разума. Ведь даже там, в той волшебной стране, каждый учится и добывает свои знания сам.

— Садись, — кивнула учительница. — Перейдем к следующей теме…

Подарок из Арктики

Мама открыла дверь с таким счастливым, радостным видом, что Макар сразу же вскрикнул:

— Письмо от папы?

Она не успела ответить — появился сам папа! У Синицына перехватило дыхание. Он бросился к отцу и почувствовал, что летит вверх, под потолок… Отец тормошил Макара:

— Большой какой стал, а! Скоро отца догонишь!

Он посадил его к себе на плечо и пробасил:

— Ну-ка, пошли, я покажу тебе кое-что…

Как всегда после долгого отсутствия, отец был немножко незнакомым и чужим, и Макар исподтишка приглядывался к нему, узнавая и не узнавая его. Каждый раз он открывал что-то новое в своем отце и заново привыкал к нему…

Опустив Макара на пол, отец с таинственным видом вытащил из рюкзака тяжелый костяной бивень.

— От слона? — ахнул Макар и еле удержал в руках подарок.

— Нет, это моржовый клык. А смотри, какая здесь картина вырезана. Это наш радист дядя Алеша постарался для тебя. «Молодец, говорит, у тебя сын — отличник! Таких сейчас мало…»

Макар увидел маленькие домики среди бескрайнего ледяного поля. Рядом крошечные фигурки людей. У их ног еще более крошечные фигурки собак. Среди торосов воровато прятался белый медведь, еще дальше у водяной полыньи лежал полосатый тюлень.

А над всем этим высоко в темном небе переливалось разноцветное северное сияние. Макар никогда не видел этого сияния, но ясно представлял его себе по рассказам отца.

— Хорошо, а? — спросил отец.

— Хорошо, — прошептал Макар.

Потом они сидели втроем за столом и пили чай. Отец без конца рассказывал о жестоких морозах, о вьюгах, о громадных льдах, которые даже трудно себе представить: рядом с ними большой корабль выглядит скорлупой ореха…

Мама показала отцу приз, который получил Макар на турнире знатоков. Папе понравилась игрушка. Он то и дело нажимал клавишу и слушал привольную мелодию песни «Шуми, Амур…», задумчиво разглядывал кораблик.

Макар сидел как на иголках, низко опустив голову, и тяжелая краска стыда заливала его лицо. Отец, наверное, заметил что-то. И когда мама ушла на кухню мыть посуду, он придвинулся к Макару и взял его руки в свои большие ладони:

— Ну-ка, сынок, подними голову.

Макар уставился отцу в глаза. Они всегда так делали, когда рассказывали друг другу свои тайны.

— Говори, — улыбнулся отец.

Макар набрал полную грудь воздуха и выпалил:

— Ты веришь, что могут быть волшебники и чудеса?

— Конечно, верю! — оживился отец. — Знаешь, особенно много чудес бывает на Севере.

Макар упрямо мотнул головой:

— Нет, не на Севере. А вот, например, выходишь ты на кухню, открываешь холодильник…

И Макар рассказал отцу все. Тот слушал его, не перебивая, очень серьезно, и по глазам его было видно, что он верит каждому слову. Потом задумался:

— Значит, прямо вот так хлопнул в ладоши — и перед тобой все, что пожелаешь?

— Ага! — подтвердил Макар. Он сильно жалел, что не может теперь показать отцу свою волшебную власть. — А что бы ты пожелал? Машину «Жигули»… или самолет? А может, пачку денег?

Отец пожал плечами:

— Даже не знаю. Всего, что мне нужно в жизни, я добивался с их помощью, — он вытянул свои сильные руки. — Только не хлопал ими, а работал…

Он положил ладонь на игрушечный корабль:

— Помнишь, что написано на крышке?

Макар опустил голову:

— «Только дай себе волю, начни жить как легче, и тебя понесет так, что не выплывешь». Я… я отнесу его обратно в школу.

— Завтра же! — отец заглянул Макару в глаза. — А мы расскажем все маме?

— Не поверит она! — встревожился Макар.

— Поверит! — убежденно сказал отец. — Эх ты! Оказывается, ты плохо знаешь маму. А я знаю ее лучше… Поздно уже! Ложись спать, мальчик мой. Утро вечера мудренее…

В эту ночь Макару снились белые медведи и северное сияние.