В одном городе жил кази. Этот кази часто менял своих слуг: продержит слугу неделю, изобьет его и прогонит. И никто не мог у него долю удержаться.
Однажды кази прогнал слугу и стал искать себе нового. Он разгласил по городу и окрестным селениям, что ему нужен дельный работник.
Пусть кази пока ищет себе нового работника, а я расскажу вам о его бывшем слуге, по имени Иман.
Когда Иман ушел от кази, он вернулся в свою деревню.
В той же деревне проживал один парень по прозвищу Плешивый. Плешивый встретил Имана и спросил его:
— Почему ты ушел от кази?
— Кази избил и прогнал меня, — ответил Иман. — Если сам дракон поступит к нему в услужение, и тот ее проживет у него больше недели!
— Раз так, — сказал Плешивый, — я пойду в работники к кази.
— Лучше не ходи, — стал отговаривать его Иман. — Кази переломает тебе ребра и через неделю выгонит вон.
— Нет, — сказал Плешивый, — я должен пойти и посмотреть, каков этот кази, что ни один работник не может больше недели прослужить у него.
— Уже если непременно задумал идти служить у кази, — сказал Иман, — то прежде заключи с ним письменный договор.
— Ладно, — ответил Плешивый. — Это уже мое дело.
Дома Плешивый сказал матери:
— Положи мне хлеба в дорожную суму. Я ухожу.
Мать удивленно спросила:
— Куда собрался, сынок?
— Путь долгий, — ответил Плешивый. — Иду путешествовать.
— Пусть пепел падет на твою голову! — воскликнула мать. — Путешествие только и пристало твоим драным штанам!
И в самом деле, у Плешивого были штаны, на которых уместилось, по меньшей мере, пятьдесят заплат.
Плешивый рассердился на мать, сам положил себе в суму хлеба на дорогу и ушел из дому.
Он дошел до города, нашел дом кази и постучал в ворота. Кази вышел на стук и спросил Плешивого:
— Зачем пришел?
— Узнал, что тебе работник нужен, — ответил Плешивый, — вот и пришел.
Кази обрадовался и закивал головой:
— Нужен, нужен!
— А сколько платить будешь в месяц? — спросил Плешивый.
Кази ответил:
— Десять серебренников, а если будешь работать хорошо и не пожалеешь для дела ни рук, ни ног, с будущего месяца прибавлю еще пять.
— Согласен, — сказал Плешивый, — но давай сначала условимся на пашне, чтобы после на гумне не ссориться.
— Какие же у тебя условия? — спросил кази.
— У меня был отец, — ответил Плешивый, — и я его очень любил. Так вот, я хочу взять с тебя письменное обязательство в том, что если ты станешь ругать моего отца, то за каждую такую брань будешь платить мне по пяти серебреников.
Кази не стал возражать и выдал Плешивому такое обязательство.
Так Плешивый начал работать у кази.
С утра до вечера хозяин посылал Плешивого то за дровами, то за водой, то хлев чистить, то на огород, то на пашню. Плешивый изнемогал по тяжестью работ, которые кази взвалил на его плечи.
Однажды кази сказал Плешивому:
— Я переезжаю жить в свой загородный сад. Ты возьмешь большой кувшин с отбитой ручкой и принесешь туда.
Кази уехал, а Плешивый пошел по двору искать старый кувшин с отбитой ручкой. Искал его, искал, но так и не нашел. Тогда он спустился в погреб, вынес оттуда новый кувшин, отбил у него ручки, да вдобавок еще обломал кусок горлышка, потом взвалил кувшин на спину и пошел в загородный сад хозяина.
Когда кази увидел, что Плешивый сделал с его новым кувшином, то пришел в ярость.
Он хотел было обругать и избить плешивого, но вспомнил о письменном обязательстве и сдержался, так как ему стало жалко платить по пяти серебреников за каждое бранное слово. Под конец все же он не смог удержаться и отвел душу, выругав его отца.
Плешивый тотчас же вытащил из кармана обязательство и сказал:
— Пятерка с тебя!
В это время кази увидел, что в сад забрался его теленок, и приказал Плешивому.
— Хватай теленка за хвост и тащи сюда!
Плешивый подошел к теленку, намотал его хвост на руку и потащил с такой силой, что у бедного животного хвост оторвался и остался в руке Плешивого. Плешивый принес хвост и протянул его кази.
— Что это такое?! — заорал кази.
— Не сам ли ты велел притащить хвост теленка? — ответил Плешивый. — Вот и получай его.
Опять загорелся в гневе кази.
— Эй ты, собачий сын! — вскричал он. — Убирайся вон из моего дома!
На эту брань Плешивый тоже не сдержался, и началась между ними перепалка. На их крики сбежался народ.
Пока кази жаловался людям на Плешивого, тот вытащил из кармана его письменное обязательство и показал всем, а потом обратился к нему:
— Сто восемьдесят восемь раз ты выругал моего покойного отца, — сказал он. — Считай теперь по пяти серебриников за каждое проклятие на его несчастную голову и полностью рассчитайся со мной.
Люди поглядели на письменное обязательство кази, убедились в том, что оно написано его собственной рукой, и стали все на сторону Плешивого.
Кази сильно расстроился и сказал Плешивому:
— Пойдем в город; там я тебя нанимал, там и расплачусь.
Он приказал Плешивому привести с пастбища мула так, чтобы мул не растоптал огород.
— Эй! — заорал кази. — Хватай мула за шею и сверни вправо!
— Все слышали, что приказал кази?
С этими словами Плешивый схватил мула за шею и так свернул ее на правую сторону, что мул тут же рухнул и околел.
Кази, не помня себя от ярости, бросился на Плешивого, чтобы поколотить его, но люди не допустили этого.
— Раз так, — спокойно сказал Плешивый, — сосчитай сто восемьдесят восемь раз по пяти серебренников, вычти из этой суммы стоимость твоего мула, а остальные, деньги выдай мне.
— Не дам! — наотрез отказался кази.
— Если не дашь, — сказал Плешивый, — то корова твоя будет моя.
Тут кази и Плешивый сцепились между собой так, что народ их едва разнял.
— Прокляни нечистую силу, да и уходи к себе домой, — уговаривали Плешивого люди.
— Не стану я проклинать ни в чем не повинную нечистую силу, — сказал Плешивый. — Я требую от кази лишь то, что причитается мне.
Видя, что с Плешивым не сладить, кази опрометью пустился бежать в город. Плешивый поплевал себе на пятки и пустился следом за ним.
На дороге Плешивому повстречался незнакомый человек.
— Куда бежишь? — остановил он Плешивого.
— А ты кто? — спросил Плешивый, с трудом переводя дыхание.
Тот ответил:
— Я нечистая сила. Ты отказался проклясть меня, и я за это хочу помочь тебе.
— Лучше иди по своим делам, — ответил Плешивый. — Какая из тебя нечистая сила?
— Я самая настоящая нечистая сила, — сказал незнакомец. — Хочешь, я сейчас прочитаю заговор и изменю тебе лицо так, что ты не будешь походить на себя, а сам превращусь в мула. После этого ты садись на меня, поезжай к своему кази и скажи, что привел ему на продажу мула вместо околевшего. Только смотри, не отдавай уздечки.
Плешивый согласился. Незнакомец прочитал заговор и обернулся мулом. Плешивый вскочил на него и поехал прямо к дому кази.
Кази спрятался за воротами своего дома и, скривив лицо, опасливо поглядывал на дорогу — не покажется ли вдруг Плешивый. И видит — кто-то едет на муле быстрой иноходью. Понравился ему мул, и кази вышел за ворота полюбоваться на него.
«Недурно было бы купить этого мула вместо околевшего», — подумал он.
Он не узнал Плешивого: так изменила лицо того нечистая сила.
— Купи мула! — сказал ему Плешивый, подъезжая к дому.
— А сколько просишь? — поспешно спросил кази и с восхищением продолжал разглядывать мула.
— Двести серебреников, — ответил Плешивый.
Кази не стал торговаться и побежал за деньгами в дом.
Пока он уходил, Плешивый снял с мула уздечку и спрятал ее.
Кази вышел, отсчитал ему двести серебреников, взял у него расписку и повел мула в конюшню.
Плешивый дал ему еще в придачу подкову и пошел своей дорогой, весело распевая.
Оставим пока его на дороге, а я расскажу вам о кази.
Едва только кази стал насыпать мулу в кормушку ячмень, как видит — мул сунул морду в щель и не может ее вытащить обратно. Кази принялся вытаскивать голову мула из щели, но ничего не выходило. Вскоре вся голова животного скрылась в щели, потом шея и туловище. Тогда кази схватил за хвост мула, чтобы удержать его, но хвост оторвался и остался в руках кази, и сам мул исчез в узкой щели.
Кази в ужасе выскочил из конюшни и хотел было броситься догонять того, кто продал ему это нечистое животное, но в это время прибежал гонец везира и передал ему, что везир ждет его к себе в гости.
Когда кази услышал, какой чести он удостоен, немедленно поспешил надеть свой праздничный наряд и пошел в гости.
Но в гостях у везира он сидел расстроенный и огорченный.
— Чем ты так расстроен? — спросил его везир.
— Какой-то злодеев сын продал мне мула, — сказал кази, — и я привязал его в конюшне. Вдруг вижу — мул сунул морду в узкую щель и исчез в ней.
— А кто продал тебе мула? — поинтересовался везир.
— Я его только что встретил здесь у ворот, — ответил кази.
Везир тотчас же послал за ним слуг, и они привели Плешивого в дом.
— Это ты продал мула кази? — спросил его везир.
Плешивый ответил:
— Нет!
Тогда кази вытащил из кушака расписку и в гневе воскликнул:
— А чья это расписка?!
Гости поглядели на расписку и видят, что это не расписка, а игральная карта.
Тогда Плешивый сказал:
— Это не кази, и игрок и гуляка. Разве не видите, что вместо четок он носит в кушаке игральные карты? И слыхали ли вы когда-нибудь, чтобы мул исчезал в узкой щели? Это ему, наверное, померещилось спьяну.
Гости выжидательно молчали, а кази сидел весь красный от ярости.
— А что ты скажешь насчет хвоста мула? — вскричал он. — У меня есть доказательство, что мул действительно был и исчез. Когда я хотел вытащить мула из щели, хвост его оторвался и остался у меня в руках.
— Покажи хвост! — сказал Плешивый.
Кази сунул руку за пазуху и вместо хвоста вытащил саз [Саз — народный музыкальный инструмент.].
Тогда Плешивый обратился ко всем:
— Вот видите! Разве я не верно говорил, что он не только игрок, но и гуляка?!
Кази совсем растерялся и сказал:
— Если так, то я покажу ту подкову мула, которую ты сам дал мне впридачу.
Он сунул руку в карман и вместо подковы вытащил оттуда пару игральных костей.
Все гости воскликнули в один голос:
— Кази — мошенник и плут!
Везир и его гости отпустили Плешивого, накинулись все вместе на кази, избили его и выгнали вон.
А Плешивый пошел тем временем в дом кази, набрал всякого добра, что кази задолжал ему по договору, и ушел домой к матери.