Когда-то жил на свете пес. Звали его Барбосом. Был он молодой и резвый. Не сиделось ему на месте.
Однажды Барбос подумал: «Какой у меня глупый хозяин. То в земле возится, как жук навозный, то камни дробит без толку, то бревна отесывает нивесть для чего».
Зло Барбоса взяло, он фыркнул и проворчал:
— Ростом мой хозяин маленький — под деревом и не видно. Силы у моего хозяина нет — скалу с места не сдвинет. Эх! Поищу-ка я себе другого хозяина. Самого большого, самого могучего!
И убежал пес из дому.
Вот мчится он по дороге. Видит: дуб у моря стоит. Преогромный. «Какой великанище! — удивился Барбос. — Такого бы мне хозяина».
Подполз он на брюхе к дубу и попросил:
— Дуб могучий! Великан-дерево! Возьми меня к себе на службу. Ты самый большой на свете. Ты самый сильный.
— Нет, Барбоска, не я самый большой на свете, не я самый сильный. Видишь, скала надо мной высится, и с места ее мне не сдвинуть.
Сел пес у подножья скалы и попросил:
— Скала могучая! Нет никого на свете больше тебя. Нет никого сильнее. Возьми меня к себе на службу.
— Нет, Барбоска, — ответила скала. — Не я самая большая, не я самая могучая. Видишь, подо мной море плещется? Оно больше меня и сильнее. В песок мелкий подножье мое толчет.
Подбежал пес к морю. Распластался на брюхе и попросил:
— Море великое! Нет никого на свете больше тебя. Нет никого могучее. Возьми меня к себе на службу.
Накатилось море волной на берег и по песку зашипело:
— Щ-щенок неразумный! Разве не видиш-шь, покорил меня человек. По моей спине корабли пош-шли.
— Я и у скалы был, — проскулил пес.
— Что человеку скалы, — прошипела волна другая. — Он дробит их на камушки и кладет себе под ноги.
— Я и у дуба был, — проскулил пес.
— Что человеку дуб, — прошипела новая волна. — Он из дуба что хочешь сделает. И корабль и топорищ-ще, щ-щенок ты неразумный.
Накатился тут вал морской. Ухнул о берег:
— Ух-ходи отсюда!
И припустил пес со всех ног домой. Увидел его хозяин, работать бросил. К себе зовет.
Подошел пес к человеку и хвост поджал. А хозяин собачонку погладил и говорит:
— Где это ты, Барбос, пропадал? Я по тебе соскучился.
Стыдно стало псу, что другого себе хозяина искал.
Может, оттого теперь собаки человеку преданно в глаза смотрят и хвостом виновато виляют? Неизвестно. А только не ищут они теперь себе другого хозяина. Ни к кому больше на службу не просятся. Знают — нет никого на свете человека могучее и нет его добрее.