Кто-то был, кого-то не было.
Когда-то давно в одном селении жила старуха. У нее был сын пастух. И было у нее хозяйство: осел, четыре курицы и сломанная прялка.
Как-то раз пастух говорит матери:
— Тут нам живется плохо, родная, давай переедем в Гянджу.
— Эй, сынок, — возражает старуха, — в Гяндже столько гуляк и пройдох, что они мгновенно обчистят тебя и пустят на ветер все наше добро.
Однако сын настаивал на своем.
— Ты только согласись, — упрашивал он, — а об остальном не заботься, Я там натворю таких дел, что мы вскоре заживем счастливо.
Подумала старуха и согласилась.
Нагрузила она на осла четырех кур, сломанную прялку и сама села. Так тронулись они в путь: старуха на осле, а сын пошел сзади, подгоняя осла.
В Гяндже они наняли лачугу и стали жить. Но заработать денег пастуху в городе было еще трудней, и они продолжали перебиваться кое-как.
Однажды старуха говорит сыну:
— Эх, сынок! На родине нас хоть соседи знали да были также добрые знакомые: чем могли — поддерживали. А тут кому мы известны, кто протянет нам руку помощи? Возьми кур, отнеси на базар, продай, а на вырученные деньги купи муки. А дальше я не знаю, как нам быть.
Пастух забрал кур и пошел на базар.
По дороге его остановил базарный староста и взял у него всех кур.
Пастух попросил у него денег. Тогда староста ударил его кулаком по лицу и сказал:
— Получай за свой товар, деревенщина!
Он завернул кур в полы халата и пошел домой. Пастух тайком пошел следом из ним.
Староста вошел к себе во двор, кликнул жену и отдал ей кур.
Жена пощупала кур и говорит:
— Муженек, какие славные, жирные куры! За сколько купил их?
— За одну оплеуху всех четырех, — ответил староста.
Пастух притаился за воротами и стал прислушиваться.
— Сегодня в саду я буду принимать гостей, — продолжал староста. — Приготовь кур, да получше. А с базара я возьму какого-нибудь плешивого парня. Он за объедки будет прислуживать гостям. Под вечер я пришлю его к тебе. Выдай ему то, что мне потребуется для встречи гостей.
С этими словами староста ушел.
Пастух все это слышал.
Когда солнце склонилось к закату, он пришел к дому базарного старосты и постучал в ворота.
На стук вышла жена старосты.
— Меня прислал хозяин, — сказал ей пастух. — Он просил два больших ковра и два поменьше, чтобы разостлать под чинаром. И приказал принести бегом, а то скоро гости придут.
Жена старосты поспешно вынесла дорогие ковры и отдала их пастуху. Тот взвалил ковры себе на спину и бегом принес их в свою лачугу.
Изумленная мать спросила у него:
— На какие деньги ты купил их, сынок?
— На деньги, вырученные за кур, — ответил пастух.
Через некоторое время он снова пришел к жене старосты.
— Хозяин просит прислать кур, — сказал он. — Гости уже пришли.
Жена старосты засуетилась, выложила жареных кур на серебряный поднос, достала шелковую скатерть и все это отдала пастуху.
Пастух забрал добычу и также принес ее домой.
— Сын мой, на какие же деньги ты купил кур и все остальное? — спросила у него старуха.
— А это те куры, которые ты мне дала для продажи, — ответил пастух. — Садись, мать, будем обедать.
Мать и сын подсели к серебряному блюду и первый раз в жизни поели досыта.
Тем временем староста прислал к жене взятого с базара слугу за коврами, чтобы разостлать их в саду к приходу гостей.
— Хозяйка, — обратился к ней слуга, — давай поскорей ковры! А заодно я прихвачу и жареных кур, чтобы зря не оббивать ног. Скоро гости должны придти.
Жена старосты рассердилась.
— Чтоб твой отец сгорел в могиле! Еще вздумал надо мной шутки шутить! Разве только что я не дала тебе все это?
— Хозяйка, — сказал ей слуга, — клянусь, я ничего еще у тебя не брал!
Жена старосты присмотрелась к нему и видит, что перед ней действительно другой парень. Тут она поняла, что ее обманули, и закричала во весь голос:
— Беги скорей к хозяину и скажи, что приходил какой-то бродяга за коврами и курами! А я ему еще в придачу дала серебряный поднос и шелковую скатерть!
Староста сразу сообразил, чьих рук была эта проделка. Он разогнал пришедших гостей и немедленно пошел разыскивать пастуха.
Он расспрашивал людей и добрался до той лачуги где ютился пастух со старухой-матерью.
Как только пастух завидел его, он быстро надел на себя материнское платье и вышел с метлой подметать двор.
Старосте приглянулась стройная «девушка», ловко справлявшаяся с метлой.
— Девушка, а кто твои родители? — спросил он у пастуха.
— У меня нет родителей, — ответил пастух. — Одна старуха держит меня из жалости.
Староста быстро сообразил, какую сможет он извлечь выгоду из жалкого положения девушки, и сказал:
— А хочешь, девушка, пойти замуж за меня, базарного старосту? У меня всего одна жена. Она состарилась, и я хочу взять себе вторую.
— Ну что ж, — ответил пастух и почесал в голове, — пойду за тебя, если возьмешь.
Староста обрадовался и повел «девушку» к себе в дом.
Он ничего не сказал жене, провел «девушку» на свою половину, поужинал с «ней» и стал пить чай.
Пастух увидел в углу комнаты огромные тиски и спросил у него:
— Для чего ты держишь эти тиски?
— Их дал мне кузнец, — ответил староста. — Я попросил у него эти тиски, чтобы наказать того вора, который сегодня украл у меня ценные вещи.
— А как ты собираешься его наказать? — спросил пастух.
У старосты сразу лицо перекосилось от злости, как будто он уже держал в своих руках пойманного вора.
— Вот смотри, как, — сказал староста и всунул в тиски свое тело. — А потом я стал бы вертеть вот эту ручку!
Пастух мгновенно начал завинчивать тиски с таким проворством, что староста не успел выскочить из них и стал вопить:
— О безумная девушка! Пощади меня! Ребра переломаешь! Дам тебе все, что захочешь! Освободи только скорей! Ой, ой!
— Потерпи немного, — ответил пастух. — Когда ты сегодня стукнул меня кулаком по лицу, у меня хрустнула скула. Теперь я хочу услышать, как хрустнут твои ребра.
Тут только староста понял, какую себе раздобыл «жену», и поднял такой вопль, что сбежались жена и соседи, и пастуху пришлось убежать.
Наутро жена старосты послала на базар за лекарем.
Пастух узнал об этом, тотчас же купил на базаре одежду лекаря, переоделся в нее и пришел в дом старосты.
Жена привела его к постели мужа. У старосты была ободрана кожа на груди и спине. Поэтому он лежал только на боку и громко стонал.
— Теперь не стой здесь, — сказал пастух жене старосты. Придешь, когда позову.
Когда он остался наедине со старостой, то насыпал ему на раны соли и перцу и туго обвязал их кушаком.
Староста взвыл от боли.
Пастух позвал жену и сказал ей:
— Я положил на раны такое лекарство, что назавтра твой муж будет здоров. Только ты не развязывай кушака на ранах, как бы он тебя ни умолял.
Жена пообещала «лекарю» выполнить в точности его наставление и дала пастуху много денег за «лечение» мужа.
После этого пастух поспешил к себе домой, взвалил на осла ковры и другие вещи, отобранные у старосты, и вместе с матерью покинул Гянджу.
Он снова стал пасти овец и завел с матерью хозяйство на то добро, что досталось ему от старосты.