Жил-был один выжига. Не хотелось ему платить жалованье своим слугам, и вот завел он себе простыню, да такую короткую, что если накроешься ею с головой, простыня не достанет до ног, а если закроешь ноги — не достанет до головы. Когда кто-нибудь из слуг просил у хозяина свое жалованье за месяц, выжига ложился и приказывал:
— Возьми-ка вон ту простыню и накрой меня!
Если слуга покрывал хозяина с головой — хозяйские ноги оставались голыми; если же он укутывал его ноги — непокрытой оставалась голова. Тогда хозяин сердился, обвинял слугу в неповиновении и выгонял, не заплатив за работу. И такая про него пошла худая слава, что никто больше не захотел ему служить.
Но вот спустя много дней появился в тех местах какой-то чужой человек и нанялся к нему в работники. Соседи стали ему советовать:
— Твой хозяин — выжига. Лучше уйди от него.
— А что? — спросил новый слуга.
Соседи рассказали ему, как несправедливо поступает его хозяин, но слуга сказал:
— Я все-таки буду ему служить, а когда уйду, получу с него свое жалованье сполна.
И он усердно служил хозяину, а когда прошел месяц, попросил у него свое жалованье. Тогда хозяин, по своему обыкновению, лег и приказал слуге:
— Возьми-ка вон ту простыню и покрой меня!
Слуга взял простыню и покрыл его с головой. Тогда хозяин сказал:
— Не видишь разве — ноги голые!
Слуга прикрыл ему ноги.
— Гляди, голова открыта! — крикнул хозяин.
Слуга опять прикрыл ему голову простыней.
А хозяин рассвирепел и закричал:
— Ты что, ослеп? Видишь — ноги непокрыты! Так-то ты меня слушаешься!
Тогда слуга, не говоря худого слова, поднял палку, что тут же лежала припрятанная, да как хватит хозяина по обеим ногам! Тот сразу ноги поджал — клубком свернулся под простыней. А слуга мигом подоткнул простыню со всех сторон, сказал хозяину: «Мое почтение!» — забрал свое жалованье и был таков.