Четверо слепцов брели по дороге. Навстречу им шел слон.
— Посторонитесь, слон идет! — крикнули слепцам прохожие.
Слепцов обуяло любопытство.
— А какой он, слон? — спросили они. — Покажите его нам!
Прохожие тогда попросили махаута [Махаут — погонщик, который сидит на шее слона и управляет им, ударяя его по голове короткой железной палкой.].
— Останови-ка на минутку слона! Эти вот незрячие хотят узнать, какой он.
Махаут остановил слона, и все четыре слепца принялись его ощупывать. Одному под руки попался хобот, другому— нога, третьему — брюхо, а четвертому — хвост.
Вот ощупали они слона, и махаут погнал его дальше.
А прохожие спросили слепцов:
— Ну, знаете теперь, какой он — слон?
— Да, знаем! — ответили те.
— Какой же?
Слепой, что ощупал хобот, ответил:
— Он похож на толстую змею, которая свернулась кольцом.
Слепой, что ощупал ногу слона, сказал:
— Нет, ошибаешься! Он похож на столб.
Слепой, что ощупал слоновое брюхо, сказал:
— Оба вы говорите неправду! Слон похож на громадную бочку для воды.
А тот, что ощупал хвост, заявил:
— Все вы ошибаетесь. Вовсе он не такой, как вы говорите. Слон похож на корабельный канат.
Так эти четверо слепцов, ошибаясь сами, обманывали друг друга. А ведь каждый из них говорил правду. Кто сколько узнал, тот о том и рассказал.