Как-то раз шёл один брахман лесом и вдруг увидел клетку, а в ней леопарда. Зверь рычал и метался в клетке. Когда брахман подошёл ближе, леопард стал просить его;
— Добрый брахман, помоги мне выбраться из этой западни, и я никогда в жизни не забуду твоей услуги! Выпусти меня из клетки.
На это брахман ответил;
— Ты злой и кровожадный зверь — я не могу выпустить тебя на свободу.
А леопард умолял брахмана и клялся, что впредь он никогда и никому не причинит зла.
Брахман поверил леопарду и отворил дверь клетки. Леопард выскочил из клетки, тотчас бросился к брахману и сказал:
— Ох, как я проголодался! Сейчас я тебя съем.
— Ведь ты дал слово не делать никому зла! — удивился брахман. — Разве можно платить злом за добро? Не торопись, неблагодарный, спроси сначала у первых четырёх встречных, имеешь ли ты право съесть меня.
— Хорошо, — согласился леопард. — Пусть будет по-твоему.
Скачала брахман с леопардом подошли к баньяну.
— Баньян, — сказал брахман дереву, — этот леопард сидел в клетке. Я сжалился над ним и выпустил его на волю, а теперь он хочет съесть меня. Скажи, разве это справедливо?
Баньян ответил:
— Люди сами очень неблагодарны и несправедливы. Сначала они отдыхают в прохладной тени под моими ветвями, а потом ломают их, разбрасывают и жгут. По-моему, леопард вправе тебя съесть.
Брахман с леопардом пошли дальше и встретили верблюда. И ему они задали тот же вопрос.
— Я очень много работаю на своего хозяина, — ответил верблюд, — а хозяин кормит меня не досыта и бьёт без всякой жалости. По-моему, будет неплохо, если леопард расправится с человеком.
Леопард обрадовался ответам баньяна и верблюда и сказал брахману:
— Ну, теперь-то я тебя непременно съем!
— Не торопись. Спросим ещё двух встречных, — ответил брахман.
Вскоре они увидели вола. Брахман рассказал ему, как было дело. Но вол тоже стал бранить людей.
Тут леопард не выдержал и заревел:
— Слышишь? Все говорят, что тебя надо съесть. Я не хочу больше ждать!
— Нет, — сопротивлялся брахман. — Ведь мы договорились спросить четверых встречных. Вон, видишь, бежит шакал. Давай спросим и его. Если шакал скажет то же, что и первые трое, тогда, делать нечего, ты можешь меня съесть.
Брахман позвал шакала и рассказал ему обо всём.
— Я должен увидеть своими, глазами, как всё происходило, только тогда я смогу дать верный ответ, — сказал шакал. — Покажите мне эту клетку.
Они вернулись к клетке, и шакал сказал брахману:
— Покажи мне точно то место, где ты стоял.
Брахман подошёл к клетке:
— Я стоял вот здесь.
Потом шакал спросил леопарда, где находился он.
— Я был в клетке, — ответил леопард.
— Мне важно знать, как ты там сидел, — сказал шакал.
Леопард прыгнул в клетку, на то место, где он сидел раньше.
— А дверца клетки была закрыта или открыта? — спросил шакал.
— Дверца была закрыта, — ответил брахман.
— Ну, так закрой её, — приказал шакал брахману, — тогда уж я пойму, как было дело.
Брахман закрыл клетку, а шакал засмеялся и сказал;
— Леопард, ты злой и неблагодарный! Оставайся в этой клетке и знай, что никто теперь не выпустит тебя на свободу.