Вдоль речки мерно выступая
И гордо клювом поводя,
Шла Цапля важно, вкруг себя
На все взирая.
У ног ее в воде, затейливо кружась.
Большой откормленный карась
Старался, как умел, от щуки увернуться;
И Цапле стоило б нагнуться,
Чтоб лакомый кусок промыслить на обед.
Но нет:
Она была сыта и кушать не желала
И посему свой путь покойно продолжала.
Меж тем проходит час, и вот уж у неё
Успел и аппетит от времени явиться.
И стала размышлять тут Цапелька моя,
Где б ей обедом поживиться.
На этот раз штук пять иль шесть линей
Под самым берегом плескалися играя.
Но Цапля молвила: «Вишь, невидаль какая!
Найду себе я блюдо повкусней».
Проходит час, и голод разыгрался.
Теперь и линь по вкусу был бы ей,
Да не видать уж более линей,
И, словно насмех, ей попался
Тщедушный, маленький пескарь.
«Неужли суждено мне съесть такую тварь?»
Вскричала Цапля чуть не со слезами
И от соблазна быстрыми шагами
Пустилась прочь, дорогой говоря:
«Что скажут обо мне, коль съем я пескаря?»
А время все идет, и голод все тревожит;
Уж больше бедная и вытерпеть не может:
Теперь бы и пескарь пришелся ей подстать.
И Цапля, что была вначале так спесива,
Улитку встречную схватила торопливо
И с жадностью ее пустилась уплетать.
Надеюсь, господа, вы поняли и сами,
Что я, как и всегда, не задевая лиц,
Хотел лишь намекнуть, что много между нами
Таких разборчивых и прихотливых птиц,
Которых не томит о будущем забота:
.Чем что-нибудь на черный день сберечь,
Они, разумного не ведая расчета,
Готовы всем в довольстве пренебречь;
А после, коль грехом окончится избыток,
Глотают чуть ли не улиток.