— А вот мама всегда добавляла в борщ немного сахара, — Марина демонстративно отодвинула тарелку. — Помнишь, Андрюш?
Я почувствовала, как щеки начинают гореть. Снова. Который раз за последний месяц золовка находила повод указать на мои кулинарные промахи. Мой муж Андрей неловко поерзал на стуле, явно не зная, чью сторону принять.
— Борщ отличный, — пробормотал он, старательно глядя в тарелку.
Я заметила, как Лена, лучшая подруга Марины, бросила на нее быстрый понимающий взгляд. Что-то в этом взгляде заставило меня насторожиться. Он был… слишком понимающим? Словно между ними существовал какой-то секрет.
Звон ложки о край тарелки прозвучал неожиданно громко в повисшей тишине. Мои руки дрожали, и я почти физически ощущала, как трещит по швам моё терпение. Три года. Три года я пыталась стать для Марины хорошей невесткой, и что получила взамен?
Полтора года назад
— Какая же ты умничка! — Марина обняла меня после первого семейного обеда, который я приготовила. — Я так рада, что у Андрюши такая замечательная жена.
Тогда я растаяла от этих слов. Мне так хотелось влиться в новую семью, стать для них родной. Особенно для Марины – единственной сестры Андрея, с которой они выросли вместе после ранней смерти отца.
— Знаешь, — как-то поделилась со мной свекровь, помогая развешивать шторы в нашей новой квартире, — Мариночка после смерти мужа совсем замкнулась. Только с братом и общается по-настоящему. Они же с детства неразлучны были.
Я кивала, развешивая шторы, и думала о том, как важно поддержать эту связь. Не разрушить семейную идиллию. Тогда я еще не понимала, что именно эта «идиллия» станет моим кошмаром.
Перемены начались постепенно, так незаметно, что поначалу я списывала всё на свою мнительность. Но теперь, оглядываясь назад, я точно могу сказать, когда всё изменилось – после того памятного дня рождения Андрея.
Год назад
— А помнишь, братик, как в детстве я пекла тебе торт «Наполеон»? — Марина поставила на стол идеально выглядящий торт. — По маминому рецепту.
Я стояла у кухонного стола, где остывал мой чизкейк – любимый десерт Андрея. Или мне так казалось? Потому что сейчас он с таким восторгом смотрел на торт сестры…
— Кстати, — как бы между прочим добавила Марина, — я пригласила Лену. Ты же помнишь Лену? Она недавно развелась, совсем одна… А вы в школе так дружили!
Что-то в её голосе заставило меня напрячься. И я не ошиблась. Весь вечер Лена сидела рядом с Андреем, смеялась его шуткам, вспоминала школьные истории. А Марина… Марина смотрела на них с какой-то странной удовлетворенной улыбкой.
После того дня рождения наша жизнь незаметно, но неуклонно начала меняться.
Сначала это были мелочи – Лена стала «случайно» заходить к нам по вечерам. То с пирогом яблочным – «Андрюша, помнишь, как я пекла такой же на школьной ярмарке?», то с билетами в театр – «Представляешь, подруга в последний момент отказалась, а билеты пропадают!»
Марина всегда появлялась следом, как будто по волшебству. «Ой, а я и не знала, что ты сегодня здесь, Леночка!» Но я замечала эти их переглядывания, едва заметные кивки, синхронные улыбки.
Андрей будто не замечал ничего странного. Для него это были просто встречи со старыми друзьями. А я… я начала терять сон.
— Что-то ты совсем бледная стала, — заметила как-то свекровь. — Может, к врачу сходить?
— Просто устаю на работе, — отмахнулась я.
Но дело было не в усталости. По ночам я лежала без сна, прислушиваясь к ровному дыханию мужа, и прокручивала в голове события последних недель. Вот Лена «случайно» встретила Андрея возле его офиса – «Представляешь, какое совпадение!» Вот Марина организовала встречу одноклассников, куда меня «забыли» пригласить – «Ой, а я думала, ты занята в этот день!»
А потом начались разговоры о деньгах. Сначала как бы между прочим:
— Братик, а ты заметил, что Наташа стала чаще ходить по магазинам? — Марина играла чайной ложечкой, не глядя на меня. — В наше нелёгкое время надо бы экономнее…
Я сжала кулаки под столом. Хотелось крикнуть, что это на мои деньги, заработанные сверхурочными. Что новое платье я купила впервые за полгода. Но я молчала.
Через неделю последовал новый «удар»:
— Андрюша, — голос Марины сочился заботой, — я тут случайно видела Наташу в торговом центре. С каким-то молодым человеком разговаривала… — она сделала многозначительную паузу. — Наверное, коллега?
Я похолодела. Это был действительно коллега – мы обсуждали новый проект. Но как объяснить это Андрею, не выглядя оправдывающейся?
— А потом он ей конверт какой-то передал… — Марина покачала головой. — Ну, может, и правда по работе.
Андрей нахмурился, но промолчал. А у меня внутри всё оборвалось – в конверте была премия за успешное завершение квартального отчета. Я хотела сделать Андрею сюрприз – купить ту самую книгу по архитектуре, о которой он давно мечтал.
Ночью я снова не могла уснуть. В голове крутились обрывки фраз, взглядов, намёков. Марина методично, капля за каплей закладывала в голову брата сомнения. А Лена всегда оказывалась рядом – красивая, понимающая, с общими воспоминаниями о школьных годах.
Я начала замечать, что Андрей всё чаще задерживается на работе. А когда приходит домой – рассеянный, задумчивый. Однажды я услышала, как он разговаривает по телефону:
— Да, Лен… Нет, не могу сегодня… Да, помню ту фотографию…
Он быстро закончил разговор, увидев меня, но что-то в его глазах… Что-то изменилось. Появилась тень той самой раздвоенности, которую так умело создавали Марина и Лена.
Я чувствовала себя как в осаде. Каждый звонок в дверь заставлял вздрагивать. Каждый взгляд на телефон мужа отзывался тревогой. Что они придумают дальше? Какой ещё «случайной» встречей или «невинным» намёком попытаются разрушить наше счастье?
Но я даже не представляла, что самое страшное ещё впереди.
В тот день я забыла дома телефон и вернулась за ним в обеденный перерыв. Уже в подъезде услышала знакомые голоса – Марина разговаривала по телефону на лестничной площадке.
— Да, Леночка, всё идёт по плану. Ты видела, как он на тебя смотрел в субботу? — голос Марины сочился самодовольством. — Эта выскочка совсем извелась, психует. Еще немного – и она сама что-нибудь выкинет. А там уж я объясню братику, какую змею он пригрел…
Я замерла, вцепившись в перила. Сердце колотилось так, что казалось, его стук слышен на всю лестницу.
— Конечно, милая, ты всегда ему нравилась. И готовишь в сто раз лучше. А главное – ты его с детства знаешь, понимаешь. Не то что некоторые…
В этот момент где-то хлопнула дверь, и Марина быстро закончила разговор. Я едва успела спрятаться за выступом стены. Когда звук её шагов затих внизу, я медленно осела на ступеньки.
Значит, не показалось. Всё это время… Всё это время она методично, шаг за шагом пыталась разрушить мою семью.
А я, как последняя дура, переживала, что недостаточно хороша для их семьи!
Я решила действовать. Первым делом установила на телефон приложение для записи разговоров – всех разговоров. Марина была хитра, но самоуверенность начала подводить её. Она уже не так тщательно скрывала свои намерения.
Мне нужна была поддержка, и я решила начать со свекрови. После работы поехала к ней – впервые за всё время без предупреждения.
— Мама, — я впервые назвала её так, обычно обращалась по имени-отчеству, — мне нужно с вами поговорить. О Марине.
Валентина Петровна внимательно выслушала меня, не перебивая. Только крепче сжимала чашку с чаем, да желваки ходили на скулах.
— Я давно что-то чувствовала, — наконец произнесла она. — Но не хотела верить. После смерти мужа Марина… она слишком привязалась к брату. Я думала, это пройдет. А оно вон как…
В тот вечер всё было готово идеально – и ужин, и план действий. Я даже накрыла стол праздничной скатертью – той самой, подаренной Мариной, «точно такой же, как у мамы».
Они явились вдвоем – Марина и Лена. Как я и рассчитывала. Андрей задерживался на работе, и это давало мне время.
— А что за праздник? — Марина окинула стол придирчивым взглядом.
— Просто захотелось собрать семью, — улыбнулась я. — Кстати, Мариночка, я тут научилась готовить твой фирменный борщ. С сахаром.
Что-то в моем тоне заставило её насторожиться. А через минуту пришла свекровь, и следом – Андрей.
Ужин начался как обычно – с Марининых замечаний о моей готовке. Я спокойно ждала, пока она войдет в раж.
— А знаете, — наконец сказала я, доставая телефон, — у меня есть одна интересная запись. Думаю, всем будет полезно её послушать.
Марина побледнела. Она знала. Знала, какой разговор я могла записать.
«Да, Леночка, всё идет по плану…» – раздалось из динамика.
Лена вскочила из-за стола. Андрей застыл с вилкой в руке. А свекровь… свекровь заплакала.
— Как ты могла? — голос Андрея дрожал от гнева. Он смотрел не на меня – на сестру. — Собственного брата… как вещь какую-то…
— Я же для тебя хотела как лучше! — Марина рыдала. — Она же не пара тебе! Лена… Лена бы никогда…
— Вон. — Это слово Андрей произнес тихо, но от этого оно прозвучало еще страшнее. — Обе. Вон из моего дома.
Они ушли – Марина, рыдая и причитая, Лена – молча, опустив голову. А мы остались – я, Андрей и свекровь, собирать осколки семейного доверия.
Прошло полгода. Марина больше не приходит без приглашения. Она извинилась – сперва передо мной, потом перед Андреем. Я знаю, что свекровь иногда видится с ней – всё же дочь. Но теперь всё по-другому.
А мы с Андреем… наверное, должна сказать спасибо Марине. Эта история сделала нас сильнее. Крепче. Мы научились говорить друг с другом – по-настоящему, без недомолвок.
И знаете что? Я больше не добавляю сахар в борщ. И Андрей говорит, что так даже вкуснее.