Была у короля с королевой любимая дочь. Но королева скоро умерла, а король снова женился. И родилась у новой королевы тоже дочь. Невзлюбила королева падчерицу. Чем больше родная дочь подрастала, тем неродной всё хуже становилось.
Совсем бедную девушку в служанку превратили. То стирать заставят, то велят за водой на ручей сходить, то ещё чего-нибудь придумают.
А родная дочь всё дома сидит-посиживает, палец о палец не ударит.
Однажды посылает мачеха падчерицу бельё стирать. Грязное-прегрязное! И даёт ей маленький-премаленький кусочек мыла. И горшок супу в придачу. Приказывает падчерице:
— Белье отстирай так, чтобы сверкало. Обратно принеси два больших куска мыла и полный горшок супу.
Загрустила девушка, да что тут поделаешь… Идёт она по дороге, а навстречу ей старушка. Спрашивает её бабушка:
— Что так печалишься, красавица?
Отвечает девушка:
— Послала меня мачеха грязное-прегрязное бельё стирать. И дала мне маленький-премаленький кусочек мыла и горшок супу. Наказала, чтобы бельё было чистое-пречистое и чтобы я назад принесла два больших куска мыла и полный горшок супу.
— Возьми-ка мою корзинку, — говорит старушка, — положи в неё бельё с мылом, потом съешь суп и посмотри на небо.
Так девушка и сделала. Посмотрела она на небо, и упала ей на лоб золотая звёздочка. Глядит: бельё в корзине чистое-пречистое, рядом два больших куска мыла лежат, а горшок с супом полнёхонек. Удивилась она и пошла домой.
Увидела мачеха у неё золотую звёздочку на лбу и говорит:
— А ну рассказывай, как всё было!
Девушка и рассказала.
Позавидовала мачеха падчерице и зовёт свою дочь:
— Ступай бельё стирать. Глядишь, и ты вернёшься с золотой звёздочкой.
Пошла её дочь на реку. По дороге встретила старушку и принялась жаловаться на мать, будто та её работой замучила. Поняла всё старушка. Посоветовала она ей сложить бельё и мыло в корзину да на небо посмотреть. Взглянула девушка на небо, а ей на лоб ослиный хвост упал. А бельё в корзине почернело от грязи. И горшок с супом опустел — она даже пообедать не успела. А мыло и вовсе исчезло. И пошла королевская дочь домой с ослиным хвостом на лбу.
Разозлилась мачеха. Совсем падчерицу измучила: на кухню её послала — печку прочищать да золу выгребать. А люди прозвали девушек Ослиным хвостом и Золотой звёздочкой.
Однажды в воскресенье мачеха с родной дочерью нарядились и отправились на прогулку в карете. Едут они, а народ смеётся:
— Вот смех-то! Золотая звёздочка золу из печки выгребает, а Ослиный хвост на карете разъезжает!
Как-то раз собрался король куда-то и спрашивает дочерей, какие гостинцы им привезти. Ослиный хвост попросила у отца красивое-прекрасивое платье да ещё шляпу из перьев и туфли понаряднее. А Золотая звёздочка — веточку с первого дерева, что в дороге попадётся.
Отправился король в путь и увидел дерево. Сошёл он с коня и срезал веточку. А потом купил в городе платье, шляпу и туфли для другой дочки. Вернулся домой и отдал дочерям гостинцы.
Через несколько дней соседний король устроил бал и объявил, что ищет невесту.
Стала мачеха на бал собираться и родную дочь берёт с собой. Разнарядила её, разодела. А Золотую звёздочку оставила на кухне и велела всю чечевицу к утру от золы очистить. Сели они в карету и уехали на бал.
Взяла Золотая звёздочка свою веточку и говорит:
— Птички! Летите! Помогите!
А была та веточка волшебная: её девушке старушка послала. И прилетели тут птицы. Видимо-невидимо! В мгновение ока всю чечевицу от золы очистили. Попросила Золотая звёздочка у веточки красивое платье — на бал поехать. Нарядилась девушка, выбралась через трубу и поехала на бал — и сама красавица, и карета богатая.
Приехала Золотая звёздочка на бал. Увидел её король — сразу влюбился, только с ней и танцует. И признался король, что хочет на ней жениться. Золотая звёздочка попросила его немного подождать. А мачеха со своей дочерью от зависти чуть не лопнули. Откуда же это такая красавица появилась?
Поздно ночью Золотая звёздочка собралась домой. Села в свою карету, а король захотел её проводить. Так и проводил до самого дома. По дороге Золотая звёздочка сказала, что согласна выйти за него замуж. Так стали они женихом и невестой, и Золотая звёздочка обещала опять приехать на бал. Дома оделась она в свои лохмотья, а наряд волшебной веточке отдала.
Тут вернулись с бала Ослиный хвост с матерью.
— Ах, что за девушка-красавица на балу была! Кто же это такая? Откуда взялась? Весь бал с королём протанцевала.
А Золотая звёздочка приговаривает:
— Если б я на бал пошла, то не хуже бы была! Если б я на бал пошла, я не хуже бы была!
Услыхала эти слова мачеха:
— Тоже мне, красавица нашлась!
Пришло время. Стал король новый бал устраивать.
Одела королева свою дочку попышней да понарядней, а Золотой звёздочке велела чечевицу от золы очищать. Взяла Золотая звёздочка свою волшебную веточку и говорит:
— Птички! Летите! Помогите!
Прилетели птички, всю чечевицу очистили. Золотая звёздочка попросила веточку, чтобы та дала ей красивое платье — на бал поехать. Нарядилась девушка, выбралась через трубу и поехала на бал: и сама красавица, и карета богатая.
А король уже ждал её, они ведь теперь были жених и невеста. Только приехала Золотая звёздочка, как король сразу повёл её танцевать. Так весь вечер и протанцевали.
Поздно ночью собралась Золотая звёздочка домой и пообещала королю опять на бал прийти. А король её домой проводил. Возвратилась Золотая звёздочка домой, старое платье надела, а нарядное волшебной веточке отдала.
Приезжают домой мачеха с дочерью, а Золотая звёздочка на кухне сидит.
— Ах, что за девушка-красавица на балу была! Откуда же такая взялась?
А Золотая звёздочка приговаривает:
— Если б я на бал пошла, то не хуже бы была!
Разозлилась мачеха:
— Молчи! Тоже мне, красавица нашлась!
Пришло время и третий бал давать королю. Снова собирается королева-мачеха. Принарядила Ослиный хвост ещё пышней, чем раньше, приказала Золотой звёздочке чечевицу от золы очищать и отправилась с дочерью на бал в богатой карете.
Снова зовёт Золотая звёздочка птичек:
— Птички! Летите! Помогите!
Птички сразу слетелись и всю чечевицу очистили.
А девушка попросила у волшебной веточки самое красивое платье. Чтобы было оно увешано колокольчиками из золота да серебра. И ещё — башмачки золотые. Надела она чудесное платье, села в карету и отправилась на бал. А в карету шесть белых коней впряжены.
Ждёт её король, дожидается. Наконец прибыла его невеста. Только с ней он и танцует, от себя не отпускает. А колокольчики на платье позванивают. Повёл король свою невесту угощать разными угощениями. А королева и Ослиный хвост смотрят да завидуют.
Забылась Золотая звёздочка, задержалась на балу, а как вспомнила, что пора возвращаться, — тут же к карете побежала. Да по дороге обронила башмачок. Король подобрал башмачок, а Золотая звёздочка одна домой уехала. Возвратилась домой, наряд волшебной веточке отдала, старые лохмотья надела.
Тут и мачеха возвращается с дочкой. Злятся, завидуют:
— Ах, что за девушка-красавица на балу была! Откуда такая взялась? А как с бала уезжала, башмачок потеряла, король его подобрал и объявил, что женится на девушке, которой этот башмачок впору придётся.
А Золотая звёздочка приговаривает:
— Башмачок-то это мой. Как спешила я домой!
— Замолчи! Тоже мне, красавица, — разозлилась мачеха.
Король тем временем всю округу объехал — башмачок всем красавицам на ногу примеряет. Да только в какой дом ни зайдёт, нет его красавицы, и башмачок никому впору не приходится.
Вот наконец подъехал он к дому королевы-мачехи. Выбежала тут Ослиный хвост башмачок примерять. Не налезает! Спрашивает её король, нет ли в доме ещё девушек. Королева-мачеха отвечает:
— Только одна осталась — на кухне золу из печи выгребает. Страшная! Грязная!
Король попросил:
— Позовите её!
Золотая звёздочка нарядилась в платье с золотыми да серебряными колокольчиками и вышла на крыльцо. А на ноге у неё — золотой башмачок. Узнал король свою красавицу. Примерил башмачок — тот впору ей пришёлся. Повёз он её к себе во дворец и свадьбу сыграл.
А мачеху с её родной дочкой король простил.