Жил у Зеленого ручья заяц. Звали его заяц-врун. Почему так звали — никто не знал. Однако иные догадывались, но молчали.
Однажды выбежал заяц-врун на полянку и замер. Сидят рядом медведь, волк, лиса и рысь.
От страха у зайца-вруна сердце словно оторвалось. Дрожит он. Не чует: бьется сердце или совсем остановилось. Ноги отнялись у зайца-вруна. Нет сил бежать. Стоит, как пень, смотрит на зверей. А звери разговаривают. Не замечают его.
Вот слышит заяц-врун: спорят между собой звери. Медведь говорит:
— Всех трусливее у нас в тайге рысь…
Рысь фыркнула. Глаза у нее зелеными огоньками загорелись. У зайца-вруна ноги подкосились. А медведь спокойно говорит рыси:
— Зачем сердишься, рысь. Я ведь только пошутил…
Тогда вмешался волк:
— Хоть и хитра сестрица-лиса, а труслива!.. Ой, как труслива!
Лиса вскочила, как ужаленная:
— Я?! Да ты сам старый трус! Не ты ли едва-едва убежал от черного кабана?
Волк притих. Лиса разошлась:
— Среди нас, зверей, я почитаю только хозяина тайги — дедушку медведя.
Медведь важно огляделся. Но лиса — вот тут-то она и проболталась — сказала:
— Да и хозяин тайги, как увидит двуногого с палкой за плечами, бежит без оглядки…
Звери переглянулись. Медведь рассвирепел.
Заяц-врун забился в траву. Лежит, как мертвый.
Худое могло случиться. Спасла ворона. Сидела на сучке, крикнула:
— Вы ищете труса? Вот он!
И показала черным крылом на зайца-вруна.
Звери заухали, заревели.
Заяц-врун шарахнулся в кусты. Припустил без оглядки. Лиса вскочила на пенек, говорит:
— Нет трусливее зайца… Всех-то он боится. От всех-то шарахается. Наклонит ветер ветку, заяц бежит: перед глазами у него пасть волка. Упадет с осины лист, заяц в сторону: перед глазами у него пасть медведя.
Звери в один голос сказали:
— Нашли труса!.. Коль будем жить в согласии — не переесть нам зайчатины…
Прибежал заяц-врун к своим родичам. Отдышался, хвалится:
— Отчего это зайцы такие трусы? Удивляюсь! Вот я хоть заяц, но не трус! Я только сейчас спорил с медведем и волком, лисой и рысью!..
— Спорил??? — удивились зайцы.
Окружили зайца-вруна, наперебой спрашивают:
— Расскажи, каков медведь? Страшен?..
— А какие зубы у волка?
— Страшны ли глаза у рыси?
— А лиса? Лиса?
Заяц-врун поднялся, гордо заговорил:
— Братцы зайцы. Расскажу вам все по порядку. Начну с дедушки медведя… Медведь ничуть не страшен. Кажется, этот бурый увалень и бегать-то по-настоящему не умеет. Лежит, сопит, пыхтит. Где ему догнать зайца!.. Смешно подумать!.. А волк… Ну, что это за зверь, когда на него взглянешь вблизи? Я этого серого не испугался, стоял около него, спорил с ним.
— А лиса? — не вытерпел кто-то из зайцев.
— Хитра! — ответил заяц-врун. — Но почему мы, зайцы, боимся лисы? Ну что в ней страшного? Ничего! Зверь смирный, зубы мелкие, редкие. Такими зубами осины не перегрызешь, даже тонкая ветка им не под силу!.. Или вот рысь! Братья зайцы, рысь мне очень понравилась. Она — как гладкая, добрая зайчиха. Я хотел подойти погладить ее лапкой. Не погладил только, чтобы не обидеть рысь! Да!
Все остались довольны рассказами зайца-вруна.
Старый заяц даже прослезился:
— Век доживаю и до смерти боялся рыси. А вот теперь иду в тайгу, как на прогулку. Ничего не страшусь!..
Зайцы, гордые, без опаски разошлись по тайге. Только никто из них больше не вернулся в свое логово. Не вернулся и заяц-врун.