У царя Траяна были ослиные уши, но он прятал их под короной. Никто не знал, что его величество вислоух. Каждый раз, как только брадобрей заканчивал брить Траяна, входил палач и рубил ему голову, чтобы он не мог раскрыть тайну про ослиные уши царя. Совсем мало осталось брадобреев в Траяновом царстве. Пришел черед еще одному молодому безусому брадобрею идти к царю. Дрожа от страха, явился он во дворец. Побрил царя и, увидав его уши, начал испуганно озираться. Царь спросил его:
— У тебя братья есть?
— Нет, — ответил тот, — я один у матери.
— Ну раз так, я пощажу тебя, только дай мне слово никому не говорить о том, что ты видел. Проговоришься — погибнешь!
Парень поклялся, что будет молчать, и царь отпустил его. Вернулся он домой живой и здоровый, но с той поры начал чахнуть. В щепку превратился. Дунешь на него — упадет. Так его тайна мучила. Закручинилась его мать, видя, как он тает, и сказала ему:
— Открой мне, сынок, что у тебя на сердце.
— Не могу, матушка, потому что я дал слово никому про то не говорить. Если скажу — не быть мне живым.
Тогда умная мать научила сына, чтобы тот пошел в лес, вырыл глубокую яму и, нагнувшись над ней, три раза произнес то, что лежит у него на сердце.
Как мать сказала, так он и сделал. Вырыл яму, стал перед ней на колени и трижды прокричал:
— У царя Траяна уши, как у осла!
— Царские уши ослиные!
— Наш царь вислоухий!
И зарыл яму.
Ему сразу же полегчало, и он вернулся домой веселый.
Долго ли, коротко ли, на том месте, где рыл парень, выросла бузина. Однажды пастушата увидели ее, срезали ветку, смастерили себе дудки и начали на них играть. И дудки заговорили человечьим голосом:
— У царя Траяна уши, как у осла!
— Царские уши ослиные!
— Наш царь вислоухий!
Что тут делать! К вечеру новость разнеслась по всей стране. Царь узнал об этом и приказал привести брадобрея. Тот рассказал ему, как это произошло. Тогда вислоухий царь сам вырезал из той бузины дудку, заиграл на ней и, услышав, что она говорит, сказал себе:
— Нечего дальше скрывать.
И перестал прятать свои ослиные уши.