Жил царь. И росла у того царя на одном поле шелковая трава. Да на той траве кто-то пасся, и никак не мог царь уследить, кто ж это там пасется.
Разослал тогда царь гонцов по всему свету: кто, мол, за тою травой доглядит, за того он и дочку замуж выдаст. Посходился народ: богатые люди, паны. Были среди них и простые люди.
А жил один простой человек, и было у него три сына. Двое в гимназии учились, а третий, старший, был дурень.
Средний хлопец стал у отца проситься, чтоб отпустил он его цареву траву сторожить. Пришел к царю, вежливо ему поклонился. И угостил его царь сначала ужином и дал ему потом одного воина. И вот пошли они вместе траву караулить. Хлопец все караулил, а утром встал, глядь — траву словно кто-то скосил, так она выпасена. Собрался он и домой пошел. Еще не дошел до хаты а отец уж кричит ему:
— Ну что, сын, доглядел?
— Не умею я траву сторожить, — ответил средний сын.
Вот собирается младший сын. Говорит, что он-де за ней доглядит.
Пошел к царю. Но и он траву не укараулил. Только измаялся.
Собирается тогда идти сторожить траву старший сын — глупый Иван, что все на печи сидел да грелся.
Все в хате над ним посмеялись и говорят:
— И ты, дурень, тоже собрался идти? Не такие, как ты, хаживали, да и то не устерегли.
А он говорит:
— Вы были… значит, и я пойду!
И убежал из хаты, да такой грязный, неумытый, каким на печи был.
Приходит он к царю. Тот посмотрел на дурня и ничего не сказал. Накормил его вкусным ужином и дал еще хлеба да сала в поле. Вышел глупый Иван в поле, к царской траве. Уселся и раздумывает. Захотелось ему есть. Развел он огонь и жарит себе сало. Приходит к нему мышка и говорит:
— Дай и мне, Иван, немного хлеба, а то я сильно проголодалась.
Иван ей не отказал. Дал хлеба да и сала еще. Наелась мышка как следует и говорит Ивану:
— А теперь ложись спать спокойно. Я скажу тебе, кто траву эту поедает. Поедают ее три красавца коня. Один конь серебряный, другой — золотой, а третий — брильянтовый. Когда кони эти сюда приходят, то сперва идут к кринице воды напиться, а потом траву есть. Ты, Иван, пойдешь к той кринице и спрячешься за кустом. А растет тот куст над криницей. И, только придет конь воду пить, только он наклонится, ты сними с него уздечку. Так же со второго и с третьего. А когда они станут тебя просить, ты уздечек им не отдавай! А. теперь ложись спать, я тебя в двенадцатом часу разбужу: царапну тебе ухо. Да только смотри не забудь, что я сказала тебе!
В двенадцатом часу разбудила мышь Ивана, он поднялся пошел к тому кусту, о котором говорила ему мышка.
Спустя несколько часов видит Иван — в глазах у него так и засветилось: пришел конь серебряный к кринице пить воду.
Только конь наклонился, а Иван и снял к него уздечку. И конь не отходит уже от него никуда. Потом является конь золотой. Иван и с него снял уздечку. И с брильянтового тоже.
Ходят кони за Иваном и уж так просят у него уздечки:
— Отдай нам, Иване, зачем они тебе!
А Иван говорит:
— Мало вам теперь этого? А то я вас поймаю сейчас! Строят у нас сейчас церковь, вот и буду на вас камень возить.
Тут кони разом исчезли, будто их и не было.
Прождал Иван до рассвета и пошел домой. А не идет царю объявить, что он, мол, траву доглядел. Нашел Иван у воды дуплистую вербу, взобрался на нее и спрятал там свои уздечки и дерном их прикрыл. А сам собрался да воротился домой. Сел на печи и молчит. Да и ему, дурню, никто тоже ничего не говорит.
А царь собрался посмотреть на свою траву, устерег ли ее дурень. Приходит к траве, а трава еще впятеро выше стала, чем прежде. И он сильно испугался, что придется ему выдавать свою дочку замуж за дурня. Пришел домой, опустил голову и думает, как ему поступить, чтоб не выдавать дочку за дурня, а то все царства его засмеют. И надумал такое: кто доскачет на коне на третий ярус, за того и выдаст он дочь замуж. Разослал царь по всему царству, чтобы шли к нему скакать на третий ярус. Прослышали о том и хлопцы того хозяина, братья Ивана, что ходили учиться. Говорят отцу:
— Нянько, ступайте на рынок да купите нам красивых коней, ведь царь объявил — кто, мол, доскачет на третий ярус и выпьет кружку вина, за того он и дочку выдаст.
Пошел отец и купил им двух коней. Собрались они к царю — скакать. А глупый Иван и говорит:
— Нянько, да разве я не сын тебе родной, что ты не хочешь купить мне коня? Ну, что ж делать, пойду и я пешком туда, куда и они.
Собрался глупый Иван и пошел. Приходит к реке, где спрятал свои уздечки. Взял серебряную уздечку, помахал ею, и прибежал к нему конь серебряный и заговорил с Иваном:
— Что хочешь, пресветлый царь?
Иван отвечает:
— Хочу серебряную одежду да саблю серебряную и чтоб доскакать на третий ярус, к царской дочке, и кружку вина выпить.
Говорит конь:
— Протяни мне руку в левое ухо, и вытянешь себе, что тебе надобно.
Протянул Иван руку в левое ухо и вытащил себе одежду и саблю и красиво приоделся. А конь ему говорит:
— Садись, пресветлый царь, на меня и скажи, как прикажешь идти — по земле иль по воздуху?
И перегнал Иван своих братьев. Примчался к царским пала-там, пришпорил своего коня, и взвился конь над толпой и доскочил до третьего яруса, к царской дочке.
Сошел Иван с коня, выпил вина и воротился назад к той вербе, где лежали уздечки. Там коня отпустил, уздечку в вербу спрятал, а сам пошел домой в рваной одежде. И никто не спросил у него, где он был, и сидел дурень себе спокойно на печи.
Спустя три дня приходят его братья, а отец спрашивает их:
— Ну, сыны, сделали вы то, ради чего ходили?
Они говорят:
— Нянько, это дело напрасное. Люди скакали на третий ярус, и всякий, кто скакал, голову себе разбил. Был только один человек, на серебряном коне и сам весь серебряный, вот тот доскочил до царской дочки и кружку вина выпил.
А Иван засмеялся и говорит:
— Я видал того в серебре. Но был тот не такой, как вы, оборванцы.
Раскричались братья на Ивана:
— Помалкивай, дурень, ты ведь не был нигде! Молчи да нас не срами!
А царь спустя три дня опять предлагает скакать к своей дочке. Собираются братья снова идти. Но и глупый Иван тоже хочет. Только братья ушли, отправился он к своей вербе, достал золотую уздечку и помахал ею.
Является к нему конь золотой и спрашивает:
— Что потребуешь, царь?
— Требую золотую одежду, саблю золотую и хочу доскочить к царской дочке, на третий ярус.
И конь ответил ему:
— Протяни руку в левое ухо.
Он протянул руку и красиво оделся. Едет к царской дочке. И только подъехал, пришпорил коня и доскочил до третьего яруса. А царская дочка хотела приложить ему ко лбу печатку, да на радостях не успела…
И вернулся Иван к своей вербе, спрятал уздечку, а коня отпустил. Потом домой воротился и никому ничего не говорит. Вернулись и его братья, а отец спрашивает их:
— Что нового?
А те отвечают:
— Да новостей много. Народу немало загинуло. И никто не доскочил, только и был один на коне золотом, вот тот доскочил.
Собираются они ехать к царю в третий раз. Собрались, да и поехали. А Иван — к своей вербе. Взял брильянтовую уздечку и помахал ею. Прискакал к нему конь брильянтовый и спрашивает:
— Что потребуешь, пресветлый царь?
— Требую брильянтовую одежду и чтобы доскочить на третий ярус, к царской дочке.
Конь говорит:
— Протяни руку в мое левое ухо!
Он протянул и красиво оделся. А как приехали к царю, пришпорил коня и доскочил до третьего яруса, к царской дочке.
Только доскочил, а она и ударила его по лбу царской печаткой. Иван поговорил немного с девушкой, взял у нее платочек и золотой перстень. А поговорив с девушкой, вежливо ей поклонился и вернулся назад, туда, где лежали его уздечки. Спрыгнул с коня, спрятал уздечку в вербу, коня отпустил, а сам двинулся домой.
Приходят его братья и жалуются «-отцу, что был-де такой-то и такой человек, а больше ничего там и не было.
Царь ждет-пождет дочкиного нареченного, когда же он явится к нему. Но Иван не слишком о том беспокоился, а сидел себе у печки да грелся.
Прождал царь четырнадцать дней, а после четырнадцати дней разослал свою жандармерию да полицию, чтобы всех людей обыскали.
Приходят жандармы и к тому хозяину, где жил глупый Иван. А хлопцы, которые учились, сидели за столом и писали. А глупый Иван сидел на печи, натянув себе на голову чулок. Опустил голову и сидит.
Подходят жандармы к глупому Ивану и хотят стащить у него с головы чулок. А он не дает. Но жандармов было много, они схватили Ивана и стащили у него с головы чулок. Смотрят, а у Ивана на лбу царская печатка выбита, и все очень удивились. Потом спрашивают Ивана:
— А где у тебя золотой перстень и шелковый платочек?
— Не знаю я ни про какие платочки и перстни! Нет их у меня!
Он не хотел признаться. А братья и говорят жандармам:
— Поищите у него в золе!
Те посмотрели и нашли в золе платочек, и был в нем золотой перстень. Взяли они тогда Ивана силой и повели к царю.
Привели его к царю. И царская дочка вышла к оборванцу Ивану и низко ему поклонилась. Взяла его под руку и повела к себе в комнату. Усадила его на стул, поставила перед ним угощенье. А царь от досады не явился на дочкино угощение. Ушел и только спросил дочку:
— А ты хочешь выйти за него замуж?
Она говорит:
— Хочу и даже с большою охотой! Лучше его нет на всем свете!
Они повенчались, но царь не устроил им свадебного пира. Только и сделал для них, что одно: дозволил им вычистить тот хлевец, где жили гуси, и велел в нем жить.
Но жена Ивана не горевала, а ждала, что будет дальше.
Спустя несколько дней приходит царская дочка к царю, а царь печальный такой. Она спрашивает:
— Чего вы, нянько, так запечалились?
— Да как же мне, доня [Доня — дочка.], не печалиться, ежели мне идти на войну, а я не знаю, потеряю ли я царство или нет.
Пришла царская дочка в свой хлевец и говорит мужу, какие новости рассказал ей отец.
А Иван отвечает:
— А ну ступай да спроси отца, идти ли мне с ним на войну.
Она послушалась его и пошла к царю.
Царь говорит:
— Пускай идет. Может, там простофилю этого убьют.
Царская дочка вернулась и говорит:
— Отец сказал, чтобы ты шел.
А была в войске великая смута, зачем идти воевать.
Вот Иван оделся и вывел из конюшни самого плохонького коня, сел на него задом наперед и едет по царскому двору.
Все смеются над ним, хотя и было не до того… А Иван двинулся раньше войска на два часа и остановился у одной лужи, где водилось много лягушек. Набил ружье порохом и стреляет лягушек. А войско проходит мимо него и спрашивает:
— Ты что это, Иван, делаешь?
— Да я делаю что надо. Я уже много войска перебил, пока вы пришли.
И только войско отошло от него на несколько километров, а Иван взял серебряную уздечку и помахал ею. Прибежал к нему конь серебряный и спрашивает:
— Что потребуешь, пресветлый царь?
— Хочу иметь серебряную одежду и перебить все войско чужого царства.
Конь взвился на дыбы, долетел до границы и перебил все вражеское войско. А назад возвращаются они по земле и встречают свое войско.
— Я из Либовароша [Либа (по-венгерски) — гусь, варощ — город. Либоварош — Гусеград.].
Тронул шпорами коня и ускакал. Остановился у лужи, где стрелял лягушек. Тут войско его и нашло.
Вернулось войско на царский двор, стало на отдых и радуется, что война кончилась. А царская дочка спрашивает своего отца:
— Что нового?
Царь говорит:
— Царство-то спасли, а все сделал это какой-то человек из Либовароша. Уж я все карты пересмотрел, но никак не найду того города.
Дочка очень обрадовалась — она знала, что это ее муж. Но отцу ничего не сказала, держала это в тайне.
А царь другой державы собрал войско и написал письмо, что собирается, мол, идти на него войной. Царь опять запечалился. Дочка спрашивает его:
— Чего вы, нянько, печалитесь?
— Да как же мне не печалиться, коли надо идти опять на войну! Один раз выиграл, а во второй раз не знаю, чем оно кончится.
А глупый Иван пошел опять к тому месту, где стрелял лягушек.
Войско проходило мимо, но не заметило дурня. И только оно прошло, взял Иван золотую уздечку и помахал ею. И прискакал к нему конь золотой и спрашивает:
— Пресветлый царь, чего от меня хочешь?
— Хочу иметь красивую одежду и чужое войско разбить.
Сел Иван на коня, и полетели они по воздуху до границы и разбили чужое войско. А назад возвращаются по земле. Навстречу им свое войско. Иван говорит:
— Возвращайтесь домой, война кончилась!
Царь спрашивает его:
— Ты откуда?
— Я из Либовароша.
Пришпорил коня и примчался по воздуху к той самой луже, переоделся и опять принялся за свою работу. А войско вернулось, стало на отдых и так радо, что войне конец! А дочка спрашивает царя:
— Нянько, что нового?
— Новостей много: мы войну с тем царем выиграли. Но победил-то какой-то человек, весь одетый в золото. И сказал тот человек, что он из Либовароша.
Дочка промолчала и радостная пошла к себе в хлевец, где прежде жили гуси.
И опять царь другой державы собрал войско и прислал письмо, что хочет, мол, воевать, в третий раз.
Запечалился царь. Приходит к нему дочка, спрашивает:
— Что вы, нянько, печалитесь да горюете?
— Да как же мне не горевать, если я дважды выиграл войну, а выиграю ли я в третий раз, не знаю.
Пошла она в свой хлевец и рассказала мужу все новости. А глупый Иван взял себе клячу и говорит:
— Вот теперь вы увидите, что я всех разобью!
И пошел опять к своей луже и стреляет лягушек.
Прошло войско мимо Ивана на войну. А он решил, что войско-то, пожалуй, продвинулось уже километров на тридцать, взял свою брильянтовую уздечку и помахал ею. Прибегает к нему конь брильянтовый и спрашивает:
— Что хочешь, пресветлый царь?
— Хочу иметь свою брильянтовую одежду и саблю и чтобы разбить другую державу и царя того уничтожить!
Оделся, оседлал своего коня и помчался по воздуху до границы. Все чужое войско разбил и самого царя уничтожил. А Ивану только большой палец на правой руке поранило.
Воротился Иван, встречает свое войско и царя.
А у него кровь из пальца так и течет. Взял царь платочек и завязал ему руку. Спрашивает его:
— Ты откуда, молодец?
— Я из Либовароша.
Подъехал к своей луже и опять лягушек стреляет.
Воротилось войско домой с победой, и была великая радость, что не надо уже больше идти на войну.
А Иван сильно измучился, лег на Плетеную постель, что сам сплел из прутьев, и крепко-крепко уснул.
А жена его сидит и видит, что у него на руке отцовский платок. Побежала она тотчас к царю и спрашивает:
— Что, нянько, нового?
— Новостей, дочка, много. Мы чужую державу разбили, и был там один человек, весь в брильянтах, вот он и сокрушил чужое войско и самого царя убил. И сказал мне только, что он из Либовароша.
А дочка и говорит:
— Нянько, а у моего-то дурня ваш платочек на правой руке повязан!
— Что ты говоришь, дочка! Этого не может быть! Твой дурень у лужи лягушек стрелял…
Царь собрался, приходит к глупому Ивану. Глядь — а платочек-то у дурня на руке. Стал он потихоньку будить Ивана:
— Дорогой мой зятюшка, подымайся, дай скажу тебе несколько слов.
Иван поднялся и говорит:
— Чего ты от меня хочешь?
— Не хочу от тебя ничего, только скажи мне, почему ты трижды сказал, что ты из Либовароша.
А Иван говорит:
— А разве я неправду сказал? Вы дали нам вот этот хлевец, где гуси спали. Так знайте, что это и есть Либоварош. Вы думали, что дурень вашу траву не устерег и не доскочил на третий ярус к вашей дочке?
Тут Иван схватил три свои уздечки и помахал ими. Прибежали к нему разом три его коня. Он переоделся в каждую из одежд и спрашивает:
— Вы таким меня видели?
— Таким!
Тогда царь взял Ивана к себе в палаты и отдал ему свою корону.
И правил Иван, пока не умер.