Жили в одной деревне два брата, как уж их там звали — не помню. Один жил богато, а другой очень бедно: не было у него ни лошади, ни коровы. Пошел бедный к богачу просить лошадь. Нужно ему было дров привезти (а у богатого брата был такой нрав: кто бы чего ни попросил — не откажет, но только проси сразу все, чего хочешь, а если в другой раз начнешь просить — ничего не даст). Бедный выпросил у богатого лошадь, а хомут и дугу забыл попросить. Стал бедный запрягать лошадь: как ни мудрил, а без хомута и дуги не обойтись. Он и надумал: оглобли выбросил вон, хвост лошади привязал к саням и поехал в лес. Навалил воз дров и повез. Немного не доехал до дому, на мостике сани свалились в канаву. Бедняк стегнул лошадь кнутом, лошадь как дернула, так и оторвала себе хвост. Приводит бедный брат к богачу лошадь без хвоста. Богатый спрашивает:
— А где хвост у моей лошади?
— Виноват, брат, я перед тобою: лошадь взял, а хомут и дугу забыл попросить. Что было делать? Взял, привязал хвостом за сани и поехал в лес за дровами. Немного не доехал до двора — сани завалились.
— Погоди же, брат, пойду я жаловаться на тебя в суд.
Пошли они вместе в суд. Шли-шли дорогою, и пришлось им заночевать в пути. Зашли они на постоялый двор. Хозяин знал богатого. Бедного положил голодного спать на полатях, а богатого хозяин посадил с собой за стол. Бедный на полатях ворочался-ворочался, и случись беда: обломились полати. А под ними жена хозяина кормила ребенка. Упали полати на ребенка и задавили его. Хозяин и говорит:
— Пойду и я подавать на тебя в суд.
Идут они по мосту через реку. В это время рыбак под мостом ловил рыбу.
«Все равно мне пропадать, брошусь я с моста в реку»,— думает бедняк. Подумал-подумал и бросился, да и угодил прямо рыбаку в лодку. Лодка перевернулась, и. рыбак утонул. А сын рыбака сидел на берегу и видел эту третью беду. Сын рыбака говорит:
— Пойду, братцы, и я на суд.
Идут они вчетвером, подходят к городу.
Вот бедняк и надумал: «Возьму-ка я с собой на всякий случай камень: если судья будет говорить за меня, то не буду его бить, а если против — стукну я его камнем».
Пришли они в суд, стали рассказывать судье каждый про свою беду. Видит судья — у бедного брата что-то есть за пазухой. «Непременно принес с собой денег»,— подумал он.
Допросил судья всех троих и говорит:
— Ну-ка, ответчик, подойди, брат, ближе да скажи мне, что ты натворил?
Бедный брат подошел к судье:
— Ну, господин судья, суди по закону, а то будет и мне, будет и тебе.
— Ну, брат богатый, если бедный оторвал хвост у твоей лошади, отдай бедному лошадь до тех пор, пока у нее не вырастет хвост. А ты, если он задавил твоего ребенка, отдай ему свою жену до тех пор, пока не родится у нее ребенок. А ты, если он утопил твоего отца, бросься к нему, когда он поедет в лодке.
Бедней судье ничего не дал. Так и пошли они все домой, а бедного оправдали. Вот и посмеялся виноватый над правыми.