Жили два брата. Один был бедный, другой богатый.
У бедного брата было много детей. Сколько он ни работал — накормить их не мог. Сам всегда был голодным.
Богатому брату жить было легко — у него пастухи стада пасли, а сам он на мягких подушках лежал да в гости ездил. С самим ханом богатый брат дружбу водил.
Однажды бедный брат пошёл к богатому мяса для ребят попросить.
Брата не было дома. А жена брата, злая и жадная, схватила палку и выгнала гостя на улицу.
Идёт бедный брат домой и думает:
«Почему я так бедно живу? Бог меня не любит и не жалеет. Бог помогает только богатым…»
Дома он взял топор, вытесал из берёзы большую колотушку, взвалил ее на плечо и пошел на восток через степи, горы и леса. По сторонам он зорко смотрит — бога ищет.
На одном перевале он увидел — едет старик на белом коне.
Подъехал старик, поздоровался, спросил:
— Ты куда колотушку несёшь?
— Бога-батюшку ищу, — ответил бедный человек. — Убить его собираюсь за то, что он помогает богатым…
— Я тебе помогу, — сказал старик. — Садись на моего коня.
Они долго ездили, но бога найти не могли. Старик домой засобирался. На прощанье подарил бедному человеку большую книгу в серебряном переплете.
Приехал бедный человек домой, зашёл в свою юрту, открыл книгу и стал читать:
— Мясо, молоко, сметана…
Смотрит — всё это на столе появилось. Жена его и дети у стола сидят, жирное мясо едят, молоком запивают.
Бедный человек обрадовался — дальше читает:
— Хлеб, масло, мёд…
И опять всё это появилось на столе.
В книге много листов, много слов. И какое бы название пищи в книге ни прочитал — всё на столе появляется.
Пообедали они, бедный человек книгу захлопнул, и на столе стало пусто.
Узнала про книгу жена богатого брата, приехала в гости. Первый раз к бедным родственникам приехала.
Усадили её за стол, хозяин стал книгу читать — угощеньям счёт потеряли.
Вернулась гостья домой и начала мужа грызть. Возьми да возьми у бедного брата книгу в серебряном переплете. Не отдаст — купи, не продаст — отбери. Зачем она им? К ним богатые люди в гости не приходят, хан к ним не приезжает — они и без книги проживут.
Поехал богатый брат к бедному, стал просить:
— Продай книгу. Как родному брату, продай. Именем матери прошу, продай…
Бедный брат не устоял:
— Ну что ж, — говорит, — купи…
— Сколько запрашиваешь?
Бедный брат не мог сразу придумать, сколько просить — сказал:
— Триста…
— Триста рублей? — переспросил богатый брат. — По рукам!..
Ударили они рука об руку. Богатый брат заплатил деньги, схватил книгу и уехал.
Жена богатого брата всех баев к себе в гости позвала, за ханом работника отправила… Круглые сутки у них гости. Хозяин едва успевает книгу читать — гости всё съедают, к самой дорогой пище припрашиваются.
А бедный брат деньги прожил, и опять у него дети сидят голодом. День и ночь работает — накормить их не может.
Рассердился бедный человек, сделал две колотушки, взвалил их на плечи и опять отправился бога искать. На том же месте встретил старика на белом коне. Несколько дней они вместе искали бога, хотели его побить — найти не могли. На прощанье старик подарил бедному человеку большую книгу в золотом переплете.
Бедный человек обрадовался, дома всю семью за стол усадил, а сам книгу открыл. А книга оказалась пустой — читать в ней нечего…
Из пустой книги выскочили две колотушки и стали всех колотить. Направо и налево, вверх и вниз. Все кричат и стонут от боли. Готовы с жизнью распроститься.
Едва смогли захлопнуть книгу. А когда захлопнули — видят, что в юрте никаких колотушек нет — спрятались на свое место.
Узнала про новую книгу жадная жена богатого брата и потребовала:
— Привези золотую книгу. Хочу золотую книгу… Золотую, золотую…
Ни днём, ни ночью покою не стала давать.
Поехал богатый брат к бедному.
— Продай золотую книгу. У вас богатых гостей не бывает, хан к вам не приезжает — зачем вам золотая книга?
А бедный брат отговаривается:
— Пригодится… Ребятишки у меня сладкие конфеты любят…
— Не продашь — силой отберу, — пригрозил богатый брат. — Сам не смогу отобрать — хану скажу: он солдат пошлёт…
— Ну что ж, придётся продать… — сдался бедный брат.
— Сколько возьмёшь?
— А все твои табуны, стада…
Жена богатого за дверью подслушивала. Она испугалась, что хозяин золотой книги будет ещё что-нибудь просить, и крикнула мужу:
— Соглашайся скорее… Золотая книга нам всё даст. Завтра будем богаче самого хана…
Назавтра к богатому брату собрались в гости баи, князья и шаманы. Хан с ханшей приехали. Все сидят, ждут дорогих угощений из золотой книги.
Хозяин открыл книгу, и тут послышалось:
— Хох-тух! Хах-хах!..
Это деревянные колотушки били гостей. По лбу и по затылку, в темя и в подбородок.
Гром разносился по всей земле, пыль поднималась до неба.
От криков и стона юрта разрывалась.
Хозяин растерялся и забыл книгу закрыть. Когда колотушки всех переколотили, он пришёл в себя и захлопнул книгу. Кругом посмотрел — ужаснулся: хан под столом лежит, ханша под кровать заползла.
Хану мокрой тряпкой голову обвязали, в чувство его привели.
Хан на ноги поднялся — зло на всех зарычал, хозяина казнить приказал.
Домой хан поехал и увидел — скот бедного брата пасётся, того, кто подсунул ту золотую книгу с деревянными колотушками.
Хан рассвирепел и солдатам своим приказал:
— Отобрать скот. Самому выдумщику голову снести. Ребятишки его пусть нищими по земле бродят.
Услышали соседи и все поднялись на защиту.
Хан приказал стрелять, но солдаты стрелять не стали, а перешли на сторону народа. Они схватили злого хана, положили на чёрное бревно и его же саблей отсекли ему голову. За все страдания и горе народное, за пролитые слёзы казнили его.
Народ радовался. Всё, что баи награбили, бедным людям роздали. Все стали дружно жить и работать. Новую серебряную книгу стали вместе делать. Большую книгу. Такую большую, чтобы для всего народа хватило дорогой пищи.