Жил на свете один старый король, и была у него дочь. Ну до того гордая и капризная — слов нет! А королю очень хотелось дочь свою замуж выдать, трон наследнику оставить. Но капризница и слышать об этом не желала, над женихами насмехалась да веселилась. Сердился король, а что с ней делать, так и не придумал.
Однажды позвал он к себе принцессу и говорит:
— Дочь моя! Решил я устроить турнир. И на этом турнире ты выберешь жениха. Я выдам тебя замуж: уж очень я стар, хочу на наследника поглядеть.
Принцесса отвечает:
— Хорошо, отец. Я выйду замуж, но с одним условием: тот, кто просит моей руки, должен съесть на всём скаку гранат и при этом не уронить ни зёрнышка.
Говорит король:
— Будь по-твоему. Согласен. Но я так устал от твоих капризов… Не сдержишь слова — выйдешь за первого встречного!
Так они и договорились.
Устроил король турнир. Собрались на него знатные рыцари, все на конях и с копьями. Королева сидела на троне, а принцесса — рядом. Только появится какой-нибудь рыцарь, она ему тут же кличку обидную придумает и давай смеяться.
Был среди них один рыцарь, который уже давно любил принцессу. Но гордячка подшучивала над его бородкой и орлиным носом. Все говорили принцессе:
— Ах, посмотрите! До чего же он хорош!
А принцесса в ответ:
— Настоящий ворон. Теперь я так и буду его звать: Принц-Ворон.
И засмеялась.
Но принц держался в седле лучше всех и, кроме того, был богаче самого короля.
Наконец начался турнир. Стали рыцари пробовать на всём скаку съесть гранат, да зёрна так на землю и сыпались. А принцесса знай себе смеётся. И только Принц-Ворон сумел съесть гранат целиком. Лишь последнее зёрнышко обронил, но оно запуталось в его бородке. Подошёл он к принцессе, а та засмеялась и показала на зёрнышко.
Рассердился король:
— Оно не на земле! Так что условие выполнено.
— Какое условие? — воскликнула принцесса. — Чтобы я вышла замуж за Принца-Ворона?
Все засмеялись, а король и говорит:
— Противная гордячка! Клянусь: я выдам тебя за первого нищего, который войдёт в мой дворец.
Принцесса подумала, что отец шутит, но вскоре появилась служанка и говорит:
— Ваше величество, у ворот дворца стоит какой-то нищий и просит вас сдержать своё слово.
И во дворец вошёл оборванный нищий. Король приказал ему подойти поближе и говорит дочери:
— А ну, снимай платье и туфли. Слуги! Принесите лохмотья и башмаки нищенки и наденьте на принцессу.
Королева заплакала, а принцесса спрашивает:
— Матушка, что же со мной теперь будет?
— Слушайся отца! Его слово — последнее.
Одели её нищенкой и тут же обвенчали с нищим.
Говорит ей король:
— Ну вот, ты получила то, что хотела. Бери суму и ступай за своим мужем.
Заплакала принцесса:
— Отец, прости!
— Нет уж, ступай за ним!
И пошла она из дворца.
Идут они, идут, вдруг видят: пасутся на лугу лошади, овцы, коровы и козы. Да такие все отборные. Одна к одной!
Спрашивает принцесса:
— Какие прекрасные стада! Чьи это коровы?
— Принца-Ворона.
— А овцы?
— Принца-Ворона.
Глядят они — стоят деревни, одна другой краше. А над ними дворец возвышается.
— Чей же это дворец?
— Принца-Ворона.
— Да… Богат Принц-Ворон.
— Богаче короля!
Подумала девушка: «Кабы не моя спесь, то была бы я его женой».
Добрались они до хижины нищего, муж и говорит:
— Разведи огонь.
— А что это такое?
— Ну и ну! Огонь разводят на полу, нужны щепки и горячие угли. Приготовишь свиную похлёбку, ничего другого у нас нет. Возьми немного сала, покроши его и обжарь.
Девушка в ответ:
— Хорошо, попробую.
Стала щепки колоть и поранилась:
— Ой, я руку поранила!
— Ну и дела! Хорошая же мне жена досталась! Отойди!
Набрал он щепок и огонь развёл.
— Сейчас посмотрю, как ты умеешь готовить.
Да куда там! Взял он у неё сковородку и говорит:
— Сам всё сделаю. Совсем ты никчёмная. Заплакала принцесса. Говорит ей муж:
— Если устала, ложись спать. Вот постель.
— Нет-нет, я не хочу.
А постель та была — соломенный тюфяк да одеяло.
— Тогда я лягу. Завтра дел много. А ты тут сиди.
Утром говорит ей муж:
— Вот лукошко яиц. Продай их, деньги мне принеси, нам на них жить.
Что поделаешь, отправилась принцесса яйца продавать.
Пришла на рынок и видит: кто зеленью торгует, кто чесноком, кто картошкой.
Поставила лукошко на землю, подходит к ней какая-то женщина:
— Почём яйца?
— Реал штука.
— Дай-ка два.
Принцесса дала. Женщина разбила одно яйцо, а там золотая монета. Разбила другое, и там монета. И говорит:
— Вот тебе две монеты за всё лукошко.
Вернулась принцесса домой и всё мужу рассказала. А он ей:
— Какая же ты бестолковая! Почему яйца домой не принесла? Ты же видела, что в них монеты! Нет, совсем ты никчёмная!
Заплакала девушка.
А муж ей и говорит:
— Ладно, с яйцами нам не повезло. Возьми глиняные миски и кувшины и продай их.
Пришла она на рынок, разложила посуду. Слышит: копыта стучат. А люди кричат:
— Принц-Ворон! Принц-Ворон!
Видит девушка: летит на чёрном коне рыцарь с пером на красной шляпе. И — прямо по её посуде. Всё перебил! Одни черепки остались. А на неё даже не взглянул. Заплакала принцесса:
— А ведь я могла быть его женой!
Вернулась она домой и всё мужу рассказала.
— Ну какая же ты глупая! Ни на что не годишься! Ладно… Сказали мне, что во дворец Принца-Ворона посудомойка нужна. Завтра и пойдёшь.
Утром отвёл он её во дворец. А принц в то время к свадьбе готовился, рук на кухне не хватало, вот и взяли её посудомойкой.
Стала она ходить на работу каждый день. Так уставала, что просто с ног валилась. Однажды говорит она мужу:
— Говорят, Принц-Ворон скоро на принцессе женится.
— Да… Наверное, настоящую королевскую еду подадут. А ты что там делаешь?
— А я за поварёнка на кухне.
— Ты уж там не забудь про меня! Припрячь мне от цыплят, ветчины да сластей по кусочку. Должно и мне что-нибудь перепасть, я же заботился о тебе. Возьми жестянку, спрячь под передником и положи туда всего понемножку.
Взяла девушка жестянку, отправилась на кухню и говорит другой служанке:
— До чего же мне хочется на свадьбу посмотреть!
— И мне. Невеста, рассказывают, красавица. И танцы будут, и ещё много чего. Видишь в гостиной большую штору? Мы там спрячемся и будем смотреть, как король с королевой выйдут.
Как подумала бедняжка, что увидит отца с матерью, так и заплакала.
Вот служанки сначала сами поужинали, а принцесса всякие вкусные кусочки в жестянку сложила. Потом перебрались они в гостиную и спрятались за шторой. Вошла свита, принц приблизился к своей даме, и стали они танцевать. Совсем рядышком со шторой оказались. Вдруг принц как дёрнет за штору, та и упала — служанки у всех на виду оказались! Подошёл принц к девушке, взял её за руку и повёл на середину зала. Да больно резко рванул — жестянка и выпала из-под передника на пол. Посыпались тут из неё куски. Всё расхохотались. Бедняжка упала без чувств.
Принц подхватил её, отнёс в комнату и уложил на кровать. Очнулась принцесса. Смотрит: справа — её отец, слева — матушка.
— Где я? Что со мной?
— Во дворце Принца-Ворона.
— А где же сам принц?
Отворилась дверь, и вошёл нищий. Подошёл он к кровати, сбросил маску, и увидела принцесса, что стоит перед ней Принц-Ворон. А поскольку были они муж и жена, то второй раз венчаться не стали. Просто сели за стол и стали пировать.