Знаете, что самое паршивое в предательстве? То, что оно всегда приходит от близких. От чужих людей его не бывает. А вот когда твой лучший друг, крёстный твоего сына, человек, с которым ты делил последний кусок хлеба… Впрочем, я забегаю вперед.
Тот вечер начинался как обычно. Я укладывал шестилетнего Димку спать, рассказывал ему очередную историю про космических пиратов – наш личный сериал, который мы придумывали вместе каждый вечер.
– Пап, а правда, что дядя Лёша тоже был космическим пиратом? – сонно пробормотал сын, прижимая к груди потрёпанного плюшевого медведя.
– С чего ты взял? – улыбнулся я, поправляя одеяло.
– Ну он же такой крутой! И машина у него как космический корабль…
Я не успел ответить – телефон в кармане завибрировал. На экране высветилось фото улыбающегося Лёхи – снимок с моей свадьбы, где он был свидетелем. Пятнадцать лет дружбы в одном кадре.
– Серый, срочно нужна твоя помощь, – его голос звучал глухо и как-то странно. – Можешь подъехать в офис? Прямо сейчас?
– Лёх, ты чего? Девять вечера уже…
– Серый, это очень важно. Очень. Ты же знаешь, я бы просто так не просил.
Я знал. За пятнадцать лет дружбы Лёха просил о помощи всего пару раз. Зато, когда нам не хватало на первый взнос за квартиру, он продал свою машину, чтобы одолжить нам денег. Просто молча продал и принес деньги.
– Хорошо, – я вздохнул. – Буду через полчаса.
– Пап, а куда ты? – Димка приподнялся на кровати.
– Дядя Лёша попал в беду, сынок. Нужно помочь.
– Как настоящему космическому пирату?
– Да, малыш. Как настоящему космическому пирату.
Если бы я только знал тогда, каким пиратом окажется мой лучший друг…
Офис Лёхиной фирмы располагался в бизнес-центре на Ленина – стеклянная высотка, охрана на входе, всё как полагается. Раньше мы часто зависали тут после работы – Лёха заказывал суши, и мы трепались обо всём на свете, сидя в его директорском кабинете.
Но сегодня что-то было не так. В приёмной горел только дежурный свет, а сам Лёха… Чёрт, я едва узнал его. Обычно подтянутый и улыбчивый, сейчас он выглядел как побитая собака – помятый костюм, трёхдневная щетина, круги под глазами.
– Серый, братан… – он порывисто обнял меня. От него пахло дорогим одеколоном и страхом. – Спасибо, что приехал.
– Да ладно, забей. Что случилось-то?
Лёха плюхнулся в кресло и закрыл лицо руками:
– Налоговая пришла с проверкой. Внеплановой. Какая-то собака настучала. У меня два дня, чтобы закрыть дыру в отчетности, иначе… – он судорожно вздохнул. – Иначе светит уголовка.
– Твою ж … – я присел на край стола. – Много?
– Три лимона.
Я присвистнул. Три миллиона – это… это нереально много.
– У меня есть часть, – Лёха поднял на меня воспаленные глаза. – Но не хватает восьмисот тысяч. Серый, ты единственный, кто может помочь. Я всё верну через неделю, максимум через две. Клянусь здоровьем дочки.
Восемьсот тысяч. Все наши с Таней накопления на отпуск и ремонт. Плюс придется снять досрочно со вклада, потеряв проценты…
– А больше никто не может помочь?
– Ты же знаешь, у кого такие деньги водятся, – Лёха горько усмехнулся. – Либо банк под конский процент, либо те ребята, после общения с которыми придется пальцы пересчитывать. Серый, ты мой последний шанс.
Я смотрел на друга и видел того пацана, который когда-то давно разбил копилку, чтобы одолжить мне денег на выпускной костюм. Который возился с моим Димкой с самого рождения. Который…
– Когда деньги нужны?
– Завтра с утра, – Лёха подался вперед. – Я всё оформлю, расписку напишу…
– Да брось ты, – я махнул рукой. – Утром переведу.
Он снова обнял меня, и я почувствовал, как его колотит:
– Серый, я этого не забуду. Клянусь, через две недели всё верну.
Домой я вернулся за полночь. Таня не спала.
– Что-то случилось?
– Лёхе нужна помощь, – я устало опустился на стул. – Придется снять накопления.
– Все?! – её глаза расширились. – Но как же отпуск? Ремонт? Ты же знаешь, Димке нужно море…
– Тань, это всего на две недели. Лёха никогда не подводил.
Жена покачала головой:
– Знаешь, у меня почему-то плохое предчувствие…
Если бы я тогда прислушался к её словам… Но я был уверен, что поступаю правильно. Ведь друзья познаются в беде, верно?
Чёртово клише. Как же я ошибался…
Утром я перевёл деньги. Все, до последней копейки, даже неприкосновенный запас, который держал на чёрный день. Руки немного дрожали, когда я нажимал кнопку «подтвердить перевод» – всё-таки не каждый день отправляешь такую сумму.
Лёха рассыпался в благодарностях, клялся мамой, детьми и всеми святыми, что через две недели вернёт. «Ты меня просто спас, братан!» – его голос в трубке звенел от облегчения.
Прошла неделя. Потом вторая. На звонки Лёха отвечал всё реже, отговариваясь занятостью. «Серый, прости, в запарке, перезвоню!» И тишина.
А потом раздался ещё один вечерний звонок.
– Серый… тут такое дело… – его голос звучал странно знакомо. Как тогда, в офисе. – Мне нужно ещё немного времени. И… и ещё немного денег.
– Сколько? – я почувствовал, как внутри всё сжалось.
– Полтора миллиона. На три дня, максимум на пять! Клянусь, я всё верну одним платежом – и старый долг, и новый!
– Лёх, у меня нет таких денег, – я сглотнул комок в горле. – Ты же знаешь, я всё отдал в прошлый раз.
– А кредит? В банке? – его голос стал умоляющим. – Серый, меня реально прижали. Если не закрою вопрос до пятницы – всё, пиши пропало. Фирму отберут, под суд пойду…
Я смотрел на спящего Димку в соседней комнате. На Таню, которая делала вид, что читает книгу.
– Хорошо, – слово вырвалось само собой. – Я что-нибудь придумаю.
На следующий день я оформил кредит. Под безумные проценты, заложив нашу машину. Таня плакала, когда я уходил в банк. А я… я просто не мог поступить иначе. Ведь это же Лёха – мой лучший друг, почти брат.
«Ты святой, братан!» – радостно орал он, когда я привёз деньги в офис. «Через пять дней верну всё разом, обещаю!»
Пять дней растянулись в бесконечность. Лёха перестал брать трубку. Его секретарша отвечала, что он «на важных переговорах». Офис внезапно закрылся «на ремонт».
А потом я узнал, что не я один такой доверчивый дурак. Нас было пятеро – старых друзей, одноклассников, приятелей. Всем он рассказывал про проблемы с налоговой. Всем клялся детьми и мамой. У всех занял денег «на пару недель».
Общая сумма переваливала за десять миллионов.
Когда я приехал к нему домой, в квартире уже жили другие люди. Выяснилось, что он продал её месяц назад. Как и машину. Как и дачу. Всё было продано или переписано на каких-то левых людей.
А сам Лёха… А сам Лёха исчез. Растворился. Испарился.
«Пап, а когда дядя Лёша придёт?» – спрашивал Димка.
Я не знал, что ответить.
Знаете, что хуже предательства друга? Только случайная встреча с ним через полгода в торговом центре. Особенно когда ты только что отработал вторую смену в такси, пытаясь наскрести денег на очередной платёж по кредиту, а он…
А он выходит из бутика с пакетами известных брендов, в новом костюме и с золотыми часами на запястье. И ведёт за руку какую-то загорелую блондинку.
Наши взгляды встретились. На долю секунды в его глазах мелькнуло что-то… Стыд? Страх? А потом он просто отвернулся и пошёл дальше, крепче сжав руку своей спутницы.
– Милый, смотри какой браслет! – защебетала блондинка, останавливаясь у витрины ювелирного.
Я смотрел на этот браслет, и внутри всё переворачивалось. Таня мечтала о похожем – я обещал подарить на годовщину свадьбы. До того самого вечера, когда прозвучал тот чёртов звонок…
– Конечно, зая, – голос Лёхи был медовым, тягучим. – Всё, что пожелаешь.
Он даже не изменил интонацию. Точно так же он говорил «всё, что пожелаешь» своей жене Ире, когда та просила его погулять с детьми. Точно так же клялся мне вернуть деньги «через пару недель».
Я стоял и смотрел, как они заходят в ювелирный магазин.
Руки сами собой сжались в кулаки. Один шаг – и можно схватить его за дорогой пиджак, развернуть, вмазать по холёной роже…
Телефон в кармане завибрировал.
«Папочка, ты скоро? Я тут такой корабль нарисовал для космических пиратов!» – голос Димки звенел от восторга.
Я медленно разжал кулаки. Досчитал до десяти. Развернулся и пошёл к выходу.
Потому что есть вещи важнее мести. Важнее справедливости. Важнее дружбы.
Например, нарисованный шестилетним сыном космический корабль.
Дома Димка с горящими глазами показывал мне свой рисунок:
– Смотри, пап! Тут капитанский мостик, тут пушки, а тут каюта для всей команды! А здесь каюта для дяди Лёши.
Я почувствовал, как что-то сжалось в груди.
– Знаешь, малыш… – я присел перед ним на корточки. – Дядя Лёша больше не будет летать с нами на космическом корабле.
– Почему?
– Потому что он оказался не космическим пиратом, а обычным вором. Из тех, кто грабит своих друзей.
Димка нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное:
– А разве друзей можно грабить?
В тот вечер, когда я увидел Лёху с блондинкой в торговом центре, что-то во мне щёлкнуло. Знаете, как бывает – смотришь долго на запутанный узор, и вдруг видишь картину целиком.
Я достал телефон и набрал номер:
– Привет, Серёга. Помнишь, ты говорил, что у тебя друг в налоговой работает?
Через неделю в офисе Лёхиной новой фирмы (конечно, он открыл новую, на подставное лицо) началась проверка. Настоящая, а не та выдуманная, которой он нас пугал. И знаете что? Там нашлось столько интересного, что даже следователи присвистнули.
А ещё я обзвонил всех наших общих знакомых. Оказалось, таких «доверчивых друзей» как я – больше десятка. Общая сумма переваливала за пятнадцать миллионов. Мы написали коллективное заявление.
Когда Лёху выводили в наручниках из его нового офиса, он увидел меня:
– Серый, братан, ты чего? Мы же друзья!
– Были друзья, Лёш. Были. А теперь ты просто мошенник. И знаешь что? Я даже благодарен тебе.
– За что?! – он аж поперхнулся.
– За урок. Ты научил моего сына отличать настоящих космических пиратов от обычных воров. Неплохо за два миллиона, а?
…Через полгода состоялся суд. Лёха получил реальный срок – оказалось, мы были не единственными его жертвами. А имущество, которое он успел накупить на наши деньги, арестовали и продали для возмещения ущерба.
Мы с Таней всё-таки съездили на море. Димка построил огромный корабль из песка, и когда волны смыли его, он рассмеялся:
– Ничего, пап! Построим новый! Только теперь с настоящей командой!
Вечером я сидел на берегу, смотрел на закат и думал о справедливости. Иногда она приходит не сразу. Иногда для неё нужно постараться. Но она всегда приходит – стоит только перестать бояться правды и начать действовать.
А на телефон пришло сообщение:
«Арестованное имущество продано. Ваша доля компенсации поступит на счёт в течение недели.»
– Что там? – Таня присела рядом.
– Справедливость, – улыбнулся я. – Оказывается, она тоже имеет свою цену.
– А как же дружба? – спросила она тихо.
– А настоящая дружба бесценна. Просто теперь мы точно знаем, как отличить её от фальшивки.
Димка подбежал с новым планом космического корабля:
– Пап, смотри! Тут есть специальная тюрьма для предателей! И защита от плохих пиратов!
Я обнял сына:
– Молодец, капитан. Теперь наш корабль точно неприступен.
Потому что главное – не просто верить в справедливость.
Главное – бороться за неё.
И учить этому своих детей.