Жила-была девочка. Славненькая и хорошенькая. Подарила ей однажды мать на именины золотое колечко. Колечко великовато было, но девочка так была рада, что всюду носила его с собой.
Вот как-то раз послала её мать к роднику — воды принести. Пошла девочка, сняла колечко у родника и на камень положила. Зачерпнула воды и назад отправилась, а про колечко вспомнила, только когда домой пришла.
Побежала она обратно к роднику, а колечка нет. Искала, искала — нет нигде. Смотрит: сидит у родника нищий старик.
Спрашивает он у неё:
— Что, голубушка, ищешь?
Заплакала девочка:
— Оставила я здесь золотое колечко, а найти не могу. Попадёт мне теперь от матери.
— Не плачь! — говорит старик. — Подойди ко мне, сунь руку в суму и бери своё колечко. Я его туда положил.
Только девочка сунула руку в суму, как старик затолкал её туда, завязал потуже и на плечо вскинул.
Заплакала девочка, стала просить его, чтобы он её отпустил, а нищий ей в ответ:
— Выпущу, если будешь петь, когда я скажу:
Пой, сума! Я так хочу!
Не споёшь — поколочу!
И стал ходить по деревням, пропитанья искать. Вот придёт, положит суму и говорит:
Пой, сума! Я так хочу!
Не споёшь — поколочу!
И девочка начинает петь:
Потеряла я колечко
На камнях у родника.
Ах, болит моё сердечко!
Я в суме у старика!
Все думали, что сума заколдованная, и давали старику деньги. А нищий соберёт деньги, вскинет суму на плечо и в другую деревню отправляется. Так много он денег скопил. «Теперь, — думает, — заживу на славу». Зашёл как-то на постоялый двор и попросил ужин. Наелся, надо платить. Положил суму на пол и говорит:
Пой, сума! Я так хочу!
Не споёшь — поколочу!
А девочка из котомки:
Потеряла я колечко
На камнях у родника.
Ах, болит моё сердечко!
Я в суме у старика!
И так она жалобно пела, что хозяйка заподозрила неладное. Пошёл старик прогуляться немного, а суму оставил. Как только вышел он, хозяйка суму и развязала, а в ней девочка сидит. Да такая славненькая, только от голода и холода чуть живая. Накормили её хозяева и спрятали. А в суму положили всяких тварей: жаб, крыс, змей да ящериц.
Утром надо старику за ночлег расплатиться, а денег жалко. И решил он милостыни просить. Положил суму на пол, но сколько ни повторял:
Пой, сума! Я так хочу!
Не споёшь — поколочу, —
молчит сума. Расплатился старик чем было — чуть не лопнул от злости. Поднялся он в горы и давай суму палкой колотить. Да так ничего и не добился, только тварей, что у него в суме сидели, разозлил. Развязал старик суму — твари как бросятся на него! Стали его кусать и жалить. Так до смерти и закусали.
А девочка скоро вернулась к отцу и матери.