Были времена, когда не только заяц, но и лисица не ела мяса, одними почками да листочками пробавлялась.
Однажды пришел к ней волк и говорит:
— Плохое у тебя житье, кумушка. Как ни посмотрю — все почки грызешь да ветки обгладываешь. Поступай ко мне на службу. Я тебя обучу, мясником станешь — каждый день мясо да печенку есть будешь.
— А что я должна делать? — спрашивает лиса.
— Да сперва ничего, будешь только мои приказания исполнять, а потом уж сама увидишь.
Лиса охотно согласилась я пошла вместе с волком. Шли они, шли и пришли на лужайку, а на лужайке пасся конь.
Забрались они в кусты, а волк и говорит:
— Зайди-ка спереди и посмотри, горят ли у меня глаза.
Лиса посмотрела и отвечает:
— Горят, как угли!
А волк снова спрашивает:
— Посмотри-ка, встала ли моя шерсть дыбом.
— Встала, да так, что страх берет, — ответила лиса.
Волк спрашивает в третий раз:
— Быстро ли крутится мой хвост?
Лиса посмотрела и говорит:
— Крутится так, что ветер свистит.
— Ну, тогда я готов! — крикнул волк, одним прыжком бросился на коня и распорол ему брюхо. Тут и лиса подоспела, разодрали они вдвоем коня и съели.
Когда волк с лисой снова проголодались, они расправились так же и с бараном, а потом и с коровой.
Тут лиса решила, что уже достаточно знает мясницкое ремесло, может справиться одна, без волка, взяла да и ушла от него.
Идет она, идет, смотрит — зайчишка обгрызает с кустов почки и листики.
— Ну и глуп же ты, что ешь одну зелень! — говорит ему лиса. — Мясо куда вкуснее, да и сил от него больше. Если бы ты ел мясо, ты стал бы сильнее самой большой собаки. Иди ко мне на службу — мясником станешь.
— А что мне придется делать? — спрашивает заяц.
— Для начала будешь только мои приказания исполнять.
Понравилось это зайчишке, и пошел он с лисой. Вскоре вышли они на лужайку, где пасся конь. Лиса спряталась в кусты и говорит зайцу:
— Посмотри-ка, горят ли у меня глаза?
— Как огонь, пылают, — отвечает заяц.
— А встала ли моя шерсть дыбом?
— Ой, встала, да так страшно!
— Теперь скажи, крутится ли мой хвост?
— Ой, крутится, крутится, как кусты, когда их треплет ветер, — пропищал заяц.
— Ну, тогда пришло мое время! — крикнула лиса и бросилась на коня. Но конь приметил лису раньше, чем она подбежала к нему. Как хватит он лису копытом в лоб, так и убил ее с одного маха.
Увидел это заяц, задрожал от страха и подумал про себя: «Уж лучше есть почки, траву и листья, чем получить копытом в лоб!»
С тех пор заяц ни за какие сокровища не хочет даже прикоснуться к мясу.