Старый советский будильник на тумбочке показывал 7:15, когда Андрей услышал знакомый стук в дверь – три коротких, два длинных. Настя, его жена, только глубже зарылась в одеяло.
– Мам, ну куда в такую рань… – пробормотала она.
– Доченька! А вдруг с тобой что случилось? Телефон не берёшь! – голос Веры Павловны, их грозы и по совместительству тёщи, эхом разнёсся по всему подъезду.
Андрей со вздохом поднялся. После года совместной жизни он уже выучил – если тёщу не впустить, она будет стоять под дверью и причитать, пока не сбегутся все соседи. А потом ещё неделю будет рассказывать каждому встречному, как «зять родную мать не пускает».
Вера Павловна ворвалась в квартиру вихрем, на ходу сбрасывая потёртые замшевые сапоги. На её фоне маленькая прихожая казалась ещё теснее.
– Беда! – с порога объявила она. – К Зинке с пятого этажа сын приехал – программист, как ты, Андрюша. Так его с работы поперли! Представляете? А всё эта ваша ненадёжная работа в интернете…
Андрей мысленно досчитал до десяти. Утренний кофе ещё не был выпит, а тёща уже начала свою любимую песню про то, как ненадёжно работать «в этих ваших компьютерах».
– Мам, давай не с утра, а? – Настя появилась на кухне, кутаясь в махровый халат. – Хочешь кофе?
– Кофе? – Вера Павловна поджала губы. – В мои-то годы? Чайку налей, только не этого пакетированного, а нормального… Хотя нет, сама налью, а то ты заваривать не умеешь.
Она принялась хозяйничать на кухне, попутно комментируя каждую деталь – от неправильно расставленных чашек до «безобразно грязной» плиты, которую Настя отдраила только вчера.
– И что же ты, Андрюша, до сих пор на работу не собрался? – тёща поставила перед зятем чашку с чаем, который он не просил. – В офис-то, поди, к девяти надо?
– Вера Павловна, я же говорил – у нас удалённая работа. Могу хоть в пижаме код писать.
– Вот! – тёща победно взмахнула рукой. – Я же говорю – несерьёзно это. Вон, у Люськи из третьего подъезда муж…
Звонок в дверь прервал начинающуюся тираду. На пороге стояла Светлана, младшая сестра Веры Павловны – невысокая женщина с добрыми глазами и неизменной улыбкой.
– Привет, молодёжь! – она протянула пакет. – Я тут пирожков напекла, решила вас побаловать.
– А мне? – требовательно спросила Вера Павловна.
– А тебе я вчера занесла, – спокойно ответила Светлана. – Или уже съела?
Тёща смутилась, но быстро нашлась:
– Так я Семёну Аркадьевичу отнесла, он же один живёт, готовить некому…
– Семёну Аркадьевичу? – Светлана приподняла бровь. – Это который на Лексусе ездит?
– Ну да, – Вера Павловна зарделась как девочка. – Приличный человек, вдовец… В театр меня пригласил.
«В театр?» – Андрей едва не поперхнулся чаем. Ещё вчера тёща жаловалась на безденежье и выпрашивала у них «в долг» стиральный порошок, а сегодня собирается в театр с состоятельным ухажёром.
Тут его осенило. Он посмотрел на жену, потом на улыбающуюся Светлану, и в голове начал складываться план…
Когда тёща с сестрой ушли, Андрей притянул Настю к себе:
– А давай проверим, насколько искренна твоя мама в своей «бедности»?
– Ты о чём? – Настя подняла глаза на мужа.
– Помнишь, как она вчера причитала, что еле концы с концами сводит? А сегодня – театр с каким-то Семёном Аркадьевичем…
В офисе Андрей поделился своими мыслями с Ириной. Они дружили со студенческих лет, именно она познакомила его с Настей на корпоративе.
– Гениально! – Ирина хлопнула в ладоши. – Давай разыграем увольнение. У меня как раз десять тысяч подписчиков в соцсетях, твоя тёща точно увидит пост.
План требовал тщательной подготовки. Андрей договорился с начальством об удалённой работе, объяснив ситуацию. Валерий Степанович, их руководитель, только рассмеялся:
– У меня тёща такая же была. Действуй, считай это социальным экспериментом.
Через неделю Ирина опубликовала первую часть их спектакля – фото грустного Андрея в пустом офисе:
«Сокращения в IT – это реальность. Держись, друг!»
Реакция не заставила себя ждать. Вера Павловна примчалась через час:
– Настенька! Я же говорила! – она размахивала телефоном с открытым постом. – Вот до чего доводит эта ваша несерьёзная работа!
Андрей сидел в спальне, делая вид, что ищет вакансии, и слушал, как тёща распинается в кухне:
– …А я тебя предупреждала! Помнишь Костика, сына Марь Иванны? Вот это перспективный жених был – на заводе работает, стабильность…
– Мам, мы что-нибудь придумаем, – голос Насти дрожал, и Андрей мысленно восхитился актёрскими способностями жены.
– Придумаете они! – фыркнула тёща. – А я вот с Семёном Аркадьевичем посоветовалась, он говорит…
Тут в дверь позвонили. На пороге стоял Борис Петрович, отец Насти, с пакетом продуктов:
– Дочка, я тут услышал… Держи, пока тяжёлые времена.
Вера Павловна мгновенно напряглась:
– Явился – не запылился! Двадцать лет алиментов не платил, а теперь строишь из себя заботливого папашу?
– Я не платил? – Борис Петрович усмехнулся. – А кто каждый месяц на твою карту деньги переводил? Просто ты дочери об этом не говорила, в заначку складывала.
Настя замерла с открытым ртом. А тёща, побагровев, схватила сумку и выскочила из квартиры.
Оставшись одни, Борис Петрович подмигнул зятю:
– Я всё понял. Держись, не сдавайся. Она ещё не такое устроит…
Он оказался прав. Следующим утром соседки уже судачили о том, как Вера Павловна рассказывала в магазине про «никчёмного зятя, который довёл дочь до нищеты».
А вечером она заявилась с Семёном Аркадьевичем – высоким импозантным мужчиной в дорогом пальто.
– Познакомьтесь, – пропела тёща. – Семён Аркадьевич готов предложить тебе, Андрюша, работу. Охранником в своём автосалоне.
– Охранником? – Андрей изобразил растерянность. – Но я же программист…
– Вот именно! – торжествующе воскликнула тёща. – Был программист, а теперь безработный. Не до жиру, как говорится…
Сцена достигла апогея, когда Настя, всхлипывая, убежала в ванную, а Семён Аркадьевич начал рассуждать о том, как «настоящий мужчина должен уметь всё».
– Вы абсолютно правы, – кивнул Андрей. – Настоящий мужчина должен уметь всё. Например, проверить человека, прежде чем с ним связываться.
И он достал телефон, открыв статью двухлетней давности:
«Мошенник, представлявшийся владельцем автосалона, обманул пять женщин на крупную сумму».
С фотографии в статье улыбался Семён Аркадьевич, только с другой фамилией…
Семён Аркадьевич побледнел и выскочил из квартиры, бормоча что-то про срочные дела. Вера Павловна осталась стоять, хватая ртом воздух как выброшенная на берег рыба.
– Мама, – Настя вышла из ванной с абсолютно сухими глазами, – может, хватит?
– Чего… хватит? – тёща опустилась на стул.
– Манипуляций, вранья, попыток всех контролировать. Папа двадцать лет платил тебе алименты, а ты говорила, что он бросил нас без копейки. Ты требуешь у нас деньги, а сама ходишь по ресторанам с аферистом…
– Я просто хотела как лучше! – Вера Павловна всхлипнула. – Вы молодые, неопытные…
– А я тебе вот что скажу, – раздался голос от двери. Там стояла Светлана. – Ты всю жизнь так – «хотела как лучше». Помнишь, как в детстве забрала мои сбережения на куклу? «Как лучше». Как довела Борю до развода своей жадностью? Тоже «как лучше»?
– Света, ты откуда…
– Андрей позвонил. Знаешь, сестра, я всю жизнь молчала, думала – может, одумаешься. Но ты становишься только хуже.
В этот момент телефон Андрея звякнул уведомлением. Он демонстративно открыл почту:
– О, письмо из Microsoft! Представляете, предлагают позицию ведущего разработчика. С зарплатой в три раза больше прежней…
– Как… в три раза? – Вера Павловна побледнела ещё сильнее. – А увольнение?
– Никакого увольнения не было, мама, – Настя присела рядом с матерью. – Это был урок. Чтобы ты поняла – деньги не главное. Главное – кто остаётся рядом в трудную минуту.
Тёща разрыдалась. По-настоящему, горько, как маленькая девочка. Светлана обняла сестру за плечи:
– Ну-ну, перестань. Ещё не поздно всё исправить.
Прошло три месяца. Многое изменилось. Вера Павловна больше не приходит с инспекциями по утрам. Она звонит и спрашивает разрешения зайти в гости. Приносит пирожки – научилась готовить у Светланы. Борис Петрович теперь тоже часто заходит, и тёща больше не шипит при его появлении.
А недавно Андрей случайно услышал, как она рассказывала соседке:
– Мой зять – золото! Знаете, деньги – они приходят и уходят, а хорошие отношения в семье не купишь…
– Ну что, довольна? – спросил Андрей, обнимая Настю и поглаживая её уже заметно округлившийся живот. – Теперь у малыша будет нормальная бабушка.
– Довольна, – улыбнулась Настя. – Только признайся, ты ведь правда получил предложение от Microsoft?
– Конечно, – подмигнул Андрей. – Я же говорил – всё должно быть по-честному.
А на кухне Вера Павловна и Светлана пили чай и строили планы, как будут вместе нянчить внука или внучку. И старая тетрадка учёта расходов, которую тёща когда-то прятала в валенке на антресолях, давно отправилась в мусорное ведро.
Говорят, что деньги портят людей. Но иногда правильное отношение к деньгам может помочь человеку стать лучше. Главное – вовремя понять, что дороже: купюры в кошельке или любовь близких.