Два вола вернулись в хлев после тяжелого рабочего дня. В хлеву перед яслями стоял осел, и довольно помахивая хвостом, с хрустом жевал свежескошенное сено.
— Добрый вечер, братец, — сказал один вол. — Как дела?
— Отлично! — ответил осел.
— Ты, братец, счастливый, — с завистью сказал вол и вздохнул, — а вот я несчастный.
— Почему? — спросил осел.
— Потому что я родился волом, мало того, что целый день волочу соху, так еще и вечером тащу телегу с хозяином и сохой впридачу.
— А ты притворись больным, — сказал осел. — Ляг на землю, начни стонать, и хозяин оставит тебя в покое.
Хозяин стоял за дверью и всё слышал. Он ничего не сказал, только усмехнулся и покачал головой. На другой день вол сделал так, как ему посоветовал осел. Лег на землю и ну стонать. Пришел хозяин, покачал головой и сказал:
— Заболел мой добрый вол. Что ж, делать нечего, придется запрячь вместо него осла.
И взял палку покрепче.
Целый день осел, спотыкаясь о комья земли, тянул соху. К вечеру возвратился домой, еле передвигая ноги. Вол, притворившийся больным, лежал и мирно жевал жвачку.
— Спасибо тебе, братец! — сказал он ослу. — Ты мой спаситель. Теперь я всю жизнь буду прикидываться больным!
— Ох, боюсь, что это тебе не удастся! — сердито буркнул осел.
— Почему?
— Да потому, что сегодня я слыхал, как хозяин говорил соседу: «Что-то вол мой захворал. Если не встанет до завтра, придется свести его на живодерню!»
Испугался вол. Целую ночь глаз не сомкнул. А утром чуть свет уже был на ногах.