Пошли три мальчика в лес. В лесу грибы, ягоды, птицы. Загулялись мальчики. Не заметили, как день прошел. Идут домой – боятся:
– Попадет нам дома!
Вот остановились они на дороге и думают, что лучше: соврать или правду сказать?
– Я скажу, – говорит первый, – будто волк на меня напал в лесу. Испугается отец и не будет браниться.
– Я скажу, – говорит второй, – что дедушку встретил. Обрадуется мать и не будет бранить меня.
– А я правду скажу, – говорит третий. – Правду всегда легче сказать, потому что она правда и придумывать ничего не надо.
Вот разошлись они все по домам. Только сказал первый мальчик отцу про волка – глядь: лесной сторож идет.
– Нет, – говорит, – в этих местах никакого волка.
Рассердился отец. За первую вину наказал, а за ложь – вдвое.
Второй мальчик про деда рассказал. А дед – тут как тут, в гости идет.
Узнала мать правду. За первую вину наказала, а за ложь – вдвое.
А третий мальчик как пришел, так с порога во всем повинился. Поворчала на него тетка да и простила.