Давным-давно, в незапамятные времена, слетелись птицы, большие и маленькие, чтобы избрать себе короля.
— Кто выше всех взлетит, тот и будет королем, — предложила сорока. Очень уж не терпелось ей высказаться.
Птицы согласились. Решили пытать счастья трижды.
В первый раз выше всех взлетел орел.
Полетели во второй раз. А маленький хитрый крапивник тихонько спрятался у орла под крылом.
Когда орел обессилел и не мог уже подниматься выше, крапивник выпорхнул на волю и — фр!.. фр!.. — взмыл высоко над всеми. Птицы подивились: вот тебе и птичка-невеличка!
А крапивник готов лететь и в третий раз. Не мудрено: ведь он ни капельки не устал.
Снова поднялись птицы в небо. Но теперь уже все следили за крапивником, раз ему быть королем.
И вдруг все увидели обман: крапивник сидел под крылом у орла!
Птицы набросились на него с криком:
— Ах ты обманщик!
С той поры злополучная пичуга всегда прячется в крапиве под плетнем.
За это ее и прозвали «Королем плетней».