– Мариночка! Сестрёнка! – Он шагнул в прихожую, даже не дождавшись приглашения. – Как же я соскучился!
Его улыбка не изменилась за эти годы – всё та же смесь обаяния и наглости, от которой у меня всегда холодело внутри. Я смотрела, как он стряхивает снег с ботинок прямо на мой новый коврик, и чувствовала, как сжимается желудок. Плохое предчувствие? Нет, уже констатация факта.
Знаете, что самое сложное в жизни? Нет, не выбор подарков к Новому году и даже не готовка оливье на двадцать персон. Самое сложное – это сказать «нет» родственникам, когда они с улыбкой переступают все возможные границы. А ещё сложнее – делать это под пристальным взглядом матери, которая искренне верит, что «семья – это святое» и «кровь не водица».
Я поняла это в тот момент, когда открыла дверь вечером 20 декабря и увидела на пороге своего двоюродного брата Андрея. За его спиной кружились снежинки, а в руках был потрёпанный чемодан – тот самый, с которым он исчез три года назад, прихватив мои деньги и оставив после себя только обещания «вернуть через неделю».
– Андрей, что случилось?
– Да так, небольшие проблемы с квартирой. Приютишь на пару дней? – Он уже тащил чемодан в гостиную, словно мой ответ был простой формальностью.
Я бросила взгляд на календарь в телефоне. 20 декабря. До Нового года оставалось меньше двух недель, и у меня были совсем другие планы. На работе маячило долгожданное повышение – нужно было только успешно закрыть текущий проект и провести презентацию 15 января. Я собиралась провести эти праздники продуктивно: доделать код, подготовить слайды, может быть, даже начать учить английский…
– Всего на пару дней, – повторил Андрей, плюхаясь на диван. – О, у тебя тут так уютно! И телевизор новый? Прямо как в рекламе!
«Пара дней» растянулась как старая резинка от трусов.
Сначала это были мелочи. Разбросанные носки. Немытая посуда. Громкая музыка по ночам. Я терпела – всё-таки праздники на носу, да и мама бы не простила, если бы я выставила брата на мороз. «Он же твоя кровь!» – любила повторять она. Будто кровное родство автоматически даёт право превращать чужую жизнь в хаос.
На третий день зазвонил телефон. На экране высветилось «Мама».
– Мариночка! – голос матери звенел от возмущения. – Почему ты не сказала, что Андрюша у тебя? Я от тёти Вали узнала!
– Мам, он…
– И почему ты его в маленькой комнате поселила? У тебя же гостиная свободная!
– Вообще-то я там работаю…
– Работаешь она! – в трубке послышался характерный звук – мама всплеснула руками. – Ты же знаешь, у него сейчас трудный период! Надо войти в положение!
«А в моё положение кто-нибудь войдёт?» – подумала я, но вслух сказала только:
– Хорошо, мам. Я поговорю с ним.
Но поговорить не получилось. Андрей словно почувствовал поддержку старшего поколения и развернулся на полную катушку. В гостиной появился его старый друг Витёк – небритый тип с красными глазами, который почему-то всегда ходил в одной и той же одежде. За ним подтянулись другие – шумные, пахнущие пивом и вонючими сигаретами.
– Марин, а у тебя пивка нет? – раздалось из кухни на пятый день его пребывания.
– Нет, Андрей. И вообще, я работаю.
– Да ладно тебе, скоро Новый год! Расслабься!
Я не расслаблялась. Я пыталась сосредоточиться на коде, пока в гостиной Андрей с друзьями смотрели футбол. Их смех и крики отражались от стен, проникали в мою комнату, разбивали мысли на осколки. В такие моменты я особенно остро чувствовала, что трехкомнатная квартира, которую родители помогли мне купить (точнее, в которую вложили деньги от продажи бабушкиной однушки), совсем не такая большая, как казалось раньше.
А потом случилось ЭТО.
Важная встреча с руководством. Онлайн-презентация проекта, над которым я работала последние полгода. Я готовилась, репетировала, всё должно было пройти идеально…
– ГОООООЛ! – вопль из гостиной совпал с моментом, когда я начала демонстрацию экрана.
– Прошу прощения, – пробормотала я, отключая микрофон. – АНДРЕЙ!
– Что? А, ты работаешь? Извини, сейчас потише будем.
Через пять минут история повторилась. А потом ещё раз. К концу презентации я была готова провалиться сквозь землю от стыда.
– Марина, – голос начальника звучал устало, – мы понимаем, что приближаются праздники, но давайте всё-таки сохранять профессионализм. Особенно учитывая ваше возможное повышение…
Я кивнула, закрыла ноутбук и впервые за долгое время разрыдалась. Слёзы капали на клавиатуру, а в голове крутилась одна мысль: «Вот и всё. Прощай, повышение. Прощай, новая жизнь».
Вечером в дверь постучали. На пороге стоял сосед – высокий мужчина в очках, с папкой документов подмышкой. Типичный офисный работник.
– Извините за беспокойство, у вас всё в порядке? Последние дни довольно… шумно. Я Сергей, живу напротив. Просто хотел узнать… – он смущённо улыбнулся.
– Всё… – я запнулась. – Нет, если честно, не всё в порядке.
И я рассказала ему. Про брата, про долг, про сорванную презентацию. Про то, как устала быть «хорошей» сестрой и дочерью. Про то, как страшно расстроить маму перед Новым годом.
– Знаете, – Сергей поправил очки, – я вообще-то адвокат. И могу сказать, что вы имеете полное право…
– МАРИНА! – голос Андрея прервал наш разговор. – У нас пиво закончилось!
Я извинилась перед Сергеем и закрыла дверь. Но его слова застряли в голове как заноза: «имеете полное право»…
Следующие дни превратились в какой-то сюрреалистический кошмар. Я пыталась работать, запершись в спальне. Андрей и его друзья превратили гостиную в филиал пивного бара. Мама звонила каждый день, интересуясь, хорошо ли я забочусь о брате.
– Кстати, – сказала она в очередной разговор, – мы с папой решили праздновать у тебя! Раз уж Андрюша там, соберём всю семью!
У меня внутри что-то оборвалось.
– Мам, но я…
– И тётя Валя придёт! И дядя Коля! Ты же понимаешь, как это важно – быть всем вместе в Новый год!
Я посмотрела на нераспакованную коробку с ёлкой в углу. На грязные кружки на столе. На следы от пивных банок на подоконнике. «Всем вместе». Да уж.
Заявка на кредит
29 декабря я столкнулась с Сергеем в лифте. Он выглядел обеспокоенным.
– Марина, извините за прямоту, но… Я слышал вчера какой-то странный разговор. Ваш брат с кем-то обсуждал кредиты и документы. Будьте осторожны.
Я кивнула, но не придала его словам особого значения. Зря.
31 декабря я проснулась с головной болью. За окном падал снег, в квартире пахло перегаром и несбывшимися мечтами о волшебном празднике. Мой ноутбук был открыт – странно, я точно помнила, что закрывала его вечером.
Первым делом я проверила почту.
И застыла.
«Уважаемая Марина Алексеевна, подтверждаем получение вашей заявки на кредит…»
Что?!
«…сумма в размере 500 000 рублей…»
НЕТ.
Я открыла историю браузера. Почитала черновики писем. Посмотрела скриншоты документов, которые кто-то пытался отправить от моего имени.
Андрей храпел на диване, раскинув руки и ноги. Рядом валялась пустая бутылка. В углу стояла нераспакованная коробка с ёлкой – я так и не нашла время её нарядить.
– Вставай, – мой голос был спокойным. Слишком спокойным.
– М-м-м? – он приоткрыл один глаз. – Который час?
– Время собирать вещи. У тебя есть час.
– Что? – Андрей резко сел. – Ты с ума сошла? Сегодня же Новый год! Все придут!
– Именно поэтому у тебя есть час, а не пять минут, – я показала ему экран с письмом. – Хочешь объяснить?
Его лицо изменилось. Исчезла привычная улыбка, в глазах мелькнул страх.
– Послушай, сестрёнка…
– Нет, это ты послушай. Я терпела твоё вторжение в мою жизнь. Терпела твоих друзей. Простила тебе старый долг. Но это? – я покачала головой. – Это конец.
– Да ладно тебе! – он попытался улыбнуться. – Подумаешь, посмотрел твою почту. Мы же семья! И вообще, ты живёшь одна в трешке, которую тебе родители купили. Могла бы и поделиться…
– ВОН.
Это слово вырвалось откуда-то из глубины души. Маленькое, короткое, оно повисло в воздухе как новогодняя игрушка.
– Что?
– Вон из моего дома. Немедленно. Иначе следующий звонок будет в полицию.
– Ты не посмеешь! – он вскочил. – Я маме позвоню! Всем расскажу, какая ты…
– Звони, – я пожала плечами. – Кстати, вот тебе подарок, – я протянула ему распечатку его попытки получить кредит. – Копия уже у меня в сейфе. И у моего соседа-адвоката тоже.
Андрей замер. Потом медленно начал собирать вещи.
Как ты могла?!
Когда за ним закрылась дверь, я села прямо на пол в прихожей. Телефон разрывался от звонков – мама уже наверняка услышала новости. Через час она примчалась с папой.
– Как ты могла?! – её глаза метали молнии. – В Новый год! Выгнать родного брата!
– Мам, он пытался взять кредит на моё имя.
– Но он же… он бы вернул! Он просто запутался! Надо помогать родным!
– А мне кто поможет? – я встала. – Кто поможет МНЕ, когда я останусь с его долгами? Когда меня уволят из-за его пьяных друзей? Когда…
– Лен, – вдруг сказал папа, положив руку маме на плечо. – Дочка права.
Мама осеклась на полуслове.
– Что?
– Я сказал – она права, – папа посмотрел на меня. – Прости, что не вмешался раньше.
Они ушли через полчаса. Мама – всё ещё обиженная, но уже немного остыв
Я сидела на кухне, рассматривая остывший чай и пытаясь осмыслить произошедшее. За окном продолжал падать снег, укрывая город белым покрывалом и скрывая все несовершенства мира. Если бы только можно было так же легко скрыть душевные раны.
Телефон снова завибрировал – очередное сообщение от тёти Вали. «Как ты могла так с Андрюшей! В новогоднюю ночь! Он же твой брат!» Я молча добавила номер в чёрный список. Десятый за сегодня.
С наступающим…
В дверь осторожно постучали. На пороге стоял Сергей, всё такой же подтянутый, несмотря на праздничный вечер.
– С наступающим, – он протянул коробку конфет. – Решил проведать, как вы тут.
– Заходите, – я улыбнулась, чувствуя, как от его присутствия становится легче дышать. – Только у меня тут…
– Я знаю, – он кивнул, проходя на кухню. – Слышал утренний… разговор.
«Разговор» – это было мягко сказано. Скорее уж «скандал века» или «крушение семейных устоев», как наверняка назвала бы это мама.
– Хотите чаю? – я достала чистую чашку, радуясь возможности занять руки.
– С удовольствием. И давайте на «ты»? Всё-таки Новый год на носу.
Мы сидели на кухне, пили чай с конфетами, и я рассказывала. О том, как три года назад одолжила Андрею деньги на «срочный бизнес-проект». О том, как он исчез, оставив меня с дырой в бюджете и разбитыми мечтами о новой машине. О том, как мама говорила: «Он обязательно вернёт, он же не чужой!»
– А знаешь, что самое смешное? – я горько усмехнулась. – Я ведь почти простила. Почти смирилась с потерей денег. Но он… он решил, что раз один раз прокатило…
– Это называется «синдром выученной беспомощности», – Сергей поправил очки. – Когда человек настолько привыкает к роли жертвы, что начинает воспринимать манипуляции как норму.
– Ты прямо как мой психотерапевт говоришь, – я улыбнулась.
– Профессиональная деформация. Много таких случаев вижу в практике.
За окном стемнело. Где-то вдалеке уже начали взрываться первые петарды. Новый год приближался, а я сидела на кухне с едва знакомым соседом, вместо того чтобы готовить праздничный стол для всей семьи.
– Знаешь, – вдруг сказал Сергей, – у меня есть идея. Раз уж всё равно планы на вечер сорвались…
Он достал телефон и кому-то позвонил.
– Алло, Миш? Помнишь, ты говорил про новогодний корпоратив в вашей конторе? Ещё два места найдутся?
Я попыталась возразить, но он жестом остановил меня.
– Отлично! Да, через час будем.
– Сергей, я не могу. У меня даже платья нет праздничного…
– А у меня нет галстука, – он пожал плечами. – Зато есть желание не дать тебе встретить Новый год в одиночестве и самобичевании.
Я посмотрела на часы. 20:30. До Нового года оставалось меньше четырёх часов.
– Хорошо, – решилась я. – Дай мне полчаса на сборы.
Новогодний корпоратив
Корпоратив оказался не в душном офисе, а в уютном ресторане с видом на набережную. Никто не спрашивал, кто мы и откуда. Просто приняли в свою компанию, будто мы были здесь всегда.
В 23:59 я стояла у панорамного окна с бокалом шампанского и смотрела на салют. Телефон давно разрядился – и слава богу. Не хотелось думать о десятках пропущенных звонков и гневных сообщений.
– Загадываешь желание? – Сергей подошёл неслышно.
– Уже загадала. Чтобы в новом году хватило смелости…
– На что?
– На всё, – я улыбнулась. – На работу, на мечты, на отстаивание своих границ.
Куранты начали бить полночь. Где-то внизу, на набережной, люди кричали «ура». Небо расцветало огнями фейерверков.
– С Новым годом, Марина, – тихо сказал Сергей.
– С Новым годом, – ответила я, чувствуя, как внутри разливается тепло, и это была не заслуга шампанского.
Утро первого января
встретило меня головной болью и десятком сообщений на автоответчике. Мама, тётя Валя, даже папа – все хотели высказать своё мнение о моём «ужасном поступке».
Но что-то изменилось. Я больше не чувствовала себя виноватой.
Я сделала кофе, достала ноутбук и открыла почту. Письмо от руководства:
«Уважаемая Марина Алексеевна!
В связи с высокими показателями работы и проявленным профессионализмом, приглашаем Вас на собеседование по поводу должности ведущего разработчика. Встреча назначена на 15 января…»
Я улыбнулась. Новый год – новая жизнь. И в этой жизни больше не будет места для незваных гостей, даже если они прикрываются званием «родственников».
В дверь позвонили. На пороге стоял Сергей с пакетом свежих круассанов.
– Доброе утро! Как насчёт первого завтрака года?
Я посторонилась, пропуская его в квартиру. За его спиной, в подъезде, мелькнула знакомая фигура – Андрей. Он сделал шаг вперёд, но, увидев Сергея, резко развернулся и исчез на лестнице.
– Всё в порядке? – спросил Сергей, заметив, как я напряглась.
– Да, – я закрыла дверь и повернула ключ. – Теперь точно всё в порядке.
Мы пили кофе на кухне, и я рассказывала о предстоящем повышении. За окном продолжал падать снег, укрывая следы вчерашних праздников. Город просыпался в новом году – чистый, свежий, полный возможностей.
Телефон снова завибрировал. На этот раз это было сообщение от папы:
«Прости за вчерашнее. Ты всё сделала правильно. Мама тоже поймёт, дай ей время. С Новым годом, дочка!»
Я улыбнулась и отправила в ответ сердечко. Иногда нужно потерять что-то старое, чтобы обрести что-то новое. Даже если это «старое» называется «семейными традициями», а «новое» – всего лишь способностью говорить «нет».
– У тебя такое счастливое лицо, – заметил Сергей.
– Просто я наконец-то чувствую себя… свободной.
Он понимающе кивнул и протянул мне ещё один круассан. Впереди был целый год – и впервые за долгое время я была готова прожить его по своим правилам.
Конец
Если вам понравился рассказ, подписывайтесь на мой дзен-канал и каждый день читайте новые интересные истории