Пошел крестьянин в лес по дрова. Шел, шел и набрел на глубокую яму. Смотрит, а в яме медведь. Топчется на месте, рычит. Ждет, когда охотник за ним придет.
— Что ты тут делаешь, медведь? — спрашивает дровосек.
— Да вот свалился в яму вниз головой и не могу из нее выбраться. Помоги мне, добрый человек, а уж я тебя отблагодарю, сделаю всё, что ты пожелаешь.
— Как же мне тебе помочь?
— Опусти в яму лестницу, — посоветовал ему медведь, — я по ней и вылезу.
— Лестницы у меня нет под рукой, а вот доску от телеги я тебе подам, — ответил дровосек и опустил доску в глубокую яму.
Медведь осторожно стал карабкаться по доске и выбрался из ямы. Спас на этот раз свою шкуру.
— Ну, а теперь говори, чем мне тебя отблагодарить, дровосек, за то, что ты меня от беды спас.
— Ничего мне не надо, большое дело — доску в яму опустить.
— Э, нет, — обиделся медведь. — Уговор дороже денег. Должен я тебя чем-нибудь одарить. У меня на зиму три горшка меду припасено. Пойдем со мной к берлоге, один горшок я тебе дам.
«Отчего же не взять?» — подумал крестьянин и пошел за медведем.
Дал ему медведь горшок с медом, а на прощанье сказал:
— Помни, мед этот твой и больше ничей. Будешь есть и мою доброту поминать. Как узнаю, что ты даешь мед жене или детям — прощайся с жизнью, так и знай. Приду и съем тебя.
Что было делать крестьянину? Нарубил он дров, погрузил их на телегу, а на самый верх горшок с медом поставил и поехал домой.
Дети встретили его у ворот. Как увидели горшок — запрыгали от радости. Спрашивают отца, что в горшке.
— Ничего там нет, — отвечает дровосек. — Пустой горшок.
Распряг он волов, отнес горшок в амбар и спрятал в дальний угол. Раз-другой попробовал тайком меду. Да как ни хоронился, дети увидели и ну просить:
— Дай и нам того, что прячешь в амбаре!
Подумал, подумал крестьянин и решил: «Нехорошо это — сам мед ем, а детишки только облизываются. Дам-ка и им попробовать. А там будь, что будет!»
Пошел он в амбар, вынес горшок и сказал детям:
— Так и быть, дам и вам медком побаловаться, да только сначала сходите на двор, посмотрите, нет ли кого поблизости.
Вышли дети на двор и вскоре воротились:
— Нет никого на дворе, только мамин сарафан на плетне чернеет. (А это был медведь, который всё видел и все слышал).
Съели дети мед и горшок облизали. Понес крестьянин пустой горшок в амбар, а навстречу ему медведь.
— О чем мы, мужик, с тобой договаривались? Ну-ка, иди на речку мыться!
— Зачем?
— А затем, что я тебя съем!
Крестьянин испугался, да делать нечего: пошел к реке, а медведь — за ним. Идет крестьянин и плачет. Тут лиса поблизости случилась.
— Ты чего плачешь?
Крестьянин ей и рассказал все с начала до конца. Лиса выслушала его внимательно и покачала головой.
— Одному не могу поверить…
— Чему, лисонька?
— Ни за что не поверю, что медведь может по доске ходить.
— Могу, — прорычал медведь, — и по деревьям могу лазить, и по доске ходить.
— Пока собственными глазами не увижу — не поверю!
— Пошли! — рассердился медведь. — Я тебе покажу!
— Куда пошли?
— В лес.
Пошли все трое в лес, дошли до волчьей ямы. Медведь прорычал: «Раз-два-три» и скатился в яму.
— Дровосек! Тащи скорей доску!
— Ты неси не доску, а топор, да проучи хорошенько неблагодарного зверя! — посоветовала крестьянину хитрая лиса. — И вот тебе мой совет: не вытаскивай медведя из ямы!