Как-то собрался мужик в лес за дровами. А на дворе дождь хлещет, ветер сосны выворачивает с корнем.
Пришел мужик в лес и только начал рубить сучья, слышит — кто-то стонет, да так жалобно. У мужика от страха душа ушла в пятки. Однако подошел он к тому месту, откуда слышался стон; смотрит — под поваленной сосной лежит медведь и еле дышит.
Мужику стало жаль зверя. Взял он две жерди и две чурки, приподнял жердью один конец бревна и подложил чурку, потом с другой стороны приподнял и подложил вторую.
Освободил мужик медведя, а тот очухался немного и говорит вместо благодарности:
— Я тебя съем.
— Побойся бога! — отвечает мужик. — Где ж это видано? Ведь я спас тебя от верной смерти.
А медведь знай свое: съем да съем. Хотел мужик бежать, да не вышло — медведь крепко его держит.
Видит мужик — дело плохо. Вот и говорит он медведю:
— Без суда никого есть не полагается. Пусть нас кто-нибудь рассудит.
Медведь согласился. Пошли они искать судью, а непогода совсем разгулялась — дождь сечет и ветер воет. Вдруг видят они — пасется на лугу конь.
— Рассуди нас, дружище, — говорит мужик коню.
Поведал мужик все, как было, а конь и отвечает:
— Ну что ж, прав медведь. За добро, видно, всегда платят злом. Пока я был молод — работал на хозяина, но жалея сил, а теперь ослабел, и жаль ему стало для меня клочка соломы, выгнал он меня на дождь и ветер. Вот и грызу я теперь здесь дубовые ветки.
Не понравились мужику слова коня.
— Пойдем дальше, — говорит он медведю, — поищем другого судью.
Пошли они дальше. Вдруг навстречу им заяц.
— Эй, косой, ты должен нас рассудить! — говорит медведь.
Заяц испугался:
— Как же я вас судить буду?!
Мужик рассказал зайцу все, как было, а заяц и говорит:
— За добро всегда платят злом. Я никому ничего худого не сделал, а на меня нападают все, кому не лень: и собака, и волк, и даже ворона. Не могу я так больше жить. Возьму и утоплюсь.
Кинулся заяц к реке топиться, а там на берегу сидела жаба. Увидела жаба зайца и ускакала.
«Эге! — подумал заяц. — Погожу-ка я топиться: есть еще и такие, что меня боятся».
А мужик и медведь тем временем идут себе дальше. Видят — бежит навстречу лиса.
Рассказали они лисе все, как было.
— Рассуди нас, кумушка!
— Хорошо, — согласилась лиса.
А мужик отвел лису в сторону и прошептал ей на ушко:
— Если рассудишь как следует — получишь в награду шесть курочек.
Тогда лиса и говорит:
— Как же я буду судить вас, если я даже не видела места, где медведя придавило?
Пошли они все трое в лес, к поваленной сосне.
— Ты, мужик, говоришь, что поднял дерево, под которым лежал медведь? — спрашивает лиса. — А сможешь ли ты снова это сделать?
Мужик взял жердь, поддел сосну и приподнял ее.
— А теперь, — говорит лиса, — ты, мишка, лезь под сосну, покажи, как ты лежал.
Медведь улегся под деревом, а мужик убрал жердь, сосна и привалила медведя снова.
Поблагодарил мужик лису и дал ей для начала одну курицу.
На другой день лиса пришла за второй, на третий — за третьей курицей. Отдал мужик и третью, а на четвертый день одолжил у соседа двустволку, подкараулил лису у овина да как грохнет в кумушку!
Промахнулся мужик, а лиса — давай бог ноги. Только на бегу и крикнула:
— Так вот какова твоя благодарность!
Тут и сказке конец.