Жил в давние времена один падишах. Больше всего на свете он любил лошадей.
В один из дней падишах зашел в конюшню. Видит – лучшие кони его совсем исхудали. Подозвал он конюха и строго спросил:
– Почему кони похудели?
Конюх же, испугавшись гнева падишаха, пал ниц и сказал:
– О, ваше величество, ваши кони вот уже сколько дней не едят клевера, а только ржут. Видимо, они почуяли каких-то других коней.
Тотчас же падишах призвал визиря правой руки и распорядился:
– О, мудрый визирь, возьми стражников и отправляйся в окрестности города. Сделай так, чтобы никакие лошади не нарушали покоя моих коней.
Визирь, поклонившись падишаху, сказал:
– О, мой падишах, приказ ваш будет исполнен.
Позвав стражников, визирь вышел за пределы города. Шел, шел – и дошел до горы.
Смотрит – табунщик пустил на луг своих лошадей пастись, а сам растянулся на камне и спит.
Разбудил визирь пастуха и сказал ему:
– Эй, дурной табунщик, распустил ты своих паршивых лошадей, ржут они без толку, а сам лежишь и наслаждаешься их ржаньем. А в городе прекрасные кони нашего падишаха, слыша ржанье твоих кляч, отказываются есть клевер и худеют с каждым часом. Приказываю немедля завязать пасти своим лошадям, а не то отдам тебя в руки палачу.
Удивился пастух, но делать нечего, пришлось ему выполнить повеление визиря и завязать пасти лошадям. Перестали они, конечно, ржать, но и щипать траву больше не могли. Видит табунщик, что пропадают его лошади. Думал он, думал и придумал. Сел верхом на самого большого верблюда, положил перед собой козла с бородой в две четверти длиной, взял лук и стрелы и поехал в город ко дворцу, где сидели падишахские барабанщики и били в большие барабаны.
Здесь табунщик взял лук и принялся пускать стрелы в барабаны, да так метко, что один за другим они начали лопаться с превеликим треском и шумом. Барабанщики пришли в ужас и побежали во дворец жаловаться.
Падишах приказал:
– Поймать этого безголового!
Стражники стащили табунщика с верблюда, связали ему руки назад и повели к падишаху.
– Ты кто такой? – спросил падишах. – Ты зачем стреляешь в барабаны и портишь их?
Табунщик ответил:
– Пришел я послом с гор, что находятся близ города.
Посмотрел падишах на старенький чапан табунщика, на рваные его сапоги и не поверил, что он пришел послом.
– Что ж, там у вас более подходящего человека не нашлось, чтобы послом посылать?
Тогда табунщик возразил:
– А какой вам более подходящий посол нужен? Я такой же человек, как и все: у меня две ноги, две руки.
Разозлился падишах, раскричался:
– Я у тебя спрашиваю, не было ли кого получше одетого, повыше ростом, с бородой подлиннее – вот я о чем спрашиваю.
Табунщик ответил:
– Если вам нужен кто-то в одежде поновее, ростом повыше, так вот вам мой верблюд, он только недавно вылинял, да и рост у него высокий.
А если вам нужен некто с бородой подлиннее, так вот вам мой козел: у него борода в две четверти. А если вам нужен кто с умом, так это я. Если у вас ко мне какие вопросы, то спрашивайте.
Неудобно стало после такого ответа падишаху, и он, смирив свой гнев, сказал:
– Хорошо, оказывается, ты и есть посол. Так почему же ты порвал в моем городе все барабаны?
– У вас в городе, – сказал табунщик, – день и ночь колотят в барабаны. От грохота и шума наши лошади не стоят спокойно. Я и подумал: порву-ка я барабаны, быть может, лошади мои найдут покой. Вот поэтому я и стрелял во все попадавшиеся мне на пути барабаны.
Улыбнулся падишах и воскликнул:
– Никак не могу понять, как лошади, находящиеся в горах так далеко от города, теряют покой от стука барабанов. Разве может это быть? Не укладывается у меня такое в голове.
Тогда табунщик возразил:
– А разве укладывается в голове, что лошади в дворцовой конюшне отказываются от клевера, худеют только потому, что чуют чужих лошадей, находящихся далеко в горах?
Рассмеялся падишах и сказал:
– Развяжи пасти своим лошадям и проси что хочешь.
– О, падишах, – скромно ответил табунщик, – дайте мне в этом городе кусок земли величиной с пять бычьих шкур.
Ничего не заподозрил падишах и приказал своему секретарю:
– Напишите от моего имени на имя этого табунщика дарственную: «Выделить такому-то кусок земли величиной с пять шкур быка».
Секретарь написал дарственную, приложил печать и отдал табунщику.
Вернувшись к себе в горы, табунщик собрал своих друзей и, рассказав им о случившемся, заявил:
– Ну, теперь я сделаю одно дело, так что все удивятся!
Друзья табунщика тогда спросили его:
– Какое же дело хочешь ты сделать?
Но табунщик не стал открывать своей тайны и только сказал:
– Зарежьте пять быков и принесите мне их шкуры, а потом я вам расскажу, что хочу сделать.
Пастухи принесли табунщику пять бычьих шкур.
Табунщик приказал разрезать шкуры на ремешки толщиной в шпагат и наделать кольев. Потом табунщик и его друзья пошли к городу, забили колья, привязали к ним кожаные ремни и, таким образом, обмотали вдоль стены весь город. Кожи пяти быков как раз хватило на это.
Закончил это дело табунщик, взял дарственную и пошел к падишаху.
– О, падишах, – спросил он, – вы не отказываетесь от своего распоряжения?
– Там стоит моя личная печать, как же я могу отказаться, – рассердился падишах.
Табунщик показал дарственную бумагу и заявил:
– Согласно этой дарственной весь город со всеми, кто в нем живет, отныне принадлежит мне.
Удивился падишах:
– На каком основании ты говоришь такие глупые слова?
Табунщик возразил:
– Если вы мои доказательства хотите увидеть собственными глазами, давайте выедем за ворота города.
Падишах вместе со всеми своими визирями и прислужниками выехал за пределы города и сказал табунщику:
– А ну покажи свои доказательства.
Тогда табунщик показал падишаху ремешки из кожи, которыми он обвязал весь город, и приказал своим друзьям собрать их.
Как только они принесли все ремешки, табунщик подобрал их по цветам шкур быков и сложил их вместе. Увидев бычьи шкуры, падишах поразился находчивости и мудрости табунщика и, объявив: «Хорошо, отдаю тебе этот город», – удалился в одиночестве в пустыню.
А визири и прислужники под звуки карнаев и сурнаев надели на голову табунщика корону и привели его во дворец. Так мудрый табунщик стал правителем города. Своих друзей-пастухов он поставил на места визирей и приказал безвинных бедняков, которые были брошены в зиндан, освободить. Став справедливым падишахом, табунщик достиг своей цели.
Перевод М. Шевердина.