Однажды патша приказал доставить ему двенадцать самых тупых солдат.
Приказ выполнили, и солдаты прибыли во дворец.
— Вот что, братцы, — обратился к ним патша, — к военной службе вы не приспособлены, а даром кормить я вас не могу. Поэтому даю вам такую работу. В двухстах верстах от города по восточной дороге лежит огромная каменная глыба. Сдерите с нее шкуру и доставьте мне.
— Есть содрать шкуру с каменной глыбы и доставить вам! — отчеканили солдаты и ушли. Вот идут они по дороге и встречают двенадцатилетнюю девочку.
— Куда идешь, доченька? — спрашивают.
— Я тут рядом живу, вышла искать теленка, — отвечает девочка. — А вы куда идете?
— А нам царь приказал содрать шкуру вон с той каменной глыбы и доставить ему.
— Бедные вы мои солдатики! Вернитесь скорее к царю и скажите ему, чтобы он сперва зарезал эту каменную глыбу, а потом послал вас сдирать с нее шкуру!
Солдаты вернулись к царю и доложили:
— Государь, с живого камня мы не можем содрать шкуру! Вы сперва зарежьте его, а потом мы снимем шкуру!
Удивился царь и спрашивает:
— А кто вас научил этому?
— Недалеко от камня встретилась двенадцатилетняя девочка. Она и научила.
— Вот что, братцы, если эта девочка такая умная, то пусть сплетет мне лапти из этого камня. Идите и скажите ей!
Солдаты пошли и сообщили девочке, что царь требует, чтобы она сплела лапти из каменной глыбы.
В ответ девочка наполнила сумочку песком, и, подавая ее солдатам, сказала:
— Пусть ваш царь совьет мне из этого песка веревку!
Солдаты вернулись к царю, поставили перед ним мешочек с песком.
— Девочка просила вас свить из этого песка веревку!
— Что она, с ума сошла? Разве можно из песка вить веревку?! — рассердился царь. — Идите, передайте ей мои слова!
Солдаты пошли и сообщили девочке царские слова.
В ответ девочка сказала:
— Передайте царю, что коли я, глупая, велела свить веревку из песка, то не умен и тот, кто велит сплести лапти из камня.
Солдаты вернулись и передали царю слова девочки. Царь чуть не лопнул от злости, услышав ответ девочки.
— Если эта девочка такая умная, то пусть она прибудет ко мне завтра не днем и не ночью, не в платье и не голая, не на лошади и не пешком и остановится не на улице и не во дворе! — сказал он.
Солдаты передали девочке царские слова.
На другой день, когда наступили вечерние сумерки, все увидели: со стороны восточной дороги скачет ко дворцу на козле девочка, одетая в рыболовную сеть. Доскакав до ворот дворца, девочка ухватила козла за рога и остановила его так, что его передние ноги оказались во дворце, а задние — на улице.
Царь стоял на крыльце и хохотал до слез.
Царю понравилась девочка, и он вместе с солдатами поехал сватать ее.
Приехали и спрашивают:
— Какой тебе выкуп требуется?
— Никакого выкупа мне не надо. Пригоните шестьдесят волков и шестьдесят зайцев, — отвечает девочка.
Пригнали шестьдесят волков и шестьдесят зайцев. Тогда девочка спрашивает у царя и его солдат:
— Можно волков и зайцев поместить в один хлев?
— Нет! Нельзя! — отвечают те в один голос.
— А можно соединить вместе шестидесятилетнего старика с двенадцатилетней девочкой?
Царь, повесив голову, поехал к себе домой. Солдаты поплелись за ним.