1
Над Бубёнками повисла туча. Дождя еще не было. Сенька сидел у окна и ждал — вот-вот хлынет. За окнами гулял ветер, взъерошивал соломенную крышу старого амбара, гнал по улице пыль, вывертывал наизнанку лопухи.
— Мам, — сказал Сенька, а в Тукове немецкие мотоциклисты.
— А ты почем знаешь? — строго спросила Елена Дмитриевна, возясь с самоваром у загнетки.
— С ребятами туда бегали… Наши за речку отступили, а мост взорвали.
— Я тебе сколько раз приказывала, — заругалась мать, — сиди дома. Неровен час… — Она не договорила, подошла к Сеньке и погладила его по голове небольшой жесткой ладонью. — Скоро, поди, и сюда прикатят, — вздохнула она. — Что делать-то с тобой будем?
Сенька молчал. Он вспомнил, как вот так же отец потрепал его по вихрам, уходя на войну. Потрепал и сказал: «Так и не успел подстричь тебя…» Это было в июле. В тот день над Бубёнками стояло жаркое солнце, и картофельная ботва на огородах цвела белыми и лиловыми цветками…
Сенька посмотрел в окно. Туча расползалась, чернела. Ветер утих. И вот крупными редкими каплями застучал дождь. Пыльная дорога стала рябая от этих первых тяжелых капель. Дождь замолотил еще чаще, и на дороге вдруг запрыгали горошины града. Было слышно, как стучат они по крыльцу, шуршат по мокрым листьям деревьев. Несколько горошин ударились в окно, и Сенька вопросительно посмотрел на мать: не разбил бы стекла.
— Целы будут, — махнула рукой Елена Дмитриевна и отошла к самовару. А Сенька опять вспомнил отца, вспомнил, как ходил с ним на Круглое озеро ловить золотистых язей. Случалось так, что в безмолвном рыбацком соревновании он, Сенька, налавливал рыбы больше отца. Тогда тот неподдельно сердился и ворчал:
— Ты носом-то потише шмыгай… Да удилищем по воде не хлестай, будто кнутом. Всю рыбу отпугнул.
— А я и не хлестаю, — отвечал Сенька и напрямик резал: — Обловил тебя, вот ты и сердишься.
— Цыплят по осени считают, — бросал отец и переходил с удочкой на другое место.
Вспомнил все это Сенька и взгрустнул, потому что очень скучал по отцу.
Град скоро кончился, но дождь бузовал не переставая.
Сели за стол, попили чай с вишневым вареньем, и Сенька пошел спать. Не спал долго: соображал, как бы завтра сбегать с ребятами в соседний колхоз и посмотреть, не пришли ли туда немцы. К деревне надо подойти со стороны Еловых гарей, а там ползком по оврагу…
Ночью Елена Дмитриевна, услыхав за окнами надсадный звук буксующих автомашин, разбудила Сеньку:
— Сеня, вставай, никак, немцы… Вот она, беда-то!
Утром Сенька не узнал Бубёнок. Грязные, облипшие глиной грузовики заполнили узкую улицу и закоулки Бубёнок. Мотоциклистов не было. У колодцев, в шинелях лягушачьего цвета, толпились солдаты, лопотали что-то по-своему, набирали и таскали воду к походным кухням. Из избы в избу, с двумя автоматчиками деловито сновал бывший продавец сельпо, косивший на один глаз, Абашкин. Он облюбовывал пригодные для офицеров квартиры. Если изба оказывалась подходящей, автоматчики выгоняли хозяев прямо на улицу или в сарай. Некоторых оставляли в холодных сенях. Точно по телеграфу, бабы передавали друг другу, что ночью немцы застрелили счетовода Злобина будто за то, что тот долго не открывал дверь, а может, еще за что, точно не знали.
Солдаты разместились в клубе. Стулья из зрительного зала были вытащены, солдаты ломали их и топили печки.
Прибежав домой, Сенька обо всем рассказал матери. И когда Абашкин с двумя немцами направились к их дому, Елена Дмитриевна уже сидела на крыльце, ожидая своей участи. Сенька возился в сенях, гремел ведрами.
— Сеня, к нам идут, — позвала Елена Дмитриевна.
Сенька вышел и сел с матерью.
Абашкин и немцы, не вытирая сапог, вошли в избу. На полу посредине избы стояло корыто. Пузырясь и булькая, в корыто падали крупные капли. В доме не прибрано, не уютно.
— Крыша маленько протекает, — входя в избу, пожаловалась Елена Дмитриевна. — Нельзя ли рубероидом у немцев разжиться? — обратилась она к Абашкину.
— Ты бы рубероид у Советской власти просила, — ответил Абашкин. — Тебе, может, кровельного железа на блюдце преподнесть? — Он открыл пинком дверь и вышел. За ним — немцы.
Когда все ушли, Елена Дмитриевна спросила Сеньку:
— Много ль ведер на потолок бухнул?
— Шесть, — ответил Сенька.
— Можно б и поменьше.
Перед вечером немцы согнали к клубу всех жителей деревни и через переводчика зачитали приказ, в котором населению запрещалось выходить на улицу после девяти вечера. В случае нарушения солдаты будут стрелять без предупреждения. Предлагалось также в двухдневный срок сдать масло, мясо, яйца и теплые вещи.
Прочитав приказ, переводчик объявил, что старостой в деревне немецким командованием назначен почтенный человек Абашкин. В толпе переглянулись. Все хорошо знали, что «почтенный человек» пьяница и картежник.
— Брандахлыст, — сказал о нем стоящий в толпе женщин старик Гуськов. — Иуда!
* * *
Частые дожди сменились заморозками. Временами выпадал снег и быстро таял, расквашивая дороги и огороды. Старики, женщины, ребятишки — все торопились убрать картошку. Абашкин бегал по участкам, распоряжался, чтобы вырытую картошку оттаскивали немцам на кухню, себе же разрешалось брать только десятое ведро. Работали дотемна, потому что каждый понимал — остаться зимой без картошки — помереть с голоду.
У Сеньки и Елены Дмитриевны от холода коченели руки. Работавший рядом с ними старик Гуськов советовал:
— Дома в теплую воду опустите, в момент отойдут.
Вырыть всю картошку не успели. В конце октября повалил мокрый снег, потом ударили морозы, и пришла зима. Лютая зима 1941 года.
2
Осмотрев западни на краю деревни, Сенька направился в осинник, к шалашу. Шалаш этот построили они с Петькой еще позапрошлым летом, когда решили вместе ловить птиц. Между вбитых в землю кольев заплели прутья — получились стены, а на крышу Петька раздобыл у плотников неполный рулон толя. Толя хватило и на стены. Рассчитывая, что шалаш понадобится и в холода, ребята натаскали туда свежего сена. Полкопны притащили.
Поздними зимними зорями они часто сидели в шалаше вдвоем, подстерегая снегирей. А потом поссорились.
Сенька заглянул в шалаш и оторопел: на сене лежал человек в больших подшитых валенках. Сенька прислушался — не дышит.
— Дяденька, — шепотом позвал Сенька, — ты живой?
Человек молчал.
Сенька шагнул поближе.
— Дяденька, а дяденька!
— Ну, чего тебе, — приподнявшись, спокойно ответил незнакомец. — Ты чего тут делаешь?
— Я птиц ловлю, — не сробел Сенька. Он держал в руке клетку.
— Птиц, говоришь, ловишь, а клетка пустая, — сказал незнакомец, и Сенька разглядел, что у него были небольшие усы и веселые глаза.
— Сегодня не попались, — ответил Сенька.
— А вчера?
— Ну и вчера не попались.
— Понятно… Ты чей будешь-то?
— Крылов.
— Папашку твоего Захара Крылова знаю.
— А папки нет, он на фронте.
— И это знаю. Тебя как зовут-то?
— Сенька.
— Ну, а меня — дядя Павел.
— А вы зачем здесь? — спросил Сенька.
— Ногу вот натрудил. Отлежусь маленько… Ты там помалкивай про меня в деревне.
— И мамке нельзя?
— Ну, мамке можешь сказать: с Рубцовым, мол, из Федоровки встретился. Она знает.
Со стороны деревни донесся остервенелый лай собаки. Сенька насторожился. Собака лаяла все громче, в ее неистовом лае слышались хриплые надсадные потки. Раздался выстрел, второй, третий.
— Денщик Юста собак бьет, — объяснил Сенька.
— Это зачем?
— Так, для интереса. Разозлит собаку, потом убивает.
— Любопытно… А Юст — это кто?
— Майор ихний. Самый главный. У Гороховых остановился.
— Понятно.
— Ну, я пойду, — заторопился Сенька.
С чувством неясной тревоги шел домой Сенька. Зимнее солнце уже опускалось, и его косые холодные лучи окрашивали деревню в розовый цвет. Из трубы клуба, в котором расположились немцы, столбом поднимался дым. Под застрехой старого сарая, что стоял на самом краю деревни, прижавшись друг к другу, нахохлившись, сидели воробьи. От избы к избе летали нахальные вороны, расклевывая замерзшие матово-белесые помои. Сенька подошел к своему крыльцу и увидел мать, скалывающую лопатой лед с приступок.
— Ты где это пропадаешь, птицелов? — заворчала мать. — Смотри, подстрелят тебя немцы. Ступай домой, — приказала она. — Посинел небось.
Сенька молча поднялся на крыльцо, оббил веником снег с валенок и вошел в избу. В избе тихо. Пойманный неделю назад снегирь, свернувшись в красный шарик, сладко дремал в клетке. Сенька подошел и тихонько свистнул. Снегирь встрепенулся, выпятил грудку и запел доверчиво: «Рюм, рюм, рюм…»
Сели ужинать, Сенька поел жидких щей с куском хлеба и полез спать на печку, к трубе, там теплее.
— Ты бы завтра обвязал яблони, Сеня, — попросила мать. — А то ведь зайцы всю кору обгложут.
— Не буду. Все равно немцы все яблони на дрова порубят.
Мать вздохнула. Она и сама видела, что солдаты в клубе без конца палят обе печки. Когда стемнело и Елена Дмитриевна легла рядом с Сенькой, он спросил:
— Мам, а ты дядю Павла Рубцова из Федоровки знаешь?
— Знаю. А ты что про него спросил?
— Да так… А он хороший?
— Самостоятельный мужчина… На бригадирских курсах мы вместе с ним до войны были. Да и отец твой его знал.
— А папка сейчас небось фрицев бьет, — с гордостью сказал Сенька.
— Да ты что разговор этот завел? — испугалась мать. — Ведь не при Советской власти живешь… Могут и услышать.
— Я тихо, — ответил Сенька. И уже шепотом рассказал о своей встрече в шалаше.
Проснулся он рано. За окнами еле серел рассвет. На стенке мерно тикали ходики. Как ни таращил глаза, разглядеть стрелки часов так и не смог. Перебравшись через спящую мать, слез с печки, пошел в чулан и отрезал хлеба. Потом нашел две луковицы, завернул все в тряпицу и затолкал за пазуху.
— Возьми в чугунке картошек, — услыхал он с печки голос матери. — И соли отсыпь.
* * *
В это самое утро спешил к своим западням и Петька Горохов. Он торопился попасть туда пораньше, чтобы успеть проверить свои, а заодно и Сенькины западни. Петьке хотелось поскорее поймать снегиря или синицу. Денщик майора — Ганс на днях растолковал ему, что нужно поймать «певчий птиц» для господина майора и что Петька «получайт» за это буханку хлеба. И Петька спешил заработать хлеб.
Обойдя свои западни, он вздохнул — в них не попалась ни одна птица. И Петька пошел к осиннику: там, за, шалашом, часто ставил свои западни Сенька. Подойдя к шалашу, Петька прислушался — нет ли Сеньки.
— А хлеб отнеси обратно, — услыхал он мужской голос, — у меня сухари есть, да и ухожу я скоро…
«Кто это там, в шалаше, — насторожился Петька. — Неужели красноармеец какой раненый»…
— Майор Юст, говоришь, у Гороховых остановился? — спросил голос.
— У Гороховых, — ответил Сенька.
— А люди они какие?
— Ничего… Бабка Глафира добрая… И Петька неплохой, только жила.
— Как это — жила?
— А так. Из моей западни синицу вынул, а сказал, что в своей поймал. Зажилил, в общем.
— Нехорошо. Пионер небось?
— Мы оба пионеры.
— Ну, а Петька смелый парень?
— Не знаю… Вообще-то смелый…
«Да уж не трус, — подумал Петька. — Когда в школе учился, на двоих выходил драться».
— Только он перед денщиком Гансом выслуживается, — продолжал Сенька.
— Врешь! — не выдержав, влетел в шалаш Петька. — Я Ганса поболе тебя ненавижу… Он у нас всех кур пострелял и бабушку Глафиру побил два раза… А если снегиря ему поймать обещал, так это ж за хлеб. Посидел бы не евши…
— И не стыдно вам, — спокойно сказал Рубцов. — Такое время, а вы ссоритесь… Пионеры оба… А ну, помиритесь, — строго приказал он.
Ребята стояли молча.
— Миритесь. Кому говорят…
И Петька, и Сенька нехотя протянули друг другу руки.
«Неужто партизан в шалаше, — возвращаясь домой, соображал Петька. — Дела-делишки…» И, подойдя к избе, подумал: «А хлеба Ганс, проклятый, без снегиря не даст. Опять с бабкой Глафирой на пустой похлебке сидеть будем».
3
Майор Юст достал свой тяжелый портфель и еще раз перечитал приказ обергруппенфюрера Юргена Шрамма. В приказе предписывалось в связи с зимней перегруппировкой русских и возможностью зимнего контрнаступления на Западном фронте инженерным частям начать строительство оборонительных укреплений. В длинном списке подразделений майору отводились работы на участке Бубёнки — Семишино. Кроме того, строительной части Юста предлагалось восстановить мосты местного значения, разрушенные русскими при отступлении.
Майор вызвал к себе своего помощника капитана Карла Хельца и дал указание вывести в лес, на заготовку бревен, все население деревни, включая стариков и детей с десятилетнего возраста.
На работу выгнали затемно. На небе еще светились бледные звезды. В морозном воздухе стояла предутренняя тишина. Люди кутались во что попало, потому что немцы отобрали все теплые вещи.
Петька и Сенька попали на один участок у Еловых гарей. Летом здесь было много грибов, и Сенька вспомнил, как ходили сюда за боровиками. Нигде больше не росли такие сухие и лобастые боровики, как здесь, на Еловых гарях. А сейчас бабы, стоя по колено в снегу, пилили деревья. Заиндевевшие ели почти бесшумно падали в сугробы. За работой следил Абашкин. Он по-хозяйски ходил меж ребятишек и баб в новеньком, кирпичного цвета полушубке и черных чесаных валенках.
— Глянь-ка, Абашкин-то в краденых сельповских валенках красуется, — не прекращая пилить, сказала своей напарнице Елена Дмитриевна.
— Это когда ж он сельпо обобрал? — удивилась напарница.
— А когда немцы пришли. Немцы по дворам шарили, а он — в сельпо. Говорят, много товара домой уволок…
Абашкин подошел к Петьке и Сеньке:
— Эй вы, сопляки… Почему крупные сучья не обрубаете?
— А зачем? — ответил Петька. — Они толстые, тяжело их рубить не евши.
— Как это — не евши? Вам же по двести граммов овсянки на душу дадено.
— С нее ржать только, с твоей овсянки, — бросил Петька.
— Поговори у меня… Я вот тебя вытяну плеткой, — пригрозил староста. — Заржешь тогда… А ну, веселей работай!
Петька огрызнулся и начал обрубать сучья.
— Да не так, ниже подрубай… Кому говорят! — крикнул Абашкин и, подскочив к Петьке, хлестнул его плеткой.
Другой бы, может, и стерпел, но не такой был Петька Горохов.
— Паразит! — разогнувшись, зло сказал Петька.
Абашкин хлестнул еще раз.
— Волк в полушубке! — не сдавался Петька.
Еще удар.
— Змей!
Опять удар.
— Гад!
Удар ногой.
— Предатель!
Еще удар.
— Иуда!
Избитого Петьку бабы привели домой и положили в сенях на кровать. Бабка Глафира накрыла его ветхим цветастым одеялом.
4
В землянку начальника партизанского отряда Федора Кузьмича Семлева ввели человека в старой телогрейке, в стоптанных подшитых валенках. Когда молоденький дозорный Володя Чугунов, задержавший неизвестного в районе расположения отряда, удалился, человек снял с плеча тощую котомку, улыбнулся и молча пожал Семлеву руку.
— Здравствуй, Паша, — ответил Семлев. — Раздевайся. Замерз, наверно… Садись вот сюда, к огню поближе, — предложил Семлев и захлопотал: нарезал хлеб, сало, поставил на «буржуйку» котелок с водой. Отвинтил фляжку.
Обогревшись, Рубцов начал:
— Значит, так, Федор Кузьмич. Прошел я по шести деревням. В Тукове и Захарьеве стоят немцы, мотоциклисты. В Медведках, Сосновке, Селезневе и Бобрищах — местная власть, старосты командуют. В деревню Бубёнки не заходил, отсиделся в шалаше. Там, по сведениям, стоит немецкая часть. Командует майор Юст.
— Юст? — переспросил Семлев. — Это же строители. Я эту часть по Белоруссии знаю. Что они там строят?
— Пока ничего не видно…
— М-да, — задумался Семлев, — надо бы проследить. — Взглянув на Рубцова, спросил: — Ты какое, Паша, ремесло знаешь?
— Шорничал, сапожничал маленько… для себя, конечно.
— Неплохо, — обрадовался командир отряда. — У них там, в Бубёнках, недавно сапожная мастерская организовалась, эрзац-сапоги чинят. По всей округе сапожников искали.
— Ну и что? — не понял Рубцов.
— А вот что… — Семлев начал излагать свой план.
В землянку дважды прибегал Володя Чугунов, чтобы полюбопытствовать, кого он задержал, но Семлев выпроваживал его, отвечая, что допрос еще не окончен.
Когда Семлев и Рубцов вышли из землянки, солнце еще не село. Оно просвечивало через густые ветви разлапистых елей, дробилось в них на красные раскаленные угли. А когда угли высыпались за горизонт, в лесу стало темно и тихо. Лишь изредка из соседней с Семлевым землянки доносились глухие голоса укладывающихся на ночлег партизан.
— А выдумывать тебе, Паша, ничего не надо, — спокойно сказал Семлев. — Все по-старому: деревня твоя Федоровка сгорела, а ты по деревням ходишь, пристанища ищешь… Про себя говори правду, все как есть, как в жизни было. Так оно вернее, Гуськов, говоришь, родня дальняя — тоже неплохо… Зайди потолкуй… Связь через шалаш держать будем. От осинника большой лес близко?
— В километре.
— Ну и добро. Буду посылать связного… А теперь пошли спать.
5
На третий день Петьке полегчало. Он уже мог вставать, но бабка Глафира не велела:
— Лежи, а то опять в лес погонят.
И Петька, выманив с печки котенка Дымка, забился с ним под одеяло.
— Ба, — кричал он из сеней, — а с котенком-то теплее!
— Лежи, лежи, — отзывалась из избы бабка.
Каждое утро она возилась у печки: разжигала дрова, кипятила воду. Завтрак для майора готовил сам Ганс — жарил яичницу с салом, открывал консервы, варил кофе. Напившись кофе, они уходили в клуб, к солдатам. И бабка Глафира прибирала тогда в избе, мыла посуду.
— Ба, — снова крикнул Петька, — когда фрицев прогонят, мы с тобой опять в избе жить будем!
— Да лежи ты, оглашенный, — испугалась бабка. — Опять ведь поколотят.
— Я Абашкину припомню… — не унимался Петька.
— Умолкни, тебе говорят, — рассердилась старуха. Она подошла к порогу и притворила дверь. В сенях сразу стало темно, и Петька завел разговор с котенком.
— Молочка небось хочешь? — спрашивал Петька, гладя Дымка так усердно, что у того дугой прогибалась спина. — Нет молочка, фрицы всех коров в Германию угнали.
Забежал Сенька.
— А я тебе картошек принес и хлеба маленько.
— Спасибо, — обрадовался Петька. — А помнишь, как мы в школе учились? — сказал он Сеньке. — Как на Первое мая в клубе выступали. Здорово было! Весело! Ты тогда на концерте стишок декламировал, а я с Ленкой Гуськовой частушки пел под гармонь.
Сенька улыбнулся. Он вспомнил, как Петька сипловатым, как у молодого петуха, голосом пел частушки. Колхозники смеялись, хлопали в ладоши и кричали: «Еще жарь!» И Петька, подбодренный зрителями, завернул тогда такую частушку про счетовода Злобина, что пришлось сделать небольшой перерыв и закрыть занавес, чтобы маленько остудить артиста.
— Ты лихо пел, — сказал Сенька.
— Я и петь и драться, если надо… Ты думаешь, я перед Гансом выслуживаюсь, — тихо сказал Петька. — Хочешь, я всех их укокошу — и Ганса, и Абашкина, и самого Юста. А если б шапка-невидимка была — я бы и Гитлера укокошил.
— Тише ты, — остановил его Сенька.
— Да ты не бойся, — зашептал Петька. — В избе никого нет. Юст куда-то на машине с помощником уехали, а Ганс небось с Абашкиным кур по дворам ловят. Майор Юст любит лапшу с курятиной трескать. Давай с тобой по-настоящему дружить будем? Ладно? — предложил он и провел по зубам ногтем большого пальца.
— Давай, — согласился Сенька и тоже чиркнул по зубам ногтем.
На мальчишеском языке это означало — «дружба до гроба».
Затарахтела машина. Скоро в избу вошел Юст, и ребята притихли.
— Сейчас на печку, боров, полезет греться, — шепнул Петька.
Сенька уже собрался уходить, как вдруг распахнулась дверь и в сени втолкнули человека. За ним ввалились Абашкин, Ганс с курицей в руках и переводчик. Все прошли в избу. Ребята прислушались.
— Пришли мы к Гуськовым, — начал рассказывать Абашкин, — а он в избе сидит. Сначала не узнал его, а потом признал — Рубцов это, из Федоровки.
Ребята тихонько приоткрыли дверь: за столом в мундире и в домашних тапочках сидел Юст. Остальные стояли.
— Правильно, Рубцов я… Павел Матвеевич, — спокойно ответил задержанный, и ребята сразу его узнали. — К Гуськовым зашел, они мне родня дальняя.
Переводчик вопросительно посмотрел на Абашкина.
— Десятая вода на киселе, — ответил Абашкин.
— Как это: вода на кисель? — не понял переводчик.
Староста начал объяснять, запутался, и немец, не дослушав его, спросил, показывая на котомку Рубцова:
— Что есть в мешок?
Рубцов снял с плеча мешок, развязал его и выложил на лавку сапожную лапу, молоток, коробку с гвоздями, клубок ниток, кусочки кожи и сапожный нож с косо заточенным лезвием.
— Ты есть сапожник?
— Приходится сапожничать. По чужим деревням ходить. Своя сгорела.
— Это есть прафда, что ефо дерефня сгорель? — спросил переводчик Абашкина.
— Так точно.
— Кем ты был до войны, Рубцоф?
— Колхозником.
— Бригадиром он был, а не простым колхозником, — вставил Абашкин.
— Ну и что, — усмехнулся Рубцов, — велика должность — бригадир. Девять баб под началом… Тебе вон государство сельпо доверяло, — сказал он Абашкину. — Да и в Осоавиахиме ты был.
— Что такое Осо-а-ви-а-хим? — еле выговорил переводчик.
— Общество активного содействия Красной Армии, — не замедлил ответить Рубцов.
Переводчик подозрительно взглянул на Абашкина. Тот, скосив свой левый глаз больше обычного, начал оправдываться:
— Все там были, в Осоавиахиме этом… И ты, Рубцов, там состоял.
— Верно, состоял, — согласился Рубцов. — И чтобы тебя не утруждать, Абашкин, я сам про себя всю правду господину начальнику расскажу. — Рубцов обратился к Юсту: — Мне скрывать нечего. Семью имею: жену с дочкой. В Челябинск их еще до войны отправил. У меня там теща…
— Что есть теща?
— Теща, — услужливо начал объяснять Абашкин, зачем-то загибая на руке палец. — Теща — это евойной фрау будет матка.
— Поняль… матка.
Рубцов продолжал:
— На финской войне воевал. Ранен был… А вот против фюрера не пошел.
— Да ты по хромоте своей не пошел, — вставил Абашкин.
— Хотя бы и так. Тебя тоже по косому глазу в военкомате забраковали.
Абашкин промолчал. Переговорив с майором, переводчик сказал:
— Майор будет посмотреть, как Рубцоф починяйт ефо сапоги.
Подали сапоги. И пока Рубцов, приладившись на лавке, ставил новые набойки на высокие каблуки майорских сапог, все молча наблюдали за его работой. Ловко забив последний гвоздь, Рубцов передал сапоги переводчику. И тот, снова посоветовавшись с майором, сказал:
— Рубцоф пойдет работайт наша сапожная мастерская.
— Это зачем же, господин майор, — запротестовал Рубцов. — Я по деревням больше заработаю.
— Приказ надо выполняйт, — строго сказал переводчик. — Будешь убегайт — пофесим на верефка.
6
В шалаше, куда Петька и Сенька ходили теперь ловить птиц вместе, состоялся тайный разговор, и ребята решили вредить немцам.
— Будем с тобой вроде партизан, — сказал Петька. — Я буду командир, а ты комиссар.
— Это почему ты командир? — возразил Сенька. — Давай тащить жребий.
Он взял соломинку, разломал ее на две — одну побольше, другую поменьше, зажал в кулаке и протянул Петьке. Тот вытянул жребий командира.
— Теперь законно, — сказал Сенька. — А что мы с тобой делать будем?
— Как — что, — удивился Петька. — Подожжем клуб — все фашисты и погорят.
— Хорошо бы, — одобрил комиссар. — Да только вся деревня сгореть может. И клуб жалко…
— Ну тогда давай ухлопаем Абашкина.
— Давай, — согласился Сенька. — А как?
— Я у солдат гранату сопру, и мы ее Абашкину в избу кинем. Ночью.
— Законно, — сказал Сенька. — А когда Абашкина ухлопаем, дальше что делать будем?
— Потом Ганса, потом Юста…
Сенька задумался.
— Хорошо бы с дядей Рубцовым посоветоваться.
— Это можно, — согласился Петька. — А ты знаешь, что немцы сегодня баню топят? — вдруг спросил он, и небольшие, чуть с наглинкой его глаза озорно сверкнули.
— Нет. Не знаю.
— Так вот, — продолжал Петька, — мы им для первого раза концерт устроим.
— Какой концерт? — не понял Сенька.
— Очень простой. Пойдем со мной, узнаешь.
Ребята пошли в деревню, и Петька привел Сеньку в сарай, где раньше складывали старые плуги и бороны. В углу стояла перевернутая вверх дном большая корзинка, а под ней — Сенька разглядел через прутья — прыгала хромая ворона. Петька приподнял корзинку.
— Улетит, — забеспокоился Сенька.
— Не улетит… Я ей крылья подвязал. Она, конечно, летает, да только понизу, невысоко.
Вечерело. Быстро сползло к горизонту багровое солнце. Через щели сарая хорошо была видна баня. Сизый дымок, выходивший из трубы, низко стлался вдоль змеившейся рядом речонки. По гладкому льду ветер ходко гнал снег. Недалеко от бани курилась прорубь. Из бани небольшими партиями выходили вымывшиеся, краснолицые немцы. Они весело разговаривали, шутливо толкали друг друга и, поднявшись на горку, расходились по избам. Скоро в баню приходила новая партия, и тогда дверь в предбанник закрывалась. Выследив, когда пришла очередная группа, и выждав еще немного времени, Петька и Сенька подкрались к бане. Отодвинув легонько соломенную затычку, которая закрывала маленькое оконце в предбаннике, Петька увидел снимавшего штаны солдата.
— Последний раздевается, — шепнул Петька. — Давай сюда ворону.
Сенька подал ворону, к которой они еще в сарае привязали две пустые консервные банки. И когда солдат разделся и вошел в баню, Петька, вытащив из оконца затычку, осторожно, чтобы не загремели банки, просунул в предбанник ворону.
— Бежим в сарай, — зашептал он.
За баней наблюдали из узкой щели сарая.
— Что-то молчат, — забеспокоился Сенька.
— Моются… Подожди маленько, — ответил Петька.
— А ворона не улетит в оконце? — спросил Сенька.
— Не бойся. Банки вниз тянут, — объяснил Петька, он хотел еще что-то сказать, но тут распахнулась дверь предбанника и чей-то хриплый голос завопил:
— Мины! Мины! Выскакивай наружу! — И клочьями полетела брань.
— Это Абашкин, — сказал Петька. — Он там фрицев парит.
Из дверей бани, клубясь паром, стали выскакивать голые немцы. Некоторые успели схватить одежду и, отбежав на почтительное расстояние, начали одеваться. Голый Абашкин с веником в руках бегал недалеко от бани, всматривался в предбанник.
— Дела-делишки, — ликовал Петька. — Это я ему за Еловые гари припомнил… Пусть попляшет.
Из предбанника, гремя банками, выпрыгнула ворона и, пролетев низом шагов двадцать, опустилась у речки. Абашкин и немцы сыпанули в баню. Ворона заковыляла дальше по гладкому льду речки.
— Смотри-ка, — сказал Петька, — она уже с одной банкой прыгает… А где ж вторая?
— А вон у проруби осталась, — увидел Сенька.
Наскоро одевшись, немцы стали охотиться за вороной. Они обступили ее со всех сторон, но близко не подходили, боялись взрыва. И тут Абашкин, увидев на льду пустую консервную банку, смекнул, что действовать можно и посмелее. И чтобы показать немцам свою храбрость, он лихо свистнул и побежал за вороной.
— Сматываемся… Быстро, — заторопился Петька. — Концерт окончен.
7
Как ни старались Сенька и Петька встретиться с Рубцовым, им не удавалось. Да и не выпускали его из мастерской первое время. Сапожная мастерская помещалась в старой покосившейся хате. В душной, пахнувшей варом и потом избе чинили сапоги. Тут же ели и спали. Кормили сапожников два раза в день: привозили на санях баланду из отбросов солдатской кухни. На день полагалось по сто пятьдесят граммов хлеба. Вот и все.
Проработав неделю, Рубцов получил разрешение выходить из мастерской до девяти вечера, наравне со всеми.
Затеяв как-то у сапожной мастерской игру в снежка, Петька и Сенька увидели идущего Рубцова. Он прихрамывал, но шел быстро. Подойдя к ребятам, улыбнулся:
— Здорово, птицеловы!
— Здравствуйте, дядя Паша, — обрадовался Сенька. — А это вот Петька Горохов, узнали?
— Как же, вижу. Значит, подружились?
— Ага.
— А Петька ничего парень, ловкий. Снежки высоко бросает, — сказал Рубцов.
— Я выше Сеньки бросаю, — похвалился Петька. — И меткость у меня будь здоров!
— А ну, попади! — Рубцов снял шапку и подбросил вверх.
Не успел Петька опомниться, как шапка уже шлепнулась о землю.
— А я-то думал, ты и вправду меткий, — засмеялся Рубцов.
— Ты, дядь, больно скоро, — ответил Петька. — Кидай еще!
— В другой раз, — подняв шапку и стряхнув с нее снег, сказал Рубцов. — Проводите-ка меня до Гуськовых.
Несколько шагов прошли молча. Под ногами поскрипывал снег, со стороны клуба доносилась немецкая речь. На краю деревни залаяла собака.
— Ганс еще не всех собак пострелял? — спросил Рубцов.
— Мы его самого скоро укокошим, — выпалил Петька и торопливо, захлебываясь, стал посвящать Рубцова в свои и Сенькины планы. — Давай и ты с нами, — предложил Петька. — Я командир, а комиссар вот — Сенька.
Рубцов остановился.
— А если я пойду сейчас к Юсту, — тихо сказал он, — и скажу: «Петька Горохов, господин майор, партизанский отряд сколачивает и меня, рядового сапожника, который подбивает подметки солдатам армии фюрера, в свой отряд сманивает»… Что тогда?
Петька аж рот раскрыл от неожиданности. На его лице было написано: «Вот это влипли… Дела-делишки…»
— Вот так, — серьезно сказал Рубцов, глядя на Петьку.
— Тогда и тебя укокошим, — придя в себя, отрезал Петька.
Рубцов рассмеялся. Но скоро его лицо посерьезнело, стало суровым. Он понял, что если сейчас же не вступить в эту игру, то смелый и бесшабашный Петька натворит таких дел, что неминуемо погубит и себя и Сеньку. И это может произойти очень скоро, пожалуй, после первой же «боевой операции» отважного командира. И Рубцов сказал:
— Хорошо, я вступаю в вашу группу. Только кем я буду? Рядовым — вроде неудобно, человек я взрослый, да и на фронте обстрелянный.
Ребята молчали.
— А может, я буду начальником штаба? — предложил Рубцов. — Буду разрабатывать операции.
— Здорово! — подхватил Петька.
Он обрадовался, что и Рубцову нашлась достойная должность.
— Начальником штаба и представителем высшего командования, — повторил Рубцов специально для Петьки. — А сейчас вот что, — строго сказал он. — Сейчас по домам. Никаких гранат и диверсий. Ждите указаний. Ясно?
— Есть! — отчеканил Сенька.
— Дядь, а дядь, а кто главней — командир или начальник штаба? — спросил Петька.
— В данной обстановке — начальник штаба главнее, — ответил Рубцов. И, улыбнувшись, сказал ласково: — Иди домой, Петя. Самое главное теперь — дисциплина. Понял?
— Понял, — подмигнул Петька. — Приказано идти домой. Дела-делишки!
8
Работы по заготовке леса подходили к концу. Вызванные майором Юстом два тягача оттаскивали к шоссе толстые бревна. Бревна потоньше возили бабы на тощих, заморенных лошадях. (Хороших колхозных коней немцы отправили на фронт.) За неделю вдоль шоссейной дороги, километрах в двух от Бубёнок, выросло больше десятка аккуратно сложенных штабелей бревен. Чтобы бревна не раскатывались, немцы скрепили их железными скобами.
Вот уж третий день Петька и Сенька возили на старом мерине вязанки хвороста и разгружали их у немецких кухонь. Оттуда вкусно пахло. Рыжий солдат-истопник часто выбегал к поленнице, накладывал охапку дров и тащил к кухне.
Разгрузив хворост, ребята уселись в сани и хотели было ехать обратно в лес, но истопник строго крикнул:
— Ком, ком цурюк!
— Ну, чего тебе? — подъехав к нему, спросил Петька.
Немец показал на свои сапоги, потом постучал кулаком о кулак, показывая рукой в сторону избы, где находилась сапожная мастерская. Ребята догадались: просит подвезти сапожникам обед. (Они уже один раз возили туда бак с баландой.) Двое солдат в коротких фартуках вынесли закопченный бак и поставили в сани. Неплотно прикрытая крышка пропускала пар.
— А крышку кто закрывать будет? — начальственно распорядился Петька и по-хозяйски плотно прихлопнул.
— Гут, гут, — похвалил немец.
Пообедав с сапожниками, ребята вышли на крыльцо вместе с Рубцовым.
— Дядь Паш, когда же действовать начнем? — тихо спросил Петька.
— Скоро, — ответил Рубцов. Он спустился с крыльца, подошел к лошади и, подтягивая сбрую, тихо продолжал: — Нужно съездить к штабелям, посмотреть, охраняются ли? А заодно заметить, к какому верстовому столбу они всего ближе? Только осторожно… — И он объяснил, как лучше это сделать, чтобы не вызвать подозрений.
— Не беспокойтесь, все будет в порядке, — заверил Сенька.
— Задание больно легкое, — сказал Петька. — Вот если бы взорвать что-нибудь!
— Легких заданий в тылу врага не бывает, — строго сказал Рубцов. — Ни пуха ни пера вам!
Приехав в лес, ребята попросили женщин нагрузить им два бревна потоньше и повезли их к штабелям вместе с другими подводами. Когда проезжали мимо клуба (дорога к шоссе проходила через деревню), снова выбежал истопник и позвал их.
— Вот рыжая собака! — выругался Петька. — Проходу не дает. Что ему еще надо?
— Ком, ком! — орал рыжий.
Ребята остановились, не зная, что делать. Рыжий подбежал к лошади, взял за узду и повернул к кухне.
— Ты что, сдурел! — заорал Петька. — Приказано к шоссейной дороге везти!
Не обращая внимания, немец подвел лошадь к поленнице и скатил бревна. Потом вынес пилу и приказал пилить.
— Не будем! — отказался Петька.
Подошли два солдата с автоматами, и рыжий что-то залопотал им. Солдат, который был помоложе, снял с плеча автомат, нацелил на Петьку и… дал над его головой длинную очередь. Со страху Петька пригнулся и сел на корточки. Немцы захохотали.
Заставив мальчишек работать, молодой немец не спускал с них глаз, показывал, чтобы пилили быстрее. И когда уставшие ребячьи руки начинали водить пилу медленнее, солдат снова стрелял. Вдруг Петька увидел, как шевельнулась Сенькина шапка. Петька побледнел даже. «Не убили ли Сеньку?» — подумал он, но тот продолжал водить пилу, как и прежде.
— Пригнись маленько, — зашептал Петька. — У него, у гада, скоро патроны кончатся.
— Шнель, шнель! — подгонял немец.
Когда распилили второе бревно, уже стемнело. Бабы распрягали лошадей, в избах, где стояли немцы, зажглись огни. Еле передвигая ноги, покачиваясь от пережитого страха, усталости и голода, молча поплелись домой Петька и Сенька.
Над Бубёнками горели звезды, но ребята их не видели.
9
Утром Сенька услышал, как стукнули два раза в окно. Догадался — Петька.
Оделся. Вышел на крыльцо.
— Задание-то не выполнили, — тихо прошептал Петька. — Дела-делишки…
— А ты говорил, что легкое, — упрекнул Сенька. — Сегодня вот мамка сказала, бревна возить больше не будут. Все вывезли.
Ребята задумались.
— Чудаки мы с тобой, Сенька, — расплылся в улыбке Петька, и небольшие глаза его сузились, стали щелочками. — А птицы-то зачем?
— При чем тут птицы?
— А при том… Возьмем силки для видимости и айда в лес, снегиря ловить для господина майора. А там на шоссе завернем.
— Айда! — обрадовался Сенька и побежал в избу за силками.
Пройдя мелким кустарником до Еловых гарей, ребята свернули в сторону шоссе и углубились в лес. Как оцепеневшие от зимнего сна, стояли заснеженные ели. Молча лежали пухлые сугробы. Тишина такая, что нет будто никакой войны. Из можжевельного куста вылетел глухарь. Поднял фонтан снежных брызг, захлопал крыльями.
— На охоту бы сходить, — мечтательно проговорил Петька.
— Нам задание выполнить надо, — озабоченно ответил Сенька.
— Это, конечно, — согласился Петька, — но и на охоту бы здорово, — вздохнул он. — Вон глухари какие выпархивают, поболее петуха…
— Кончится война, обязательно сходим. И на рыбалку пойдем, — успокоил друга Сенька.
Подул ветер, пробежал между деревьев белый хвост поземки.
— Завьюживает, — сказал Петька. — Пошли быстрее.
Обогнув лес, ребята вышли к шоссе и сразу увидели штабеля. Они стояли близко друг к другу. Пересчитали. Одиннадцать. Выбежали на шоссе: стали искать верстовой столб. Столба не было. Прошли шагов сорок вперед и увидели в сугробе столб.
— От Москвы до этого места двести пятьдесят один километр, — отметил Сенька.
— Запомним: двойка, пятерка и кол, — сказал Петька. — Теперь пойдем назад.
И ребята, считая шаги, вернулись к штабелям. У штабелей никого не было. Забравшись наверх, Петька заплясал, подпевая:
Сидит Гитлер на заборе,
В эрзац обувается,
На морозе коченеет,
Посинел — ругается.
Он хотел запеть еще частушку, но увидел, как по шоссе друг за другом ехали мотоциклисты. Четверо. Увидел их и Сенька.
— Сматывайся, — прыгнув в сугроб, зашептал Петька.
— Подожди, — подскочив к нему, остановил Сенька. — Увидят — стрелять начнут… Давай спрячемся.
Притаившись за штабелем, ребята смотрели на дорогу. Мотоциклисты приближались. Стало слышно тарахтенье моторов. Вдруг все заглохло, и на взгорке, с автоматами на шее, показались немцы. Они зашли за крайний штабель. Ребята прислушались. Голосов не слышно, только свистит между бревен ветер да где-то в лесу затрещала сорока.
— Пойду погляжу, что они там делают, — не вытерпел Петька.
Он подполз к штабелю, за которым укрылись автоматчики и, увидев в руках у одного из немцев бутылку с мутной жидкостью, догадался: «Самогонку лакать будут». Второй фриц резал на бревне большой шматок сала. У Петьки даже под ложечкой засосало. «Вот, гады, — подумал он, — салом обжираются». Сглотнув слюну, он хотел было крикнуть им что-нибудь озорное, ругательное, но сдержался. Разлив самогонку, немцы выпили и стали закусывать. Петька жестом позвал к себе Сеньку, но тут же остановил его, заметив, что фрицы собираются уходить. Немцы спустились к дороге, и скоро ребята услышали, как затарахтели, захлопали мотоциклы.
— Уехали, гады! — выругался Петька. — Сейчас небось по дворам шастать начнут. Сало, масло, яйки искать будут…
Домой возвращались той же дорогой. Колючий ветер бил в лицо, обжигал щеки. В лесу вовсю разыгралась вьюга. Иногда даже не видно было стволов деревьев. И тогда казалось, что макушки елей и сосен повисли в воздухе. Ребятам хотелось есть. И вспомнил тут Петька, как ездил он с бабкой Глафирой в город на базар, как накупила она ему гостинцев на целую пятерку. Всю дорогу, пока ехали обратно до самых Бубёнок, уминал он вкусные пряники и баранки.
— Ешь, сирота, — приговаривала бабка. — Мы с тобой одни теперь остались.
Петька знал, что отец его погиб на далеком озере Хасан. И он, Петька, не очень-то любивший географию, без ошибки мог показать на любой географической карте, будь она даже без надписей, то место, где находится это озеро. Матери он не помнил, она умерла давно, при его, Петькиных, родах. Вспомнил еще Петька почему-то Ленку Гуськову, как сидел с ней за партой в четвертом классе и как разлил чернила на ее тетрадку. Петька был уверен, что Ленка обязательно пожалуется учительнице, но Ленка спрятала тетрадку в парту, сказала тогда Петьке: «Ничего, Горохов, ты ведь нечаянно». А когда учительница подошла к Ленке и спросила у нее тетрадку с домашним заданием, Ленка ответила, что забыла дома… С тех пор Петька стал дружить с Ленкой. Бабка Глафира, как увидит Ленку на улице, смеется: «Вон невеста твоя бегает. Верткая стрекоза. Вырастет, ухватистая будет. И голосок у нее чисто хрустальный». Петька от этих слов сильно краснеет и сердится на бабку.
Незаметно вошли в деревню. У Сенькиной избы встретился Абашкин, с подстреленным петухом в руках. Своего петуха Сенька узнал сразу: гребешок мясистый, распухший, а крылья светло-коричневые.
— Нашего петуха убил? — смело спросил Сенька.
— Ну?
— Платить должен… Хлеба давай!
— А плетки не хочешь? — ответил Абашкин и, взглянув на стоящего рядом Петьку, спросил начальственно: — Ты еще, сопляк, не поймал снегиря для господина майора?
— А ты попробуй поймай его, — ответил Петька. — Что, снегирь дурак, что ли? Он без приманки в западню не лезет.
— «Не лезет», — передразнил староста. — Я вот скажу Гансу, чтобы он тебя домой без снегиря не пускал… Попляшешь тогда на морозе ночку, щенок.
Когда Абашкин ушел, Петька вздохнул:
— А ведь правда, паразиты, на мороз выгонят. Уже выгоняли раз.
— Не горюй, — успокоил его Сенька. — Постой тут. — Сенька побежал домой и скоро вернулся с клеткой. В клетке сидел красногрудый снегирь. — На, возьми, — сказал он Петьке. — А я побегу. Замерз маленько… С дядей Пашей встретимся вечером у Гуськовых…
10
Командир партизанского отряда Сомлев вместе с начальником разведки знакомились с донесениями связных:
«В Медведки прибыли пять бронетранспортеров, — читал начальник разведки. — Горючее находится в бывшем складе МТС. Скворец».
«В Селезневе расстреляли четырех местных жителей за укрытие раненых красноармейцев. Тридцати пяти человекам объявлено, под расписку, что будет отправка в Германию. О сроке отправки сообщу дополнительно. Крот».
«Заготовили отряду продукты. Подъезжайте в условленное место. Подсолнух».
— Это от Никифора из Сосновки, — пояснил начальник разведки. — Сегодня пошлем подводу.
— Возницу обеспечьте скрытой охраной, — посоветовал командир отряда.
— А это от Рубцова из Бубёнок: «Одиннадцать штабелей бревен, — прочитал начальник разведки, — не охраняются. Местонахождение: шоссе Москва — Минск около 251-го километра. Никакого строительства пока не ведется. Соболь».
— С бревнами надо разделаться быстрее, — сказал Семлев. — Начнут строить — поставят охрану… Завтра же пошлите диверсионную группу, — приказал он. — Зайдите со стороны Еловых гарей.
11
На крыльце Гуськовой избы курили и гоготали подвыпившие немцы. Высокий, с маленькой птичьей головкой ефрейтор под аккомпанемент губной гармошки показывал фокусы. На гармошке играл толстый, похожий на мясника солдат с короткими руками. Прикрыв глаза, он так старательно раздувал щеки, что его одутловатое лицо время от времени багровело.
Показав несколько фокусов с носовым платком и монеткой, ефрейтор начал «откусывать» на руке свои пальцы. «Откусив» кривой, с длинным ногтем мизинец, он притворно поморщился, делая вид, что ему очень больно. Когда фокусник, войдя в азарт, стал «откусывать» большой палец, на крыльцо с санками в руках из сеней вышла Ленка и остолбенела. Ее глаза округлились. Она никогда не видела, чтобы люди ели свои пальцы. Увидав растерявшуюся девчонку, немцы загоготали. Толстый фашист перестал играть на гармошке, подошел к Ленке и ловким движением, стараясь подражать фокуснику, снял с ее шеи синий шерстяной шарф и примерил себе.
— Гут, гут! — загалдели солдаты.
Немец схватил Ленку за воротник и вышвырнул с крыльца. Но Ленка не думала сдаваться. Она снова вбежала на крыльцо и, подскочив к обидчику, цепкой рукой сдернула свой шарф. Немец успел поймать ее за другую руку и стал отнимать шарф. Но Ленка вырвалась, спрыгнула с крыльца и побежала. Солдаты захохотали. И когда юркая фигурка девочки приблизилась к углу соседнего дома, толстый немец спокойно взял автомат у стоящего рядом солдата и дал длинную очередь. Ленку повело в сторону, и она упала.
Хоронили Лену на следующий день. Старик Гуськов и Рубцов сколотили маленький гробик из сосновых досок и пошли рыть на погост могилу. Обезумевшая от горя Ленкина мать — тетка Федоса, потеряв речь, уставившись в потолок немигающими глазами, лежала в постели недвижимо. Гроб на погост несли бабы. И когда старик Гуськов, прощаясь первым, поцеловал внучку, бабы, не сдерживая слез, заголосили. «Вот тебе и невеста», — вспомнив слова бабки Глафиры, подумал Петька. Он подошел к гробу и увидел спокойное лицо Ленки. Ему захотелось услышать ее разливчатый звонкий голос, каким она пела в клубе частушки, захотелось увидеть ее серые, с грустинкой глаза. Но Ленкины губы были плотно сжаты, а глаза закрыты. Петька дотронулся рукой до ее холодного лба — простился. Попрощался и Сенька. Гроб опустили в могилу, и все бросили по горстке мерзлой земли. Скоро на погосте образовался небольшой холмик. И когда бабы выплакались, в кладбищенской тишине прозвучал глухой голос Рубцова:
— Дорогие женщины, матери, сестры! Проклятым фашистам не запугать наших людей, сколько бы они ни вешали, сколько бы ни убивали. Маленькая Лена Гуськова погибла. Она не захотела смириться с грабежом среди бела дня. Она боролась, как умела. Не вешайте головы, дорогие женщины! Мы с вами не одни, у нас есть наша Красная Армия, наш народ, наши партизаны. Последнее время фашисты хвастались, что вот-вот возьмут Москву. Не верьте им. Красная Армия погнала их от Москвы, она идет к нам на помощь. Вот послушайте, — Рубцов достал из-за голенища небольшой листок, прочитал: — «От Советского Информбюро. — Женщины обступили Рубцова. — 6 декабря, — продолжал он, — войска нашего Западного фронта, измотав противника в предшествующих боях, перешли в контрнаступление… В результате начатого наступления противник поспешно отходит, бросая технику, вооружение и неся большие потери…» — Рубцов стал перечислять взятые нашими войсками населенные пункты и не докончил. Елена Дмитриевна осторожно взяла у него листок и тихо сказала:
— Погоди, Павел Матвеевич, сюда идут… Ты нам этот листок оставь, мы его с бабами сами прочитаем.
Появился Абашкин с двумя немцами.
— Долго хороните, — сказал он. — А ну, расходитесь!
Десятки ненавидящих глаз обожгли старосту. Толпа женщин молча тронулась к деревне.
* * *
Ночью Елена Дмитриевна разбудила Сеньку:
— Сынок, вставай! Никак, деревня горит!
Сенька проснулся. Соскочив с печки, подбежал к окну: розовые блики играли на дороге. Сенька оделся, выскочил на улицу. У клуба галдели солдаты, собрались женщины. Скоро на улицу высыпала почти вся деревня. Все смотрели в сторону шоссе. Там, за узкой полоской леса, в полнеба полыхало зарево. Оно то затухало, то разгоралось так ярко, что в деревне становилось светло. И вдруг над лесом поднялись языки пламени. Сенька пересчитал — их было одиннадцать. Одиннадцать огненных языков лизали небо.
— Дела-делишки! — услыхал Сенька за спиной ликующий Петькин голос.
К ребятам подошел Рубцов и, крепко обняв их за плечи, прошептал:
— Молодцы. Спасибо за отличную разведку. — И уже громко, не опасаясь, что его могут услыхать, добавил: — Ну и полыхает… Аж небу жарко!
12
У майора Юста было плохое настроение. Он знал, что русские прорвали фронт и немецкие войска откатываются от Москвы на запад. Скоро его строительной части наверняка придется уходить с насиженного места. Последний приказ Юргена Шрамма гласил: в случае прибытия отходящих с Восточного фронта пехотных, танковых и других частей тыловым подразделениям передислоцироваться на 50–60 километров западнее. Строительному батальону Юста предписывалось начать строить оборонительные укрепления, предварительно согласовав план работ со штабом армии. Огорчало Юста и то, что сгорели штабеля бревен. И как он мог допустить такую оплошность, не поставить охрану? Впрочем, партизаны могли уничтожить штабеля вместе с солдатами. Ведь не может же он в конце концов поставить на охрану каких-то бревен весь свой батальон. Прочитав приказы и сводки с фронта, Юст взял лист чистой бумаги и начал писать донесение в штаб армии, сваливая всю вину за уничтожение строительного материала на русскую авиацию, которая в последнее время все чаще бомбила тылы немцев. Не закончив донесения, Юст выбежал на улицу в нужник. Этот идиот Ганс не дожарил вчера вечером сало, и у майора расстроился желудок. Стоявшие у колодца женщины видели, как неторопливо, с достоинством выходил майор из утепленного толстым войлоком нужника, а через некоторое время, держась за штаны, бежал туда снова.
— Дела у немцев, видать, неважные, — посмеивались женщины, глядя на майора. — Наши-то, говорят, Калинин обратно взяли…
Петька вошел в сени и стал рыться под кроватью: хотел найти свой единственный конек и пойти кататься на пруд вместе с ребятами.
— Ба, — крикнул Петька, — ты конек не видала?
Ему никто не ответил. Петька заглянул в избу. Никого нет. Только котенок Дымок лежал на печке, прислонясь к трубе. Подойдя к столу, Петька увидел лежащие в строгом порядке бумаги. Тут же лежал пухлый портфель Юста, закрытый на блестящий замок. «Интересно, что там у него», — подумал Петька и пощелкал замком. Замок не открывался. Петька надавил посильнее, рука соскользнула, лежащая рядом самопишущая ручка скатилась на пол. Петька поднял ее и увидел бумагу, которая лежала рядом с портфелем. Она показалась ему важной, на ней был штамп с фашистской свастикой. Схватив бумагу, Петька сунул ее за пазуху и в два шага очутился у порога. Немного подумав, вернулся, схватил с печки Дымка, посадил его на стол и опрометью выскочил на улицу.
Очутившись на столе, котенок стал ворошить лапами шуршащие бумажки. И так заигрался, что свалил на пол почти все Юстовы документы. В ту минуту, когда майор вошел в избу, Дымок, спрыгнув со стола, погнал под лавку разорванную когтями бумажку.
— Доннер веттер! — заорал майор и, схватив веник (больше под рукой ничего не было), бросил в котенка. Тот, вытянув хвост, сиганул под печку.
Прибежав к сапожной мастерской, Петька заглянул в дверь.
— Дядь Паш, выйди на минутку…
И когда Рубцов вышел, Петька взял его за руку, потянул за угол и горячо зашептал:
— Важное дело… Я документ у Юста спер.
— Какой еще документ?
— А вот глянь-ка, — и Петька полез за пазуху.
— Подожди, — остановил его Рубцов. — Это кто ж тебя научил?
— Сам принял решение, — ответил Петька. — Так сложилась боевая обстановка.
— Какая еще обстановка?! — рассердился Рубцов. Но ругать Петьку за самовольство было уже поздно. — Кто-нибудь видел твою «операцию»?
— Нет.
— Как дело было, рассказывай.
Выслушав Петьку, Рубцов задумался.
— Если Юст обнаружит пропажу, — озадаченно сказал он, — то в первую очередь арестуют тебя или бабку Глафиру…
— А мы тут при чем, — улыбнулся Петька. — Все Дымок натворил.
— Они, брат, тоже не дураки… А ну, дай документ. — Рубцов, взяв у Петьки бумагу, торопливо пробежал ее глазами.
— Важная? — спросил Петька.
— А шут ее знает, — ответил Рубцов. — Может, и важная.
— Хорошо бы важная, — заметил Петька.
Рубцов положил документ в карман.
— Никаких действий без меня не предпринимать, — сказал он. — В случае чего — ты ничего не видел, ничего не знаешь. Ясно?
В эту ночь Петька долго не мог уснуть, прислушивался, что делается в избе, за дверью. «А может, Юст и не обнаружит пропажу, — мысленно рассуждал Петька. — А если и обнаружит, то почему виноват он, Петька… Никто ведь не видел его… Да и Дымок мог заиграть бумагу…»
За дверью о чем-то спокойно разговаривали. «Ничего не знают, — соображал Петька, — а то бы всполошились». Скоро в избе все затихло, и немцы захрапели: Юст прерывисто, время от времени, а Ганс — будто у него в носу застряла свистулька.
Уснул наконец и Петька. И приснился ему такой сон: идет будто он по лесу, а за ним по пятам мундир майора Юста шествует с Железным крестом на груди… Петька от него, а он за ним. Выскочил Петька на опушку и видит: слева тропинка утоптанная, справа — жнивье колючее. «Дай, — думает, — побегу по жнивью, может, скорее отстанет». Бежит он по жнивью, стерпи пятки колют, а мундир не отстает, за ним двигается. И никак Петька не может убежать от него. Оглянулся на середине поля и видит: у мундира голова выросла, да не Юста, а самого Гитлера.
— Это ты, Петька, документ уворовал? — спрашивает голова.
— Пошел ты к едрене-фене, не брал я никакого документа.
— Твой котенок мне все рассказал… Следствием точно установлено… Ты взял документ.
— Плевал я на твое следствие, — отвечает Петька, — ты лучше Абашкина под следствие бери… Это он сельпо обокрал. Отвяжись от меня…
— Молчать! — свирепо закричал Гитлер.
И за его спиной вдруг выросла целая армия мундиров, рядами выстроились.
— Повесить Петьку Горохова как партизана! — приказал Гитлер.
Испугался Петька, побежал к речке, решил вплавь на тот берег перебраться. А когда переплыл на саженках, то крикнул:
— Руки коротки, чтобы меня повесить, палач проклятый… Вот погоди, скоро наши придут…
Дальше все перемешалось: мундиры раскинули рукава в стороны, стали на кресты похожи, а Гитлер пропал куда-то.
— Эй, сопляк! — услышал Петька знакомый голос. — А ну, вставай, в клуб пошли.
Не поймет Петька — во сне это или наяву в клуб зовут, а когда почувствовал, что с него стащили одеяло, открыл глаза и увидел Абашкина, понял — наяву.
— Чего надо? — потягиваясь, стараясь быть безразличным, спросил Петька.
— Пошли, пошли. Одевайся.
«Неужто про документ узнали, — на ходу соображал Петька. — Тогда беда… Надо бы с бабушкой Глафирой перед смертью проститься».
От Гуськовой избы свернули к клубу. Абашкин остановился и закурил немецкую сигарету. Синеватый дымок поплыл вверх. Петька поднял голову. Желтым бесформенным пятном светило из-за низких облаков негреющее, неуютное солнце.
«Пытать начнут, гады, — подумал Петька. — Ничего не скажу!» — решил он.
Кабинет капитана Карла Хельца помещался в одной из комнат клуба, где раньше, до войны, была читальня. Когда Абашкин привел туда Петьку, там уже собрались все ребятишки Бубёнок. За длинным столом, покрытым зеленым плюшевым занавесом, сидел конопатый, с впалыми щеками капитан Хельц. Он с любопытством разглядывал детей и чему-то улыбался.
— Теперь все, — доложил Абашкин, подводя к столу Петьку. — Это вот Горохов, самый что ни на есть обормот и лодырь.
— Сам лодырь, — огрызнулся Петька.
— Поговори у меня. Забыл, как я тебя в лесу выучил?
— Не забыл, — бросил Петька, а сам подумал: «Я тебя тоже в бане подучил малость». И, будто читая его мысли, Абашкин сказал:
— Еще неизвестно, кто тогда в баню ворону с банками подбросил… Похоже, что это твоя работа…
— Мало ли что похоже, — ответил Петька. — Ты, может, тоже кой на кого похож.
Староста залепил ему подзатыльник. Пришел переводчик. Переговорив с Хельцем, сказал:
— Господин капитан придумаль вам полезный занятий. Надо пройти по дерефня и собирайт по двадцать пять яйки для немецкой армия. Кто собирайт норма, получайт буханка хлеб. Кто собирайт половина норма, получайт полбуханка.
— А если я, например, одно яйцо принесу, тогда как? — спросил Петька. У него вдруг появилось игривое настроение, он понял, что ни Хельц, ни Абашкин о пропаже документа не знают.
— Тогда тебе Абашкин будет ударяйт двадцать четыре плетка, рофно столько, сколько не хватайт до норма, — терпеливо объяснил переводчик.
— Понятно, — ухмыльнулся Петька. — А если принесу тридцать, можно тогда за пять лишних я втяну Абашкину?
Немец перевел Петькины вопросы Хельцу. Тот захохотал, и ребята увидели, что у него были длинные редкие зубы.
* * *
Дети разбрелись по избам. Придя домой, они рассказали о затее капитана. Многие матери и бабки поддались на удочку Хельца. И чтобы заработать хотя бы полбуханки хлеба, достали последние припрятанные яйца. Нормы почти никто не набрал, потому что немцы уже несколько раз шарили по кладовкам, отбирали сало, масло, яйца.
К полудню в кабинет Хельца стали приходить мальчишки. Капитан сидел за столом злой и недовольный, совсем не такой, каким был утром. У его ног стоял ящик из-под консервов. Вошедшие в кабинет ребята лезли за пазуху, шарили в карманах и, назвав свое имя и фамилию, по очереди выкладывали в ящик принесенные яйца. Если яиц клали мало, Хельц бледнел, конопатины на его лице выделялись еще ярче. Сдерживая раздражение, он отдавал переводчику какие-то приказания. Тот записывал в тетрадку, и, когда в кабинете снова собрались все ребята, переводчик сказал:
— Капитан приказаль пороть всех, кто не выполняль норма.
Пришли два солдата с плетками и поставили посередине комнаты скамейку. Сбившиеся в кучу дети притихли, некоторые заплакали.
— Молчать! — крикнул переводчик и, посмотрев в свой список, объявил: — Витя Колесов… Десять плетка. Рофно столько, сколько не хватайт до норма.
Подойдя к небольшому, с испуганными глазами мальчику, переводчик вытащил его на середину комнаты и велел раздеваться… Пристегнув Витю ремнем к лавке, он приказал солдату хлестать его плеткой.
Услышав крики, к клубу собрались испуганные женщины. Хельц дал указание разогнать их очередью из автомата. Порка продолжалась… И когда со скамейки сошел последний мальчишка, открылась дверь: Абашкин втащил за шиворот Петьку Горохова.
— Вот, господин капитан… Ни одного яйца не собрал, — доложил полицай. — Бегает с мертвой курицей… Сопляк.
Абашкин положил курицу на стол.
Подошел переводчик.
— Где взяль курица? — спросил он Петьку.
— Позавчера Ганс Шпиглер подстрелил, она под крыльцо к Гуськовым залетела… Там и подохла… Она еще свежая, — объяснил Петька и потребовал буханку хлеба.
— Двадцать пять плетка, — приказал переводчик, и солдаты поволокли Петьку к скамейке.
* * *
Ночью Петька опять не мог уснуть. Саднила спина, болели плечи. Чтобы было полегче, бабка Глафира несколько раз прикладывала к вздувшимся на Петькиной спине рубцам мокрое полотенце. И когда полотенце нагревалось, Петька просил намочить еще.
— Может, потерпишь? — спрашивала старуха. — Так ведь и застудиться можно. Не на печке греешься… Был бы потише чуть, не били бы так часто, — ворчала она. И, забыв об опасности, ругалась: — Навязались на нашу голову, фрицы окаянные… Ну погодите… — и, спохватившись, замолкала.
Лежал Петька в темных сенях, ворочался с боку на бок и не знал, что Юст в это время ломал голову над важной задачей. Обнаружив вечером пропажу графика строительства укреплений, он решил сначала арестовать и подвергнуть допросу всех лиц, которые заходили к нему в дом. Петьку и бабку Глафиру, разумеется, арестовать тоже, хотя он и не подозревал их. Старуха исправно занималась своим делом, а мальчишка в избу не заходит, целыми днями пропадает на улице… Есть смысл арестовать полицая, думал майор, он часто бывает в доме, играет с Гансом в карты, да и не только играет… Майор хорошо знал, что Ганс и полицай вместе пьют русскую водку. Впрочем, вспомнил Юст, график он мог оставить и у полковника Гейца. Совсем недавно, всего три дня назад, он докладывал ему о состоянии деревянных мостов на участке.
Представив всю картину арестов и допросов по случаю пропажи документа, Юст не был уверен, что документ найдется, а главное, не хотел огласки, потому что боялся наказания за свою халатность. Ему вспомнился случай с полковником Вальтером Найдером, которого понизили до майора только за то, что тот утерял какую-то ведомость на обмундирование офицеров… А тут еще узнает обо всем его помощник капитан Хельц, который спит и видит занять его место. И не будь он, Юст, хорошим инженером-строителем, Хельц давно бы командовал батальоном… И вообще не исключена возможность, что Хельц тайно докладывает в штаб о всех его ошибках.
Поразмыслив, майор твердо решил молчать о пропаже документа. «Не стоит об этом говорить даже с Гансом», — подумал он.
13
Получив документ от Рубцова, командир отряда Семлев приказал разведчикам проверить: ведутся ли какие-нибудь работы вблизи Захарьева.
В графике Юста было указано: 3 дзота 2 км от деревни Захарьево. Срок сдачи 15 февраля 1942 года».
И когда сведения подтвердились, Семлев собрал у себя в землянке командиров взводов.
— Дело вот какое, товарищи, — сказал он. — Имеются точные сведения о строительстве немцами трех дзотов недалеко от Захарьева. Дзоты эти мы должны уничтожить, пока они еще не построены. — И Семлев рассказал, как он думает это сделать.
После короткого совещания командиры разошлись по взводам, началась подготовка к бою. С базы вышли ночью, часа за два до рассвета.
Выйдя из леса, отряд разбился надвое. Первую, самую большую группу возглавил сам Семлев. Партизаны подошли к Захарьеву и залегли цепью недалеко от крайних дворов, отрезав деревню от строящихся дзотов. Вторая группа должна была тихо подойти к дзотам, уничтожить охрану и взорвать укрепления. Взрывы дзотов означали сигнал к отступлению обеих групп.
Семлев лежал в небольшом овражке и ждал, что вот-вот у дзотов завяжется бой. И тогда нужно будет во что бы то ни стало задержать немцев в деревне, не дать им прийти на помощь своим. Деревня спала. Не слышно было ни звука и со стороны дзотов. И когда на востоке, на темном небе, появилась узкая полоска рассвета, за спиной партизан послышались сухие автоматные очереди. Все поняли, что схватка там, у дзотов, началась.
— Приготовиться к бою, — скомандовал Семлев. — Следите за деревней.
И партизаны увидели, как в окнах домов начали зажигаться огни. Послышались гортанные команды…
— Костя Вехов, ко мне, — приказал командир.
К Семлеву подполз партизан в маскхалате, с ручным пулеметом. Из крайних изб высыпали немцы, они бежали во весь рост, не ожидая, видно, что бой придется принять прямо у деревни. Застрочил пулемет. Сухо защелкали на морозе винтовочные выстрелы. Затарахтели трофейные автоматы. Немцы залегли.
Семлев прислушался: стрельба у дзотов прекратилась. Все ждали взрывов. Но взрывов не было. Разгадав, видно, замысел партизан, несколько немцев короткими перебежками начали обходить отряд, направляясь к дзотам. Остальные продолжали вести бой.
— Товарищ командир, — послышалось справа от Семлева. — Есть раненые.
— Раненых к лесу, — бросил Семлев и приказал Косте дать длинную очередь.
И когда пулемет, временами замолкая, застрочил по немцам, все услышали взрывы: один, второй, третий.
— Наконец-то, — обрадовался Семлев. — К лесу! — приказал он. — Всем отходить к лесу!
Партизаны начали отступать. А Костя, сменив диск, продолжал стрелять.
— Вехов, отходи… Ты глухой, что ли? — строго крикнул командир.
Выпустив еще несколько коротких очередей, Костя догнал Семлева и, как бы извиняясь, сказал:
— Трудно мне уходить отсюда, Федор Кузьмич. Это ведь моя деревня.
К рассвету партизаны вышли из боя и углубились в лес. А Костя Вехов, приотстав немного, дал последнюю очередь по далеким, уже не преследующим их немцам и, задержавшись на опушке, смотрел, как над его Захарьевом клубились печные дымы. Длинными столбами они стояли почти над каждой избой, истончаясь и растворяясь в морозном небе.
14
Майор Юст получил приказ — в сорок восемь часов передислоцироваться в местечко Кольцово и приступить к строительству оборонительного рубежа на участке Кольцово — Семишино. В приказе запрещалось поджигать избы и другие постройки, так как в деревню Бубёнки для пополнения должна была прибыть с фронта мотомеханизированная часть. Сапожную мастерскую предлагалось оставить на старом месте, для обслуживания мотомехчасти.
Юст догадывался, что их войска откатываются от Москвы, хотя тон приказа был по-прежнему бодрый, отход же немецких частей расценивался как отступление по тактическим соображениям. Узнав об отступлении, засуетились, забегали солдаты Юста. Бесстыднее и наглее стали шарить по чуланам, искать продовольствие, теплую одежду. Забирали все, что можно было увезти: капусту, соленые огурцы, старые полушубки (новые отобрали раньше), валенки, портянки и даже детское белье.
Петька и Сенька сидели на крыльце сапожной мастерской вместе с Рубцовым, смотрели, как толстый неповоротливый немец неумело запрягал лошадь. Не затянув хомута, он долго прилаживал дугу. А когда, взяв в руки вожжи, уселся в сани, то дуга свалилась, а лошадь, оставив седока в санях, ушла вперед. Ребята захохотали.
— Перестаньте, — остановил их Рубцов. — Ему ведь ничего не стоит снять автомат и дать очередь.
— Это они умеют, — угрюмо пробасил вышедший из мастерской горбатый старик сапожник.
Не успели еще уехать последние солдаты Юста, как на бронетранспортерах, на грузовиках, на серых с белыми крестами танках нагрянула в Бубёнки новая часть. Залязгали гусеницы, заурчали моторы. Запахло выхлопными газами и бензином.
Прошло немного времени, и Сенька пересчитал все транспортеры и танки, а Петька уже знал, в какой сарай закатили бочки с горючим.
Голубоглазый, с тонкими губами полковник приказал собрать все население деревни. Переводчик огласил приказ, в котором под угрозой смертной казни запрещалось местному населению подходить близко к прибывшим машинам. Запрещалось также вечерами зажигать огонь в избах без специального на то разрешения командования. И если такое разрешение будет дано, необходимо маскировать окна. Понурив голову, люди молча слушали монотонный голос переводчика.
К Рубцову подошла Елена Дмитриевна.
— Павел Матвеевич, — сказала она тихо. — Хорошо бы Абашкина со старосты спихнуть… Бабы видели, как он консервы у немцев украл. В избе спрятал. А сейчас пьяный лежит. С Гансом, говорят, литр водки выжрали. Прощались.
Окончив читать приказ, переводчик спросил:
— Кто есть староста?
— Абашкин, — зашумели в толпе.
— Сейчас мы его приведем, господин офицер! — крикнул Рубцов. — Ребята, пошли со мной…
Мальчишки побежали за Рубцовым.
Абашкин был дома. В распахнутом полушубке, в валенках, лежал он на кровати и храпел. Петька заглянул под кровать. Там стоял ящик с консервами. Рубцов подошел к старосте и, наклонившись, крикнул:
— Абашкин! К полковнику!
Открыв глаза, староста хмельно смотрел на Рубцова. Тот объяснил:
— Новая немецкая часть прибыла. Тебя к полковнику требуют. Пошли.
— Сам приду, — не сразу проговорил Абашкин. И спросил: — Куда идти-то?
— К Гуськовой избе, — ответил Сенька. — Тебе новую форму хотят выдать, — соврал он.
Абашкин оживился, левый глаз его стал косить сильнее прежнего. Он встал, застегнул полушубок, поднял с пола шапку, надел ее и, стараясь не шататься, направился к двери.
— Ты есть староста? — спросил переводчик, когда Абашкин, слегка покачиваясь, подошел к полковнику.
— Так точно!
— Почему не пришель слушайт приказ?
— Заболел… Голова болит, — ответил Абашкин.
— О! — засмеялся переводчик. — Немного пиль русской водка… Будешь опять работайт староста, — утвердительно сказал он.
— Премного благодарен! Рад стараться!
— Не может он работать, — громко сказал Рубцов.
— Почему не может? — удивился переводчик.
— Он вор, господин офицер. У него в избе ящик немецких консервов спрятан. Можете проверить.
Немец перевел слова Рубцова полковнику. Тот что-то сказал рядом стоящему офицеру. Два солдата подошли к Абашкину, взяли его под руки и повели к дому.
— Выслужиться захотел! — оглянувшись, злобно закричал Абашкин. — Я и раньше догадывался, Рубцов, что ты, паразит, на мое место метишь.
— Сам паразит! — крикнул ему вдогонку Петька. — Волк в полушубке!
Абашкина увели.
Перед вечером Рубцов снова встретил ребят.
— Что с Абашкиным, не слыхали?
— Говорят, в город увезли, — ответил Сенька.
— Мы снегиря поймали, — похвастался Петька. — Сеньк, покажи.
Сенька достал из кармана маленький садок, там сидела небольшая серенькая птичка.
— Какой же это снегирь? — удивился Рубцов. — Грудка-то не красная.
— Самочка это, — объяснил Петька. — У самочки грудка темно-серая.
— Интересно, а я и не знал.
— Хотите, вам подарим, — предложил Сенька. — Сапожникам веселее работать будет…
— Подарите, если не жалко, — улыбнулся Рубцов. У него было хорошее настроение. Он получил сводку Информбюро, где говорилось, что советские войска перешли в наступление. — Ну, ребята, — весело сказал Рубцов, — скоро немцев из Бубёнок вышибут… Наши войска всего в тридцати километрах отсюда. — И Рубцов прислушался. Ему очень хотелось услышать далекие раскаты приближающегося фронта. — А сейчас куда путь держите? — спросил Рубцов, забирая садок со снегирем.
— Сейчас в осинник сбегаем, там у нас три западни стоят.
— Вот что, — Рубцов задумался. — Можно, пожалуй, вам доверить. Это ведь и ваша работа.
Ребята насторожились.
— Придете в шалаш, — объяснил Рубцов. — В правом дальнем углу от входа лежит консервная банка. Старая. Опустите туда записку. — Он протянул Сеньке спичечную коробку. — Записка под спичками.
— А прочитать можно? — спросил Петька.
— Можно. Только там…
В шалаше Сенька выгреб из коробки спички, достал записку и прочитал: «В Бубёнках расквартировалась новая часть. Командует полковник Бруннер. Танков — 9, бронетранспортеров — 7, грузовых автомашин с прицепом — 10, солдат около 200 человек. Большинство разместилось в клубе. Соболь».
— Дядя Паша-то не воробей и не суслик какой-нибудь, а Соболь! — многозначительно сказал Петька.
Записку вложили в консервную банку.
…Через день Рубцова вызвали к полковнику и заставили быть старостой, возложив на него ответственность и за работу сапожной мастерской.
С утра до вечера старики сапожники стучали молотками, сучили дратву — чинили эрзац-сапоги. Часто в мастерскую солдаты приносили русские валенки, неизвестно когда и с кого снятые. И тогда перед Рубцовым вставали картины грабежа и насилия. Он вспоминал, как вступившие в его деревню фрицы нагло стаскивали валенки с ног стариков и женщин, как убили пастуха Сычева, который не захотел спять с себя полушубок. И когда все это вставало перед глазами Рубцова, он мрачнел, ему страстно хотелось поскорее отомстить фашистам за свою сгоревшую Федоровку, за Лену Гуськову, за Сеньку и Петьку, за всех…
15
На улице запахло весной.
Осели и посерели сугробы. Задымились, просыхая на солнце, крыши. Веселее защебетали воробьи. Петька сидел на завалинке, щурился на солнышко и гладил Дымка.
Со стороны речки глухо ухнули два взрыва, послышался свист и улюлюканье мальчишек. Петька догадался — глушат рыбу. Прибежав к речке, Петька увидел двух солдат, они бегали по берегу с длинными подсачниками, вылавливали всплывшую наверх рыбу. На косогоре, метрах в двадцати от речки, стоял Рубцов и еще немец — оба курили. Петька поднялся на косогор.
— А, Горохов, припожаловал, — безразлично сказал Рубцов.
— Он самый, — ответил Петька.
С того дня, как Рубцов стал старостой, на людях он ничем не выделял Петьку среди других мальчишек, даже наоборот, он вел себя с ним строже, чем с остальными. Петька понимал, конечно, что так надо, но все же, зная, что староста человек свой, чувствовал себя смелее. А иногда и срывался. Вот и сейчас, когда немцы, выловив рыбу, поднялись на косогор, чтобы перекурить, Петька подошел к ним ближе, чем остальные мальчишки, стал разглядывать на брезенте рыбу.
— Отойди! — строго сказал ему Рубцов. — Кому говорят, отойди!
Петька нехотя отошел.
Немцы о чем-то залопотали между собой. Рубцов стал показывать им рукой — в каком месте лучше взорвать лед. И когда самый рослый солдат замахнулся, чтобы бросить гранату, все легли… А Петька крикнул:
— Ура! Смерть фашистским гадам!
Немец бросил гранату. Раздался взрыв. Снова заулюлюкали мальчишки, с криками «ура» бросились к плесу. Побежали туда и немцы. Но тот, который курил с Рубцовым, вернулся, он караулил ящик с гранатами.
— Ты что, сдурел?! — стараясь не выдавать волнения, спросил Рубцов Петьку. — Или жить надоело?
— Дядь Паш, — заулыбался Петька. — Они же по-русски ни бельмеса не понимают… У них только переводчик да сам полковник маленько балакает, а эти… — Петька безнадежно махнул рукой и, подойдя к солдату, жестом попросил сигаретку. Бросив еще с десяток гранат и наглушив два ведра рыбы, солдаты ушли.
Рубцов и Петька шли домой вместе. Подмораживало. Маслянисто блестевшие днем сосульки помутнели. В небе цыганской серьгой висел крутой нарождающийся месяц, рядом с ним поблескивала одинокая звездочка.
— Ты спятил, что ли? Да ты знаешь, чем это могло кончиться? — стал пробирать Рубцов Петьку, но, перейдя на ласковый тон, сказал: — Я ведь люблю тебя, обормота, потому и уберечь хочу… Вам с Сенькой до победы дожить надо.
— А вам, дядь Паш? — спросил Петька.
— Да и мне не мешало бы, — улыбнулся Рубцов. — А победа, Петя, скоро… Да, чуть не забыл… Передай завтра Елене Дмитриевне, что немцы хотят по дворам идти: у кого какая живность осталась, отбирать будут. Пусть отстучит по бабьему телеграфу, чтобы прятали.
— Будет выполнено, — отчеканил Петька.
— Ишь, какой дисциплинированный стал, когда не надо, — засмеялся Рубцов.
Когда подошли к мастерской, Рубцов сказал:
— Ну, иди домой, Петя. Тебе около меня надо поменьше вертеться. Так оно лучше будет… А то, что покрикиваю на тебя, не обижайся. Так надо.
— Понимаю, — ответил Петька, он хотел что-то спросить у Рубцова, но тот заторопил:
— Домой, домой пора!
Петька убежал. Рубцов зашел за угол, достал из-за пазухи две гранаты и, переложив их в карманы, направился в мастерскую.
16
В донесении, которое получил полковник Бруннер, сообщалось, что две танковые и одна пехотная части русских неожиданно заняли село Зуево. Командующий армией приказывал в случае дальнейшего продвижения русских во что бы то ни стало задержать их на участке Бубёнки — Федосино до прибытия подкрепления.
Полковник достал карту и, приложив линейку, измерил расстояние от Зуева до Бубёнок. Выходило немного более 15 километров. Вызвав к себе офицеров, Бруннер приказал готовиться к бою. В полкилометре от деревни срочно были вырыты траншеи, установлены пулеметы, замаскированы на огневых позициях танки. Солдатам в клубе было приказано ночевать в полной форме, не снимая сапог и френчей. Со всех сторон деревни выставлены усиленные дозоры. Бруннер дважды объявлял учебную тревогу и остался доволен… Но русские не наступали.
Три ночи подряд Рубцов выходил на крыльцо мастерской, курил и обдумывал план действий. Все свои расчеты он связывал с началом боя, но над Бубёнками стояла тишина.
На четвертые сутки он получил короткую весть из отряда: «В четверг на рассвете атакуем Бубёнки вместе с танкистами. Твое донесение пригодилось. Перед атакой слушай свист. Действуй по обстановке. Семлев». Прочитав записку, он сжег ее. На душе стало легко и ясно.
…Перед рассветом, когда в небе еще мерцали звезды, а половинка луны закатилась за облако, Рубцов вышел из душной избы и тихо, стараясь не скрипеть валенками, огородами пошел к клубу. Деревня спала. В каком-то дворе закукарекал петух. «Один, наверно, остался на всю деревню», — подумал Рубцов и, войдя в сруб недостроенного дома, наполовину разобранного немцами на дрова, стал всматриваться в здание клуба. Напрягая зрение, он еле различил на крыльце часового в тулупе. Тот шевельнулся и снова застыл, стал похож на темную копну. Опять вышла луна, осветила Бубёнки слабым зеленоватым светом. В голову лезли неподходящие мысли. «Будто под водой», — смотря на залитую лунным светом деревню, думал Рубцов и вспомнил вдруг себя маленьким. Любил он, бывало, нырнуть в воду и открыть там глаза. Вечером, в хорошую погоду, когда заходит солнце — под водой розово, а днем — вот так же, как сейчас в Бубёнках… Он вспоминал все это и ждал — ждал сигнала…
Замысел свой он мог выполнить и раньше, не дожидаясь сигнала, но тогда немцы всполошатся и разведчикам будет труднее подходить к деревне… И вот далекий протяжный свист, как слабую нитку, оборвал его мысли. Он вышел из дома и, пригнувшись, бесшумно приблизился к клубу. Часовой не заметил его.
Первоначальный план бросить гранату в часового, а вторую — в зрительный зал, где спали солдаты, менялся. Можно было бросить в клуб обе гранаты. И Рубцов, подбежав к окну, метнул туда одну, а затем и вторую гранату. Оба взрыва раздались почти одновременно, когда Рубцов уже побежал, чтобы тем же путем вернуться в мастерскую. Но его заметили. Оглянувшись, он увидел, как часовой, показывая на него, что-то кричал. Выбежавшие по тревоге солдаты, стреляя на ходу, бросились за ним. Послышалась гулкая автоматная очередь, и Рубцов упал…
А на окраине деревни шел бой… Но Рубцов уже не слышал его. Он не слышал, как ворвались в Бубёнки советские танки, как стреляли они по отступающим солдатам Бруннера. Он не видел фашистов, уничтоженных им в клубе, не видел счастливых глаз женщин и детей, встречающих наших бойцов, не видел и как над Бубёнками, со стороны Еловых гарей, показался алый край солнца.