Жили-были дед и баба, и был у них один сын. Вырос он, а работать в поле не хотел, только все ходил по лесу да бил гадюк. Всех перебил. Нечего уже бить.
Однажды пошел он в лес, нашел большого ужа и хотел его убить. А уж и говорит:
— Не бей меня, ты меня не убьешь, а лучше послушай, что я тебе скажу: под этим кустом осталось еще три гадюки. Иди подслушай, о чем они говорят, а потом расскажешь мне.
Он пошел и слушает.
— Надо укусить его, не то он и нас убьет.
— Только его нужно укусить выше сердца, а то он вылечится,— добавила другая.
Вернулся молодец к ужу и говорит:
— Собираются меня укусить.
— Иди еще послушай, о чем они говорят.
Пошел он еще.
— Его можно укусить на поляне, когда приедет он за рожью. А другая:
— Я залезу в копну. Как только он приедет и начнет брать, я его укушу за руку выше сердца.
Вернулся молодец обратно и обо всем рассказал ужу.
А уж говорит:
— Я тебя научу, что надо делать! Не жалей копны, а привези еще воза три соломы, обложи ею копну и подожги. А сам встань с палкой. Как только из огня будет что вылетать, ты сразу же бей палкой и бросай обратно в огонь. По-всякому гадюка будет оборачиваться и выскакивать из огня, а как обернется девушкой и кинется к тебе, бери ее за руки и веди домой.
Отвез он три воза соломы, обложил ею копну и поджег, а сам взял в руки палку и встал около горящей копны. И что только ни вылетало из огня — он бил палкой и бросал обратно в огонь.
Вот она кидалась, кидалась из огня, обернулась девушкой и говорит:
— Я твоя, а ты мой.
Молодец взял ее за руку и повез домой.
Привез и говорит отцу:
— Наймем ее в работницы.
А отец, ничего не зная, говорит:
— Ну что ж, наймем, пусть поработает.
Да и наняли. С тех пор зажили они счастливо и скоро разбогатели.
Однажды отец говорит:
— Ну, сынок, женись на этой девице!
— Ладно, женюсь!
Вот сговорился молодец с девицей, и поехали они к венцу.
Приехали они в церковь, встали под венец. Тут невеста и говорит своему жениху:
— Если ты когда-нибудь рассердишься на меня, ругай по-всякому, бей сколько хочешь, только не называй меня гадюкой, не то я умру.
Поженились они и зажили еще лучше. Прошел год или два. Как-то раз пошел он на все лето на заработки. Жена без него собрала большой урожай и заполнила все закрома, а одну полосу сжать не управилась. Она повыбирала из колосьев все зерна и засыпала полный дом. А солому решила оставить скоту. Скот и выгнали на солому.
Как раз мужик возвращался домой. Идет он и видит: не сжата его полоска, а на ней скотина пасется.
Рассердился он на жену:
— Вот гадюка, не могла сжать, а пустила скотину! Погоди же, приду домой, я тебе покажу!
Пришел домой, смотрит—жена стала гадюкой и лежит в углу. Понял мужик, что без всякой вины обругал ее, и горько заплакал.
— Плачь не плачь, а я все-таки умру. Возьми меня на лопату и неси в болото.
Занес он ее туда, а она ему говорит:
— Ты будешь счастлив, только как женишься, не говори правды жене, а то помрешь. Теперь срежь тростинку, один конец возьми себе в рот, а другой дай мне. Я дуну.
Срезал он тростинку, взял один конец к себе в рот, другой дал ей. Она как дунула, так он сразу стал все понимать: о чем говорит лес, огонь, вода, животные. Бросил мужик гадюку в болото и вернулся домой.
Прошло года два или три. Женился он второй раз и поехал с женою к тестю в гости. Едут они, а лошади говорят:
— Хорошо нашему хозяину жить, а будет еще лучше.
Он засмеялся, а жена спрашивает:
— Чего ты смеешься?
— Мало ли чего я смеюсь,— отвечает он.
Едут они лесом, а лес, говорит:
— Весело жить этому человеку, а будет еще веселей!
Муж снова засмеялся, а жена снова пристает:
— Что ты смеешься?
Он ничего не ответил.
Только они приехали к тестю на двор, а добро говорит в клети:
— Весело жить нашему зятю, будет еще веселей!
Он опять засмеялся. Жена на него рассердилась, пошла в хату и пожаловалась отцу с матерью: муж ее все смеется, а чего смеется, нё говорит.
А муж тем временем распряг лошадей, вошел в хату и видит: сидят они втроем да плачут.
— Чего вы плачете?
— Что это за жизнь у вас, почему ты жене правды не говоришь?
— Да мне же нельзя: коли я скажу правду, то умру.
— Хоть умри, а правду говори!
Думал он, думал, да и говорит:
— Ну, коли так, кладите меня на лавку под образа. Я скажу правду и умру.
Положили его под образа, на всякий случай зажгли свечу и держат. Только мужик хотел рассказать правду, как вдруг под печью петух запел:
— Дурак этот мужик! Я семь жен имею, и все меня слушают, а он с одной, да и то управиться не может. Пошел бы в клеть, взял бы плеть да снял бы шкуру с плеч!
Соскочил мужик с лавки и говорит:
— Верно, дурак я!
Побежал он в клеть, взял плеть да отстегал жену. Навсегда отбил у нее охоту любопытничать.
И теперь живут хорошо.