У одного старика было три сына. Старшие сыновья были женаты, а младший, Иван, — холост. Позвал старик Ивана и говорит:
— Сынок, тебе жениться пора. Я тебе и невесту приглядел.
— Кого? — спрашивает сын.
— Красивую Кулине! — отвечает отец.
— Так она же ленивая!
— Ничего, сынок, из нее выйдет хорошая жена!
Так и женился Иван на красивой Кулине.
Вот прошел первый день после свадьбы, и семья села за стол. Старик спросил сыновей:
— Что вы делали сегодня?
— Пни корчевали! — отвечали те.
Затем старик спросил старших невесток:
— А что вы делали?
— Мы пололи картошку! — ответили женщины.
И, наконец, старик спросил у Кулине:
— Ну, а ты что делала, молодайка?
— Я отдыхала в саду под яблоней! — ответила красавица.
Выслушав сыновей и невесток, старик поставил перед сыновьями и старшими невестками большое блюдо с мясом и положил каравай хлеба, а красивой Кулине подал только миску жидкой похлебки и ложку.
На другой день, когда все ушли работать, Кулине, зная, что в этом доме лентяев не кормят, прибрала и в избе и во дворе.
Вечером за столом старик снова спрашивает:
— Ну, сынки мои, что вы делали сегодня?
— Пни корчевали! — отвечают сыновья.
Затем старик обратился к старшим невесткам:
— А вы что делали?
— Картошку пололи! — был ответ.
— Ты сегодня опять в саду отдыхала, Кулине?
— Нет, я сегодня прибрала и в избе и во дворе! — ответила младшая невестка.
Старик поставил перед сыновьями и старшими невестками большое блюдо мяса и положил целый каравай хлеба, а младшей невестке подал лишь небольшой кусочек мяса и такой же кусочек хлеба.
Кулине и думает: «Выходит, здесь кормят лучше, если работаешь лучше».
На другой день она от зари и до зари вместе со старшими невестками полола картошку. Вечером, за столом, опросив сыновей и невесток, старик спрашивает у младшей невестки:
— А ты что делала сегодня?
— Вместе с другими полола картошку! — отвечает та. Старик был доволен, и все поели мяса и хлеба вдоволь.
Так красивая Кулине научилась хорошо работать.