Жили купец с купчихой, и было у них два сына да красавица дочка.
Накупил купец на все свои деньги разного товару и поплыл Торговать за море. Вдруг откуда ни возьмись налетела буря, и купец потонул со всем своим добром.
Сильно печалилась и убивалась по мужу купчиха. Но не успела она оправиться от одной беды, а уж у ворот стучалась другая.
Как-то раз, среди бела дня, когда дети ее бегали в своем саду за каменной стеною, нежданно-негаданно прилетел лютый змей Шкурупей; не успели братья опомниться, как он унес в темные облака их милую сестрицу.
Все глаза выплакала купчиха, чуть не ослепла с горя. А братья пустились в путь-дорогу за сестрой.
Плохо жила без сыновей купчиха, совсем обеднела, сама по воду ходила.
Три года минуло, как уехали сыновья, а о них ни слуху ни духу.
Вот как-то раз идет купчиха с полными ведрами, сильно притомилась, остановилась дух перевести.
«Вот до чего дожила!» — И глаза ее от горя и кручины наполнились слезами.
Выкатилась тут из глаза одна слезинка, канула в ведро и в ту же минуту превратилась в белую отборную горошину. Так приглянулась эта горошина купчихе, что та проглотила ее и тут же забеременела, сама не зная, как и почему.
Родился у купчихи мальчик, всем на диво здоровый и красивый.
Принесли его к попу крестить, а тот упирается.
— Не поверю,— говорит,— чтобы такой здоровенный малец народился у старухи.
Через несколько дней поп сам наведался к купчихе. Та ему все рассказала, ничего не утаила.
Поп мальчика окрестил и назвал его Катигорошинкой.
Не по дням, а по часам, даже, вернее сказать, по минутам, рос Катигорошинка, хорошо учился и вскоре стал читать и писать не только лучше всех учеников, но и лучше самих учителей. Товарищам стало завидно. Вот один из них возьми да и назови Катигорошинку ублюдком.
Обидным показалось это Катигорошинке, побежал он к матери, стал ей жаловаться и выспрашивать ее об отце.
Мать рассказала ему все по порядку, и когда услыхал он о том, что сестру его украл змей, он тут же попросил:
— Благословите меня, матушка, в путь-дорогу!
— Куда же ты хочешь идти, сынок, последняя моя радость и утешение?
— За сестрой! И не удерживайте вы меня, матушка; я все равно пойду!
Дала ему мать на дорогу свое родительское благословение да стальную иголочку в придачу.
Пошел сперва Катигорошинка к кузнецу:
— Перекуй ты мне эту иголочку на посошок!
Катигорошинка как подбросит посошок этот да как подставит ладонь, так посошок и сплющился, а было в нем весу двадцать пять пудов.
Перековал кузнец посошок наново, а тот как о богатырское колено ударился, так и переломился надвое.
И только на третий раз вышел добрый посошок: как запустил его Катигорошинка под самые облака, тот аж засвистел и упал ему прямо на голову, однако ж остался цел. Цела осталась и голова, только волосы на ней чуть шевельнулись.
— Вот этот посошок мне по руке! — сказал богатырь и пустился в путь-дорогу.
Доходит он до широкой равнины; на ней табунщик лошадей стережет. Увидел он Катигорошинку и давай кричать:
— Не ходи, не ходи на верхней дороге тебя жеребец затопчет!
А тот все идет да идет. Как только жеребец на него набросился, Катигорошинка изловчился, ухватил его за хвост, ударил оземь и сразу содрал с него шкуру.
— Вот ты меня своей лошадью стращал, а теперь ее шкуркой полюбуйся!
Плачет табунщик: мол, погубит его теперь хозяин — змей Шкурупей! А Катигорошинка как услышал о Шкурупее, обрадовался, что н^след напал, и пошел к змею. Ободрал по дороге быка-бодуна, а за быком тем же манером и барана.
Приходит к озеру, у озера стоит могучий дуб, а под дубом сидит человек-великан.
— Какого ты роду-племени, — спрашивает великан,— и куда путь держишь?
— Зовусь я Катигорошинкой, а иду к змею Шкурупею. Покажи мне к нему дорогу.
— Пятьдесят лет я озеро своего господина стерегу, змея Шку-рупея, и никому еще не поздоровилось, кто со мною в бой вступал. И тебе, молодец, не быть живу, если дальше пойдешь. Сюда, к озеру, а потом ко дворцу, вон там виднеется на горе, прилетает сам мой хозяин, лютый змей Шкурупей. Он на два аршина воды выпивает и на аршин земли поедает. Он крепко-накрепко наказал мне никого к нему во дворец не допускать.
Схватился тут Катигорошинка с великаном, убил его и пошел к Шкурупею во дворец.
Во дворце у окна сидела купчихина дочка, скучная-прескучная. Как увидела она человека, удивилась и сильно обрадовалась.
Катигорошинка снял шапку, положил себе на голову письмецо от матери и стал перед окном на колени.
Сестра взяла письмецо, прочитала его несколько раз, но все не могла поверить, что Катигорошинка ее брат. Тогда только поверила, когда он в дом вошел: заметила, что он, как две капли воды, на маменьку похож.
— Пожалей ты себя, Катигорошинка, уйди отсюда, пока еще жив, ведь братья твои здесь уже жизнь загубили…
— Нет! Не за тем я сюда пришел, чтобы ни с чем уйти, и, пожалуйста, сестрица, не сомневайтесь: я-то со злодеем справлюсь!..
Спрятала сестра своего брата, как только могла. А тут летит змей Шкурупей, обернулся человеком и стал красивым стройным молодцем.
— Что это у нас тут русским духом пахнет? — говорит змей.
— Это сам ты по Руси налетался, русского духа набрался!
А Катигорошинка не стерпел и закричал змею:
— Это я пришел к тебе в гости!
— А, это ты, Катигорошинка… Ну-ка иди, покажись мне на глаза!..
Вошел Катигорошинка в комнату со своим посошком.
— Эй, подать нам обедать! — приказывает слугам Шкурупей.
Все кушанья были приготовлены как подобает, только напоследок Шкурупей взял себе миску с железными, медными да чугунными орехами. Шкурупей так разгрызал их, что они только поскрипывали. у него на зубах, а сам искоса поглядывал на Кати-горошинку: дескать, испугался ли он?
— Видишь, как я орехи грызу?
— Вижу. А мне-то что? Грызи себе.
— Ну так пойдем в поле померяемся силами.
Пришли в поле.
— Готовь себе ток для боя!
— Для меня и так годится.
Шкурупей стал дуть, и земля под ним сделалась медная, так что и следов на ней не стало видно.
Катигорошинка бьется посошком, а Шкурупей руками и ногами. Устал змей и просит на три дня передышки. Катигорошинка же дает ему передышку только на три часа, да с тем еще, чтобы тот указал, куда он подевал его братьев.
А Шкурупей не хочет показывать, словно и не знает. Потом все же ведет Катигорошинку в сад, а тот держит его за горло, чтобы не сбежал.
У огромной дубовой колоды видит Катигорошинка своих братьев мертвыми: волосы их втиснуты в расщеп колоды,— видно,, долго томились бедняги, пока их бог не прибрал.
— Оживи моих братьев, не то тут же тебя прикончу!
— Позволь мне, Катигорошинка, сперва принести из дому две бутыли.
Катигорошинка сам идет с ним и все за горло держит.
Достал змей бутыли и хотел отхлебнуть из одной, уже и ко рту поднес.
— Нет, дай мне сперва попробовать! — говорит Катигорошинка.
Как напился он волшебной воды, так сразу и почувствовал в себе еще больше силы, чем прежде, и хотел было убить змея за хитрость.
Снова подошли они к мертвецам и брызнули на них сперва мертвой водой. Те стали как живые, только что не дышали. А чуть брызнули на них из другой бутыли, братья сразу ожили и, думая, что это Шкурупей их от смерти избавил, стали перед ним на колени и давай его благодарить. Обидным показалось Кати-горошинке, что-братья своему же злодею кланяются, и прикончил он змея своим посошком.
Обрадовались сестра и братья и пустились вместе с Катигорошинкой в путь-дорогу.
Остановились они передохнуть в зеленой долине, у озера, под тем самым дубом, где раньше сидел человек-великан.
Настала ночь.
— Я не могу идти дальше! — говорит братьям Катигорошинка,— сон одолевает. Я сосну малость здесь, под дубом, прислонюсь к нему, обопрусь на свой посошок. Только сплю я не по-вашему, крепко, а потому, когда придет время трогаться в дорогу, выбейте у меня из рук посошок,— я тотчас и проснусь.
Не успел он договорить, как уже заснул богатырским сном.
Братья же стали меж собой совет держать, как от Катигорошинки избавиться, потому что завидовали его силе, храбрости и удаче.
— Взялся невесть откуда человек и на тебе, ни с того, ни с сего прославился! Не может того быть, чтобы он нам братом приходился; маменька наша уже в таком возрасте, что даже невозможно и подумать, чтобы у нее дети родились. Убьем-ка его! Но только с одного маху его, пожалуй, не прикончишь — проснется, и тогда уж нам несдобровать. Вот что: сплетем-ка мы волосяной канат, свяжем Катигорошинку по рукам и ногам да прикрутим к этому дубу. Сам он не освободится и помрет голодной смертью.
Обкрутили братья Катигорошинку канатом, привязали к дубу, а сестре строго-настрого велели молчать.
Вернулись старшие братья с сестрой домой, к матери, и похваляются, что одолели змея и сестру из неволи вызволили.
Стала их мать о Катигорошинке расспрашивать, а они будто и знать не знают и ведать не ведают.
Катигорошинка пробудился и говорит:
— Ну, и долго же я спал!
Хотел было встать, да почувствовал, что привязан, потянулся — задрожал дуб, а как выпрямился — дуб и вырвал из земли и пошел домой, волоча дерево за собою.
Сильно обрадовалась мать, увидав своего любимого сыночка, а братья перепугались и попрятались кто куда.
— Выходите, кайтесь да развяжите меня! А не выйдете — хуже будет!
Те вышли и развязали его.
— Ну, ладно уж, прощаю вам на радостях первую и последнюю вину!
После этого жили хорошо. Катигорошинку же почитали за старшего.