Жил-был на свете петушок-красный гребешок. Был петушок, как все петушки: хвост — зеленый, сапожки — желтые. Ходил важно по двору, хотя сам был трус-трусом. Всех боялся: и собаки с пушистым хвостом, и длинноухого осла, и хромого кота. Бывало, испугается чего-нибудь, начнет махать крыльями, кукарекать — весь двор поднимет на ноги.
Рылся как-то петушок под шелковичным деревом, зернышки поклевывал. Вдруг подул легкий ветерок и сбил ягодку с самой нижней веточки. Ягодка упала петушку на спину.
Испугался наш петушок да как раскричится:
— Ой-ой-ой! Кто меня ударил?
— Это с неба камни сыплются! — пошутил ветер.
— Кукареку! — завопил петушок и бросился бежать. Перелетел через плетни, через кровли, выбежал за околицу. Повстречалась ему там утка-крякушка и спрашивает:
— Что это ты бежишь так, петушок?
— С неба камни сыплются! — отвечает запыхавшийся петушок. — Беги-ка и ты, не то убьют они нас!
— Вот тебе на! — крякнула утка-крякушка и заковыляла за петушком.
Петушок бежит, утка бежит, петушок бежит, утка бежит. Бежали они так, бежали, пока не повстречали ежика-иглокожика.
— Что бежишь, петушок? — задрал кверху еж свой острый носишко.
— Спроси утку! — отвечает петушок.
— Что бежишь, крякушка? — спрашивает ежик утку.
— С неба камни сыплются! Беги поскорей, покуда не зашибло.
И побежали они втроем: петушок в желтых сапожках, утка-крякушка да ежик-иглокожик. Бежали, бежали, чуть ноги не переломали.
Откуда ни возьмись, навстречу им зайчик-побегайчик. Спрашивает зайчик петушка:
— Что бежишь, петушок?
— Спроси утку!
— Что бежишь, утка?
— Спроси ежа!
— Скажи, ежик, что бежишь?
— С неба камни сыплются. Беги и ты, пока не стукнуло тебя по голове.
Пристал к ним и заяц. Стало их четверо. Запомнил ты их? — Петушок в желтых сапожках, утка-крякушка, ежик-иглокожик и зайчик-побегайчик. Бросились они в лес. Только вбежали туда, выскочила навстречу им лисичка-сестричка.
— Что бежишь, петушок? — спросила лисичка-сестричка.
— Спроси утку!
— Что бежишь, утка?
— Спроси ежика!
— Что бежишь, ежик?
— Спроси зайчика!
— Что бежишь, зайчик?
— Как же мне не бежать, когда с неба камни сыплются!
— Батюшки! — всплеснула передними лапками лисичка и увязалась за ними.
Стало их пятеро: петушок в желтых сапожках, утка-крякушка, ежик-иглокожик, зайчик-побегайчик и лисичка-сестричка.
Бежали, бежали, пока не встретили куманька-серого волка.
— Что бежишь, петушок? — спрашивает серый волк.
— Спроси утку! — отвечает петушок.
— Что бежишь, утка?
— Спроси ежа!
— Что бежишь, ежик?
— Спроси зайчика!
— Что бежишь, побегайчик?
— Спроси лисичку-сестричку!
— Что бежишь, лисичка-сестричка?
— Как же мне не бежать, — отвечает лисичка-сестричка, — когда с неба камни сыплются. Беги и ты с нами.
— Ау-у-у! — завыл серый волк и кинулся следом за лисицей.
Стало их шестеро. Помнишь их? — Петушок в желтых сапожках, утка-крякушка, ежик-иглокожик, зайчик-побегайчик, лисичка-сестричка да серый волк.
Бежали, бежали, добежали до медвежьей поляны. Там встретил их косолапый Мишка.
— Что бежишь, петушок? — зарычал косолапый.
— Спроси утку!
— Что бежишь, крякушка?
— Спроси ежика!
— Что бежишь, ежик?
— Спроси зайчика!
— Что бежишь, зайчик?
— Спроси лисичку-сестричку!
— Что бежишь, лисичка-сестричка?
— Спроси серого волка!
— Скажи, куманек, почему ты бежишь?
— Потому что… потому что и другие бегут, — ответил глупый волк, забыв, с какой стати припустился он за товарищами.
— Ну, что ж, тогда и я побегу, — сказал косолапый Мишка и потащился последним.
Стало их семеро: петушок в желтых сапожках, утка-крякушка, ежик-иглокожик, зайчик-побегайчик, лисичка-сестричка, серый волк и косолапый Мишка.
Бежали, бежали, пока не добежали до глубокой ямы, и остановились.
— Что же нам теперь делать? — спросил петушок. — Давайте вернемся назад.
— Вот еще! — закричала лиса. — Не затем мы бежали, чтобы возвращаться.
— А яма? — крякнула утка.
— Перепрыгнем ее! Ну, петушок, прыгай первым, ведь ты бежал впереди всех.
— Кукареку! — пропел петушок, расправил крылья и перелетел через яму.
За ним взмахнула крыльями утка-крякушка. Перелетела и она.
Разогнался и заяц, да так здорово прыгнул, что перемахнул не только через яму, но чуть ли не через весь лес.
Пришел черед ежа, а у него ведь ножки коротенькие; потоптался он, потоптался, свернулся клубочком и — бух! — прямо в яму угодил.
— Да разве так прыгают? — закричала лиса, разбежалась изо всех сил и тоже на дне очутилась.
За ней свалился и волк, а косолапый Мишка прямо вниз головой бухнулся.
— Вот так попались! — переглянулись звери и глазами с перепугу заморгали.
Прошло три дня и три ночи. На четвертый день лиса и говорит:
— Я голодна.
— И я! — лязгнул зубами волк.
— И я! — зарычал медведь.
Только еж молчал.
— Кого же нам съесть? — спросил волк.
— Самого маленького! — ответила лиса и посмотрела на ежа.
— Держи его! — заревели звери и накинулись на колючего.
Но ежик-иглокожик сразу свернулся в клубочек и выпустил свои колючие иголочки. Звери схватили было его лапами, но мигом отдернули их назад.
— Ой-ой-ой, он меня уколол! — заскулила лиса.
— И меня, — простонал медведь.
— И меня! — охнул волк.
Притихли звери в глубокой яме и весь день, не шелохнувшись, просидели. А когда наступила ночь, заревели по-страшному, залязгали зубами и разорвали друг друга в клочки. Кто кого съел — сказать трудно, потому что было темно, хоть глаз выколи, но на утро еж увидел, что в яме нет ни волка, ни медведя, ни лисы.
Остался ежик один и задумался: что ему делать в этой яме? Тут два больших крыла закрыли от него солнце.
— Орел! — испугался еж и выпустил было иголочки, но орел крикнул ему:
— Не бойся, ежик! Не погубить тебя прилетел я, а спасти, потому что ты — хороший ежик. Прошлым летом ты съел ту страшную змею, которая подбиралась по скалам к моему гнезду и хотела проглотить моих орлят, а долг платежом красен.
И, спустившись, орел поднял ежа своими когтями, вынес его из ямы и осторожно опустил на траву.
Очень обрадовался ежик-иглокожик и потихоньку вернулся к себе в норку.
А петушок и утка, перепрыгнув яму, бежали еще целый час, устали и сказали друг другу:
— Камни с неба уже не сыплются!
И вернулись они в свою родную деревню, а зайчик-побегайчик остался в лесу.