Жил на свете старик, звали его дед Петко. Была у него жена Станка и дочка Пена.
Дед Петко в поле работал, а они дома хозяйничали. Вот раз сидели мать с дочерью возле очага и пряли. Пена и спрашивает:
— Матушка, когда выйду я замуж, у меня, поди, ребеночек родится?
— Известно, родится, — отвечает мать.
— А как мы его назовем?
— Известно, Петко.
— А где он спать у нас будет?
— В зыбке — где же еще? Так уж повелось.
— Ах, матушка, а коли зыбка сорвется, упадет мой Петко наземь и убьется до смерти.
— Да уж коли убьется, так до смерти, — говорит мать.
— Родименький! Легко ли маленькому такому помереть! Давай поплачем над ним, матушка!
— Давай, дочка! — согласилась та, и обе заголосили.
Плачут-надрываются. Нерожденного мальчика оплакивают. Так весь день и проревели. К вечеру вернулся дед Петко, отворил дверь, а они сидят, слезами заливаются.
— Станка, Пена, о чем это вы плачете?
Рассказали они ему про свое горе. Покачал старик головой и говорит:
— Хорошенькое дело! Да кто же это нерожденное дитя оплакивает? Хоть и не верится мне, что есть на свете люди глупее вас, но все же пойду поищу, может, и найдутся такие!..
Взял дед Петко свою котомочку и вышел из дому. Пошел по белу свету бродить. Шел, шел, видит — чье-то поле. Посреди того поля ореховое дерево растет, а под ним три человека стараются вилами орехи собрать и в мешок их ссыпать. Пыхтят, мучаются, а орехи промеж зубьев проскальзывают и обратно на землю падают.
— Добрый день, братцы! — поздоровался с ними дед Петко. — Что это вы делаете?
— Орехи собираем, не видишь, что ли?
«Да они не умнее моих баб!» — подумал дед Петко и сказал:
— Не так это делается.
— А как?
— Возьмите лопаты, да и побросайте ими орехи в мешки.
Послушались они его совета и вскорости наполнили свои мешки.
Собрался было старик уходить, но они остановили его:
— Спасибо тебе, дедушка, что уму-разуму нас научил!
И доверху насыпали ему котомку орехами.
Пошел дед Петко дальше. Приходит в одно село. Видит, стоит посреди села старая каменная стена, сверху густой зеленой травкой поросла. А под стеною два крестьянина надрываются — осла на нее втащить силятся.
Подивился дед Петко и спрашивает:
— Эй, приятели, что вы здесь делаете?
— Осла на стенку втащить хотим.
— Зачем?
— Чтобы травки пощипал. Да вот никак не можем — уж больно тяжел, проклятый!
— Ну-ка принесите мне серп! — сказал дед Петко. — Я вам покажу, что надо делать.
Принесли ему серп. Старик поднялся на цыпочки, мигом всю траву срезал и положил перед ослом.
Тот потянулся к ней и стал есть.
— Смотри ты, до чего просто! Спасибо тебе, дедушка! — сказали крестьяне и дали ему только что испеченную пшеничную лепешку.
Пошел дед Петко дальше. Глядит — двор полон народа. Веселятся люди, песни распевают, на скрипках играют, в барабаны бьют.
«Никак свадьба», — подумал старик и остановился посмотреть. Видит, молодые стоят как вкопанные у порога, а в дом не входят. Почему? Да потому, что дверь низкая, а невеста высокая, вот и не может пройти.
И никто в толк не возьмет, как ее ввести. Вдруг один из гостей — самый старый и самый догадливый — говорит:
— Давайте ей ноги отрубим, уж очень они у нее длинные, подкоротить надобно.
— Нечего их подкорачивать, ноги как раз впору, лучше голову срубим — она выше притолоки. И то правда, без головы человек еще как-нибудь обойдется, а без ног шагу не ступит! — рассудил другой.
— Принести, что ли, топор? — спросил третий.
Тут вышел вперед один каменщик:
— Не трогайте, — говорит, — женщину, давайте лучше притолоку разломаем!
Тогда уж вмешался и дед Петко.
— Погодите, люди добрые, нечего притолоку ломать и молодую увечить, пусть-ка она лучше немножечко нагнется!
Услыхала невеста эти слова, быстро нагнулась и прошла в дверь. Гости диву дались — какой умный этот прохожий! Повели его с собою, усадили за стол, три дня и три ночи жареными курами, пирогами да вином потчевали.
Погостил у них дед Петко и пошел дальше. Пришел в другое село. Видит — дом с вышкой, на ней мальчонка в одной рубашке стоит, а внизу его мать новые штанишки держит и покрикивает:
— Прыгай, сынок, в штанишки! Прыгай!
А мальчонка назад пятится — видно, не хочется ему прыгать.
— Что тут у вас творится? — спрашивает дед Петко.
— Сшила я сынку новые штанишки, — отвечает мать, — дай, думаю, примерю ему, а он вон где. Вот я и хочу, чтобы сынок в них сверху прыгнул.
— Как же так можно! Ведь убьется парнишка, — сказал дед Петко. — Пусть он спустится вниз по ступенькам, одну ногу в левую штанину сунет, а другую — в правую. Вот как их надевать нужно!
Женщина послушалась совета и легко надела на сына штаны, а в благодарность сняла с руки серебряный браслет и подарила старику.
Вышел дед Петко на широкую ровную поляну. Видит — плотники дом ставят. Двое из них ухватили бревно за концы и изо всех сил каждый к себе тянет.
— Что это вы? — удивился дед Петко.
— Да вот бревно растягиваем.
— Зачем?
— Больно короткое.
Покачал головой дед Петко.
— Напрасно силы тратите. Ничего у вас так не выйдет.
— А как же нужно?
— Возьмите еще одно бревно и сколотите их вместе.
Плотники так и поступили — хорошо получилось. На радостях подарили они деду Петко острый топор.
Ходил дед Петко из села в село и всё дивился: сколько на земле бестолковых и некому их уму-разуму научить.
Повстречалась ему раз какая-то женщина. Идет она, хворостиной корову подгоняет, а на шее у коровы висит золотое монисто.
— Ты кто такая? — спрашивает дед Петко.
— Разве ты не знаешь меня? Мой муж первый богач в нашем селе.
— А куда ты корову гонишь и для кого ее так обрядила?
— Корову подарю куму, а золото — куме. У нас и скотины, и денег без счету. Коли тебе по дороге, отведи вместо меня корову, а то мне недосуг. Дома у нас страсть сколько мух развелось, так я их палкой бью. Сладу нет с погаными!
— Хорошо, — согласился дед Петко, — почему не отвести, только ты скажи, где то село, в котором кумовья твои живут.
— Вон там! — И богачка закивала головой, словно лошадь над пустой кормушкой, а потом убежала.
Подивился еще раз дед Петко людской глупости и повел корову. А так как никто не мог ему сказать, где находится неизвестное село, отвел ее к себе домой и к тому же принес много гостинцев старухе Станке и дочери Пене.