Захотел Петр узнать, что делается в Москве. Вот оделся он в худую одежу и пошел ночью по городу. Встречается он с человеком в глухом переулке и спрашивает:
— Что ты за человек?
— Я вор, а ты кто такой?
— Ия вор,— говорит царь.
— Ну, а коли вор, так пойдем вместе воровать! — А потом спрашивает: — Куда же мы пойдем?
— Пойдем к царю! — отвечает Петр.
— Да как же у царя красть? Ему ведь много денег нужно. — Ну так куда-ж пойдем? — спрашивает Петр.
— Пойдем,— говорит вор,— к генералу Белорукину: тому все равно деньги даром достаются.
Вот пришли они к генеральскому дому.
Вор надел железные когти и полез по стене к окну послушать, что в доме творится. Слышит — уговариваются устроить на другой день бал, пригласить царя Петра Алексеевича и дать ему выпить стакан с отравой. Услышал это вор, бросился вниз и говорит Петру.
— Эх, брат, кабы царю дать знать!
— А что такое?
— А вот, брат: хотят завтра царя нашего отравить.
— Что ты, давай и я послушаю! — говорит Петр.
Полез Петр к окну и слышит все то, о чем вор говорил. Наступило время по домам идти.
Петр и говорит:
— Давай, брат, подружимся с тобой. А чтобы легче было узнать друг друга, поменяемся шапками. Будь назавтра в такой-то церкви к заутрени.
Царь встал, поехал к заутрени и присматривается, кто в его шапке придет. Вот он увидел вора и приказал жандармам, чтобы за ним следили. Как заутреня отошла, царь садится в карету и велит этого вора с собой посадить.
Вор сел ни жив ни мертв. Приезжают во дворец, тут-то вор опознал царя.
Царь и говорит:
— Хоть ты и вор, братец, а я тебя прощаю. Как нас позовут на бал, я тебя с собой возьму под видом иностранца; начнут потчевать: генерал будет мне подавать вино первому, а я пить не стану и спрошу у тебя, как за границей пьют вино: первую рюмку пьет гость или хозяин? Ты скажешь — «хозяин».
За ночь сделали вору иностранную одежу, одели его и ожидают, когда генерал попросит на бал. Вот приехали на бал.
Царь первым не пьет вина. Генерал говорит:
— Ваше величество, я раньше миропомазанника не могу пить.
Петр отвечает.
— Мы узнаем: у меня иностранный посланник есть, вот мы и спросим у него, как у них в стране: кто первый пьет — гость или хозяин.
Спрашивает «посланника». «Посланник» отвечает:
— В нашей стране никогда гость не начинает пить вино, прежде хозяин попробует.
Пришлось пить самому генералу. Как выпил, так и упал. Тут Петр велел схватить всю шайку. Потом император спрашивает у вора:
— Чем тебя наградить?
— А ничего я не хочу, никакой мне награды не надо, только прошу строго не судить воров: ведь они воруют не от добра. Бог и меня свел с вами, чтобы вы, император Петр Первый, могли продолжать свою жизнь.