Сошлись на дороге хромой, слепой да глухой. Слепой и спрашивает хромого:
— Где нам денег взять?
Вдруг им показалось, будто бы глухой сказал:
— Пойдемте, братцы, к царю —может быть, он будет деньги давать.
Пришли к царскому дворцу и остановились у ворот, где часовые в карауле ходят. Пошел часовой на квартиру, а они его и просят:
— Господин часовой, доложите царю, что мы пришли к нему в работники наниматься.
— Позовите их сюда.
Приходят они к царю.
— Ну, мужички, какой работой вы хотите у меня заняться?
— Свет-государь, дайте нам работу, которая полегче. Посылает царь их в думу:
— Пусть там подберут для вас работу полегче.
В думе додумались: «Слепого посадить картошку караулить, хромого скотину пасти, а глупого поставить у царских ворот, чтобы он слушал, кто с колокольчиками поедет».
Привели их каждого на свое место. Прошло немного времени, и хромой начал задумываться: «Что же это мы не договорились с царем, сколько каждому жалованья будет. Пойду-ка я сговорюсь».
Хромой две версты шел два месяца. Доложили царю, что хромой пришел просить жалованье. Царь приказал позвать его. — Ну что, хорошо скотину пасти?
— Царь, великий государь, я еще скота и в глаза не видал. — Где же ты был два месяца?
— Царь-государь, меня в поле на лошади отвезли, а оттуда пришлось идти пешком. Я хочу узнать, какое жалованье ты будешь нам платить?
Царь рассердился:
— Ему не скотину пасти, а в остроге сидеть!
Слепой караулил картошку, и узнали про это горожане. Доложили царю, что у сторожа в огороде все пораскрали. Царь приказал его привести:
— Как это ты, слепой, так плохо сторожишь? Всю картошку пораскрали?
— Свет-государь, я никого не видел.
— Так вот же поди к хромому.
Слуги отвели слепого к хромому.
Царь приказал:
— Запрягите три тройки, подвесьте к каждой по три колокольчика и поезжайте мимо глухого.
Запрягли и едут через те ворота, где глухой, а он ничего не слышит.
Доложили царю:
— Он и с места не встал, не слышит ничего.
— Отвести и его к хромому и слепому.
Собрались они в кучу. Вот как-то царь приказал:
— Отвезите и хромого, и слепого, и глухого в думу.
Царь говорит боярам:
— Вы назначили мужиков на работу, вы за этих работников и ответ держите.
Судили-судили и постановили: хромой прав—зачем его ставили скотину пасти, когда знали, что он хромой. Того судью, который хромого назначил, оштрафовать на тысячу рублей и отдать штраф хромому на прокормление. Присудили с судьи тысячу рублей и слепому, глухому тоже с судьи тысячу, чтобы знал, кто глух, кто слеп. Царь приказал отвезти мужиков за царский счет, а деньги мужикам отдавать не сразу, а то деньгами мужики избалуются.