Начинается сказка с одного бедного хлопца. Не было у него ни отца, ни матери, и жил он все по чужим людям. Когда исполнилось ему лет шестнадцать-семнадцать, работал он уже не только за то, что его кормили, — пообещал ему хозяин телушку, коль прослужит он у него еще год.
Взял он телушку. Побегала телушка и отелилась. Теленка он зарезал, а корову сосал. И сделался сильным легинем [Легинь (зап. укр.) — молодец, парубок.], и с той поры стал называться Иван Королевич. Держал Иван корову лет пятнадцать. Потом корова состарилась и околела. Тогда он подумал и решил:
«Не пойду служить батраком, лучше пойду странствовать по свету».
Собрался и идет по дороге — лесами, пустошами, ведь селений поблизости не было. Вдруг видит — стоит на каменной скале человек, который берет в руки камень и растирает его в порошок.
Говорит Иван человеку:
— Кто ты таков? Пойдем поборемся!
— Я — Дробикамень.
— А я Королевич!
Начали бороться.
Говорит Королевич:
— Ну, бросай меня наземь ты.
Дробикамень ударил его оземь, и Королевич вгруз в землю по колена, а ноги не согнулись.
— Ну, бросай ты меня, только скорей, — сказал Дробикамень.
И Королевич бросил Дробикамня и вогнал его в землю по пояс.
Тогда Королевич вытащил его и говорит:
— А теперь будем товарищами. Давай жить неразлучно.
Пошли они вместе лесами. Однажды слышат сильный треск.
— Что это такое трещит?
Видят — человек выправляет кривое дерево, а ровное кривит.
Подумал Королевич: «Сильный же ты человек, раз такой бук согнуть можешь и выправить».
И думает: «Что делать — предлагать с ним побороться или лет?» А потом говорит:
— Не верю, чтобы был витязь сильнее меня.
И крикнул ему:
— Кто ты такой?
— Я — Кривичаща, ровное дерево кривлю, а кривое выправляю.
— Значит, нет у тебя другой работы? Идем поборемся!
Схватились. Говорит Королевич:
— Бросай ты!
Бросил его Кривичаща оземь и вогнал Королевича в землю по самый пояс.
Рассердился Королевич, выбрался и закричал:
— Ну, теперь держись хорошенько!
Ударил его оземь, вогнал по самые плечи. Вытащил Королевич Кривичащу из земли и говорит:
— Будем товарищами!
И пошли они дальше по свету. Королевич был у них за старшего.
Идут горами. Приходят на одну полонину [Полонина — высокогорный луг, пастбище в Карпатских горах.]. А на той полонине хижина стоит, обе двери раскрыты — сенные и внутренние. Заходят в хижину, видят — все там есть, а живой души не видать.
Только три ружья на стене висят. Говорит Королевич:
— Хлопцы, давайте здесь жить!
Переспали ночь, едят, пьют, — всего вдосталь. Утром спрашивает Королевич:
— Хлопцы, кто пойдет со мной на охоту?
— Я пойду, — сказал Кривичаща.
Дробикамень остался за повара, варит полдник. Поставил котел с мясом, а в одиннадцать часов открывает двери дед Ногтиборода с бородой в два метра. Стал на пороге, поклонился:
— Добрый день!
— Добрый день, дед!
— Ой, сынок, перенеси меня через порог.
— А как тебя звать?
— Я — Ногтиборода.
Дробикамень осторожно перенес деда через порог, усадил его на печь, чтоб тот согрелся. Стал дед просить есть.
Дробикамень вытащил из котла большой кусок. Дед съел и просит еще.
— Больше дать тебе не могу, нас ведь трое.
— А ты знаешь, хлопец, что я съем у тебя все мясо на животе да еще вырежу со спины кожи на ремень?
Схватил Ногтиборода Дробикамня, кинул его наземь, взял котел с огня и вывалил ему горячее мясо на голый живот. И поел все мясо. Потом повернул его вверх спиной и вырезал кожи на ремень в три пальца. А сам собрался и ушел.
Поставил Дробикамень варить другое мясо, чтобы было на полдник, когда товарищи с охоты вернутся. Вскоре пришли Королевич и Кривичаща. А мясо только кипело.
— Почему обед не готов?
— Огонь плохо горел.
Дробикамню стыдно было сказать про свою беду.
Переспали ночь. Дробикамень хотя и больной, а на охоту идет. Остался дома Кривичаща.
Поставил котел с мясом, в одиннадцать часов является Ногти-> борода. На пороге поклонился:
— Добрый день!
— Добрый день, дед!
— Ой, сынок, пересади меня через порог.
— А как тебя звать?
— Я — Ногтиборода!
Кривичаща перенес деда через порог. Посадил его на печь. Дед просит есть.
Кривичаща вытащил из котла большой кусок мяса и дал деду. Дед съел и просит еще.
— Больше дать тебе не могу, ведь нас трое.
— А ты, хлопец, знаешь, что я съем у тебя это мясо на животе, а со спины кожи на ремень вырежу?
Схватил Ногтиборода Кривичащу, бросил его наземь, взял котел с огня и вывалил ему горячее мясо на живот. Съел мясо на животе, повернул вверх спиной и вырезал у него кожи на ремень в три пальца. А сам собрался и ушел.
Кривичаща поставил варить другое мясо. Приходят Королевич и Дробикамень, а полдник еще не готов.
Дробикамень знает, почему полдник не готов, а Королевич ничего не знает.
Переночевали, а на третий день остался дома Королевич.
В одиннадцать часов приходит Ногтиборода:
— Пересади меня через порог.
— Кто ты такой?
— Я — Ногтиборода.
— Ну, так перелезь сам.
Дед перелез сам. Сел на печи и просит поесть:
— Дай мяса!
— Я мяса тебе не дам, мясо для людей.
— Не дашь?.. Раз так, я съем у тебя мясо на животе и со спины вырежу кожи на ремень.
— Ты — у меня?
Схватил Ногтибороду за бороду, выхватил из-под лавки секиру в шесть метров, что двенадцать лет не точили, и вытащил деда во двор. На дворе был бук-бурелом, что вырвало ветром с корнями. Ударил Королевич секирой в бук и засунул в расщеп бороду Ногтибороды.
Вернулся в хижину и готовит полдник. Приходят его товарищи. Мясо готово. Пообедали. А Королевич говорит:
— Пойдем на двор, я вам что-то покажу.
Вышли во двор, а там, где был бук, ничего нету… Дед заодно с бородой и бук уволок.
Испугался Королевич. Говорит:
— Братья, пойдем поедим да соберемся вдогонку за дедом. А то этот дед нас со свету сживет, так лучше мы его.
Собрались, идут по следу — а бук наделал ям, выбоин, когда дед тащил его заодно с бородой.
Долго шли. Пришли наконец в город. А тут царь плачет:
— Чего вы, царь, плачете?
— Потому плачу, что Ногтиборода забрал у меня троих дочерей.
Идут они дальше и приходят к провалью. Сели, и говорит Королевич:
— Ступайте принесите мне гвоздь, доски да веревок две тыщи метров.
Когда все это принесли, Королевич сделал клеть и говорит:
— Братья, я пойду на тот свет, под землю. Поклянитесь двенадцать раз, что вы будете меня здесь ждать и вытащите меня. Я пойду сейчас за Ногтибородой!
И они поклялись.
Спустили его под землю. Очень долго спускали… А под землей нашел Королевич дедову хижину. Стоял перед хижиной бук-бурелом, а в расщепе клок бороды отрезанной.
Заходит Королевич в хижину, а дед курит на печи железную труоку.
— Ты и здесь меня нашел?
— Нашел и хочу сжить тебя со свету!
Изрубил его саблей на куски и сложил в бочку. А сам пошел по комнатам. Заходит в одну комнату, а там царская дочка шьет.
Спрашивает ее Королевич:
— Это что за машинка?
— Это машина такая: сколько человек задумает, столько и сошьет.
Королевич разобрал машину и положил ее в торбу. Заходит в другую комнату, а там вторая царская дочь вышивает иглой «решетки» [«Решетки» — узор для вышивки.] и цветы на полотне.
— Что это за иголка? — спрашивает Королевич.
— Это иголка такая: что задумаешь, то она и вышьет.
Заходит он в третью комнату. А там третья царская дочка кроит ножницами полотно. Королевич взял ножницы:
— Что это за ножницы?
— Это ножницы такие: сколько задумаешь, столько и покроишь.
Королевич забрал царских дочерей и пошел с ними к выходу из провалья. И думает себе: «Старшая будет Дробикамнева, средняя — Кривичащева, а младшая — моя».
Поставил Королевич старшую в клеть и подал знак, чтобы тащили. Вытащили ее, а потом вытащили наверх и младшую.
А Дробикамень и Кривичаща думают: «Ведь старшая-то девка некрасивая. Когда мы вытащим Королевича, то он возьмет себе младшую. А старшая, скверная, достанется одному из нас».
И сговорились они, что подтащат Королевича до половины и бросят веревку.
Но Королевич был хитрый. Он знал наперед их мысли. Достал камень такого же веса, как и сам, положил его в клеть и крикнул:
— Тащите!..
Вытащили они до половины, а потом пустили. Клеть с камнем упала на дно так сильно, что выбила ямину в три метра шириной, в три метра глубиной. Тут-то Королевич и узнал их верность.
Думает, как ему теперь выбраться на землю? Вернулся и идет той дорогой, куда ходил Ногтиборода.
Вдруг полил огненный дождь. И слышит Королевич в стороне писк. Он взобрался на бук, глядь в гнезде трое змеенышей плачут. Он развернул свой плащ и укрыл их от огненного дождя.
Только дождь перестал, говорят змееныши Королевичу:
— Ступай под бук да спрячься. А когда прилетит наш отец, он похвалит тебя, что ты нас от смерти спас.
Вскоре прилетел Змей и так обрадовался, что дети его остались живы! Спрашивает:
— Кто это спас вас от смерти?
— Да мы бы вам сказали, но вы съедите его.
— Да разве я сделаю так, если он выручил вас из беды!
Услыхал это Королевич и отозвался.
Змей подлетел к нему и говорит:
— Какой подарок ты хочешь за то, что спас моих детей от огня?
— Хочу, чтобы ты вынес меня на белый свет.
— Я вынесу, коли ты дашь мне двенадцать буйволов, двенадцать печей хлеба да двенадцать бочек вина.
Пошел Королевич к Ногтибороде и нашел у него в хижине все.
Принес это Змею, положил ему на спину, а сам сел между крыльев, и летят они на белый свет.
Когда были они всего в двенадцати метрах от земли, то харчи кончились. А Змей есть просит.
— Давай есть, а то упаду!..
Королевич отрубил ножом ляжку со своей ноги и дал ее Змею.
Змей подкрепился и вынес его наверх, на землю.
Когда опустились они на землю, Змей спрашивает:
— Что это было за мясо такое вкусное напоследок?
— Да это я с ноги у себя вырезал.
Змей выплюнул мясо и прилепил его к ноге Королевича.
Тут Королевич простился со Змеем и идет в город. Но бледный такой, борода отросла и весь оборванный.
Приходит в город, а там жил один портной, что шил всем одежду. Приходит Королевич к нему, поздоровался. Спрашивает его:
— Кто вы такой?
— Да я портной.
— Не надо ли вам подмастерья?
— А вы умеете шить?
— Умею.
И взяли его в подмастерья. Отвели его в другую комнату, где было столько сукна, что на полтора года шить.
Королевич вечером заперся в комнате, поставил машину и ножницы, что сами кроили, и все пошил за одну ночь и развесил на стенах.
Когда портной вошел в комнату, где лежало сукно, и увидел, что все уже пошито, пустил слух по всему свету, что есть у него, мол, такой-то и такой подмастерье.
Дознались о том царские дочки и принесли ему шить свадебные рубашки для своих женихов.
Королевич их сразу узнал, а они его не узнали.
Пошил он красивые рубашки для Дробикамня и Кривичащи. И невестам те рубашки очень понравились. И за это они позвали его на свадьбу.
А тем временем Королевич уже приоделся красиво, постригся-побрился и в царские палаты явился.
Девушки сразу его узнали. Узнали его и товарищи и сильно испугались.
Королевич поговорил с ними, напомнил им, кто он такой, как он с ними дружил, а потом вытащил саблю и отрубил обоим головы.
Тут царские дочки подтвердили, что это он освободил их. Взял он себе тогда младшую девушку в жены и остался хозяином в том царстве.
Тут и сказке конец.