В обработке классика чешской литературы Божены Немцовой.
Был у старого кузнеца сынок по имени Микеш. Как стукнуло ему восемнадцать лет, мать перестала его своим молоком кормить, а отец начал ремеслу учить. Выучился Микеш на кузнеца, не хочет больше дома сидеть, говорит отцу:
— Дайте мне, батюшка, железа, я выкую себе посох на дорогу.
Дал ему отец двадцать пять фунтов железа.
— Да что вы, батюшка, — кричит Микеш, — что я буду делать с такой мелочью? Семь пудов давайте!
— Боже ты мой милостивый, ведь тебе такой громадины не поднять!
— Подниму, как перышко! — отвечает здоровяк Микеш, а сам смеется.
Выковал посох, перед отцом-матерью похвалился.
Отец дал ему денег, мать испекла ржаных лепешек и Микеш отправился в путь.
В один прекрасный день подходит он к мельнице, глядит, а работник на плече жернов тащит. Подумал Микеш: «Ну, этого бог силенкой не обидел, хорошо бы он со мной пошел».
Подождал пока работник закончит дело и давай его уговаривать. Тот не заставил себя долго уламывать, простился с хозяином и пошел.
Догоняют они странника.
— Куда идешь? — спрашивает его Микеш.
— Иду по свету счастья искать.
— А какое ремесло знаешь?
— Я — столяр.
— А как насчет силенки?
— Сам погляди, — ответил столяр, и, ухвативши ель, вырвал ее с корнем.
— Молодец! — обрадовался Микеш, — тебя как зовут?
— Бобеш.
— Может с нами вместе пойдешь? Расходы беру на себя, деньги есть, а как кончатся, заработаю.
— А вы-то кто такие? — спрашивает Бобеш.
— Я — кузнец, меня зовут Микеш, а это мой друг, мельничный работник, Куба. И у нас есть силушка в жилушках.
— Я с вами пойду, — сказал Бобеш и пожал новым друзьям руки.
Так ходили они по белу свету, сытно ели, сладко пили, из себя господ ломали. Что же удивляться, что вскоре пришлось Микешу карманы вывернуть?
— Ребята, — сказал он, когда они подходили к королевской столице. — У меня осталось всего три рейнских, но гулять так гулять, черт побери! Пошли в город, закажем себе в трактире добрый ужин, а потом видно будет.
Товарищи согласились и бодро зашагали в город.
— Подайте-ка нам, хозяин, по кувшину вина каждому и добрый ужин, да поживей! Мы есть хотим, — приказали они трактирщику с таким видом, будто денег у них куры не клюют.
Трактирщик принялся носить блюда на стол, а друзья пили и ели, только за ушами трещало.
— Что у вас в городе новенького? — спросил у трактирщика любопытный Микеш.
— Новости есть, да все невеселые. Разве вы ничего не слыхали про нашего короля и его несчастных дочерей?
— Ничегошеньки не слыхали. Мы идем из дальних краев, — ответили друзья.
— Тогда слушайте. Было у нашего короля три дочери-красавицы. Погодки — одна другой на год старше. Как только самой старшей восемнадцать исполнилось, она вдруг исчезла из замка неведомо куда. Несчастные родители с горя чуть живы остались. Но вы только представьте, что дальше произошло! Через год исполнилось восемнадцать средней принцессе. И в тот же самый день она тоже пропала, как сквозь землю провалилась, и никто ее больше не видел.
С той поры во всех уголках дворца поставили стражу. И младшей принцессе не велели из покоев ни на шаг отлучаться. И что бы вы думали? В тот день, когда ей исполнилось восемнадцать и король созвал на празднование гостей, принцесса исчезла! Король объявил: кто найдет его дочерей и вернет их во дворец, получит одну из них в жены и полкоролевства в придачу.
— Ну, ребята, — сказал Микеш, когда трактирщик окончил рассказ, — говорил же я вам по дороге, что мы не пропадем!
— Как это не пропадем? — поинтересовался Куба.
— Экий ты недогадливый! Я вот что думаю: коли даст нам король денег на дорогу, мы пойдем принцесс искать.
— Два раза просить не заставим! Да только куда? — задумчиво ответил Бобеш.
— А куда глаза глядят! — засмеялся Микеш. — Весь белый свет обойдем, где-нибудь да найдутся. Понадобится, так и в преисподнюю полезем!
— Ступайте-ка, хозяин, скажите, чтоб королю доложили, мы пойдем принцесс искать, коли он нам денег даст! — сказал Микеш и трактирщик поспешил к королю.
Вскоре в трактир прибежал королевский слуга с посольством, чтобы трое путников явились в замок. Они собрались и пошли. Король их обо всем расспросил и велел выдать денег на расходы. Поблагодарили друзья короля и отправились в путь.
Долго они ходили, наконец зашли в дремучий лес, да и заблудились.
— Что же, — сказал Микеш, — так и будем ходить, ведь конца-краю распроклятому лесу не видать! Вобьем-ка в землю кол и каждый из нас пойдет в свою сторону, пока не увидит, где лесу конец или на человеческое жилье не наткнется. Кто первый найдет, пусть сюда возвратится и задудит на дудочке, я ее на дерево повешу. Мы услышим и все соберемся.
Друзья согласились и разошлись в разные стороны. Прошло немного времени, а Бобеш уже на дудочке дудит.
— Что нашел? — спрашивает его Микеш.
— Идемте поскорее! Там стол накрыт, да такой, словно князя на ужин ждет.
— Сдается мне, Куба, что Бобеш над нами потешается! — сказал Микеш.
И они недоверчиво последовали за Бобешем.
Но Бобеш вовсе не шутил. Шли они, шли, видят — пещера. Влезли внутрь, а на столе сытный ужин стоит, три кувшина вина приготовлены и три мягкие постели постланы. Обрадовались наши молодцы, уселись за стол, стали есть да пить. А когда наелись, стали пещеру разглядывать. Но на дворе уже стояла ночь и они так ничего и не увидали. Решили дождаться утра. Только собрались спать ложиться, говорит вдруг Микеш:
— Сдается мне, друзья, что это разбойничье логово; если шайка домой нагрянет и не найдет своего ужина, нам не сдобровать. Я-то один с тридцатью справлюсь, но осторожность никогда не помешает. Мы не дома на печи, пускай один из нас всю ночь караулит. Сегодня Бобеш заступит.
— Ну и хитер же ты, чертушка! Почему бы тебе самому не покараулить? — отнекивался Бобеш.
— Не спорь, а делай, как велят. И до меня дойдет черед.
Пришлось Бобешу покориться. А Микеш с Кубой спать легли.
Но вскоре глаза у Бобеша стали слипаться и отяжелевшая голова склонилась на грудь. И тут вдруг кто-то отвесил ему такую оплеуху, что из глаз у него полетели искры! Вскочил Бобеш на ноги, видит — перед ним мужичок стоит, маленький, едва ему до колен достает, черная борода на грудь свесилась, на плечи красная накидка наброшена. Собрался Бобеш мужичку сдачи дать, да встретился взглядом с его черными, пронзительными глазами, язык прикусил, ни слова выдавить не может, только холодный пот отирает.
Глядел-глядел мужичок на Бобеша, потом подошел к спящим, сдернул с них одеяла и шмыгнул вон из пещеры.
Утром друзья проснулись и давай Бобеша ругать, зачем с них одеяла скинул, но Бобеш отпирается, говорит, что ничего не знает, а про мужичка, что ночью был, ни гу-гу, — чтоб Микеш его не высмеял.
— Интересно, кто-нибудь принесет нам завтрак? — поинтересовался Куба.
— Наш Куба, — ухмыляется Микеш, — все мечтает в такую страну попасть, где жареные голуби сами в рот падают. А мой отец говаривал: «Кто сидит на печи — не ест калачи». Вот и я думаю, чем сиднем-сидеть, давайте-ка лучше пещеру осмотрим.
Стали глядеть и нашли дверь. Пыхтели, пыхтели, наконец открыли. Там — вторая пещера, только чуть поменьше. Посредине очаг. А на нем котелки, сковородки и прочая кухонная утварь, а вот еды никакой.
— Говорил я вам, что здесь разбойничий притон. Может они здесь раньше жили, может и сейчас живут, — покачал головой Микеш, — наверное, их кто-нибудь спугнул, вот они и бросили тот добрый ужин, что мы вчера съели. Но теперь мы здесь хозяева. Двое отправятся на охоту, а один останется в пещере и разведет огонь. Ты, Бобеш, нынче ночью мало спал, оставайся, а когда все приготовишь, можешь и вздремнуть.
— Нет, нет, мне вовсе не хочется спать! Пускай Куба остается.
— Уж не трусишь ли ты, Бобеш? Если так, я до самой смерти тебя не прощу.
Стало Бобешу стыдно. Он умолк и остался. А Микеш с Кубой пошли на охоту. Только они из пещеры выбрались, видит Микеш
— на земле перед самым входом лежит лист пергамента. На нем написано, что, если эти слова над покойником прочитать, он тут же воскреснет. Сунул Микеш пергамент в карман и они пошли дальше.
А в это время Бобеш принес воды, перемыл всю посуду и развел огонь. Оглянулся, а перед ним стоит мужичок в красной накидке.
— Что собираешься варить? — спрашивает он у Бобеша.
— Еще не знаю, что товарищи принесут, то и сварю.
— Не жди их. Загляни-ка в трубу над очагом, там копченое мясо висит, полезай наверх, отрежь кусок и свари.
— Да мне так высоко не забраться, — промямлил Бобеш.
— Вот тебе лестница, полезай, а я подержу.
Бобеш согласился, подставил лестницу и стал карабкаться наверх. Вот он уже на последней перекладине и мясо уже в руках держит, а мужичок вдруг дернул лестницу. Бобеш слетел вниз и разбился насмерть.
— Ленивый растяпа! — закричал Микеш воротясь. — Огонь погас, а он храпит! Вставай-ка, Бобеш!
Но Бобеш не поднимался. Стали они его трясти.
— Уж не помер ли он? — испугался Куба.
— Если помер, я его сейчас воскрешу, — сказал Микеш и, вытащив из кармана пергамент, начал над Бобешем читать. Дочитал до половины и Бобеш пришел в себя. А как дочитал до конца — вскочил на ноги.
— Что это с тобой случилось? — спросили его недоумевающие друзья.
— Голова закружилась, — ответил Бобеш, стыдясь, что мужичонка так ловко провел его.
Друзья ему поверили, стали ужин стряпать, наелись и спать легли.
Утром проснулись, глядят, а одеяла снова на земле валяются.
«Что за напасть» — удивляются они. Бобеш мог бы им объяснить, да решил про себя: «Если мне досталось, пусть и вам достанется». — И промолчал.
На следующий день остался дежурить Куба. Вот он разложил огонь, поставил воду, вдруг видит — стоит незнакомый мужичок в красной накидке.
— Ты откуда взялся, чего тебе надо? — спросил его удивленный Куба.
— Я пришел поглядеть, что ты будешь на обед варить, — ответил мужичонка, а сам глядит на него в упор своими черными глазами.
— Не знаю, погляжу, что товарищи с охоты принесут, — отвечает Куба.
— А к чему тебе их ждать? Вон там в трубе висит мясо. Возьми и свари.
— Да больно высоко.
— Вот тебе лестница, полезай, а я подержу.
И Куба тоже попался на этот крючок! Влез он на самый верх, а тут мужичонка дернул лестницу, Куба слетел вниз и разбился насмерть.
— Вот ведь глупый баран, — возмутился Микеш, когда, вернувшись с охоты, увидал мертвого Кубу.
Товарищи пытались привести его в чувство, но Куба не поднимался, пока Микеш над ним не прочел все, что было написано на пергаменте. Стыдно было Кубе правду рассказать, и он соврал, будто голова закружилась.
На третье утро дежурить остался Микеш. Хотел было Куба взять у Микеша пергамент, ведь не ровен час и ему понадобится помощь!
— Не бойся, я — твердый орешек, — ответил Микеш и принялся за работу. Стал огонь раздувать, а тут мужичок в красной накидке — шасть к нему! Но Микеш не испугался, он сразу все понял. Вот почему у его друзей голова кружилась!
— Тебе что тут надо, недомерок? — накинулся Микеш на мужичка.
— Да вот, хочу поглядеть, что будешь на обед варить?
— А тебе что за дело?
— Да ты, наверное, ждешь, что тебе друзья с охоты принесут, и не знаешь, что в трубе копченое мясо висит!
— Ах, ты поганец! Если сейчас же не уберешься отсюда, я повешу тебя за бороду и стану над огнем коптить, чтоб ты больше людей не обманывал.
Но мужичок не испугался и бросился на Микеша.
— Ишь ты, какой храбрец выискался! — отвечал ему Микеш. — Ты со мной драться! Ну, погоди, я тебе сейчас покажу почем фунт лиха!
Он схватил мужичка за бороду, да как треснет об стену. Вся борода у него в руке и осталась. В то же мгновение мужичок превратился в старуху и, погрозив Микешу, исчез.
— А по мне, хоть в самого дьявола обратись, — крикнул ему вслед Микеш и сунул бороду в свой карман.
Когда друзья вернулись домой, они очень удивились, увидав, что Микеш жив-здоров. Но Микеш принялся их бранить:
— Ах вы, вруны, ах вы, трусы! Вы что ж молчали? Для чего вам сила дана, если эдакий недомерок с вами сладил? Вот брошу вас и пойду один принцесс выручать!
— Не сердись, братец, мы не виноваты! Только этот мужичишка глянул своими черными глазками, мы и размякли, стали его слушаться. А ты почему его не прикончил?
— А на что его кончать? Я его так проучил, всю жизнь меня помнить будет! Узнаете? — спросил Микеш товарищей и показал бороду. Одной рукой он ее держал, а другой теребил. Вдруг перед ним появилась та самая старуха и давай просить, умолять, чтобы он бороду не трогал, ведь ей это приносит страшные муки.
Но Микеш прищурился и говорит: «Служба за службу, бабуся! Если не хочешь муки терпеть — делай, что я тебе буду приказывать».
— Все, все, что смогу, для тебя сделаю!
— Перво-наперво, будешь нам во время ужина прислуживать, а потом начнешь мои желания исполнять.
Уселись наши молодцы за стол, а старуха им стала прислуживать. Наелись-напились, Микеш и говорит:
— Ведьмы всегда знают, что и где на белом свете творится. Тебе-то уж наверняка известно, куда девались соседнего короля дочери!
— Нет, ничего я не знаю! — взвизгнула старуха.
— Ты у меня заговоришь! — пригрозил ей Микеш и полез в карман за бородой.
— Все скажу! — испугалась ведьма. — Только бороду не тронь! Дочерей соседнего короля унес дракон и спрятал вон в той пещере.
— А как к ним попасть?
— Пойдем, провожу, — сказала баба и вылезла из пещеры.
Куба и Бобеш следом кинулись. Видят, бездонная пропасть, а вход в нее через узкий лаз.
— Ты что, воображаешь, что я суслик — по норам лазить? Живей тащи канат, чтоб я мог вниз спуститься.
Старуха юркнула в нору и тут же вернулась с канатом.
— Идите сюда, — крикнул Микеш нерадивым товарищам, — подержите канат, я вниз полезу.
Сначала он кинул вниз свой железный посох. Слышит — упал, о что-то твердое грохнулся. Тогда он сам стал спускаться, а товарищам велел, если станет за канат дергать, тут же его обратно тащить. Добрался до самого дна. Вот это диво! Здесь было полно света, а попал он в прекрасный сад, в нем великолепный замок стоит. Стал он у старухи спрашивать, кто в замке живет.
— Живут там две королевские дочери, — ответила старуха. — Да только тебе к ним не пройти, покуда не убьешь двух львов и двух ведьм, что ворота сторожат.
— Ну, с этими я справлюсь!
— Ты не воображай, что это так просто: покуда их не ослепишь, им ни твоя сила, ни твой посох не страшны. Вот тебе свечка. Ступай, да смотри, чтоб она не погасла. Подойди к страже вплотную и скажи: «Гори, свечка, гори, злые очи умори». Они тут же ослепнут, тогда бей их своим посохом. Потом выводи принцесс, но только тихо, потому что неподалеку спит дракон. Если он тебя услышит, всем нам конец придет.
Взял Микеш у старухи свечку и пошел. Подошел к самому замку, где в воротах два льва и две страшные ведьмы лежали, и молвил:
— Гори, свечка, гори, злые очи умори!
В тот же миг глаза кровожадных сторожей закрылись, он убил их своей тяжелой палицей и без помех вошел в замок. Все покои отличались дорогим убранством, а в самом богатом на шелковом диване сидели две девицы. Они прижались друг к другу, словно две розы, выросшие на одном стебельке. Видят, входит красивый юноша, и решив, что это добрый дух, они упали перед ним на колени.
— Ну-ну только без глупостей, — не слишком вежливо сказал Микеш. — Ступайте лучше за мной, да побыстрее, нам нужно спешить.
Эти слова показались бедным принцессам самой сладкой музыкой. И, не расспрашивая больше ни о чем, они последовали за своим освободителем. Микеш подвел их к канату и приказал:
— Теперь лезьте наверх, я поднимусь последним. Наверху вас ждут мои друзья, вы их не бойтесь. Я вылезу, и мы отведем вас к вашим родителям!
Он дернул за канат. Первая принцесса ухватилась за него и товарищи дружно вытащили ее наверх. За ней вторая. Только собрался Микеш за канат ухватиться, тут его старуха за руку цап — и шепчет:
— Не лезь наверх, там тебя верная смерть ожидает; твои товарищи решили тебя сверху сбросить, чтобы ты голову разбил. Если не веришь, привяжи к канату палицу, убедишься, что я говорю правду.
Послушался Микеш ее совета, привязал палицу к канату, и, когда была она уже на самом верху, вдруг со страшным грохотом полетела обратно вниз на камни.
Понял Микеш, что, если б не старуха, не собрать бы ему костей. В самое сердце ужалило Микеша коварство друзей.
— Ну, подлые обманщики. Берегитесь, я отплачу вам за предательство, так, что тошно станет! — крикнул он и погрозил кулаком. Но тут вдруг вспомнил про старуху и накинулся на нее:
— А теперь говори, как мне на землю выбраться?
— Тебе отсюда никогда не вылезти, если не сможешь освободить меня. Ведь я младшая сестра тех принцесс, которых ты недавно спас.
— Чего же ты раньше не сказала?
— Потому что не смела. Меня и моих сестер заколдовал злой волшебник. От великой ненависти он превратил меня в мерзкого мужичонку. Я должна была находиться в этом образе-и подобии до тех пор, пока кто-нибудь не оторвет мою бороду. Тому человеку я должна служить и помогать. Но сама я останусь старой бабой, пока он не утопит в море дракона, что вон там спит. Пожалей меня, высвободи!
— Да разве я смогу эдакого драконищу в море утопить?
— А я тебя научу: ступай в замок, там, возле дверей, стоит бочонок мяса. Взвали его на плечи, возьми в руки свечку и палицу, спрячься и жди, что дальше будет. Когда дракон вылезет, подойди к нему поближе и вскочи на спину. Он вместе с тобой ввысь взлетит, а ты бери из бочонка мясо и швыряй ему в пасть до тех пор, пока не увидишь море. Как станете пролетать над самым морем, скажи дракону, что бочонок с мясом вниз свалился, а потом зажги свечку и повтори заклинанье, которому я тебя научила. Дракон рухнет вниз, а ты стукни его палицей, он и потонет. Как только не станет дракона, я снова превращусь в принцессу, а все сокровища, что в замке находятся, станут моими. Если хочешь узнать меня, когда вернешься, вот тебе перстень, разломи его пополам, одну половину оставь у себя, другую дай мне. Я поверю только тому, кто принесет мне половинку. А теперь ступай и делай, как я тебе велела!
Микеш взял половину перстня, простился и зашагал в замок. Взвалил бочонок на плечи, в одной руке палицу держит, в другой — свечку, спрятался он за колонну, и там дракона поджидает.
Прошло немного времени, и вот уже со страшным рычанием лезет в замок дракон. Тут Микеш выскочил и прыгнул ему на спину. Дракон выворачивается, на дыбы встает, но Микеш держится крепко, не дает себя сбросить. Пришлось дракону вместе с ним взлететь в поднебесье.
Микеш швырял ему мясо в глотку, пока бочонок не опустел. Тут под ними появилось море. Микеш кинул вниз бочонок и промолвил: «Гори, свечка, гори, злые очи умори!» — и велел дракону опускаться.
Дракон, ослепленный волшебной свечкой, ринулся в воду, а Микеш как стукнет его тяжелой палицей по голове, тот — лапы вверх и утонул! В то же мгновение появилась лодка. Микеш взобрался в нее и поплыл к берегу. Вышел он на твердую землю, лодка исчезла.
Шел Микеш через города, через леса, через поля и горы, но ни пещеры, ни замка нигде не нашел.
Оставим его ненадолго, пусть ищет замок. А мы поглядим, что сталось с Кубой и Бобешем, что поделывают принцессы.
Когда коварные обманщики вытащили первую принцессу, они у нее все повыспросили, а пока вторую доставали, договорились Микеша убить. А принцессам строго-настрого приказали помалкивать. Как задумали, так и сделали. Только не знали они, что Микеш их перехитрил и жив остался.
Принцессы с перепугу молчали, будто воды в рот набрав.
Бобеш и Куба отняли у принцесс все драгоценности, припрятали и без приключений добрались до дворца.
Невозможно описать, как обрадовались король с королевой, увидав своих дочерей живыми и здоровыми! Они благодарили Бобеша с Кубой и, посчитав освободителями, назвали своими сыновьями.
Стали про Микеша расспрашивать, но те сказали, что по дороге он от них отстал, наверно, пошел искать третью принцессу, о которой никто ничего не знает.
Король хотел сыграть свадьбу немедля. Но дочери отказались, стали просить, чтоб через год и один день. Пришлось королю уступить.
Прошел год. За это время Микеш обошел полсвета. В один прекрасный день приходит он в страну, которая показалась ему знакомой. Зашел в трактир, наелся, напился и, как положено по обычаю, спрашивает у хозяина, какие новости.
— А новости такие, — отвечает трактирщик, — что из нашего замка исчезли привидения.
— Разве в вашем замке они водились? Где он находится?
— Полчаса пути. Долгие годы никто не смел туда войти, там его ждала смерть. Люди делали большой крюк, боялись мимо ходить, все вокруг замка быльем поросло. Но недавно стали поговаривать, будто поселилась там прекрасная дама и никому больше в замок вход не воспрещен. Как это случилось — неизвестно. Каждый день в замке полным-полно гостей. Но хозяйка всегда грустна и печальна и сама никуда не выезжает. Сколько женихов к ней сваталось, всем отказ.
— Ну, мне-то не откажет! — сказал Микеш, он сразу понял, что это за дама. Взял половину перстня, бросил его в бокал с вином и, протянув трактирщику, попросил:
— Отнеси это вино в замок, подай прекрасной даме и скажи, — тобы выпила до дна за здоровье своего освободителя.
Трактирщик взял бокал и поторопился в замок. А вскоре возле трактира остановилась великолепная карета. Из нее вышла красивая дама.
Это была красавица, превращенная злым колдуном в уродливую старуху — сестра освобожденных принцесс. На дне бокала, который ей принес трактирщик, она нашла половину перстня, обрадовалась несказанно и поспешила к своему долгожданному возлюбленному.
Как же она была счастлива, когда, войдя в трактир, увидала его живым и здоровым. И у Микеша голова от радости кругом пошла.
На второй день был веселый пир, а на третий — свадьба. И трактирщик был зван.
После свадьбы Микеш вместе со своей дорогой женой поехал во дворец к ее родителям. И вовремя! Приехали они в королевскую столицу, а на улицах музыка играет, смотрят — королевский дворец весь цветами разукрашен.
Стали спрашивать, что все это значит? И услыхали в ответ, что готовится свадьба обеих королевских дочерей с двумя молодцами, которые их от дракона освободили.
Поспешили Микеш с принцессой в замок. И король с королевой, и обе невесты с женихами так и застыли на месте, когда они появились в дверях.
— Вот мой спаситель и супруг, — молвила младшая принцесса.
— Нас он освободил, а вовсе не эти обманщики, — закричали старшие сестры. Все обернулись в их сторону, но женихов и след простыл: они знали, что их ждет и, вскочив не коней, умчались.
Ну и пусть их! Не жалко!
Во дворце устроили веселый пир. А вскоре сыграли еще две свадьбы.
А потом Микеш взял в свой замок стариков-родителей и зажили они с молодой женой на славу. Королевского первенца кормилица до тех пор кормила, пока он не взял в руки семипудовую палицу, ту самую, с которой отец когда-то из дому вышел.