Петушок-красный гребешок каждый день рылся в навозной куче — пищу себе добывал. Однажды, роясь там, нашел он денежку и отправился на базар купить себе зернышек. Повстречался ему медведь.
— Куда ты, петушок?
— На базар.
— Возьми меня с собой.
— Хорошо, возьму, только знай, что по дороге встретится нам глубокая яма — тебе через нее не перепрыгнуть, уж больно ты тяжелый.
— Эка невидаль! Через какие только ямы я не перепрыгивал, когда от охотников убегал!
— Ну что ж, пойдем.
Пошли они вместе. Встретили волка.
— Вы куда? — спрашивает волк.
— На базар, — отвечает петушок.
— Возьмите и меня с собою, — попросил их волк.
— Отчего не взять, да только на дороге глубокая яма есть, не перепрыгнешь ты через нее.
— Вот еще! Да я через всякие ямы перепрыгивал, когда от овчарок убегал.
Взяли и волка. Пошли дальше. Встретилась им лиса и тоже с ними увязалась.
Шли, шли, подошли к яме. Петушок расправил крылья и перелетел через нее. Медведь разбежался и — бух! — прямо в яму угодил. Поднялся он на задние лапы, на стенку полез, да куда там — глубока яма! Разбежался за ним волк, но тоже не перепрыгнул. Лиса и та на дне очутилась. Пришлось петушку одному на базар идти…
Прошел день, прошел другой, проголодались звери.
На третий день лиса спрашивает:
— Голодные, небось?
— Да уж дальше некуда! — отвечают медведь и волк.
— Тогда давайте погадаем: кто из нас самый вкусный, того и съедим.
— Давайте, — согласились волк и медведь. — Начинай, кумушка!
Лиса уселась на задние лапки, передние подняла и принялась гадать:
Тощая лисица
В пищу не годится,
От худого волка
Никакого толка,
Медведь — медовик
Сам просится на язык!
Его-то мы и съедим!
Набросились волк с лисой на медведя и прикончили его. Хватило им мяса денька на три, а там опять животы у них подвело. Но хитрая лисица спрятала под себя медвежьи кишки, а как проголодалась, стала их вытаскивать да есть.
— Ты что ешь, кумушка? — спрашивает волк.
— А я шкуру себе прогрызла и кишочки свои ем.
— Дай отведать!
— Не дам, у тебя свои есть. Прогрызи себе шкуру, да и лакомься!
Попробовал было волк шкуру себе прогрызть, да стало ему больно.
— Я сам не могу, — говорит он. — Прогрызи-ка ты мне.
Начала лисица грызть его без жалости.
— Ой, больно! — заревел волк.
— И мне было больно, — отвечает лиса, — да я терпела.
Прогрызла лиса ему шкуру, он и протянул ноги. И лиса его съела. Прошел день, прошел другой. Сидит она в яме и наверх поглядывает. Видит, над ямой синичка летит.
— Эй, птичка-синичка, помоги мне из ямы выбраться. Коли поможешь, отведу я тебя в лес. Есть там одно высокое дерево. Совьешь ты на нем гнездо и птенцов выведешь. Ты мошек ловить будешь, а я твоих птенцов стану караулить.
— Как же мне тебе помочь? — спросила синичка.
— Кидай в яму камушки, яма наполнится, я и вылезу.
Стала синичка камушки собирать да в яму кидать. Кидала, кидала — яма и наполнилась. Вылезла лиса, отвела синичку в лес и показала ей высокое дерево. Синичка свила себе гнездо, яички снесла, птенцов вывела и запела на радостях. Щебечет, птенчиков веселит. Услыхала это лиса, села под деревом и давай просить:
— Слушай, птичка-синичка, дай мне одного птенчика — ко мне матушка пришла, а угостить ее нечем.
— Ну нет! — ответила синичка. — Я своих птенцов не раздаю!
— Вот возьму да срублю дерево, гнездо упадет, и я тогда всех твоих птенцов съем! — пригрозила лиса и взмахнула хвостом, как дровосек топором.
Испугалась синичка и дала ей птенчика.
На другой день лиса пришла за вторым птенцом — у нее, мол, кум в гостях. Нечего делать, отдала ей синичка второго птенца. На третий день третьего пришлось отдать. Остался в гнезде последний птенчик. Заплакала синичка. Плачет, убивается, весь лес слезами залила.
Пролетал мимо ворон и стал спрашивать синичку, почему она плачет. Та ему всё и рассказала.
— Не отдавай последнего птенца, — говорит ворон. — Не бойся, лиса тебе ничего плохого сделать не может. Хвост — не топор, им дерева не срубишь!
Ворон улетел, а лиса тут как тут.
— Эй, птичка-синичка, пришел ко мне в гости мой дядюшка лев, давай последнего птенца.
— Не дам!
— Тогда я дерево срублю!
— Чем?
— Сейчас увидишь — чем!
И лиса взмахнула хвостом.
— Так это же хвост, а не топор! — прощебетала синичка.
Лиса рассердилась.
— Кто тебе сказал?
— Ворон.
— Вот я ему покажу! — пригрозила лиса и пошла на дорогу. Легла и притворилась мертвой. Прилетел ворон мертвечины отведать, подскочил к лисе и клюнул ее в глаз. Лиса взвыла от боли, а ворон улетел.