Молоток сильно ударил по Гвоздю, и шляпка отлетела.
— Ой-ёй! — закричал Гвоздь. — Какое безобразие — сбивать головные уборы, да ещё без спросу! Ваше счастье, что я не какая-нибудь там канцелярская кнопка, для которой шляпка дороже головы!
Но его никто не слушал. Такие гвозди обычно выбрасывают, и его выбросили.
На своё счастье, он упал в ящик для инструмента, большой, как город.
Первое время Гвоздь без шляпки лежал неподвижно, осваиваясь, а затем огляделся по сторонам.
— Извините, куда я попал? — вежливо спросил он у блестящего Шурупа.
Тот с удивлением посмотрел на гостя.
— Ого! — воскликнул он. — Да здесь новенький!
И так как незнакомец был без шляпки, Шуруп не понял, что это гвоздь, и спросил:
— А вы кто?
— Я — Гвоздь!
— Без шляпки-то? — рассмеялся лежащий рядом Гвоздь со шляпкой.
— Сейчас так модно ходить.
— Ходить-то, может, и модно, а работать — нет!
В этом инструментальном ящике-городе все трудились. Один за другим покидали его, уходя на работу, клещи и плоскогубцы, молотки и зубила, гвозди и шурупы.
Гвоздь без шляпки оказался совсем ненужным. Его всегда раздражённо отодвигали в сторону, когда искали что-то нужное.
В городе насмехались над ним. Ещё бы, единственный бездельник.
— Инвалид! Калека! Урод!
Не все, конечно, его обижали. Но уж, во всяком случае, никто не собирался ему хоть как-то помочь. Один только Напильник, которого все считали грубым, жестоким, пожалел его.
— А может, тебя обтесать, заострить как следует? — однажды призадумался он. — А то ты какой-то не слишком остроумный и скучный.
И, не долго думая, отшлифовал и плавно заострил Гвоздь без шляпки.
— Может, теперь на что-нибудь сгодишься!.. Аты — молоток! — похвалил его Напильник. — Держался достойно, не очень пищал.
— Кто-кто? — разобиделся его сосед Молоток. — Нашёл с кем меня сравнивать! — И проворчал: — Не с его носом со мной тягаться. Он такой же Молоток, как я — шило.
— И ты — молоток, — похвалил его Напильник.
— Без тебя знаю!
— Ты — молоток не потому, что твоё имя — Молоток, а потому, что ты — молодчина. Нашёл ты ему занятие и по его носу. Сам увидишь!
И правда, попался вскоре неузнаваемый Гвоздь без шляпки под руку мастеру. Повертели его так и сяк, осмотрели… Насадили на деревянную ручку, и получилось отличное острое Шило.
— Что я говорил? — торжествовал Напильник. — Рано его никудышным посчитали. Как говорится, шило в мешке не утаишь.
— У нас ящик, а не мешок, — завистливо сказал Гвоздь со шляпкой. Ведь таких, как он, было много, а Шило-то — одно.
— Ну, пусть будет ящик, — великодушно согласился Напильник, любивший поострить. — Однако в ящик он не сыграл!
— Молодчина, — сдержанно похвалил новое Шило важный Молоток. И себя не забыл: — Это я ему дело