Когда-то в старину жили старик со старухой. Прожили они век, а детей не имели. И не знали даже, какие дети бывают на свете. Жили они очень бедно. Старик продавал дрова, на вырученные деньги приносил домой немного пшеницы и этим кормил свою старуху. Каждый день он собирал хворост, тащил его на себе домой, а потом на базар, и от этого сгорбилась у него спина. Вот почему старуха прозвала его горбатым.
Однажды старик связал крепко-накрепко восемь охапок хворосту, собранного под деревьями вдоль арыков, взвалил на спину и понес на базар. Смотрит – из норы высунул голову лисенок и кричит:
– Старичок-горбунок, старичок-горбунок, возьми меня в сыновья!
Удивился старик и немного испугался.
– О, аллах! Неужели лисенок может говорить?!
– Отец, не бойтесь, я хочу стать вашим сыном, – сказал лисенок.
Старик согласился:
– Ну ладно, будь моим сыном, идем домой.
Лисенок подбежал к старику и говорит:
– Отец, отец, давайте я понесу ваши дрова.
Старик удивился. «Лисенок такой маленький, как он поднимет дрова?» – подумал он, но положил вязанку на землю.
Лисенок подхватил большую вязанку, да так легко, как будто это был маленький воробышек, и понес.
Пришли они домой, лисенок положил дрова на место и остался жить у старика и старухи. Они очень полюбили лисенка. Каждый день он носил дрова и во всем помогал своему названному отцу.
Вскоре он натаскал много хворосту, и когда сложил его, получилась целая гора.
Наработавшись, лисенок забирался старику за пазуху и там в тепле засыпал.
Однажды вечером лисенок выскочил из-за пазухи и собрался уходить из дому. Старик остановил его и спросил:
– Ой, лисенок, сыночек мой. Куда же ты, на ночь глядя, собрался?
– Я пойду к моей любимой бабушке, – сказал лисенок, – поиграю у нее в саду, поваляюсь на травке. Даст она мне подарок. А потом приду домой.
Но старик все возражал:
– Никуда, сынок, ты не пойдешь. Старуха живет одна. Ничего она тебе не даст.
Лисенок сказал:
– Бабушка козу подоит. Даст мне парного молока.
Засмеялся старик.
– У козы молока-то нет, а если и было бы, старухе не во что и молока надоить. Нет у нее никакой посуды. Была одна тыква, да и та без дна сейчас.
Но лисенок стоял на своем:
– Душа моя, отец мой, лучше я сам посмотрю.
С этими словами лисенок вильнул хвостом, юркнул в дверь и убежал: Вспрыгнул он на забор, с забора на крышу, потом на другую и так побежал по крышам, заглядывая на ходу в каждую трубу. Наконец добрался он до крыши царского дворца.
Заглянул он в трубу, смотрит: – спит красавица, царская дочь, а вся комната озарена чудесным сиянием, исходящим от ее прекрасного лица. Долго не сводил лисенок глаз с девушки. Но было уже поздно, и он опять, прыгая по крышам, вернулся домой.
Старик погладил лисенка по спине и сказал:
– Эх, сынок, где это ты так долго бегал? Или ты не нашел свою бабушку, или коза поздно пришла с луга?
Ответил старику лисенок:
– Шел я к бабушке, а навстречу бежала мышь с хлебной коркой. Хотел я схватить мышь – а она возьми да и убеги. Пошел я тогда к бабушке. Она обласкала меня и пожаловалась: «Совсем я больна. Ждала тебя, чуть с ума не сошла». Поворчала старушка и отошла. Напекла она мне блинов. Схватил я горячий блин и обжег лапу!
Старик рассердился.
– Что ты, сынок, мне сказки рассказываешь? Или твоя старушка с ума сошла? Разве можно до поздней ночи задерживать ребенка? Наверно, вы там, наевшись блинов, пляски да музыку затеяли. Так-то больна твоя бабушка!
– О, нет,- захныкал лисенок. – И не пел я, и не плясал. Прибежал я к бабушке, а она лежит больная. Попросила меня: «Ох, не могу я ни сесть, ни встать. Набери-ка мне хворосту, а то нечем и очаг разжечь». Вот я пошел собирать хворост, набрал сорок вязанок, обвязал цепью и притащил домой бабушке. Из сил выбился. Бабушка «спасибо!» мне сказала, обняла и проводила. Вот почему я задержался.
Слушал старик лисенка и только головой качал.
Пока они говорили, ночь прошла. Лисенок сказал старику:
– Отец, а отец! Найдите мне невесту, жените меня.
– На ком же я тебя женю? Кто за тебя свою дочь отдаст? – недоумевал старик.
– Жените меня на дочери царя, – сказал лисенок.
– Что ты, сынок, – возразил старик. – Да разве царь согласится?
– Отдаст или не отдаст, а вы просите, скажите ему: «У меня, мол, единственный сын, выдайте за него замуж свою дочь».
Старик очень любил лисенка. Не оставил он без внимания его просьбу, пошел к царю и говорит:
– Эй, царь! Отдайте свою дочь замуж за моего сына.
– Что?! – вскричал разгневанный царь. – Как ты осмелился сказать мне такую дерзость?! Чтобы я тебе, горбатому старику, стал сватом?!
И он приказал палачам немедленно казнить старика.
Тогда лисенок сам пришел к царю и спросил:
– Где мой отец?
– Отца твоего я казнил за дерзость, – ответил царь.
Лисенок пошел за город в степь, куда выбрасывали трупы казненных, и стал звать отца:
– Старик-горбун, старик-горбун!
Застучали стариковы кости, запрыгали, собрались вместе, и старик ожил.
– А, это ты, сынок! – воскликнул старик. – Спасибо тебе за то, что ты меня оживил.
Лисенок опять послал старика во дворец сватать царевну.
Царь разгневался еще больше:
– Как же, дожидайся! Сейчас, так и отдам я за сына какого-то горбуна свою дочь! Эй, палачи, взять его!
Подбежали палачи, схватили старика и опять казнили.
Лисенок снова пошел в степь, опять оживил старика и уговорил пойти во дворец царя. Царь снова казнил горбуна.
После того как лисенок оживил старика в третий раз, царь испугался.
Решил он, что старик-горбун – волшебник, обладающий чудодейственной силой, и выдал за лисенка свою дочь. Лисенок вошел в комнату девушки, снял с себя лисью шубу, повесил ее на колышек и предстал перед царевной таким красавцем, что девушка сразу полюбила его. Но ей не нравилось только то, что он был лисенком. Однажды, когда лисенок уснул, она сняла с колышка его лисью шубу, бросила ее в огонь и сожгла. Проснулся лисенок и спрашивает, где его шуба. А жена ему отвечает:
– Мне не нравится, что вы раньше были лисенком. Лисья шуба не идет к вашему красивому лицу. Поэтому я бросила ее в огонь и сожгла.
Лисенок рассердился и, подойдя к двери, сказал:
– Ну, тогда ты для меня никто и я для тебя никто. Думай и считай, что меня совсем нет на свете, а я буду считать, что тебя тоже нет.
– Где я вас найду, если стану искать? – крикнула ему вслед жена.
– Ты не мучай себя, меня не ищи, – ответил лисенок. – А если когда-нибудь захочется тебе меня увидеть, ты сначала надень на ноги железные сапоги, возьми в руки железный посох, и только тогда иди меня искать. И ты найдешь меня только тогда, когда твой посох станет тонким, как иголка, а железные сапоги перестанут стучать и звенеть, а зашуршат, как тоненькая бумага.
С этими словами лисенок исчез.
Жена лисенка отказалась от царских почестей и роскошной жизни во дворце. Надела она на ноги железные сапоги, взяла в руки железный посох, надвинула на голову дервишский колпак и отправилась разыскивать лисенка.
Искала-искала, ходила-ходила – весь свет исходила. Много лет прошло, много воды утекло. Между тем железные сапоги ее перестали звенеть и стучать, зашуршали, как тоненькая бумага, а железный посох стал тоньше иголки. Как-то шла царевна через горы, смотрит – а лисенок со своими друзьями выехал на охоту. Увидев свою жену, лисенок узнал ее, обнял и повез ее в свой город.
Так после долгой разлуки соединились вновь их любящие сердца. Они зажили счастливой жизнью и были бесконечно рады, что достигли цели и желаний.
Перевод С. Паластрова.