Знаете ли вы, что принцесса не всегда была горбатой? Родилась она стройной и красивой. К тому же она была единственной наследницей короля, и её будущий муж должен был получить королевство.
Король стал уже совсем старым и с нетерпением ждал, когда наконец его дочь, гордая принцесса, выберет мужа. Надо же было кому-то передать свой трон! Но принцесса и не собиралась замуж. Ей совершенно не нравились ни принцы, ни графы, ни даже маркизы. Самых благородных и отважных кабальеро гордячка не удостаивала взглядом.
Надо сказать, что король был большим любителем прогулок. И вот как-то раз повстречалась ему на улице старушка. С виду она была совсем обыкновенная, вот только спину её украшал огромный горб.
Король расхохотался и сказал:
— Вот это да! Какой огромный горб! Такое впечатление, что у этой старухи за спиной гора.
А была это совсем не старушка, а волшебница. Она рассердилась на неучтивого короля и сказала:
— Смейся, смейся, посмотрим, как ты станешь смеяться завтра. В день, когда должно будет исполниться твоё самое заветное желание, ты вспомнишь обо мне.
А самым заветным желанием короля было замужество принцессы. И вот он устал от капризов дочери, призвал её и произнёс такие слова:
— Дочка моя! Видишь, я уже очень стар. Мне нужен наследник, чтобы передать ему трон. Ну когда же ты наконец выберешь мужа?
— Да хоть завтра! — рассмеялась принцесса. — Но пойду я только за того, кто ответит на мой вопрос.
— И какой же вопрос ты задашь?
Принцесса надула капризно губки и сказала:
— Да самый простой. Я выйду замуж за того, кто скажет, из чего сделан мой бубен.
А бубен у принцессы был необычный. Его сделали из кожи гигантского паука, и догадаться об этом было непросто, ведь обычно пауки бывают маленькими.
Король согласился:
— Но помни, дочка: кто бы ни отгадал твою загадку, мы сейчас же сыграем свадьбу. Вот тебе моё королевское слово!
И король велел объявить по всей стране, что отдаст свою дочь за того, кто отгадает, из чего сделан её бубен.
Со всех концов страны прискакали на конях принцы и графы. В золочёных каретах прибыли маркизы и герцоги. Явились во дворец и благородные кабальеро. Но никто из них так и не сумел отгадать, из чего сделан бубен принцессы. А гордая красавица лишь посмеивалась над своими незадачливыми женихами. И вот из самого дальнего королевства прискакал на белом коне принц в золотом плаще и с пером в шляпе.
Увидев юношу, принцесса тут же влюбилась в него. И решила помочь принцу. Распахнув окно, принцесса громко прокричала:
— Бубен из кожи паука!
Но принц так устал в дороге, что просто не услышал слов принцессы. Да если бы и услышал, ни за что бы ей не поверил. Он прекрасно знал, что принцесса любит смеяться над женихами. И потом… Кто же делает бубны из кожи паука?
Но принцесса об этом не знала, она побежала к отцу и рассказала ему о своем избраннике — принце в золотом плаще.
Ах, как обрадовался король, он расцеловал принцессу, и пока она мечтала о том, какое красивое свадебное платье ей сшить и кого позвать на пир, он решил прогуляться перед сном.
Король отправился в сад, чтобы насладиться вечерней прохладой, и вновь увидел на дорожке горбатую старушку, над которой когда-то посмеялся.
Он уже и думать забыл об этой горбунье и её словах, но какое-то неприятное предчувствие охватило короля, но он быстро об этом забыл — ведь завтра должно было исполниться его самое заветное желание.
Утром придворные собрались в зале, все ждали принцессу и её женихов, которые приехали из разных стран. И вот наконец появилась принцесса.
— Дочь моя, как я счастлив! — произнёс король, и в тоже мгновение все увидели, что у неё на спине появился страшный горб.
Придворные дамы ахнули. Король покраснел и чуть не умер от ужаса. Он велел немедленно привести во дворец горбатую старуху.
И вот стражники доставили волшебницу во дворец, и разгневанный король велел ей немедленно вернуть принцессе её прежний облик.
— Я велю тебя казнить, если ты не исполнишь мой приказ, — закричал он, но старушка только рассмеялась, а потом стала на глазах у всех уменьшаться и превратилась в крошечного паучка. Юркнула в какую-то щель и была такова.
Разумеется, теперь о свадьбе не было и речи. Принцесса никому не могла показаться на глаза, молва об её уродстве разнеслась по всему свету. Все женихи — принцы, графы, маркизы, благородные кабальеро и даже принц в золотом плаще и шляпе с пером — разъехались по своим королевствам. Надо сказать, что уехал принц очень опечаленным, потому что успел полюбить гордую принцессу.
Король не хотел больше видеть свою дочь. Её горб напоминал ему о его глупости и высокомерии, но признаться в своей ошибке он не хотел. И вот однажды он сказал:
— Всему виной твои капризы. Убирайся из дворца! Я тебе больше не отец. Можешь не возвращаться обратно!
Принцесса заплакала и пошла куда глаза глядят.
Она ненавидела свой горб. Он на ней будто самый настоящий всадник. Кроме того, оказалось, что он очень любит поговорить. Если принцесса молчала, горб тоже не издавал ни звука. Но только девушка начинала говорить, как проклятый горб немедленно начинал повторять за ней всё слово в слово!
— Дайте воды! — просила принцесса и стучала в дверь какого-нибудь дома.
Горб тут же вторил:
— Дайте воды!
И повторял её слова таким гнусным тоненьким голоском, что все начинали смеяться над девушкой. А кто-то просто обижался, думая, что она смеётся над ними, и прогоняли её прочь.
Уж как принцесса ни уговаривала противный горб помолчать, тот ничего не слушал и продолжал пищать. Тогда девушке пришла в голову мысль притвориться немой. Да, конечно, поначалу это было нелегко, зато горб притих.
Вот так добралась принцесса до того самого дальнего королевства, где жил прекрасный принц в золотом плаще и шляпе с пером. Она и сама не знала, как очутилась в его королевстве. Наверное, сердце подсказало. Пришла девушка во дворец и нанялась в услужение. Принцесса часто прислуживала за королевским столом, но принц так и не взглянул на неё ни разу. Конечно! Разве станет наследник трона смотреть на какую-то горбатую и немую служанку! Принцу было совсем не до того — он должен был жениться на одной знатной маркизе. Скажем сразу: маркиза была не слишком красива и изящна, зато горба у неё и в помине не было. Кроме того, никто не мог сказать, что она немая: маркиза целый день трещала без умолку.
По случаю прибытия маркизы во дворце готовили торжественный ужин, а принцессе — она-то в то время была служанкой! — поручили напечь пирогов.
Испекла принцесса первый пирог и говорит горбу:
— Горб, а горб… Не хочешь ли отведать моего пирога?
— Конечно хочу! — проверещал горб.
Угостила девушка его пирогом и стала печь второй. Опять спрашивает:
— Горб, а горб… Не хочешь ли отведать ещё моего пирога?
— Конечно хочу!
Был горб большим обжорой. Вот принцесса снова угостила его пирогом.
— Ну что, ещё? — И стала печь третий, самый большой пирог.
— Давай, давай! Очень хочу!
— А ну прыгай ко мне в передник!
Горб был таким глупым, что немедленно прыгнул в передник к девушке. Схватила она его да и бросила в печку.
— Ой! Горю! — заверещал гнусным голоском горб, да только никто его не услышал.
Так и сгорел.
Избавилась принцесса от противного горба и вновь стала стройной да пригожей. Теперь ей уже не надо было притворяться немой. И побежала она в свою комнату, надела шёлковое платье и явилась в зал, где собирались к торжественному ужину гости и принц с маркизой.
И вот, нарядная, стройная и прекрасная как прежде, принцесса появилась в зале. Принц воскликнул:
— Да это же наша немая служанка! Как же она красива!
А маркиза покраснела и затрещала, как сорока:
Ишь, красавица какая!
Убирайся! Так и знай!
Ты служанка — точно знаю!
Как тебя ни наряжай!
Так она причитала бы ещё очень долго, но принцесса с достоинством произнесла:
— О да! Я была служанкой, но родилась-то принцессой! Так что лучше помолчите, если, конечно, сумеете.
Тут неугомонная маркиза прикусила язык и убежала. Запрыгнула в свою карету и ускакала. Навсегда.
А принц узнал свою принцессу. И очень обрадовался, что та уже не немая. Юноша предложил ей стать своей женой.
Жили они долго и счастливо. Принц скоро стал королём, а принцесса — королевой. Она была доброй и всегда помогала беднякам и никогда не отворачивалась от чужого горя. Принцесса прекрасно знала, как трудно жить без гроша и просить глоток воды и кусок хлеба. Вот за эту доброту молодой король и любил её ещё больше.