Однажды голодный волк отправился искать добычу. Видит — на лугу пасется старый конь. Волк подошел к нему и сказал:
— Конь, а конь, вот хорошо, что ты мне попался: уж очень я голоден, дай-ка съем тебя.
— Съесть-то ты меня съешь, — ответил конь, — только твой батюшка в свое время не так поступал.
— А как же?
— Как попадется ему конь, он первым делом у него сдерет подковы с задних копыт, чтобы ненароком не сломать себе зубы, коли примется глодать ноги. А потом уж и самого коня, бывало, зарежет.
— Ладно, — сказал волк, — и я поступлю, как батюшка. Дай-ка сдеру с тебя подковы!
Обошел волк коня и разинул пасть, чтобы ухватить зубами железную подкову. А конь поднял ногу, собрался с силой да как лягнет волка прямо в зубы. Волк без памяти покатился по земле, а конь убежал. Опомнился волк, поднялся и поплелся к овчарне.
Видит — у реки, в тени ив, два жирных круторогих барана щиплют травку.
— Эй, бараны, я пришел вас съесть! — крикнул волк.
— Съесть-то ты нас съешь, Серый, только твой батюшка в свое время по-иному поступал.
— А как?
— Завидит, бывало, баранов у реки, усядется над глубоким омутом и скажет им, чтобы отошли шагов на сто. «А теперь, — крикнет он баранам, — бегите ко мне! Кто раньше добежит, того первого и съем!»
— Ну ладно, и я так поступлю, — сказал волк и уселся на берегу над глубоким омутом.
Бараны отошли, разбежались да как боднут волка рогами. Волк перевернулся, плюхнулся в глубокий омут и чуть было не утонул. Весь мокрехонек на берег выбрался, отряхнулся, обсох немного на солнышке и стал оглядываться: баранов и след простыл — убежали. Вздохнул глупый волк и побрел в поле. Видит — старый осел пшеницу топчет.
— Ах, ты, ослиный сын, — зарычал волк, — ты зачем людям пакостишь? Ложись-ка на землю, я тебя съем!
— Ох, куманек, — закричал осел, — вот хорошо, что ты явился! Я тебя с самого утра всюду ищу. Слышишь, в селе барабаны бьют, волынки гудят — это мой хозяин свадьбу справляет, а кума у него нет. Вот он и послал меня за тобой. Для тебя уже приготовлены пять жареных баранов и богатые подарки.
Волк обрадовался.
— Веди меня, — говорит, — лучше, чем я, кума не сыскать.
— Как же я тебя поведу? У тебя ноги устанут. Лучше садись мне на спину, я тебя повезу.
Волк сел ослу на спину, и они отправились. Только въехали в село, мужики подняли страшный крик: «Волк! Волк!» Схватили, что кому под руку попало — дубины, вилы, топоры, — и кинулись навстречу ослу и волку.
— Видишь, сколько народу вышло тебя встречать! — сказал осел.
— Видеть-то я вижу, только зачем они с дубинами, вилами да топорами?
— Такой уж у них обычай.
Подбежали мужики — и давай тузить волка. Насилу он шкуру спас. Забрался в самую чащу, схватил камень и принялся колотить себя по голове да приговаривать:
— Эх, голова ты, голова, всё из-за тебя!