1
Однажды бедный старец
Рубил прибрежный бор,
И уронил он в волны
Железный свой топор.
Бедняк стал горько плакать,
Но из воды никак
Не мог достать потерю
Рыдающий бедняк.
И, вняв его рыданью,
Косматый Водяной
Принес ему из речки
Топор весь золотой.
«Не эту ли потерю
Оплакиваешь ты?» —
Спросил властитель речки,
Исполнясь доброты.
«О нет!» — сказал бедняга,
Склонив печальный взор…
И Водяной приносит
Серебряный топор.
«Не этот ли украла
Глубокая река?»—
Участливо, как друга,
Спросил он старика.
«О нет, топор мой проще,
Служил он долгий век»,—
Сказал в ответ, рыдая,
Несчастный дровосек.
И Водяной, ныряя
На влажные пески,
Принес топор железный
Со дна своей реки.
«Вот он! Вот этот самый
Пропавший мой топор!» —
Сказал бедняк — и руки
К находке он простер.
«Ты верен,— и за правду
Возьми мои дары,
К железному простому
И эти топоры!» —
Сказал, вручая ношу,
Подводный властелин
И скрылся снова в бездне
Бушующих пучин…
2
И вскоре разнеслася
Молва над всей страной,
Что есть река, где добрый
Ночует Водяной.
Что за топор железный,
Оброненный в реку,
Взамен он драгоценный
Выносит бедняку.
И, соблазнясь молвою,
Один скупой лентяй
Топор свой бросил в волны,
Как будто невзначай.
И стал притворно плакать,
И громко голосить,
И сетовать, что нечем
Ему на свете жить…
И, вняв его рыданью,
Косматый Водяной
Принес ему из речки
Топор весь золотой.
«Не эту ли потерю
Оплакиваешь ты?» —
Спросил властитель речки,
Исполнясь доброты.
«О да! вот этот самый
Топор мой золотой
Уронен и похищен
Мятежною волной!»
Услышав речь такую
Лукавого скупца,
Нахмурился властитель
Подводного дворца.
Сверкнул очами грозно,
И бурею дохнул,
И с ношей драгоценной
Он в бездну ускользнул.
И долго в темной бездне
Вопил, кипя, бурун:
«Не жди своей потери!
Беги, несчастный лгун!»