Жили два соседа. Один богатый — дом полная чаша, а другой — последний бедняк: во дворе хоть шаром покати. Пошел раз бедняк к богачу и начал к нему стучаться. Богатый вышел на стук.
— Чего надобно? — спрашивает.
— Пришел я к тебе, чтобы ты меня накормил, напоил, — отвечает бедняк, — потому что помираю я с голоду.
Богач почесал в затылке:
— Накормить мне тебя, — говорит, — нечем, а пить я тебе дам. Вон там стоит бочка с дождевой водой — иди, пей, сколько хочешь.
Опустил голову бедняк и пошел домой опечаленный. Идет по дороге и вдруг слышит за собой шаги — тихие, словно кошачьи. Повернулся, посмотрел — нет никого. Прошел еще немножко — опять шаги слышатся.
— Эй, — остановился бедняк, — кто это идет за мной, как тень?
— Я, — отвечает невидимый спутник.
— Да кто же ты?
— Горе.
Удивился бедняк и спрашивает:
— Чего ты ходишь за мной?
— Потому что ты мне мил и дорог, — отвечает горе.
— С каких же пор ты ходишь за мною?
— С колыбели.
— А до каких пор собираешься ходить?
— До могилы.
Глубоко вздохнул горемыка, но ничего не сказал. Вернулся домой, взял мотыгу, лопату и — прямо на кладбище. Начал молча копать. Копал, копал, выкопал глубокую яму. Присел отдохнуть и опять тяжело вздохнул. Тут невидимая рука коснулась его плеча, услышал он голос горя:
— Зачем тебе эта яма?
— Решил я лечь в нее и развязаться с жизнью.
— И я лягу с тобой.
— Куда?
— В могилу.
— Полезай, раз так! — крикнул обрадованный бедняк. Подождал немного и спросил:
— Где же ты, горе?
— В яме, — ответило горе.
Тогда бедняк схватил лопату и стал засыпать могилу землей. Зарыл горе и ушел.
Принялся он усердно за работу, и всё ему стало удаваться. За год-два пообзавелся он всякой всячиной. Богатый увидел, что дела соседа поправились, и чуть не лопнул от зависти. Вот раз остановил он соседа на улице и стал расспрашивать, откуда у него такая удача.
Вчерашний бедняк рассказал, как сумел запрятать горе в могилу.
«Ты его зарыл, — подумал завистник, — а я его отрою и опять приведу к тебе в дом!»
Взвалил он мотыгу на плечо и пошел на кладбище. Придя туда, крикнул:
— Где ты, горе?
— Здесь я! — глухо из-под земли ответило горе.
Богатый разрыл яму, и горе вылезло из нее.
— Ну, а теперь, — сказал богатый, — ступай скорей к своему хозяину, уж очень он по тебе соскучился.
— Ни за что, — ответило горе, — не хочу!
— Почему?
— Потому что я столько лет ходило за ним, а он оказался неблагодарным, зарыл меня в землю.
— А к кому же ты пойдешь? — спросил богатый.
— К тебе. Ты теперь мне мил и дорог за то, что вырыл меня из могилы.
И как пристало горе с этой минуты к завистливому богачу, так и не отстало, пока не пустило его по миру.