Стасик выбежал во двор и сразу натолкнулся на своего друга Тёмку – тоже второклассника. На голове у Тёмки была бейсболка, а в неё – воткнуты зелёные веточки, похожие на небольшие, но пышные рожки.
– Ты кто – лось или олень? – поинтересовался Стасик.
– Сам ты лось, – ответил Тёмка. – А я – пограничник. Будешь моей собакой?
– Ещё чего! – фыркнул Стасик. – Я ж тебя на голову выше! Лучше я буду пограничником, а ты – собакой! – И тоже замаскировался листочками.
– Нет, я пограничник! – упрямо тряхнул «рожками» Тёмка.
– Нет, я! А ты – собака!
Мальчики начали спорить. Да так горячо, что к ним завернула проходившая мимо соседка Маргарита Устиновна.
– Чего не поделили, ребятки? Может, я помогу?
– Помогите, пожалуйста, Маргарита Устиновна! – обрадовался Тёмка. – Станьте нашей пограничной собакой! А то мы в дозор никак не выйдем!
– Ну что вы, деточки, – ласково улыбнулась старушка, – лет шестьдесят назад я кем угодно могла стать – хоть собакой, хоть казаком-разбойником. А сейчас, уж извините, только Маргаритой Устиновной и могу быть. Так что ищите более подходящую кандидатуру в собаки. А я пойду искать своего Мурзика – удрал куда-то негодник!
Маргарита Устиновна засеменила по дорожке, зычно покрикивая «Му-у-урзик! Му-у-урзик!». А мальчики опять стали спорить.
– Что за шум? Что за гам? – подошёл к ребятам Никита из дома напротив.
– Разбираемся, кто собака, а кто – пограничник! А уже пора в дозор идти! Будешь нашей собакой?
– Нет, спасибочки! – ухмыльнулся Никита и вытащил из-за пазухи крошечного пёсика в пёстром комбинезончике. – Вот вам пограничная собака. Ланселот, пойдём в дозор?
– Пойдём! – бодро тявкнул Ланселот.
– Собака-то больно ма-а-леньая, – протянул Тёмка. – И наряд на ней какой-то не пограничный.
– Подумаешь, маленькая, – Никита почесал пёсика за ушком. – Зато Ланселот всамделишная собака, не то, что мы все. А комбинезон – это, может, форма такая у собачьего спецотряда!
– Ладно, – кивнул Тёмка. – Пускай служит.
– Пускай! – поддержал Стасик. – Посмотрим на него в деле!
Никита тоже нацепил маскировочные веточки, сунул пограничную собаку Ланселота за пазуху – опять-таки для маскировки, и ребята, наконец, отправились в дозор.
* * *
– А где граница? Чего охранять? И вообще, чего ещё мы будем делать в этом самом дозоре? – спустя некоторое время спросил Стасик.
– Смотреть, где что не так. И действовать, – пояснил Тёмка. – Но через границу двора ни-ни – я маме обещал.
– Тогда это не пограничный, а просто дозор, – заметил Никита. – Можно не маскироваться. А то на мне ветки не держатся! – И стряхнул с себя наполовину отвалившуюся маскировку.
– Ну ладно, пусть будет просто дозор, а мы тогда – дозорники, – немного подумав, согласился Тёмка и поправил свои зелёные «рожки». – Маскировка всегда пригодится!
– Кто хочет, тот маскируется, – пожал плечами Никита.
Но Тёмка уже не слушал его.
– Смотрите, открыт вход в яму! Для всех желающих и нежелающих! – воскликнул он.
Перед ребятами действительно раскинулась глубоченная яма. Её вырыли давным-давно для ремонта каких-то подземных труб и, наверное, забыли.
Лента, перекрывающая подход к яме, оторвалась с одного конца от оградительного столбика и неприкаянно болталась на ветру. Так что вход в яму и правда был открыт. Опасность такого «открытия», как говорится, и ежу понятна.
– Начинаем операцию-ликвидацию! – объявил Тёмка.
Он вытащил из кармана скотч, перочинный ножик и в два счёта закрепил ленту на столбике.
– Дело сделано! Не зря мы сюда притопали!
– Не зря! Отличная работа! – Никита, Стасик и Ланселот пожали Тёмке руку, и ребята двинулись дальше, дозорно вращая головами во все стороны.
* * *
Мальчики завернули за угол дома и нос к носу столкнулись всё с той же Маргаритой Устиновной. Вид у неё был совершенно растерянный.
– Нашёлся ваш Мурзик? – сурово спросил Тёмка.
– Нашёлся, – вздохнула старушка. – Вон, куда забрался, негодник, а вылезать не хочет! – И показала на расщелину между домами.
Там прекрасно устроился маленький пушистый котёнок. Он изящно вытягивал то одну, то другую ногу – ну, прямо, как балерина Виолетта Трясогузкина в роли отдыхающего лебедя – и самозабвенно вылизывал себя.
– Нельзя его оставлять – пропадёт! Он ещё такой глупенький! – причитала хозяйка.
– Мурзик, Мурзик! – позвали ребята.
– Мурзик, Мурзичек, пора домой! Иди скорей ко мне! – умоляюще повторяла Маргарита Устиновна.
Но котёнок и ухом не вёл.
– Во нахал! – возмутился Стасик.
– Настал час Ланселота! – объявил Никита. Он вытащил из-за пазухи служебного пёсика и показал на котёнка: – Действуй!
– Тяв! Тяв! Всё понял! – ответил Ланселот и бросился к Мурзику. – Тяв! Тяв!
Он, в отличие от остальных дозорников, мог запросто пролезть в любую щель!
Котёнок мгновенно оценил ситуацию – не такой уж он был глупый – и ка-а-к выпрыгнет из убежища! Ка-а-ак метнётся к Маргарите Устиновне в объятия! Будто не удирал от неё, а, наоборот, только и мечтал о встрече, как после долгой разлуки.
– То-то же! – тявкнул Ланселот и тоже прыгнул на руки к своему хозяину.
– Спасибо, детки! Спасибо, милый пёсик! – растроганно благодарила старушка. – Какой же ты маленький! Да какой же ты удаленький!
– Это служебная собака, – важно поправил Тёмка.
– Замечательную служебную собаку вы отыскали! Самую лучшую в мире! Я бы точно не смогла такой стать даже шестьдесят лет назад!
Счастливая старушка поспешила домой, прижимая к груди непослушного питомца, а ребята продолжили обход двора.
– Может, мой робот Эрик тоже найдётся? – мечтательно закатил глаза Стасик. – И где я его посеял? Убей, не помню!
* * *
Примерно в это же самое время у себя дома проснулась девочка Маша.
– Мама! – позвала Маша.
Но мама не откликнулась, потому что находилась в магазине «Хлопотушка» – нужно было срочно подкупить побелки для потолка. В квартире шёл ремонт.
Маша не знала, что мама ушла. Она вылезла из кроватки и стала всюду искать маму: в ванной, в коридоре, на кухне. Даже заглянула в шкаф, под стол… Но, конечно же, нигде не нашла.
Тогда Маша придвинула стул к входной двери – она была очень сообразительная девочка – залезла на него и повернула колёсико замка. Дверь открылась.
Маша прямо в пижамке вышла из квартиры, спустилась вниз и отправилась искать маму.
* * *
Дозорники обходили детскую площадку, как вдруг Стасик заметил маленькую девочку. Она торопливо шла, озираясь по сторонам. Взрослых поблизости не наблюдалось.
– Смотрите, малявка в пижаме! Небось, из сада с тихого часа сбежала!
– Может, это не пижама, а праздничный наряд – последний писк моды, – возразил Никита. – У девчонок не поймёшь!
– Нет, пижама! – настаивал Стасик. – Мама вчера точно такую купила моей двоюродной сестре Натуське.
– С малявкой надо разобраться. Вперёд! – скомандовал Тёмка.
Ребята кинулись к девочке:
– С кем ты гуляешь? Как тебя зовут?
– Я – Маша, – ничуть не испугалась дозорников малышка. – Я не гуляю, а ищу маму. А вы – кто?
– Мы дозорники. А где ты маму потеряла?
– Нигде. Просто её дома не было.
– Ты ушла одна?!
– Да, – кивнула Маша.
– Скорее домой! – вскричал Тёмка. – Может, мама уже вернулась, а ты – куда-то подевалась! Она же с ума сойдёт! Моя мама всегда сходит с ума в таких случаях! Ты где живёшь?
– Вон там, – девочка показала на дальнюю башню. – На четвёртом этаже.
Стасик и Тёмка взяли Машу за руки и помчались к дому. Никита с Ланселотом – за ними.
* * *
Вся компания влетела в подъезд, затем – пулей в лифт – хорошо, что ждать не пришлось – и поднялась на четвёртый этаж. Почти одновременно подъехал второй лифт. Из него выскочила тётенька с огромными сумками.
– Мамочка! – кинулась к ней Маша.
– Машенька! – обняла дочку сумками мама. – Что случилось? Я за тобой бежала, кричала. А ты и не оборачивалась. Куда ты ходила?
– Я тебя во дворе искала. А дозорники меня домой привели.
– Спасибо, ребятки! Какие же вы молодцы! – всплеснула сумками мама. А Маше укоризненно сказала:
– Разве можно одной из дома уходить? Никогда больше так не делай!
Дверь в квартиру, как Маша оставила, так и была открыта.
Мама вошла в усыпанный побелкой коридор и охнула:
– Чемодан украли! Здесь стоял чемодан!
Чемодан действительно исчез. Зато наряду с маленькими Машиными следами отчётливо просматривались большущие следы грабителя. Они узорчато отпечатались на «ремонтном» полу, а на выходе из квартиры стали известковыми.
Следы вели к лифту, на котором только что приехали ребята.
– Вперёд! – скомандовал Тёмка. – То есть, назад!
Дозорники выбежали на улицу и помчались по белесым узорам.
А Машина мама стала звонить в полицию.
Сначала извёстка чётко показывала путь.
Но чёткость таяла с каждым шагом, и вскоре следы совсем пропали – извёстка, увы, полностью обсыпалась с грабительских ботинок.
Тогда Никита достал из-за пазухи служебную собаку и приказал:
– Ланселот, ищи!
* * *
Настроение у грабителя было превосходное. Душа ликовала и пела. Да и как не петь-ликовать! Такая удача выпадает раз в жизни: квартира открыта, никого нет – заходи, грабь, сколько ей, душе, угодно! Но, к сожалению, грабить от души было рискованно. Ясное дело, что вот-вот вернутся хозяева или мастера – ремонт продолжать. Вышли, небось, на пару минут, потому и дверь не захлопнули. Тем более что к стене прикноплена записка «Скоро приду». Правда, написана она была несколько дней назад, но грабитель, разумеется, об этом не знал.
Вот и пришлось схватить первое, что подвернулось, – здоровый, заманчиво набитый чемодан с красивыми наклейками.
«Будем надеяться, что самое ценное именно здесь!» – сказал грабитель сам себе, с грустью покидая квартиру.
Лёгкая добыча оказалась весьма тяжёлой. Грабитель каждую секунду перекладывал чемодан из одной руки в другую. А до дома было далеко.
«На автобусе не поедем, – посоветовал внутренний голос. – Вызовем такси. Заодно и отдохнём».
Грабитель завернул за раскидистый куст сирени, поставил на землю чемодан, плюхнулся на него и тут же… подскочил как ошпаренный! Потому что чемодан истошно завопил:
«Эй, вставай, ку-ка-ре-ку-у-у!
Я не сплю, я – начеку-у-у!»
Дело в том, что в чемодане лежали Машины игрушки – мама их туда убрала на время ремонта. А грабитель уселся прямо на петушка – золотого гребешка с мощной звуковой кнопкой…
– Мама! – тоже завопил грабитель. Он выскочил из сирени и хотел рвануть к автобусной остановке. Но тут, откуда ни возьмись, на него налетел Ланселот и без всякого предупреждения вцепился в штанину!
– Отстань, глупая собачонка! – попытался сбросить пёсика грабитель.
Куда там! Ланселот держал мёртвой хваткой!
Тогда грабитель решил бежать вместе с пёсиком, отважно болтавшимся на штанине. Но в эту минуту подоспели ребята-дозорники. Одновременно с ними – полицейские: они в свою очередь мчались по следам мальчишек, тоже известковым…
– Стоять! – полицейские скрутили злоумышленника. И только тогда Ланселот отпустил вражескую штанину и прыгнул на руки к Никите.
Полицейские подвели грабителя к чемодану:
– Вам знаком этот предмет?
– Нет! Первый раз вижу! – отшатнулся тот.
– Сейчас проверим! – один из полицейских – лейтенант Куздрякин выхватил из кармана огромную лупу и навёл на ручку чемодана, затем – на руку грабителя.
– Отпечатки ваших пальцев отчётливо просматриваются даже не слишком вооружённым глазом. Вам не отвертеться, гражданин!
«Ёлки-палки! – возмутился внутренний голос грабителя. – Только мы собрались по-быстрому отвертеться, и вот на` тебе – лупа! Нужно срочно что-нибудь придумать!»
– Да, я знаком с этим чемоданом, – гордо вскинул голову грабитель. – Он валялся возле детской площадки. Это очень опасный чемодан. Он кукарекает! Неизвестно, чего ещё от него можно ожидать. Вот я и решил, рискуя жизнью, отнести чемодан подальше от детей. На всякий случай.
– А почему сразу не признались?
– Да у меня при виде полицейских память отшибает минут на пять, – почесал макушку грабитель. – Это такое редчайшее осложнение после свинки. Отпустите меня поскорее!
– Э, нет. «Поскорее» не получится, – лейтенант Куздрякин поднял чемодан. На земле осталась белая известковая полоса. Полицейский взглянул на неё через лупу и объявил:
– Чётко просматривается побелка из квартиры, из которой похищен чемодан с игрушками. По нашим сведениям он может ещё мяукать, лаять и мычать. Если бы чемодан успел где-нибудь поваляться до встречи с Вами, гражданин, вся побелка давно бы обсыпалась. Я же предупреждал, что отвертеться не удастся!
– Это он! Точно, он украл чемодан! – наперебой закричали мальчишки, до того молча наблюдавшие за происходящим. – Ланселот знает, за кем бежать, кого хватать!
– Не беспокойтесь, ребята, разберёмся. Огромное вам спасибо за помощь! – Куздрякин убрал чудо-стекло и пожал дозорникам руки, а Ланселоту – лапу. – Отличная собака! Смелая, как лев! Такая маленькая, а такой большой, не побоюсь этого слова, подвиг совершила! Молодец, хозяин! Правильно воспитал!
Довольный Никита покраснел от смущения, а Ланселот радостно завилял хвостом.
Грабителя повели к полицейскому ВАЗу.
– И чего привязались к приличному человеку, – ворчал он.
«Кажется, мы влипли всерьёз. Как теперь будем выкручиваться?» – приуныл внутренний голос. А чемодан во время посадки в машину, наоборот, задорно пропел:
«У меня весёлый нрав!
Мяч люблю гонять! Гав! Гав!»
И «Полиция» уехала.
– Может, тут есть ещё чего-нибудь интересненькое для расследования? – Стасик заглянул под куст сирени и действительно кое-что увидел. Это кое-что серебристо поблёскивало и приветливо улыбалось из травы.
– Эрик! Нашёлся! Ура! – схватил робота Стасик. – Супервезуха! Как здорово, что ты оказался именно под этим кустом!
– Здорово, что ты пошёл в дозор, – уточнил Тёмка. – А то не видал бы своего Эрика, как своих же ушей. Завтра опять пойдём?
– Ещё как!
– Пойдём! – поддержал Ланселот. – Тяв! Тяв!
А Никита добавил:
– И никакой маскировки не нужно. Вон у вас все ветки отвалились.
– Ой, правда! – Тёмка пощупал голову. – Наверное, во время погони слетели. В следующий раз получше закреплю – с маскировкой интересней.
Что было потом
1. В районном отделении полиции Тёмке, Стасику и Никите торжественно вручили подарки – мобильные телефоны. И главный районный начальник сказал:
– Спасибо, ребята! Всегда будьте неравнодушны к происходящему вокруг! И, если что не так, сразу звоните нам по этим самым мобильникам!
Ланселот тоже получил награду – именной ошейник с надписью «Ланселот – отличник собачьей службы».
2. Когда Мурзик в очередной раз убегал от Маргариты Устиновны, она теперь кричала не «Му-у-урзик! Му-у-урзик!», а «Лансело-о-от! Лансело-о-от!» Котёнок моментально появлялся и в панике кидался к хозяйке на руки.
3. Машиной маме полицейские строго наказали: «Никогда не оставляйте маленькую девочку одну. Даже ненадолго». На что Маша, скакавшая возле мамы, заявила: «Я не маленькая! Я уже умею сама открывать дверь!»