Летит старая Ворона, на ночлег торопится. Покружила над зелёным лесом, выбрала высокое сухое дерево посреди поляны и уселась на кривую макушку. Сложила крылья и глаза закрыла. Тут солнце зашло.
В темноте налетел ветер. Зашумел в ветвях. Закружились в воздухе листья. Сдуло Ворону с дерева. Замахала Ворона крыльями, одолела ветер и снова уселась на макушку. Только ухватилась покрепче — дождь пошёл. Нахохлилась старая Ворона, вобрала голову в плечи и уснула.
Проснулась, когда уже рассвело. Стряхнула с перьев дождевые капли и посмотрела на небо. Небо серое, неприветливое, всё тучами закрыто. Глянула Ворона вокруг себя на лес и обомлела.
Куда же за ночь зелёная листва девалась? Берёзы стоят жёлтые, осины — красные, только кое-где ели зелёные темнеются.
А тут с клёна оторвался оранжевый острый лист, закружился в воздухе и скользнул к земле, прямо к подножию сухого дерева. Проследила Ворона его падение, набрала побольше воздуха да как каркнет на весь лес:
— Порра! Поррра!
А в ответ поднялись над осенним лесом птичьи стаи, закричали на разные голоса:
— Пора! Пора! Пора!
Бродит по тундре северный Олень. Разыскивает в подёрнутом инеем мху красную ягоду — клюкву. Вдруг слышит:
— Пора! Пора!
Высоко в небе летит журавлиная стая.
— Пора! Пора! — кричат журавли.
Закинул северный Олень ветвистые рога на спину и поскакал на север. А журавли к югу улетели.
Скачет Олень по тундре, по заиндевевшему мшистому ковру, перепрыгивает через камни-валуны.
Вот и тундра позади осталась. Выбежал Олень к самому Ледовитому океану.
Бьётся о берег холодная вода, раскатывается по камням. Вскочил Олень на большой камень и крикнул в сторону океана:
— Пора-а-а!
А за пеной прибоя вынырнула из воды усатая голова с длинными клыками. Это Морж.
— Пора-а! — крикнул ему Олень.
Кивнул Морж усатой головой, нырнул и поплыл под водой.
Сидит на краю льдины белый Медведь, ногами в воде болтает. Вдруг прямо у его ног из воды вынырнул Морж.
Испугался Медведь, поджал ноги. А Морж отфыркнулся и прохрипел:
— Пора!
Вскочил Медведь и заковылял к Северному полюсу. Спешит косолапый, на ледяные торосы карабкается, через трещины во льду перепрыгивает.
На самом Северном полюсе стоит ледяная избушка. К этой-то избушке и спешит белый Медведь.
Влез на завалинку и заглянул в окно.
В избе на ледяной лавке стоит мешок, а из него торчат детские игрушки, а на ледяном столе лежит красная шапка с меховой опушкой. В углу у двери прислонён посох дорожный — суковатая палка. На полу у ледяной печи — пара валенок, а на печи кто-то спит, с головой накрывшись красной шубой. С потолка сосульки свисают.
Медведь в окно постучал: тук-тук-тук. Заворочалось под шубой и затихло. Только нога в полосатом носке высунулась да так и осталась торчать.
Толкнул Медведь дверь и вошёл в избу. Подошёл к ледяной печи и пятку в полосатом носке защекотал. Под шубой захихикало, нога спряталась, и всё снова затихло.
Тогда Медведь прокашлялся осторожно да как рявкнет:
— Пора!
Взметнулась шуба до потолка, посыпались сосульки.
А из-под шубы появилась взлохмаченная голова, нос красный, борода белая.
— Ась?
— Пора, говорю, Дедушка Мороз!
Сел Дед Мороз на печи, почесался, потянулся и заторопился. Влез в шубу и прыгнул с печки прямо в валенки. Увязал мешок, взял со стола шапку, надел. Медведь ему посох подал и дверь открыл.
Вышел Дед Мороз наружу. Ударил посохом, и загорелось в чёрном небе Северное сияние.
Ударил ещё раз, и поднялась снежная буря. А когда в третий раз ударил Дед посохом, посох исчез, и мешок с подарками пропал, да и сам Дед Мороз куда-то девался. Видно, отправился по своим зимним делам.
Опустел лес. Оголились деревья. Улетели птицы. Только старая ворона осталась. Скачет она по голым чёрным ветвям. С берёзы на осину, с осины на клён. Глядь, а на кленовой веточке один жёлтый лист всё-таки задержался. Висит себе, не ворохнётся.
— Поррра! — каркнула на него ворона.
А ей в ответ:
— Верно, пора.
И откуда ни возьмись, возник на поляне Дед Мороз — борода белая, нос красный. Как дунет, и закружился последний лист. Упал на землю к ногам Деда Мороза. Хлопнул Дед Мороз в ладоши, и повалил снег.
— Ну, — спрашивает Дед Мороз Ворону, — узнаёшь меня?
Полетела Ворона и закаркала:
— Летом поговорим… Летом…
Идёт снег. Весь город в снегу. Крыши белые, деревья белые, белые тротуары и мостовые. И весь двор белый.
А во дворе дети наряжают ёлку. Детей пятеро: Гриша, Миша, Маша, Яша и умненький мальчик Ванечка.
Только кончили наряжать, глядь, под ёлкой кто-то стоит: борода белая, нос красный, за плечами мешок, в руке суковатая палка.
— Кто это?
— Смотрите, с бородой!
— И нос красный!
— И мешок за спиной!
— Да это же Дедушка Мороз! — догадался Ванечка.
И все закричали:
— Здравствуй, Дедушка Мороз!
Улыбнулся Дед Мороз, сбросил с плеча мешок и говорит:
— Что вам подарить? Мячик, прыгалки, барабан, коня или книжку с картинками? Ну чего вам больше хочется?
— Подари нам лето! — отвечает за всех Ванечка.
Растерялся Дед Мороз:
— Лето?.. Ничего не понимаю. Что это — лето? Какое оно — лето?
— Красивое! — отвечает Гриша.
— Тёплое! — подхватывает Миша.
— Все на солнышке загорают!.. — вступает Маша.
— А кругом всё зелёное-зелёное… — поясняет Яша.
А Ванечка говорит мечтательно:
— И можно есть мороженое.
Старая знакомая Ворона высунула голову из-под крыши и каркнула:
— Подари! Подари!
Смутился Дед Мороз, почесал бороду и вдруг исчез так же внезапно, как появился. Только на снегу под ёлкой остались лежать мячик, прыгалки, барабан, конь и книжка с картинками.
А Дед Мороз с пустым мешком в руках уже сидит на завалинке своей ледяной избушки. Перед ним белый Медведь и Морж.
Дед Мороз им рассказывает:
— Все на солнышке загорают, а кругом всё зелёное-зелёное… Честное новогоднее!!! И называется — лето…
— Да слышали уже! — буркнул Медведь. — Пошёл бы вздремнул. Далось тебе это лето!
— Может, рыбки поешь? — предложил Морж. — Лето твоё ещё неизвестно какое, а рыбка, известно, вкусная…
Вздохнул Дед Мороз:
— Ах, ничего вы не понимаете…
Взял пустой мешок и посох и пошёл в избу. Да так хлопнул дверью, что сосульки посыпались.
— Даже Северное сияние не досмотрел, — посочувствовал Медведь. — Какое-то лето ему подавай.
— Да, — отозвался Морж. — Совсем наш Дед к зиме охладел…
На ледяной печи спит Дед Мороз. И снится ему, что прямо из-за его избушки восходит солнце и сидят на солнце Гриша, Миша, Маша, Яша и умненький мальчик Ванечка. Все в шубах, шапках и валенках.
«Что это вы тут делаете?» — спрашивает их Дед Мороз.
«А мы загораем!»
«А где же лето?»
«Да вот же оно!»
И видит Дед Мороз, что льды вокруг зелёные-зелёные и зелёный снег идёт с зелёного неба. И подходят к Деду Морозу зелёный Медведь с зелёным Моржом и несут пустой зелёный мешок.
«Раз ты детям лето не подарил, полезай в мешок, живо!»
А зелёная Ворона с крыши каркает:
«Позор, позор!»
Схватил Медведь Деда и сунул в мешок… Ворочается Дед в мешке…
Ворочается Дед под шубой и с печи — бух. Свалился и… проснулся.
Сидят на завалинке Медведь и Морж. Жуют мороженую рыбку и любуются Северным сиянием.
Вдруг дверь распахнулась, и вышел Дед Мороз. Без мешка.
— Прощайте, — говорит.
— Ты куда? — спрашивает Морж.
— Пойду, посмотрю, что это за лето такое. Сил моих больше нет! — заявляет Дед Мороз решительно.
— А мешок-то забыл! — спохватился Медведь.
— Я в этот раз так, налегке, без подарков, тайком.
Стукнул Дед Мороз об лёд посохом и пропал.
А лето-то в разгаре.
Во дворе Гриша гоняет мяч, Миша с барабаном марширует, Маша через прыгалки скачет, Яша на коне-качалке качается, а умненький мальчик Ванечка сидит на скамеечке и смотрит книжку с картинками.
Вдруг…
— Кто это?
— Смотрите, с бородой!
— И нос красный…
— И без мешка!
— Да это же Дедушка Мороз!
— Здравствуйте, дети! — улыбнулся Дед Мороз. — Покажите мне, пожалуйста, лето!
— Смотри, оно вокруг тебя.
— Ох, дети, что-то я ничего не вижу!
Ещё бы! Ведь шапка совсем съехала Деду Морозу на глаза. Он хочет её поправить, но не может высунуть руку из рукава. А рукава-то повисли до земли. Да и сам Дед Мороз прямо на глазах уменьшается в росте.
— Наш Дедушка заболел! — заволновались дети. — Скорее доктора!
Взвыла карета «скорой помощи». Мчится по городу, влетает во двор, где на скамейке в окружении детей сидит жалкий Дед Мороз.
Выскочил из кареты доктор. Подбежал к Деду Морозу и поставил ему градусник. Дети смотрят на доктора. Доктор смотрит на градусник. На градуснике ноль градусов.
— Всё понятно, — говорит доктор. — Больной тает на глазах. Его необходимо посадить в холодильник и отправить отдыхать к Ледовитому океану.
Санитары приносят холодильник и сажают туда Деда Мороза.
Доктор включает холодильник на самый холод.
Маша спрашивает:
— Значит, Дедушка Мороз так и не увидит лета?
А доктор:
— Это исключено. Больному противопоказан жаркий климат.
Дети закричали:
— А он так хотел увидеть лето!
Доктор только руками развёл.
Вдруг с улицы послышался голос:
— Сливочное, молочное, фруктовое, ягодное, шоколадное мороженое!
И во дворе появилась тележка продавца мороженого.
Доктор всем купил мороженое: Грише, Мише, Маше и Яше в вафельных стаканчиках, а умненькому мальчику Ванечке — эскимо на палочке.
— Не плачьте, дети, вот вам мороженое.
Вдруг Ванечка воскликнул:
— Я знаю, я знаю, как помочь Дедушке Морозу увидеть лето! Пусть каждый отдаст ему своё мороженое!
Санитары открыли холодильник. Оттуда вылезает Дед Мороз. Со всех сторон к нему потянулись детские руки с мороженым.
Дед Мороз берёт одну порцию, съедает. Берёт ещё. Потом ещё, ещё и ещё…
Доктор спрашивает:
— Как вы себя чувствуете?
Дед Мороз отвечает:
— Прекрасно!
Озабоченный доктор ставит Деду Морозу градусник. Доктор говорит:
— Минус 36 и 6. Поздравляю с выздоровлением!
Дети кричат хором:
— Ура!
Дед Мороз счастливый смотрит вокруг.
На клумбе посреди двора цветут цветы, зеленеют пышные кроны деревьев, в ветвях чирикают птицы. Бьёт фонтан. Дед Мороз счастлив:
— Наконец, я увидел лето. Спасибо, дети! Чем мне вас отблагодарить? Чего вам больше всего сейчас хочется?
Дети дружно отвечают:
— Чтоб была зима!
— Чтоб на санках можно было кататься!
— И на лыжах!
— Чтобы в снежки играть!
— И снеговика лепить!
Обрадовался Дед Мороз:
— О, пожалуйста!
Только дунул Дед Мороз на кроны деревьев, и листья, пожелтев, слетели с ветвей. Вода в фонтане застыла. Дед Мороз ударил посохом, и снег засыпал двор. Вместо клумбы — снежная гора. Из подъездов во двор высыпали ребятишки в шубах, шапках и валенках. С ними Гриша, Миша, Маша, Яша и Ванечка. Они тоже тепло одеты.
Детвора скатывается с горы на санках, играет в снежки, лепит снеговика. Дед Мороз веселится вместе со всеми.
И тут совершенно неожиданно среди общего веселья раздаётся милицейский свисток. Среди двора возникает милиционер. Он дрожит от холода в своей лёгкой летней форме.
Милиционер спрашивает строго:
— Что тут происходит?
— Зима!!! — весело отвечают дети.
А милиционер ещё строже спрашивает:
— Кто разрешил?
Дети дружно указывают на Деда Мороза.
Милиционер подходит к Деду Морозу:
— Почему нарушаете? Зиме положено быть зимой. А летом должно быть лето. Ваши документы!
Дед Мороз чешет бороду и… что такое? Где Дед Мороз? Исчез!
А во дворе будто зимы и не бывало. На клумбе посреди двора цветут цветы, зеленеют пышные кроны деревьев, в ветвях чирикают птицы, и фонтан бьёт как ни в чём не бывало. Милиционер хотел было уйти, но его остановил Ванечка:
— Дяденька, у него нет документов. Это был Дед Мороз.
И Ванечка опять собрался заплакать.
Милиционер сперва огорчился, а потом взбодрился:
— Не плачь, мальчик. Если этот гражданин и вправду был Дед Мороз, он обязательно к нам вернётся. В положенное время. Зимой. А сейчас лето, и поэтому пошли есть мороженое!
Все гурьбой двинулись за милиционером, только Ванечка задержался и написал мелом на асфальте: «С Новым годом, Дедушка Мороз!»